庚武不由勾起嘴角：“方才还说与我一同看望岳父，这又是准备往哪里去？”
“回家，昨晚上给阿爹做的糕点忘了拿。我今儿宿在酒铺阁楼，你自己看着办。”女人在前面应，声音脆生生的，不爱理人。
他心中便如虫儿抓挠，对她又气又爱，几步缱风随她过去。
庚夫人带着三个孩子不知去了哪儿，庭院里空空的，院门半开。一个婆子在扫地，一个在洗衣裳，都是四五十岁的年纪，碰在一起不免话多。
“……绵绵沙沙的，不要说两个少奶奶了，就我这一把老骨头，也被娇得呀，浑身骨头都酥了。”洗衣的婆子背对着院门，看不见门外有人正欲踏阶而来。
“谁没个年轻时候，从前两位少爷少奶奶不也这样恩爱？”扫地的婆子嗔怪她。
那洗衣婆子拧着衣裳：“那是从前，从前宅子有多大，少爷们一成亲，分下的院子得比如今的还要宽敞。这条巷子本来就清净，一片叶子落地都能听到，三奶奶也是，做新媳妇的不晓得收敛收敛。”
扫 地的婆子心软：“也不能这样说，三奶奶自进了门，从来都是一张笑脸谦让，平日里说话也柔柔的暖人心。人声音也是压得够低的，怪只怪如今家宅不如从前阔。再 说就三少爷那样的体格，才二十一岁的小伙子，你叫能不弄出动静？夫人还盼着给庚家添丁生子呢，你一个婆子多什么嘴呐。”
唉。那洗 衣婆子心细，平日里看得多，闻言不免叹气道：“话虽是这么说，到底另两个少奶奶还年轻，你说那夫妻间的事儿，听不见了倒还好，大家都死水一样过着。这听见 了，能不去想嚜？我看大奶奶那黑眼窝子就是熬的，心里乱，睡不着觉，爬起来去灶房点灯做衣裳，说是给三少爷做，只怕那针针线线呀，想的都是从前的影子。”
扫地的婆子听到这儿顿了竹帚，蓦然恍悟道：“难怪我昨儿三更起夜，从二奶奶房门口经过时隐约听见抽泣，今早起来就见她涂了粉眼影……哎，这寡妇的日子熬一年两年倒好，一辈子熬下去太苦了。夫人也是，怎也不劝劝改嫁，还这样年轻，太不容易了。”
“改嫁？女人有了孩子就舍不得断不开咯。早先夫人有曾提过，都要生要死呢，后来不敢提了……要说这几个媳妇也娶得难得，富贵没了，男人也去了，清寡寡地拉扯着孩子，一句怨言也没有，晚上哭，白天还是笑脸盈盈的出来见人……”
那洗衣婆子说完直起腰来，准备把拧好的衣裳挂去绳子上晾。
“西索——”茶色木门上听见响动，两个人回头看，却什么也没有看见，便走过来，把院门阖起来。
……
白墙黑瓦下依旧清寂无人，那豆绿的樱草提花褂子随在他一袭灰蓝色竹布长袍后面走，心境却与方才大不一样。
秀 荷咬着唇儿，其实回回都有顾着嫂嫂们，每一次那快乐来了，她都恨不得放开声儿唱，最后都只是紧紧咬住枕头叫嘤嘤的硬忍着。婆子说得直白，听了心里虽不无委 屈，然而想想也是。都是女人，从前未尝得那其间味道，不明白也就从来不知道想念，后来尝得了几回，庚武不在时心里便莫名空得慌，想不承认都不行……何况嫂 嫂们，夜夜那样干听着。
低着头，胯儿一摇一摇走得飞快，为自己而羞，今后都不想也不要再与他‘好’。
庚武肃着隽颜，晓得女人正把自个怪罪到不行。然而这样的事又如何能怪错与她？明明就是夫妻，更何况新婚燕尔蓦然分开十余日，那刚武与阴柔相沾，她想他似水流，他爱她堪比烈焰，哪里还记得住生死其他？
却叫她受了委屈。
蓦地将秀荷手腕儿擒住，紧拽进怀里：“别不理我。今后我再跑远些，去到京城边上的燕沽口，每个月少回来一趟，多赚些银子给你们换个大点的宅院。”
那嗓音喑哑却饱含柔情，秀荷咬着唇：“嗯。叫你轻些吧，就不肯放我好过……等以后到了大宅子，随便你怎样都行。嫂嫂们也不容易……”
☆、第43回 叵测人心
沿着砖石斜坡往下，老远就闻到了酒香。青红酒铺半开着门，经年陈旧的门板上爬满了绿苔，几只蚂蚁在木缝里拖着一小块红糟，门前寂寥寥的。阴雨绵绵的天气，天亮了也阴沉，看上去那般没有生气。
