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叶氏收敛心神，笑笑着赞道：“姑娘好身段，瞧这些料子往身上随便一搭，怎样穿都水灵。”
“是不错，那是我老太婆挑人的眼光好。”老太太眯眼点头，很为自己选的绣女而满意。
“秀荷谢过太太夫人。”秀荷颔首搭腕，乖觉地作了一礼。
“姑娘仔细。”裁缝婆子叫她转过身去，又蹲下来用手指丈量她的脚踝。
二楼漆红木走廊的尽头，大少爷梅孝奕正在吹笛子，那空空凤眸微阖，清冷目下敛一片黯光，似在隔空凝望楼下女子，又似思绪在幽远处飘忽。
二少爷梅孝廷着一袭月白绸裳，慵懒横坐在木栏杆上，勾着嘴角好不自得：“阿奕，你看我媳妇可好看？”
梅孝奕缓缓把笛子放下，目光向秀荷处一凝，轻启薄唇道：“巧笑倩兮，美目盼兮，她怎样都好看。”
梅孝廷听了这话，雅俊容颜上越发堆满宠溺：“那是，我打小一看见她，就晓得她将来定要做我女人。你还别说，这世间除我，不信还有谁人比我更懂疼她……”
他口中言语未尽，梅孝奕的脸色却蓦然阴沉下来，手中笛子往小几上一搁，竟也不吹了。
梅孝廷以为兄长遗憾未能与新娘谋面，他是最重手足情义的，连忙歉然补充道：“阿奕也勿要扰心，那个张家的锦熙小姐我替你看过，杏仁眼小樱桃嘴儿，看着就是个聪慧持家的女人，你见了一定会喜欢……”
“哦，是嚒？”梅孝奕低沉地应答一声，轱辘轱辘，素手推着轮椅离开了。
那背影幽冷，抚轮子的手指苍白又修长，手背上一根根青筋扑起。
梅孝廷怅然，不知哪句言语说错，因见楼下秀荷已然量好，便轻摇竹骨小扇径自下得楼去。
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☆、第拾柒回 婚书有约
？ “奴才这就回去安排。”婆子把布料收进篮筐里，躬着腰告退。
梅老太太抿着银烟斗，谆谆嘱咐道：“我们梅家是重规矩的大户人家，虽则你母亲是个戏子，但你是我老太太亲自挑选的绣女，从小也是知根知底的。我晓得你是个好姑娘，日后嫁进来那不该想的就不要再想，安分守己，好好服侍你的丈夫。他身体自幼不好，可受不得甚么风浪。”
秀荷搭着腕儿说是，步子却不见离开。
梅二夫人和蔼笑问：“姑娘还有什么话嚒？”
秀荷抿了抿唇，暗自豁出去勇气：“前些日阿爹收到聘礼，独缺了婚书……自古男女婚嫁，媒人为聘，婚书为证。如今聘礼已下，镇上都晓得秀荷许了梅家少爷，夫人却没有把婚书一并送来，可是觉得秀荷有哪里不对？”
她语音柔柔，说得犹豫，却一鼓作气说完。
叶氏三人互相对视了一眼，两个老的就借口措辞休息去了。梅老太太和大夫人吃斋念佛，这种不好张口的事还是由老二家的出面应付比较好。
主座的位子空却下来，告辞了也可，秀荷也想单独说。
叶氏巴不得两个走呢，上下将秀荷一番打量，然后才笑盈盈道：“不是不给，这件事儿也是我们做大人的私下斟酌过的……先前孝廷和你闹矛盾期间，外头关于你和庚武的流言不少，听说他把你从水里头背回来过，有天晚上还在怡春院里和你……”
竟原来是这个，秀荷柔声打断：“回夫人，我和庚三少爷并没有什么，那天夫人问我的时候就已经解释过。长辈们若是怀疑秀荷的清白，秀荷断不敢再进门拖累少爷。”说得委婉，却也不亢不卑。本已经死心，若非为着梅孝廷，这样的场面她其实不愿经历。
晓得这丫头骨骼刚烈，怕是惹急了，一盘好棋子怕就泡汤了。
叶氏连忙讪讪一笑，牵过秀荷的手背，缓和了语气：“话不能这么说，我们做大人的自然是信你，但家里头这么多婆子，多少双眼睛和耳朵，外头的人不信呐……我们梅家最重脸面，许多事儿做的不是给自己人看，是给外头人看的，你也要理解。”
又稍许停顿，蠕了蠕唇齿，方才一口气把后面的话说出来：“这么着和你说吧，新婚头一夜，如果你落了红，证明和庚武确定没甚么，婚书做长辈的第二天就补上……但若是没有，那就按平妻的身份安置你，你也不吃亏。外头的人并不晓得缺婚书，只要你身子亲白，又何须忧心慢这几天，姑娘说是与不是？”
