☆、第50回一纸情笺
春溪镇的秋天总是细雨蒙蒙，黑瓦屋堂下凉风清拂，掩不住那雨水吹来的寒湿之意。红姨把温好的酒从灶房里端出来，叫大张喝。关福咳着嗓子正想伸手去接，被秀荷叫一声“爹”，又虎虎地瞪着眼睛作罢。
“自家酿的酒喝不得，烟斗也沾不得，咳咳咳……果然嫁出去的闺女泼出去的水。”关福忿忿的，咳嗽总不见好全。
秀荷也不理他责怪。
梅家的第二批绣品今日一早便运往京城，二老爷梅静海亲自随船北上，老太太见绣女们一连气忙了个把月没休息，难得放了三天假，叫大伙都回去好好歇一歇。秀荷傍晚收工，便径自来了青红酒铺。
手心里的信笺泛着墨香，秀荷一边拆看，一边听大张在耳边汇报：“想不到上回随手救下两名骗子，竟然是个甚么盐官。那胖夫人嗜酒，叫大哥定要送她两坛子青红，还说要带去京城叫老太后也尝一尝。这要真尝了，关伯今后哪里还愁卖不出去酒？”
老关家就留下个独苗香火，本来还指望关长河长脸，那不争气的却被个幺蛾子迷了心窍，魂都迷没有了。没想到临了儿，倒是叫闺女和女婿把生意撑起来。
关福心里头可美，嘴角收不住笑，趁秀荷不注意吧嗒了两口烟斗：“太后爱尝不尝随她的便，老子就只想叫那梅家三姑姑瞧瞧，便是她把这酒给我糟蹋酸了，老子一样一缸不剩地给她卖出去！”
“卖！ 怎么卖不出去？”大张挑着一对儿浓眉毛，好生兴奋：“关伯您是没去堇州府看，那凉棚子底下此刻还排着三条长队，个个都把红醋当成了宝贝！说来也是咱大哥厉 害，早先的时候拿出去，一个掌柜也不肯收，叫大哥把一番风波弄起，才二日不到忽而就大火了起来。如今那几家掌柜都后悔了，争着抢着要定酒，真是打脸打得痛 快！”
“啧，瞧这能耐的。我干女婿都整了什么风波呐，又是大火又是打脸的，被你说得都成神了。”红姨一边吃着带回来的糕点，一边喜滋滋插嘴问。
“不过就是化了五两银子，叫一小娘们在城里头造了一番势罢，那娘们缠大哥，干起活儿卖力，本钱可省。”大张一喝酒嘴就把不住门。话才刚说完，见嫂子指尖微微一顿，连忙蓦地又收了声，记起来大哥说过，嫂子是个实打实的醋缸子。
红姨一双媚眼便顺势瞟向秀荷，见她一忽而一忽而地把一张信纸看了又看，嘴上便勾起戏谑，染了丹寇的红指甲伸到跟前去吵扰：“都写的什么呢，这样神秘，叫我也看看。”
秀荷可不给，从前小的时候，整日里听镇上的先生们夸赞，三少爷的字写得如何如何好。那时每每与他一抬竹轿擦肩，看他一娓月白绸裳拂风而过，只觉高冷如在云雾之端，一见他就躲，不晓得原来写起情话来也叫人这般心软心颤。
那 纸上墨染柔情，笔笔青劲洒落，哪里敢叫人看？他说，习惯夜半醒来将你搂在怀中细细吃磨，你一不在，便不舍得将眼闭上，只怕那梦中太过恩爱，睁开眼却化作一 场空。每夜透过船舱看星空迷蒙，便想你是那繁星中的哪一颗，是否也如我此刻想你这般在念我。夜已渐深，贪睡的你不知梦中有无我身影？盼与你相见，今番必速 同来。顺德廿年，九月初十子时末了。
想到遥遥堇州府庚武把生意做得风生水起，秀荷不免脸儿羞红，爱他、为他倾慕，又怪他白日里那般忙碌，夜里头还要执笔研墨。
秀荷说：“哪里有写什么，叫我务必速随船同去看他。大张，这封信可是你拿来诳我？”
天爷，幸好没有听见刚才自己那番话。
大张暗自舒了口气，耸耸肩膀道：“大哥半夜起来给你嫂子写信，一船上大伙谁人不晓得？诳你做甚么，自己看笔迹，怕不是要同那李御史家的夫人套关系，叫嫂子去，你去就是。左右这次包的是胡叔伯的船，大伙儿知根知底的，路上不耽误时辰，正好方便。”
一边说，一边冲红姨挤眉弄眼。
红姨睇了眼干闺女微含的下唇，晓得这丫头面皮儿薄，心里头正自挣扎呢。傻闺女，和她的娘一个模样，恨谁就把谁抛得一干二净，爱谁就爱得死心塌地，一封信就被姑爷吃得死死的了。
