子叹气……啧，就差了一步，不然此刻老大家的怕是也怀上了，哪里有她叶氏的得意劲儿。
又对身边的大夫人道：“瞧着，这丫头一成亲，比前头更水灵了。”
“是太太夫人们的抬爱。”秀荷谦虚着，眼梢睇了屏风一眼，那屏风后今次空空荡荡没有藏人，也不晓得老太太又在打什么算盘。
老太太瞄了眼秀荷白皙的柔荑，笑盈盈道：“送给书院女先生的，叫家里头的丫鬟绣，总差了那么点儿味道。正好看见你过去，便把你叫进来收收尾儿。左右须一会功夫，不要耽误你上工才好？”
示意婆子拿来一副绣样，连着针线交到秀荷的手上。
倘若只是修一张绣样，大可以直接送去绣坊，这般正经把自己喊到深宅后院，倒有些小题大做了。
“老 太太吩咐的一样也是工，哪里会耽误。”秀荷也不细问，因见那上头乃是一副采莲泛舟图，绣了有八九成，然而针工略显呆硬，未能将莲之神韵、美人灵动刻画出 来。蹙眉微思量，后来便用浅色线在叶子边缘轻勾，又在湖面上撒下几道，添一张莲叶把娇娘犹抱琵琶半遮面，再将针线藏尾。半盏茶的功夫，递给老太太：“老太 太看这样可以吗？”
不过寥寥几笔，人也娇了，叶子也动了，湖水也活了，如何不可以？
管事的和老太太互相对看了一眼，说道：“南绣擅留‘水路’，层次有泽，花样明快；北绣起落自然，格调风雅，你看这洒线，就是京绣的一种难得手法。倒不晓得秀荷自小长在南边，却能将二种绣法糅合得这般行云流水。”
子 青骨子里总像要与谁人争一口气，平日里虽娇宠着女儿，等到要学东西时却又对秀荷诸多严厉。秀荷也不晓得子青为何偏叫自己学那么多有的没的，然而子青沉寂的 瞳孔里，总像是藏着一个很深的故事。孩子的眼睛最能穿透人心，看不清大人从前故事，却看得清那心思萋廖。秀荷总是避免惹子青生气，子青叫她学，她便认真 绣，从来也不晓得什么南南北北……或许就是因着这不晓得不深究与不刻意，倒反而运用自如了起来。
秀荷猜不透老太太心思，只含糊应道：“师傅说的秀荷哪里敢当，小时候母亲在家里教着玩儿，那时不过觉得有趣，从不晓得甚么南绣北绣。私以为，这绣法亦是凭着那一瞬间的感觉，心里觉着该往哪儿去，针线便随着它去了。真要叫我说，还说不上来呐。”
老 太太睇着绣品不说话——若说这绣法也怪，就好比那戏台上的唱腔，倘若你适应了老生，忽而叫你变作青衣，你分明知它技巧在哪里，却磕磕巴巴如何唱不出那韵 调。手艺活儿就是这样，习惯了一个，就被束缚了另一个——她倒是出脱，不过一个十六岁的小绣娘，该在哪里变化、哪里轻描淡写，却轻飘飘运筹帷幄。
老 太太想了想，脸上便堆开慈爱笑容：“还是你这丫头厉害，几笔就弄得这样神韵……早先孝廷娘糊涂，弄了一桩囫囵亲，我老太太平日也不管事，哪里晓得那么多弯 弯绕绕，差点儿就叫你吃了委屈。今日见你回来，我这心里啊，也总算是落了颗石头。绣坊缺不得人手，那从前的事儿过去就算了，今后大家还是和和气气。”
从铜盘里拿来两个红包，叫郑妈递至秀荷的手上。
原来是怕自己辞工不干，拉拢人心呢。秀荷可不想要，庚武的生意才刚开始，也不晓得能不能赚到养家的银子，她也还没出师，没想着此刻就不干，只一劲推托道：“老太太说哪里话，晚辈既然吃着东家的饭，活是自然认真做的，红包却是万万受不得。”
老 太太一定要她拿着：“绣庄上每个出嫁的姑娘都有，不单是你，另一个给美娟。你们这些绣女，都是花一样的年纪被我太太挑来，平日里吃的穿的用的住的，真要比 起来，比那些小户人家的小姐也差不到哪儿去。你们成亲，我就当是自个孙女儿嫁了。如今宫中那批货要得急，绣房里又新招了一批绣女，今日看你技艺已然到火 候，回头便叫管事给你派几个徒弟带着，再把工钱涨一涨。我们梅家与庚家是至交，好好干，总不会把你亏待。”
