晓得这女人素来只肯把软弱示与亲近之人看，大抵是最近被母亲和嫂嫂们宠惯坏了，一回家来就爱娇。庚武既欣慰又心疼，暗暗紧了紧秀荷的手心：“傻傻的又掉什么眼泪，都到家了，一会叫孩子们看了笑话。”
“怕不是你在外头欺负了人家，瞧把弟妹小脸蛋瘦的，下巴都尖了。”大嫂佯作怪罪的模样。
二嫂福惠把秀荷的包袱挽过来，啧啧欢喜道：“哟，这大包小包买的什么呐，看起来今番确是接了桩大生意。”
“大嫂说得对极了，他就爱欺负人。走，回屋给你们拆礼物去，不理他。”秀荷剜了庚武一眼，又掠过他身后躲藏的阿晓，揩着帕子拭拭眼角，又晕开和乐的笑颜来。
然而那娇容中隐匿的一抹惆怅，却没能逃过庚夫人的捕捉。庚夫人看了眼门外惴惴低头的阿晓，晓得今番小夫妻两个必然遇到了甚么事，嘴上却也不多问，只柔声叫秀荷与庚武快进门歇歇，在外头站久了着凉。
一家子其乐融融往门槛里迈进，独留阿晓一个人揩着包袱在石阶下孤立。
阿晓悄悄打量着，但见庚家虽不富裕，但上至主母、下至嫂嫂和孩子，各个都天然带着一副大户人家的雍贵之气，便只是踌躇着不敢进门。
“你进来吧，不用怕，既然来了就是客人。”庚夫人笑笑地打量着阿晓，但那客气里却分明是生分，且只称呼她为‘你’，并不因她绾着妇人髻而叫她小娘子。
“谢夫人收留！”阿晓惶恐，连鞠了三个躬，低着头跟在后面进了门。
庚夫人示意阿晓净了脸和手，又在两个婆子的偏桌上加了一副碗筷，并不叫阿晓在主桌上一块儿用饭。
因为秀荷回来，临时又加了两道菜。饭桌上两个嫂嫂忙不迭地舀着汤，只道秀荷去堇州府一趟瘦了不老少，埋怨庚武没把小媳妇照顾好。
“你们不在家呀，不晓得家里头冷清了多少。颖儿从睁开眼到闭上眼，一整天都在问‘小婶婶几时回来呀’，就是不问他三叔，看看我们秀荷多得人心。”福惠说话一向直来直去，字字句句都有意说给阿晓听。
虽然没有人解释，这个容色微黑的俊俏小媳妇为什么会出现在家里，但是明显全家人已经嗅出来不一样的味道，大家都不约而同地站到了秀荷这一壕，并同仇敌忾地把庚武隔离在外。
庚 武好不尴尬和冤枉。若非因着阿枫手上有疤脸和张家贩卖私盐、更甚至芙蓉膏的证据，他也不会最后改变主意，决定暂时留下阿晓用以要挟阿枫。但这事前也是经过 秀荷同意的。果然女人的心肠最是容易变卦，当日口口声声应好，这会儿竟也不站出来替自己辩解半句。看全家老少包括颖儿刀子一般横扫过来的眼神，尤其是淘气 的颖儿，白眼儿翻得都快要看不到眼珠子了，他自大营里归来，还从未受到过家人这般的排挤。
“咳，”庚武肃着隽逸狼脸，夹了一筷子颖儿最爱吃的枣糕，精致薄唇勾出一抹笑弧：“近日不在家，颖儿可有再去三叔房里翻书吵闹。”
“吃人家的最短，我才不上你的当。三叔欺负小婶婶了，三叔是坏人，我以后只和小婶婶好。”颖儿躲在秀荷怀里，斜着白眼横庚武，像一只凶恶的猫头鹰。
庚武脸色便很难看，幽怨地睇了秀荷一眼：“就是，从睁开眼到闭上眼，小嘴儿半刻也没听过。一日吃得比我还多，也不知吃去了哪里，看这‘瘦’得叫人心疼。”
腰谷上忽然被他轻轻一揉，晓得他在暗讽自己其实是胖了。秀荷才不理庚武，在外头是他的地盘，受了什么委屈也只能憋心里，被他霸道地圈在身边走不得，回来也须得叫他吃吃瘪。
秀荷含咬着唇角，小声嘀咕道：“这下没地位了吧，看你下回还敢欺负我。”
“有嚒？今晚明明是你欺负我。”庚武抵在秀荷耳边轻咬了一口，作势把颖儿揽入怀中。
岚儿眼尖看见了，捂着嘴吃吃笑：“三叔三叔，咱家的货船接了什么大生意，下回我也要跟着小婶婶一块去看。”
“我也要去！”二丫头桑儿连忙附和。
“我也要……三叔可厉害了。”颖儿嘟着嘴，又去缠庚武的脖子了。
