小黑想了想，又无奈地点点头：“大哥说的也是，到底强龙压不过地头蛇。”
正说着，已走到最热闹的丰华大街。宽敞的青石马路，街两边间间门面大开，只各个店中人影冷清，唯独药铺门前排着长队，生意好得出挑。
去到一家酱酒铺子，老掌柜手里拿着鸡毛掸子，边扫边心不在焉地念念叨叨，客人到门前了也不察觉。
庚武遁步踅进店中，抬头打了一拱：“周世伯在忙。”
是老庚家从前的生意管事，自庚家被抄之后出来单干了。掌柜的识得庚武面孔，不由哀声叹气道：“哟，是三少爷来了。还能忙什么，眼下这光景就属卖药卖粮的最忙。旁的啊，啧，就只能打打牙祭干瞪眼喽。”
因见庚武今日一袭短褂长袍商贾装扮，那英姿萧萧卓尔不群，不由赞他年轻才俊，不减老太爷当年风范。
眼前拂过女人婉秀的娇颜，从前一见自己便敛声躲藏，为人妻后对他竟是日比一日地疼暖起来。出门包裹非要由她一手准备，当时好笑看她忙碌，不想那一套套行装搭配下来却尽都合乎他场面。
庚武掖起心中柔情，连忙拱手自谦道：“不敢当，叫世伯谬赞了。今次前来原有桩生意想与世伯商洽，不知世伯可有兴趣共赚它一把？”
周掌柜一边命下人看茶，一边让座于里间，问道：“哦，这年头还有甚么生意稀罕？”
客堂内烧着暖炉，扑面一股热气把寒意消散。庚武微拂袍摆，让礼坐下：“也不尽然，晚辈说的这桩生意并不稀奇，却能叫世伯今岁冬赚翻它一番。”
“嘶，还有这等好事？三少爷不妨直言。”老掌柜捋着长胡好奇打问，又请庚武喝茶。
庚武轻拂杯沿茶末，隽眸含笑道：“说来也很是简单，只不过一个‘醋’字。晚辈手上现攥有百来缸红醋，这红醋便是今岁发财的根本。”
掌柜的听见是醋便没了兴趣，做踌躇语气：“喲，三少爷这可就叫老朽难办了。如今北面闹饥荒，一大群灾民正在往南边走，官府吓得把码头都围了栅栏。这年头米贵得都吃不起，谁还有多余心思买酱喝醋。你叫我收了，我却卖去与谁人？”
料 定掌柜的必然如此回答，庚武不急不躁，微抿了一口清茶：“自古乱世出豪杰，豪杰欲出必先有其‘兆’。陈胜吴广起义，先叫人用朱砂写帛书藏于鱼腹，百姓捕之 遂信之以为王。这做生意，同样也须得一个‘造势’。若换做往年，这红醋它就只是个醋，但今岁闹瘟寒，它的身价可就不仅仅在于此了。晚辈既敢如此说，自然是 胸有成足。”
叫周掌柜喝一口青红。
小黑把酒葫芦递过。
掌柜的倒半杯喝下，微阖双眸，忽而睁开：“味道倒很是不错，只堇州府一代人惯喝的是黑白二醋，这红醋到底少有。三少爷的人品在下是信服的，无奈今岁冬生意实在难做，看在从前与令尊多年主事的交情上，这些红醋就按陈醋的价格折一半，我收进来便是。”
味道虽好，怕卖不出去，到底是两厢踌躇。
庚武将他心思尽收眼底，见火候已施得差不多，便歉然起身做了一拱：“如此看来叫世伯为难了，只这批红醋倘若出手，价格须得比寻常醋类要高出一番。生意不成交情在，今日实属晚辈唐突，打扰世伯。”
二人从粮酒铺子出来，老周掌柜在门前双手拱送，小黑边走边回头看：“大哥，看他一副想要又不想要的样子，何不回头与他再磨磨，兴许磨到七成就好出手了。”
庚武应道：“这酸酒我既当做上等醋卖，自然是另有一番打算。适才把价格哄抬，你此刻再转而与他磨价，先头放出的话便显得几分掺假。再随我走几家便是。”
街口的和裕坊，四十上下的何老板放下酒葫芦，咋咋舌蹙起眉头：“怎么有股酒香味？”
庚武扯开嘴角笑道：“呵呵，不愧是百年粮酒世家。实不相瞒，这确是上好的青红酒，若不是酵酸了，在下委实舍不得当成红醋卖。”
何 老板为难了，把酒葫芦交还与小黑：“喲，这却开不得玩笑了。酒就是酒，醋就是醋，这酒一酸，身价就掉得连醋也不如，只有那贫寒节省人家才会把酸酒当做醋来 吃。老铺子靠的就是个诚信，进来出去的都是有钱人家的大主顾，这砸招牌的事儿可做不得。倘若庚老板真能把红醋炒起来，到时在下便在这个价格上再加二成也甘 心情愿。”