怎么回事，竟然连生意也不太做了。
秀荷连忙合起伞，揩着裙裾迈进门：“爹。”
昔日空空的厅堂和三面屋瓦下摆满了大酒瓮，竟不晓得阿爹短短二十多天如何酿了这样多的酒，却独不见人影。
扑鼻一股药味儿，蹙着眉头边走边叫。
“咳咳咳，”天井旁的房间里传来老关福咳嗽的声音：“可是那犟丫头回来了？二蛋，是不是你把事儿告诉她喽？”
二蛋小脑袋摇得像个拨浪鼓：“没有没有，我昨儿个在药铺里碰见姐姐，没说关伯伯生病了。”
“咳咳……那丫头精，都被她看见了还能瞒得住她？你扶我起来。”关福便披了衣裳准备坐起身。
“呀，起来做什么？才好了些，风一吹又开始咳！”一道红影忽而从灶房里杀出来，丰腴的胸脯和胯儿，没生产过的腰肢可细，缠一抹小围裙，吹着药碗边走边叨叨。
竟然是红姨，她好像最近来得可勤。
走 到屋堂下，抬眼见一对新鲜璧人儿站在天井旁，眼神便忽而一亮，把手叉上腰：“哟啧啧~，这是吹得哪门子风，嫁出去的姑娘还舍得回来了。回来做什么？被你男 人欺负了？他要敢欺负你了那就和他离。臭小子，岳丈大人病了也不晓得过来看一眼，白白把一个娇养的闺女送给他。”
一边刻薄着，一 双狐媚眼儿却悄把二人上下打量——见姑娘子嫣妍欲滴，穿新衣戴新首饰，气色也开得让人艳羡；姑爷萧然笔挺地护在她身旁，那骨节分明的手指把她柔荑轻勾，英 姿飒爽又不乏侠胆柔情——心里便都是得意，得意自个一手撮成的媒，这丫头怕是今生都不必为劳碌操心。
红姨就是改不了嘴损的毛病，每一回见面不把人挖苦一顿不肯休。秀荷也不恼，隔着茶木门板子对阿爹解释：“一连跑了十一天的船，昨儿夜才冒着细雨赶到家，不然早就该过来一趟的。干娘，我阿爹他怎么了？”
小妮子，才成亲没几天胳膊肘儿就往外拐，说她男人一句都舍不得。
红姨吃吃笑着剜了秀荷一白眼，自顾自地去到瘸腿关福房里：“还不是那黑心肝的老梅家，快把你爹逼死了，自个问你爹去。”
关福疼闺女，闻言忙叫道：“打住打住。姑娘姑爷回门都是客，哪有茶都不递一碗就开损？…还不是你要瞒着她，这会又怪起她来了。看把我闺女骂跑喽，回头我不收你儿子。”
从红姨手里接过药碗，浓眉大眼把她虎虎一瞪。
闺女闺女，听着像他亲生似的。个糙汉，不是看在他照顾子青母女一场的份上，才懒得理他。
红姨端着腰：“我儿子怎么了？我儿子才七岁就给你帮工，一分银子的工钱也没叫你支。不要白不要，回头我送去药铺里做学徒。”拍拍屁股要带二蛋走。
“不要不要，我就爱跟关伯伯学。”二蛋不肯走，二蛋喜欢关伯伯。
关福懒得和她斗嘴，就住了嗓子不吭声。
红姨倒又不走了，问秀荷回来做什么。难得今日未化浓妆，除却眼角天生上吊，整个人看过去却少见的干净，好像历经千帆而后看破的沉静。
秀荷环顾了一眼周遭，见桌面上叠的碗勺都已干涸，盘子里剩下的咸菜还是自己出嫁前酿的苦瓜，也不晓得放了有多少天，蔫瘪瘪的都快要长毛。晓得自从自己嫁人后，阿爹就过不来日子了，不免眼角有些发酸。
子 青是个什么都要好的女人，旦决定下来一心一意和关福过日子，哪怕最没钱的时候，也要把每个人出门的衣裳都洗晒得干干净净，家里头收拾得一尘不染，连最简单 的食材也能弄出个花样。秀荷小的时候，常在窗外默默地看着子青无言忙碌，那时总觉得子青不该过这样粗糙的日子，可是该过怎样的呢？她太小，又说不出来。
关福每次只管把工钱上缴，回到家里子青自会把一切都打理得细微周到。后来子青不在了，活又给秀荷接过来。秀荷学了子青，做什么事儿都要做得最好。如今闺女忽然出嫁，关福习惯了十来年，一下子改不过来，全乱了。
秀荷抿了抿嘴角把酸涩掖藏，问关福：梅家到底怎么把阿爹气了，院子里又为何忽然多出来那上百缸青红。