一家子女人孩子，眼巴巴地盼望着日子越过越好，忽然船被禁营了半年，正不晓得怎么开口说起呢。被孩子们猛然这样一问，秀荷笑容不由微微一滞，便有些不知如何回答。
一晚上旦问起生意上的事，弟妹便只是笑着岔开话题，嫂嫂们此刻也察觉出来异样，一时屋子里的气氛莫名安静下来。
偏桌上阿晓攥筷子的手不由紧张，勾着脖子好生窘迫，怕被哄出门去。
庚夫人看出来了，见饭菜已吃得差不多，便吩咐婆子给秀荷安排了热水，叫秀荷先去洗洗歇着，又把庚武单独留下来。
嫂嫂们见状，便也各个哄着孩子回房嬉闹。
婆子去给阿晓在加盖铺子，秀荷暗暗叮嘱要把洗涤用品与阿晓分开。婆子不由睇了阿晓一眼，阿晓抱着包袱好生窘迫，好在婆子们也没说什么，叹一口气，又改去小仓房里给她搭铺子。
一时堂屋下顿时安静下来。
庚夫人阖起门扇，在高椅上端坐下来，敛起惯常和蔼的笑容，威声问道：“那个女人是怎么回事？莫说我们庚家从来没有纳妾的传统，便说秀荷新媳妇才进门，也断不能让她就这样受了委屈。”
几时见过母亲这般严肃，晓得再瞒她不过，庚武便只得将路上所遇一应道来。
秀荷在耳房里清洗，细细碎碎听得一些，听到庚夫人那句“不许纳妾”、“断不能叫她受了委屈”，心里便觉得暖暖的。把水倒尽，拭干了身子回房歇息。
近日真如庚武所说，越来越像只懒猫儿，每逢一吃饱了就想睡。本来想等他回来戏谑他几句，竟然也等不住，忽而不知什么时候便遁去了梦乡。
……
堂屋里黄灯袅袅，夜已渐深，初冬的时令一入夜便连蛙声也无。
庚 夫人端坐在八仙椅上，长叹一口气道：“都说‘善恶有报’，那梅家次次把事做绝，反倒叫他们这四年来越发顺风顺水了。听说今番那批冬衣进了宫，叫太后娘娘好 不欢喜，明年四季的常服又派给他们绣庄去做，如今老太太又整修宅院，又扩建祠堂，好不风光耀人。都这样了，却连你吃口船饭的生意，也都要赶尽杀绝。若不是 那端王爷明断是非，最后一条性命怕不就被鞭死在牢里……”
惯是个要强的女人，便是当年庚家老宅被官兵抄封，也不曾掉过一滴眼泪。说到这里，想到这个最小的儿子，十七岁至今便几番历经生死，声音些微哽咽，连忙强自掐断了尾音，只静默着不语。
庚 武只作未曾看见母亲的动容，把眉宇间煞气敛藏：“那句话后半段的内容母亲却忘了，这世间善恶终须有报，不报的只是时候未到罢。此事儿子心中自有计议，断不 会叫他梅家逍遥太久……本来跑船的也不是甚么长久的生意，眼下暂时停了也好。堇州府往下一直到清江浦，已有不下十家掌柜定了年前的青红，正好趁这段时日租 个场子大干一场。”
晓得三小子在大营里服刑几年，心性已然与他的父兄大不相同，行事也比他的爹爹和祖父要都狠决。庚夫人颔首认 可，默了一默，又忧虑道：“生意能做起来总是好的，但眼下米价这样贵，你又刚被罚去不少银子，莫说租个场子，就是这些周转的银子一时半刻又去哪里弄？我在 乡下还剩几亩薄地，过几日你去找个牙商，叫人把它卖了去吧，也好给你凑凑本钱。
那端王爷虽把一众兄弟从牢里释放，却不仅禁营了货船半年，还罚去二百两银子。这些庚武并没有告诉秀荷，怕她担心多想，只哄她自己卖酒赚了不少利润。
庚 武眉宇深凝，像是斟酌了许久，方才低沉着嗓音道：“儿子有件旧事，一直瞒着母亲……也一直瞒着秀荷，不曾与任何人吐过只言半语。当年在大营里，曾与狱友在 山野老林里中过迷毒，被一名中年牢汉施药所救。那汉子已深受蛇毒，在死前赠我二人一小袋黄金，命我二人他怀中小册撕做两半，分别送去给京中一个叫姓路的公 公。本来这笔金子儿子并不愿动它半分，想他日一并归还，现如今既一时也去不了京城，便决定暂时先挪用一笔，待他日赚了再填补回去。母亲但且放宽心，无须为 周转忧愁。”
只短短轻描淡写几句，便又是迷毒，便是蛇毒，叫人如何不猜想那荒芜北面的个中艰难？一席话只听得庚夫人唏嘘不已，问庚武那狱友后来何去何从，中的又是甚么迷毒。