那一字一句击人，却偏偏眉眼慈爱带笑，秀荷只听得心底发寒，暗自深吸了一口气，不让抚在叶氏掌心的手指发抖。
木梯旁站着的梅孝廷眉宇便浮起阴鸷，几步从暗影里走出来：“母亲做甚么这样欺负她，秀荷从小与儿青梅竹马，又如何三两日就能变卦？若是依旧这般为难，我还去往庙里出家当和尚便是！”
拽过秀荷的手，不忍心她被母亲为难，想要把她带出后堂。那凤眸中有怒意还有彷徨，怕秀荷忽然又不肯嫁他。
叶氏把愠意暗藏，蹙着眉头作嗔怪语气：“瞧瞧，这亲还没结呐，就护起媳妇儿来了，一句也舍不得我说。都快成亲的人了，也不晓得避避嫌，仔细让下人们看了笑话。”
揩着手帕上前给儿子拭衣领，梅孝廷只把竹骨扇子在跟前一挡，不肯与她亲近。叶氏便尴尬起来，暗暗睇了秀荷一眼，像是求助。
秀荷看着梅孝廷，那一双凤眸濯濯，欲言又止，不忍不舍，义无反顾，万念俱灰……冤家，上辈子也不晓得欠了他什么债。
她便咬了咬下唇，强把一口气咽下：“记住，这都是为了你。”小声叮咛一句，转而向叶氏福礼一鞠：“长辈们的忧虑自在情理，只是这样说出来，到底伤人的心。晚辈不求其他，但求立个字据，若到时果然清白，隔日便将婚书补上，今后院子里所有人亦不能在背后造谣生事。秀荷既嫁入梅家，就是真心实意和二少爷过日子，不想将来孩子受到影响……但若是没有，情愿一场亲事作废，秀荷断无脸面再拖累二少爷，从此两家亦互相不为难。
呵，好个厉害丫头，她倒是能豁得出去……只要婚书暂不给她，待与老大圆了洞房，生米煮成了熟饭，到时管她是与不是。
“好，就按你说的办。”叶氏怜爱地抚着秀荷白皙的脸颊，向蒋妈妈睇了个眼神，蒋妈妈便颠着小脚找老太太去了。
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小径上鸟鸣莺啼，花草泛香，晚春问秀荷：“昨天东家叫你去干嘛了，那么长时间，出来脸色也不太好看。”
“量衣裳呢，怕是月事快来了，哪里敢给东家脸色。”秀荷低着头走路。
晚春见她心绪廖廖，便也不再多问，揩着秀荷的袖子只往前头走。
正午日头金黄，院子里的仆婢们都在午休，小径上无人，那一绿一绯二色便显得好生醒目。
祠堂顶上小黑看见，便向庚武眨眼睛：“喏，人来了。”
庚武正把一根木头往梁上递，见状不明所以地觑了一眼。
那祠堂外的绿荫下，只见一抹绯色裙裳正碎步盈盈向这边飘过来。以为听了自己带去的话，终于肯露脸儿了，庚武眉宇间的川字正待松解，却又看到她空荡的手腕。初夏的袖子稍比平常短，她一抹藕白手腕露出来，却依然还是一只半旧木镯子静悄悄。
晚春的手腕却叮铃叮铃，那枚青白玉手镯在阳光下打着柔和的光晕。
没心的女人。
“砰——”庚武把木头抛上去，一颗心都凉了。
小黑眼尖，自然也把这一幕看见，惆怅地咋咋舌：“啧，爷真是把她看走了眼。不肯收就退回来，自作主张送给别人算怎么一回事？自个不要了，想把你推给晚春那妞儿？”
庚武蹙眉不应，亦不再往下多看。
工友们干活少不得拿女人玩笑，见底下秀荷走过，便纷纷调侃道：“庚武少爷，你家小媳妇来了，再不把她吃咯，回头便宜送到别人嘴里哈哈哈！”
秀荷这才发现被晚春牵到了祠堂这条路，却已经来不及调转，只得硬着头皮走过去。
庚武看着她摇来摇去的胯儿，明明心寒，大中午的嗓门却忽然焦渴，又想起那梦中箍在手掌心的两团娇软。
唇齿轻磨着，冷声道：“想做少奶奶，由得她去便是，爷不挡她的路。”
众人哄然笑起，言辞许多调侃。秀荷的脸烧得红红的，不用抬头看庚武，都能够想象他那双锐利的狼眼。她自是不晓得，在庚武的心中她的位置已经不一样，倒有些恼他频频用这样大丈夫的语气和自己说话……她又没有答应过他什么。
只是把脚下的步子加快。
“啪——”