咳咳咳……
不 提这个还好，一提关福又咳嗽起来：“那些就是这小半年被林家收去的酒，都叫那梅家三姑姑给退了回来，说是酒酸了，卖不出去，堇州府与燕沽口各分店差点儿被 人给砸了。叫我按契赔他们双倍银子，赔不出来就按原来订的分量再酿回去给她。酿，我去哪里弄本钱给他们酿？不说别的，就单这上白缸酸酒卖不出去，一间酒铺 子也就塌了。
老子酿了多少年酒，几时有曾酸过一缸？分明就是看你嫁了庚家不爽，存心叫老子年关不好过。前些天心里气不下，打上门 去找他们说理，倒好，硬说我吞吃了他们给的好米，用次米和次曲给他们酿了酒，叫我到十月底越期交不出来，便要去衙门同我打官司！他们梅家年年没少贿赂官 府，打的什么官司？最后还不是赔钱？”
一边说一边咳嗽，才不过半个多月未见，向来威猛的北面汉子已然清减了不少。
秀荷蹙眉听着，看见阿爹肩头上有一道淤痕，猜当日必然被那梅家三姑姑仗势欺人给打伤。阿爹要面子不说，她也就不好挑明了问，心里头却又气又心疼。
那梅家算盘打得又阴又精，起先秀荷不明白，后来事毕回忆，只怕当日忽然与阿爹订酒、忽而升哥哥为监工，皆因着叶氏要把自己配给半瘫的大少爷，到底心里头过不去，想要给那么关家一点儿安慰。
后 来秀荷与梅家退了亲，便劝阿爹再不要接梅家三姑姑下的生意。关福心粗不听劝，只道嫁出去的女儿泼出去的水，那梅家三姑姑再姓梅，终究生意是他林家姑爷的。 反正不用自己出材料，不过多买几口缸，有甚么风险好怕？不听劝，想要多卖些酒，好把前几年子青生病欠下的债还了，攒钱给儿子从乡下娶一门孝顺媳妇。这不， 才刚嫁过去就出了事儿。
秀荷说：“哥哥哪里像是肯娶媳妇的人呢，阿爹这样拼死拼活，他倒是把钱都给了小凤仙，又何苦？那如今怎么办，你可留有什么证据？”
老关福摇头叹气：“酒都酿完了，米和曲一粒都不剩下，去哪里找证据？有我就不会气成这样！”
红姨端着食盘走进来，叫庚武与秀荷吃：“姑娘女婿回门是贵客，哪里能干站着，快坐下喝一碗甜蛋茶。”
又道：“那梅家也是黑透了心肠的，当初骗婚一事，说出来现在还牙疼。这要真把秀荷配给那僵腿的大少爷，子青在九泉之下只怕也不肯安心去投胎。幸得你这丫头临了总算清醒一把，顺了咱姑爷。”
一句话说得秀荷缄默，然而当时事当时情，彼时梅孝廷虽则也坏，对她确是一心一意；虽则也知道庚武好，到底一想起他就怕就乱就觉得不应该。然而那其间的心思挣扎，却如何用言语来形容与人听？听了也不会理解。
晓 得是自己拖累了阿爹，秀荷不由自责起来：“当日母亲去世前，曾给秀荷留下两枚首饰，一直没舍得拿出来。如今既是急须用钱，回头我便去铺子里当了，先叫阿酒 把银子周转了，把空缺的酒填上，不然回头到了官府，不晓得还要怎样讹诈。经此一番，此后梅家的绣活我也预备辞了，叫哥哥也不要继续再给他干，岁末领了扣押 的工钱，来年再另寻其他，免得什么时候又被他阴险算计一把。”
关福不肯要。当年逃荒路上，子青颠着六个月的肚子凄惶流离，饿到不行了，宁叫自己讨一口水喝，也不舍得把那两样首饰典当。他不晓得她从前经历过甚么，然而看着她的言与行，却猜得她心中一定藏着一个刻骨的故事或者人。
那人与首饰，或就与秀荷的身世有关系，首饰怎样也动不得。
便拍着鞋拔子道：“老子就是咽不下这口气，他梅家也太欺人太甚！嫁出去的闺女泼出去的水，此事与你有甚么关系，你但且回去好好伺候你的丈夫和婆母，大不了老子把店门一关，再换一处谋生便是。”
☆、第44回 肉眩腔谩�
秀荷要留下来照顾关福，关福赶她二人走，说自己歇两天便能好全。因见红姨近日时常过来照顾二蛋，便只好一路直往绣庄去上工。
花厝里弄空旷无人，一扇扇高门大匾把声息隔绝，阴冷的天气人们都不爱走动。湿润的空