庚武也不多言，拂开袍摆站起来：“那么有劳何老板静观事态。”
“必然拭目以待。”何老板含笑相送。
又去了二家，小黑不免有些泄气，看大哥每回进店与人交谈，都不过浅浅流于浮表，压根就不是想卖酒的样子。
不免嘟囔道：“大哥，越往下的几个掌柜越没兴趣，实在不行，就按最前面那个说的，折一半价格卖给周掌柜算了。不然这二十缸酸酒又得扛回到船上，本儿都收不回来。”
“嘿~~来啦~~~鲜香火辣的牛肉面，客人您腾腾手！”
街角面馆里好生热闹，瘟寒的节令多了一道工序，厨灶上的师傅把白面下进锅里，得先用茶水涮涮碗，再捞起来叫小二端走，南来北往的商客方才敢拿起筷子来吃。
对面应是一群从北面过来的汉子，边吃边抱怨道：“狗日的，什么都涨价，客栈睡一晚起了不少房钱，连这一碗面都比平时贵两文洗碗费！”
“就是，一闹瘟灾，别的生意通通不景气，独柴米油盐一干全起价。黑市上的盐巴听说价格叫人抬的，六七十文钱才得一斤，平常人家谁吃得起？朝廷再不管管，百姓可就没有活路喽。”
“话要说来，这天下的生意都他妈是人炒出来的，就看你懂不懂炒，有人没人买你的账。狗日的，加倆文钱分量倒少了，再给老子上一碗！”一边说，一边把空碗在桌上重重一摁。
庚 武仰头灌了两口青红，又叫小二要来一盘牛肉，只不动声色吩咐道：“既从船上抬了下来，就没有再抬回去的道理。此刻人家即便肯折价收购，看的也不过是从前庚 家的旧面，卖给他日后的交情便也堵死了。想要卖得好价钱，须得先将自个的身价抬起，你去帮我把早上那两个小娘娘腔找来。”
“哦。”小黑狐疑不解地走出去，还不到半刻功夫，阿晓和阿枫就已经扭扭歪歪地站在庚武面前。
阿晓卷着辫子梢，脸蛋被夜风吹得泛红，做一副很不耐烦的样子：“喂，乡巴佬土鳖，你找老子干嘛？”
庚武冷冰冰地睇了她一眼：“你跟了我一路，也不嫌累得慌。给你个生意做不做？”
被揭穿的阿晓顿时窘迫——格老子的，怎么在这厮面前一点把戏都藏不住，回回都被他看光光的样子——好吧，谁叫她就喜欢这样又冷又酷的干净男人呢。
翻了个白眼把心中羞喜掩藏：“就就就……就跟你又怎么了？现在知道那几缸破酒没有人肯买，舍得麻烦老子们帮你喝掉啦？”
庚武懒得和她抬杠，晓得她二人一整天连口热水都没喝，便吩咐老板再给二人各上一碗热面条。
蹙眉问道：“我问你，这城里头，像你这样的大概还有多少人？”
果然是外冷内热的好男人，这样体贴心细。
阿晓端着面碗，内心正窃窃泛暖，乍然一听这话，顿时拍桌不服气起来：“喂，什么叫我这样的？老子们出去一呼喝，全城的乞丐土蛇全部都得滚出来！最好对老子们客气点，别不识抬举。”
这话必然是大夸海口的，然而也不尽然全都不可信。
庚武心里便有谱了，推出去两个猪腰子锭：“那么借你一群人的嘴用用。”
乖乖，这两个加起来得有五两。
阿枫面条还在嘴里吸溜着，眼珠子豁然一亮，猛地扑过去就抢。
“饿鬼啊，带你出来真丢老子脸！”阿晓拍了阿枫一掌，擦擦手就要把银子从庚武面前挠过来。只那秀长的手指才触到庚武的手背，银子又给收回去了。庚武叫掌柜的拿来笔墨，写了一行字：“识字吧？”
阿晓一错不错地看着两锭银子，频频点头：“识字识字，老子们在道上混，不识几个字怎么行？回头叫人坑死了都不晓得。”
庚武便扔出去倆吊钱，勾着嘴角道：“这些先拿去买吃的，明天的这个时候，叫所有人都知道纸上所写的，五两猪腰子钱就是你的了。”
那隽颜上一抹笑弧仿若云雾顿开，只看得阿晓心口砰砰止不住，把面条在腰间破壶里一倒，拉扯着阿枫快走：“不就是传两句话，今晚就给你搞定！那可说好了，明天这时候老子去码头上找你，你可不许再搡我！”