每个进绣坊的绣女，一开始总是学徒，学到一定时候，东家觉得可以出师了或者怕你辞工不干，便会派给你徒弟让你先带着。
这般安排倒是正中秀荷的意了，当下也不再推诿，便把红包承了。
老太太舒一口长气，高兴起来，吩咐婆子把秀荷送出门去。
那新媳妇娇影窈窕，胯盘儿摇摇，听裙裾声悉索索走远，四周顿时便又沉寂下来。
大 夫人周氏眉眼不抬，像半瞌睡的模样，抚着佛珠叹气：“当初孝奕就是在这间屋子看上的她，从来冷清清的一个人，听说她要嫁给自己，那一个月里眉间嘴角都噙着 笑。他以为别人看不出来，我做母亲的又怎会不察觉？自从她退亲之后，接连病了半个多月，那病中烧得厉害，又不晓得念了多少回她的名字……哎，这丫头的心 哟，狠得呀，叫她把我的儿推去了海那边，不回来了……”
老太太不耐烦地蹙着眉头，老大家的太迂，不怪静斋不喜欢她，看叫叶氏一张嘴糊弄得。这事儿说来得怪叶氏，只怕正是看上孝奕要出海，一边把儿子的心上人清理，一边又傍上凤尾镇张家，二房一家独大呢。她也不想想，家里的生意靠得是什么？靠的是南洋赚来的金子垫根基。
默了一会儿，又吧嗒着烟斗问周氏：“出去了快两个月，可有递回来什么消息？”
周氏摇摇头，碎语念叨：“一封信也不来。倒是晚春着人递了消息，说是那边的日头太毒，把皮肤晒得快和娜雅一样黑黄了，吃的也不尽兴，说是想回来。”
老太太不高兴：“晚春这丫头，便宜她当了小太太，对孝奕就没有半分体己。孝奕那是恨上了，他要是不回来，她也别想回来。”
管事的躬着腰立在一旁还未走，见东家说起来没个完，连忙插嘴道：“老太太，您这样就让秀荷带徒弟，不怕她来年契约一满，被旁的绣庄挖出去当了师傅……”
“该走的时候留也留不住。”老太太吧嗒着烟斗，默了默，长长吁出来一口烟：“绣庄在宫里头的生意才开始，前两批货给好了，后面次点儿还无妨。趁如今人还在，叫几个聪明点的姑娘跟着她学学……她那双手可是宝，没了手艺，可就什么都不是了，你怕甚么……”
“西索——”门外有脚步轻悄悄袭近，老太太打住话头，问谁人在外面。
“孙儿媳给老太太请安来了。”张锦熙嗓音柔柔的，携一抹鹅黄色枣花褂子裙儿轻绵绵走进来。屋中光线昏暗，看不清她表情，也不晓得在外头站了有多久。
☆、第36回 不男不女
南边宅子的院落总是多而窄，两道刷白的墙，墙头几片溜光的黑瓦，圈起来就是天井一小方。青砖地板打扫得干干净净，那月牙门下的鱼缸旁立着一道清俊身影，着一袭湖蓝地云纹绸裳，墨发梳得一丝不苟垂在肩后，晓风把他衣炔吹起，周遭无人，那孤影看过去安静且冷寂。
指尖方从女人的红唇上拭过，染下来一抹胭脂，原不过是调侃利用，人一走，心却又厌恶起来。把手融进鱼缸里，看胭脂便化作缕缕红丝，几只鱼儿咕噜噜游过来，顷刻便把那红吞了进去。
傻鱼儿，扔进水里的便以为都是食物，骗它一百次，下一次还是被骗过来，每一回都游得那般惬意。可惜人不是鱼，骗一回心就记了恨。
梅孝廷精削的下颌勾起冷冽笑弧，见一条玉顶蝶尾游到手边轻舔，红红鱼尾轻盈摇摆，好似那女人在桥上摇走的胯儿，蓦地便把鱼头掐住，指尖徐徐加大了力气。
“扑通扑通——”鱼被掐得吐不出泡泡，拼命甩着尾巴在缸中挣扎，青砖地上溅起来一片水花。
“爷，那琴儿怎生嘴肿了，脸儿臊得……”荣贵乍一跨进门，看见少爷绝色容颜上的狠戾，愣了一愣没敢说话。
“哼。”梅孝廷蓦地把手松开，那金鱼咚一声沉到水底，死了，他便勾起嘴角幽幽然笑道：“你去叫父亲先走。我知道她来了，晨间推开门便闻见她的味道，我在这里等她……莫以为见不到便能叫我忘记，我偏要叫谁人都晓得，连一丝气味我也与她心灵相犀。”
她？……原来说的是秀荷奶奶。
自从那日在商会楼下偶遇，少爷最近越来越让人难以捉摸，忽而一双凤眸滞滞地凝着琴儿，半日笑而不语；忽而又把阁楼上轮椅灰尘拂开，迷迷沉沉地坐在里头空望。