便吃吃笑着激将道：“可倔，她要不想去呀你劝也白劝。反正我干女婿能耐，回头再抛个五两出去，不晓得再招来多少个‘小娘们’。”
秀荷可没把大张刚才那句漏听，可恶三狼，才出两趟门就不老实了。想去监他的工，到底没出过那么远的门，嘴上可抹不开：“这大老远的，哪有叫人去就去的道理。我得回去问声婆婆，看你这笔迹有无造假。”
“春溪镇谁人不晓得庚三少爷宠媳妇，还用造什么假？嗤嗤~~臭丫头嘴硬。”话还未说完，红姨就帕子一甩一甩袅袅地出了屋堂。
秀荷不理她，最近也是贪吃，见桌上糕点馨香诱人，才不过一会会的功夫，就吃了大半盒子。
☆、第51回夫人来袭
小黑与弟兄们随船去燕沽口走货，庚武与阿康留在堇州府等大张运酒北上。
第一批带来的二十缸酸酒，除却卖掉的十缸，其余的 已叫何老板买走。凉棚空却下来，阿晓站在高椅上，正在吃力地拆解着横幅。个儿小，垫着脚尖，那新买来的褂子锁着腰，臀股儿便跟着现出形状。她自己假小子 做惯了，动作扭来扭曲的，不晓得路上的爷们儿眼睛都往她这边看。
这世道即便是三教九流也分三六九等，若论最下贱的当属这些个打小 如过街老鼠的小瘪三。男孩儿长大了还好，运气好的入了帮会做流氓，运气不好混个拉皮条的小龟公；女人可就惨些，身子遮不住了免不得被帮头地痞糟蹋， 喜欢你便暂时养着，玩腻了就扔，最后半推半就堕入那烟花柳巷里接客，几时得病死了也没人晓得你曾在世间来过。
但这些都是各人的命，不是谁人心善谁人便要去解救苍生。
庚武正处理着空却的酒缸，抬眼睇见阿晓那副样子，便大步走过去，帮她把一大块油布扯开来：“这些天的工钱结算给你，日后不要再来了。”
做惯了挨打挨骂的勾当，这几日听到的‘谢’字比从前十几年还多，阿晓舍不得，跳下凳子央求道：“我不要钱，我乐意！庚武大哥若不嫌弃，干脆把阿晓留在船上可好？只要大哥吩咐，不管做饭洗衣服……还是伺候，船汉的女人能做什么，阿晓一样什么都肯干。”
那“伺候”二字说得小声，却也叫人清晰听见。抬眼见庚武清隽的狼脸木冷木冷的，不由双颊烧红，咬着下唇豁出去：“庚武大哥……喜欢怎样子的女人，从来也没见你、身边有个人暖着……”
十六七岁的年纪，不似头一朝遇见时的腌臜邋遢，今番洗了头，擦了脸，换了身干净新衣裳。是那最便宜的粗麻料子，但到底是人生头一件不从死人身上扒下来的，沾了灰尘心疼，一边说一边拍打着袖子，目光炯亮亮的，似卑微祈求。
眼前蓦地掠过一张三角尖尖的脸儿，那脸埋在狗皮毡帽底下，看人的时候须得费力仰起头，一样也是水汪汪的似卑微依赖。
庚 武微蹙了下眉头，不喜看到这样一双眼睛。只做未曾发现阿晓日渐刻意起来的洁净，将一颗猪腰子锭抛至她手上：“船上不是好女人应该呆的地方，我喜欢的女人， 她只在家中等我。江湖有江湖的规矩，你既入了他们漕帮，就要守他疤脸的规矩，日后这样的话别叫他听见，小命不要了。”
阿晓只得把银子接过来，面色潸潸然的：“老子……我又不真心想入他们帮，实在是没有个靠山，只叫人当做狗一样的看。那，庚武大哥的意思，到底是家里有没有女人了……”
吐了吐舌头，暗暗捺一口气，不肯艰难死心。家里有女人也没关系，只要那个女人安分守家，她就给他当船妇也照样两厢不妨碍……错了，他有几个女人她都不介意，跑生意的船老板女人多不是再正常不过？她就喜欢他清清隽隽的样子。
“啪嗒——”话音还未落下，忽而身后传来一声鞭响。阿晓回头一看，看见阿枫甩着一件破衣裳黑头黑脸地站在身后。
“阿枫你早死啊？”阿晓就生气起来，好巧不巧次次关键时刻就来搞破坏。
阿枫睇了一眼两个人不足二步的距离，忿忿地磨着牙：“要死的是你，早上帮头找了你三次，你一次都不在，回去等着顶缸吧！”
“顶就顶，大不了顶完把老子逐出帮会好了！”阿晓一回头，身旁男子清颀的身影已经漠然走出了凉棚，气得狠狠推了阿枫一把。
船伙计阿康满面喜色地跑过来，边跑边喊道：“大哥，福城的货船到了！”