不知谁人扔下一根旧木头，正正好地砸在秀荷的脚跟前。干燥的粉尘漫天飞舞，秀荷捂着手帕咳嗽，脚步顿了一顿，继续不停。
“啪——”见她又走，那木头再扔。
庚家祖辈良善公益，从前庚老太爷富达时没少帮衬邻里乡亲。谁都想吃掉秀荷，但秀荷嫁给庚三少爷却能让人心服口服。众人都看不起秀荷嫌贫爱富、把庚武不要，笑谈里多有鄙薄。
晓得走不过去了，秀荷蓦地抬起头来质问：“你们，干什么这样欺负人？”
那嫣红小嘴紧抿，柳眉儿怒蹙，娇满的胸脯一起一伏的，只看得一众汉子骨头里酸酸软软。
“砰——”秀荷话音未落，又扔下来一块木屑：“小娘们，就欺负你怎么了？许你戏弄我们庚武，就不许哥哥逗你两下？”
“庚武少爷……”那屋梁上的汉子一个个威武莽壮，晚春心跳怦怦然，暗暗扯着秀荷的衣摆。
庚武看着晚春手上的玉镯，本想置秀荷于不理，只眼角余光瞥见她发红的眼眶，他的语气便又不由衷地柔和下来：“走吧！没人为难你。”
“谢庚三少爷。”秀荷对着他清伟的侧影微微一福，二人目光交汇，一瞬她却又避开。庚武本以为秀荷至少要再解释些甚么，然而她竟然就那么头也不回地走掉了。
女人的心真是变得太快，她尤其快。庚武动作一滞，后悔放她过去。
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梅家瓷窑地处春溪镇西岸，一座金织廊桥走到尽头，再沿着土丘拐两道，然后才到达漆红的大门口。
那时候的瓷窑讲规矩，汉子在里头干活时，女人不能进窑，怕惹了祖师爷不快，招至晦气。
哥哥关长河托人给家里递了话，说最近嗓子烧得难受、夜里头睡不着，让秀荷熬两灌药给他送进去。大热天的秀荷坐在门外石砖上等，一抹贴身的肚兜悄悄被染湿了几回，等到哥哥从里头出来，都已经快到傍晚了。
关长河脸庞热得黑红，浓眉大眼把秀荷一扫：“日子定在哪天？妹子成亲，做大哥的得亲自背上轿子！”
“五月二十一。”秀荷把药罐子递过去。
关长河拿起来就喝，喉结一动一动的：“梅家这次是吃了什么药，竟然肯聘你做少奶奶？我看还是庚家三少爷靠谱，那小子身上藏着故事，将来保不准有大志气！”关长河比秀荷大七岁，说话做事改不了北面汉子的做派，没事还总爱惹秀荷生气。
秀荷才不高兴听这话，看了眼关长河肩膀上的牙印，晓得是小凤仙咬下的，便道：“哥哥别关顾着管我，爹可等着你抱孙子呢。都二十好几的人了，也不好好成家立业，再扯那些有的没的。”
“你要不是我妹子，我就娶了你，没工夫和她闲缠！”关长河开玩笑地刮刮秀荷脸颊，挽着袖子又钻回了窑子里。
秀荷沿着廊桥往回走，怎么也是奇怪，回回过桥都是阴天。绣鞋儿踩在青灰的桥面上，底下流水哗啦啦，又想起那次在雨中被庚武紧拥的场景……其实过后回忆都是羞怕，是不是只稍再多抱上一秒，他的薄唇便要向她俯下来。
连忙叫自己不要去想，跪在神龛前释债。
那佛像在阴蒙的光影下静笑，好似能把世人的心思参透。秀荷念念有词，结果才抚着膝盖站起来，却看到面前不知几时多出来一双青面白底鞋，那鞋面上有被拍净的粉尘痕迹——那人他是个爱干净的人，从还是冷傲的阔少爷起他就是。
靠得这么近，秀荷心跳一瞬紧促起来……本就是刻意避开时辰过桥，怎料到他今日忽然早归。她还没有想到要怎样与他单独面对，怕他忽然惩罚自己去看他的眼睛，怕他又趁没人把她箍去他怀里……他敢的，他连命都是狼堆里捡回来，他有什么不敢？
怕一触及庚武的呼吸，便再捡不回来距离。秀荷挎着药灌绕路走，假装低着头没发现。
可她才绕到左边，左边便伸出一只长臂，将她的道路冷冷一挡；绕去右边，那右边的也伸出来。他的身型清宽魁梧，胸膛更是硬朗，她一撞过去便无路可逃……
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☆、第拾捌回 桥尾少爷
？ 庚武一动不动，秀荷可不敢当真撞过去，那简直就是落入他的圈套。几番回合气急起来，抿着下唇抬起头：“青天白日