庚武却只是含糊略过。
庚夫人便也不再继续究问，见天色已晚，便叫庚武早些回去睡了，又命他不许欺负秀荷，一路上叫人家吃了这样多的委屈，须得回去把她好言哄哄。
自把那犟丫头娶进门，如今谁人都把她疼着宠着，自己的位置倒被她拉下来一截……嘴硬心软的小女人，对谁人都好，就单舍得把他作弄。
晓得母亲的暗示，庚武隽颜微微一红，心中到底柔情漾开，便道了声：“那么母亲早些歇息。”撩开袍摆踅出屋堂，在后院打一桶井水，冲了个凉水澡。等到回房把秀荷搂抱，她却已然沉沉睡去。
近 日真的被宠得爱娇起来，那时三月初把她遇见，肩儿还是削削的，下巴也是尖尖俏俏，抬头看人一眼，便又羞又愤地红了眼眶。如今浑身娇娇软软的蜷在怀中，下 巴也丰满了，肩儿也圆润了，跟着胸儿腰儿胯儿也娇满曲婉起来。这样乖，叫她睡着不许穿衣，竟就褪得像一只小白兔，乖柔地蜷在被窝中等他回来……
“秀荷，好老婆……睡了嚒？”庚武忍不住缱住秀荷嫣红的唇瓣，忘了母亲适才的叮嘱，又想好好疼宠于她。
却是真的累了，把她的娇红吃啄得如同涂了一层蜂蜜，她也依旧沉睡在梦中氤氲。
庚武便又怜惜她的辛苦，长臂把秀荷暖暖的身子揽紧在怀中，宠溺地亲了亲，吹熄蜡烛睡着。
☆、第67回 忽明忽暗
到底这一路跌宕颠簸，身心已是惫极，夫妻二人一夜睡得又静又沉，等到次日天明，竟已近晌午时分。庭院里静悄悄的，孩子们去了学堂，嫂嫂们也在茶庄里打发时间。越是冷凉的天气，被褥里的温暖总是越叫人缱绻，那身体拥熨之间，抱久了难免又生出些异样的情愫。
四 角的红木架子把纱帐内的风光圈围，那一床锦绣软褥下年轻的身体好似蛇儿缠蠕。秀荷的唇儿嵌在庚武精致的薄唇中，被庚武堵得一丝儿空隙也无。虽然应允了他把 阿晓暂时带回来，到底内心里还是不乐意，本来想不理他，他却坏，旦一晓得把人惹生气了，便总要缱着你的嘴儿弄你逗你，把你化得没有脾气。
他的唇薄且线条清冽，然而却不似梅孝廷的绝凉，乃是侠骨柔肠的男儿味道，叫你恨他，却又忍不住次次被他的宠溺与不罢不休融化。
一起来就对她坏，硬朗的身躯把她不依不饶欺负，一忽而便弄得她缴械求饶了。刚成亲的时候怕他，每一回被他弄得第二天连迈步子都疼，如今却开始天然的原始的渴切他，那清泉流淌的声音听得自己都脸红。
秀荷贝齿浅咬着庚武硬朗的胸膛，推抵他出去：“好了，再弄要满出来了，才两天没给你就这样坏。”
庚武睇着秀荷嫣粉的脸颊，想到她近日的越发‘体贴’，狭长双眸中满是宠溺：“竟还嫌我坏，到底是谁坏……听着，你相公我这辈子就耗在你手里了。”
庚武总是说秀荷那里弯弯道道儿多，秀荷自己没看过，不晓得便不肯承认：“耗干净了才好。就知道犯错了事后来讨好人，我可不吃你这一套。”翻过身子不理他。
庚武就势把秀荷从后面抱住，抵着她细嫰的耳垂说：“不高兴我留她，当时又不肯说。不如趁今天胡掌柜开船，我把她送到别的码头暂时搁放几天。”
那修长指骨又动作着不肯老实，秀荷拍打着庚武的手背：“还不是你说的要用她交换证据嚜，不然我才不肯答应……嗯，别乱动，再挤肚兜都快要穿不下了。这事儿我来安排，今天我要把她带走的，你可别拦我。”
那娇美也似她的胯儿丰盈起来，庚武却爱秀荷这样的软沉。把她的削肩扳过来正对自己，好整以暇地勾唇道：“哦，你要把她弄去哪里？”
“我要找个人牙子把她卖了。放开啦，我要起床。”秀荷轻含着唇角，剜了庚武一白眼。
知道这女人又在拿乔说反话，庚武好气又好笑。见时候不早，便把秀荷的身子抱坐在怀，亲自给她揩起盘扣，又把绣花鞋儿往她一对秀足上套。
那时的女人都缠足，一辈子不脱袜子给男人看的。秀荷的脚面却天然的嫩白纤细，比庚武的半个手掌也