“到就到了，如何兴奋成这般？”长街上人影阑珊，庚武一袭墨色长袍衣炔轻扬。
阿康讶然顿步：“大哥你是真不懂还是在装糊涂？得，那不告诉你了，你自己去看个惊喜吧！”
不过就是几缸子酸酒，总不会是那个女人来了，能有甚么惊喜？庚武精致薄唇略过一丝好笑，大步缱风望码头方向而去。
阿枫和阿晓对看了一眼，阿晓很生气被打断：“你刚才去哪儿了，咋咋呼呼的，我说话都被你打断了！”
幸亏被打断，少年阿枫愤懑地吭哧着：“你不是说想要离开这里？我去找了黑船，那船掌柜说，只要能不被疤脸发现，收三两银子就能带咱出码头。出了这码头，今后你想过什么样的生活，我都为你去努力。”
“努你个头啊努，一文银子本钱都没有，你以为你是神啊！”阿晓剜了阿枫一白眼，见阿枫端正面庞上目光潋滟，终是歪了歪嘴角软下声音：“……出什么码头，如果不是跟着庚武大哥走，出去又有什么意思？去哪里都是叫人看不起。”
阿枫很受伤，天晓得他打听得有多么小心翼翼，要是被帮里头哪个弟兄发现，那可是要断腿割舌的，她竟然一点也不体恤。阿枫低着嗓门道：“阿晓，你就为了那么个看都不看你一眼的船掌柜，就这样对我？”
“你知道他看都不看我一眼？他看哪个女人都这样，我就爱他这号冷冰冰的爷儿，你管不着！”阿晓讨厌阿枫忽然这样伤情的语气，瞪了他一眼，自己大摇大摆地随在庚武后面跟去了码头。
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傍晚的堇州府码头上凉风习习，“福庆”号货船停在岸边，胡叔伯正与漕帮的弟兄交换着牌子。是个四五十岁的嘎瘦老好人，平日里常与“雲熹”号互相帮衬着往来，今番八十余缸酸酒的生意便托与他做，有钱先叫熟人赚。
扛货的脚夫们来来去去把青砖地板溅湿，走路须得十分小心脚下打滑。那船板上出来一名俊秀小公子哥儿，着一抹黛色对襟短褂，下搭黝青的印流云暗纹长袍，撑着船板想跳下地，又怕地面太滑，稍许犹豫。
阿康便指着‘他’笑嘻嘻道：“瞧，这还不够惊喜，那小弟可得过去告诉嫂子一声，大哥在外头玩儿变心了！”
嫂子？
庚武步履微顿，凝眉望过去，只见那‘小公子’生得瓜子脸儿，明眸皓齿，肤如冰清，左眼角下一颗泪痣楚楚，不是她关秀荷还能是谁？
“小 女人家家的，招呼也不打一声就自己跑来。一群弟兄们住着，还得单独给她腾地方。”庚武肃着狼脸，精致嘴角却不由衷地掠过一丝柔情——女人说到底都是水儿做 的，男人疼了她，久了再硬的心肠她也被融化。看从前多少狠心，把她堵在金织桥头，忍不住多亲了她一口，便眼眶红红地掴着掌儿要打他。现如今才去过一封信， 忽而人就来了，竟已然对他这般“熬不住”——怕秀荷滑倒，连忙几步往那“福庆”号船下踅去。
“傻瓜，不怕崴脚便大胆跳下来。”
船板又湿又斜，秀荷想要直接跳又怕摔，正犹豫着，忽而眼下多出来一双长臂。她尚不及看清他模样，一股熟悉的清爽味道已然遁入鼻翼，脸一羞，整个儿便随了他的方向扑去。
“找了你半天也不见人影，还以为你把我忘了。”秀荷攥着庚武肃净的衣襟，娇嗔剜了他一眼。
“谁人教你穿成这副模样，像一只笨鹅。”女人柔软的碎发拂过耳鬓，庚武把秀荷娇躯离地托起，看她做着男儿新鲜打扮，眼中都是夫妻相见的欢喜，不由心中柔情漾开，好笑正了正她的帽檐。
“信中才与你言及‘必速归来’，如何四五日的工夫都熬不住？开始不听话了，看为夫罚你。”
耳垂被他唇齿磨得微痒，秀荷仰头睇着庚武清瘦下去的隽颜，心中疼他辛苦，羞恼捶了他一小拳头：“无赖，明明白纸黑字‘必速同来’，此刻又装糊涂。嫌我丑，不欢迎，那我可回去了，不耽误你勾搭‘小娘们’。”
挣扎着�
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