两道松松垮垮的身影大摇大摆走远，小黑咋吧着不对劲：“大哥，交给他去办靠谱吗？我怎觉着这小子他么的对你有意思。”
庚武好笑扯了扯嘴角：“不男不女的，有甚么意思？不过就是拿钱办事罢。自古世间消息，在上层人与中层人之间传播最为隐秘，唯独街坊小巷却能一夜之间散布全城。底层人把消息一传，末后便连那中上层人家也都尽信无疑。你且等到后日早上，到时再看效果不迟。”
言毕自叫小二过来结账，两个人回到码头，见各家掌柜已把货物领走差不多，便在舱内小憩，没把其余事儿耽误。
整整一晚上不见动静。第二日中午去到街上，隐隐便有风声走动——
“嘿，你可晓得哪里有红醋卖？”
“红醋？拿红醋做甚么？稀奇古怪。”
“傻子，怕是如今就你不晓得。那红醋温热后喝下，可祛病防邪寒，古时《神农本草》里便有文字载道，听说是秘方酿制，别的州县早都卖断货了。”
“可不就是，偏就咱城里晓得最晚，有钱人家都托人去外地买了来。”
……
叽叽咕咕，交头接耳，去到店中打问，店中却没有。
到了第三天早上，酱酒铺子的小伙计才拉开门叶子，门外便排起了长队。一个个手里晃着瓷葫芦酒罐子：“掌柜的，你这可有红醋藏着不卖？”
“都是邻里乡亲，不兴只卖给有钱大户！你们做生意的，少了咱寻常百姓可撑不下去！”
老周掌柜这才想起前日庚三少爷的一番话，眉头便蹙了起来，把伙计叫到跟前耳语，伙计点头应着，忽而便换了装束去往码头方向跑。
庚武着一袭鸦青长袍坐在对面的茶楼里，褐木小桌上茶香袅袅，看底下老掌柜在门前为难，连连摆手解释不听，便晓得火候到了。
“嘿，大哥这一招还真神啦！那伙计怕是去找你了，如此直接把醋卖了给他，也能够讨他个好价钱！”小黑皱了几天的眉头终于舒展开来。
“卖？ 此刻那红醋不过初有苗头，轻易卖予他，这二日的功夫便也白做了。”庚武隽颜上略过一丝冷冽，将杯中茶水饮尽，拂开袍摆站起身来：“记住，生意场上同样也是 人情的买卖。倘若施利于人，必要叫他明白，这机会是你舍了予他，而非他有幸捡得便宜。他既欠你一回人情，下一回便少不得对你谦让几分。既要买醋，今番且等 着他几个亲自上门。”
又吩咐小黑叫弟兄们把船上两袋寒草运至楼下，再在棚中支起两口大锅。
“诶诶。”小黑自来只见大哥仗义磊落，还从未见过他这般施恩图利的无情一面。心中莫名生畏，到底晓得那百来口酸酒终于有了出路，连忙喜颠颠地拔腿开步。
☆、第48回见色起意
丰华大街茶楼旁的凉棚底下，两口大锅煮着祛寒草汤，袅袅酒香在雾气中蔓延升腾。棚前男女老少排二条长队，手里拿着碗罐翘首张望。有不知所以的寻味 走过去，看见那棚檐下挂着一条长幅，上写“春溪红醋”四个大字，再向排队之人打问，两下的功夫自己便也插进队中，气得后面之人破口大骂。
福城人惯以山中草药养生，这草药又与那药铺中的焙干、炼蜜、磨粉大不相同，原是现拔现晒，用肉加青红酒炖煮不仅熏香诱人，吃进腹中更能祛病驱寒，颐养身心。
庚武当日信手带来的几袋药草不足二日便已售空，此刻锅里煮的乃是给那街边病弱贫穷之人免费供应。
幸而今日是个晴好天，不至把人群挤倒跌伤。见来买醋之人增多，便叫弟兄们再启封一缸支开一队，免得把路段堵塞。
那蓝净天空之下，只见一道宽长墨裳拂风轻舞，背影清颀挺拔，就好似他写在条幅上的四个大字——笔走龙蛇、青劲有力，把对面梧桐树下的阿晓看得满目花痴。
阿晓两手支着下巴，吞吐含糊不清：“又不爱搭理人，冷得像块千年寒冰；又狭义肝胆，放着大钱不赚痛快，慷慨舍甚么药汤……你说，他到底是个怎样的人啊？”
“是个怎样的人也和你没关系。我要是也有一艘自己的船，我也可以那么大方！