荣贵看着那缸里缓缓浮上水面的死鱼，打了个寒颤，声音低下来：“爷……人都嫁了，你也娶了，过不久少奶奶便要给你生小少爷，她早晚也会怀上庚家的种子，不如就把过去的放了吧。”
“放？哼，怎么放……你不懂，你不需要每日被一张厌恶的脸捆绑，也不须与不爱的女人孕育骨肉，你没有资格与我这般说话。”梅孝廷阴愠地睇了荣贵一眼，素长指尖掠过水面，将那一尾死鱼扔去了墙角：
“倘若方才沉下去的是她该有多美妙……她若是死了，我反倒很愿意陪她同去，也好过看着她在别人怀中承宠，这样煎熬。”
他说到末了忽而又凉凉地笑起来，那侧颜清俊，窄挺的鼻梁下一抹薄唇勾出的都是萋绝。只看得秀荷脚步将将一滞，怕梅孝廷忽然调转过头，连忙悄无声地拐去了后宅偏门。
那一根执拗筋骨弯他不得，从来纵他由他，百般劝也不听，不如干脆躲避。
绣坊里好生热闹。前阵子梅家祠堂的顶梁大柱着了虫嗜，外头纷纷谣言梅家的富贵怕是要到了头，忽而宫中却下来一笔大单，太后要把今岁的冬衣都交与梅家绣坊。老太太一高兴，干脆新招了一批绣女进来，偏把规模做大，给嚼舌根的碎嘴们打打脸儿。
“嗤嗤~瞧几句话把你脸红的，你不说，大家又不是看不出来。”已嫁的媳妇们都在调侃美娟，美娟心眼儿实在，几句话就被人把新媳妇的羞儿套了出来。小黑也是坏，怎就那般贪吃，印在她脖子上的痕迹三天都消不去。
见秀荷挎着篮儿走进，连忙挥着帕子求助：“哎呀秀荷你可来了，看她们一个个把我欺负的。”
新招来的绣女们尚未成家，一定是刚才听多了，那一张张青涩的脸儿都染了红晕。就像她初进绣坊时的模样，又好奇想听，听了又憧憬羞怕，不听还不行，媳妇们呆在一起久了什么话儿都敢说，声音也不刻意遮藏。
秀荷把果儿花生分给姐妹们吃，如今成了亲、是老绣工了，不好再与未嫁的姑娘们挤，便挑了个角落，在媳妇堆里坐下来。
晚春不在，听人递回来消息说，她在南洋那边过得叫个纸醉金迷，出门坐的马车都是镶黄金的，皮肤养得又白又润。姐妹们羡慕之余，倒反而松了一口气，如今她不在，也不用刻意再与秀荷芥蒂，相处起来也欢心。
“春天是谁说的，将来哪个女人有那般福气，能被庚三少爷好好疼一回。如今那受了福气的，可不兴自个藏着掖着啊。”新媳妇一坐下，可不许被轻巧放过。从前她未成亲，大家遮遮掩掩，如今可是光明正大。
姐 妹们都想起美娟先前说过的话——“真不晓得他清风玉貌的一爷儿，脱了衣裳竟是那样硬朗。腹肌上一块一块儿的，弯下去又站起来，那汗就顺着他脊背往下流…… 骨碌一声，落去了腰后谷。”——庚家的男人们都文武双全，三少爷更是清隽萧冷，打小姑娘们就对他倾慕而不敢靠近。如今秀荷嫁了他，都想听一听那冷面男人到 底把女人如何宠爱，他那么冷，他也晓得疼女人嚒，怎么个疼法儿？
看秀荷成亲才不过几日，那胸前一对儿已然盈盈翘翘……女人是什么，水做的，多揉一揉她就涨潮了……不由欣羡那男人把她宠爱，想要把底细探出来。
秀荷可不上当，猜都晓得她们要问什么，见桌上叠着一叠花样，便把绣盘儿打开：“哪里有甚么福气，成完亲就送他去出船了，快没把骨头累散架。瞧，一回来又有这样多活儿要赶。”
“哟，那你也是娇，一夜折腾个七八回而已，哪个女人不都这样？就你一个累散架。”姐妹们挤眉弄眼，偏把话头望那边引。
七八回，一次快一个时辰，一天都不用歇了，秀荷可不信。
“尽瞎说，一个晚上统共就那点儿时间，不眠不休也不够他四五回。”秀荷翻着针线随口辩驳，尾音才落，周遭却忽然安静下来。原来看到姐妹们一双双诡秘的潋滟笑眸，便晓得又被这群狡黠的妖精们套了话。
脸一红，这下坚决什么也不说了。怪自己早先不仔细，用过一百回的把戏也被她们把话掏出来。
后来便只是坐在一旁听