那边大张从铺子里迎出来：“哟，大哥来了，楼上客人前脚刚到，正温了一壶酒招待，咱们这就上去。”看见梅孝廷，道了声“啸老板”，二人并无什么话说，当下分别告辞。
一道清颀身影掠过眼帘，有淡香拂面。小柳春看着庚武英挺却冷峻的侧颜，眼神儿有些恍惚：“那是她的男人？听认识的姐妹说，这个男人身家可不凡，才二十二就已经是横跨南北运河的大商贾了。只不过很可惜，听说试探过许多回，从来不捧人。”
她说“她”，梅孝廷就知道说的是关秀荷了。但他不喜欢小柳春这语气，这让他想起听说已经卧病不起的张锦熙，那个自以为得了他的男儿第一次就能圈住他的心，时时莫忘刺探审视他的张家大嫂。
“怎么，你认识他？”梅孝廷有些不悦，亦有些讽弄——“听说试探过许多回”——呵，他庚家老三倒是条真狼，在妻儿面前装得清风淡漠，那个傻女人一定不晓得他在外面应酬间都经历着什么场面。
但还是忍不住回头往庚武身后的车厢里看了看，以为能下来一道娇妩旧人，却寂寂无人，梅孝廷的眼神便悄然空冷下来。罢罢，不看也罢，反正是她选的。宠溺地揽着小柳春进店。
小柳春怕梅孝廷敏感，连忙掂帕一笑：“不认识，我猜的。见到他就莫名想起那个女人，还有她的三个孩子，好像他们天生就应该连在一块儿似的……夫妻相嚒？我也说不出来个什么感觉。”声音低低的，有艳羡也有憧憬，暗暗里悄然地抚了抚少腹。
梅孝廷没看见，轻蔑地勾了勾嘴角：“坐过牢的，女人也是从半道上劫去，有甚么值得称道。”
正说着，那边一个中年男子过来招呼：“哟，是啸老板，可有看见梅先生？我这正有一桩事儿，想要拜托他在陆公公跟前通融通融……”
最不能接受昔日清淡如画的阿奕而今却成太监义子，想当初梅家多少风光？少年多少骄傲？如今呢，什么都被他庚家夺去，逼入尘埃，染一身淤泥，退无可退。
那中年男子话还没说完，梅孝廷便不耐烦：“他昨夜出城去了，你找他就找他，找我有甚么用。”阴冷而孤僻，绕开进店。
陆公公……梅先生……出城去了……
庚武在柜台边听见，心弦莫名触了一触，待要抓住些什么，思绪却又闪逝得太快。
沿 回旋木梯子往上走，二楼是会客厅，按着江南边的风水习俗，布置得很是书香雅意。客座上一对中年夫妇并排而坐，侍女用炭火隔水把青红酒炖热，融进一颗剔透冰 糖，轻轻搅拌，俯身在面前的小瓷杯中各倒下半盏。夫妻二人双手接过，闭目轻抿一口，甘甜醇香，暖心沁肺，不由点头赞赏。
“果然是太后钦点的贡酒，确实和我们从前尝的很大不同。”汉话说得流利，到底拐弯抹角的有些吃力。看那麦色皮肤与深目宽鼻，应是外族之人。
“吱嘎——”一声房门打开，大张带了庚武进来，双手合十做了一礼：“拉瓦先生，我们庚老板来了，您二位上回已见过面。这位是拉瓦夫人。”
夫妻二人着华衣亮服，举止打扮贵气十足。是唐翠娥介绍来的南洋客商，听说夫人娘家姐姐嫁的是皇家背景，货出港口很得方便。庚家自从老太爷那一辈起，在南洋的生意便已断档，倘若能与这对夫妇合作，今后自是开辟新径。
庚武便暗自敛回心神，歉然打了一拱：“路上耽误，叫拉瓦先生久候，实在抱歉。夫人您请坐。”
“无 碍的，我们也才前脚刚来，您这里招待得很好。”拉瓦夫人笑盈盈地打量着庚武，但见眉目清隽仪表堂堂，举止做派却很是城府老练，不由叹道：“想不到声名赫赫 的庚老板竟然如此年轻。这青红酒，我们从前在南洋也品过，那时已经觉得十分好喝，但今日在贵店一品，才知道什么是真绝色。酒我们是很满意的，只是还有些细 节，需要和您再商讨商讨……”
侍女掂着酒壶，青青红红的酒水沿着白瓷杯沿徐徐往下，庚武想起晨间秀荷攀在胸膛上的纤细手指，心神又有些恍惚——
“你几时有情过？他们兄弟两个要去南洋了，今后都不回来。这才来同我道个别，看你那小心眼儿……”
瑞安戏苑后门女人的娇嗔又回响在耳畔，梅孝奕要去南洋了……奇怪，莫名其妙怎么想到这一茬？
庚 武心绪有些乱，因见对方忧虑，干脆直言道：“承蒙夫人抬爱，这酒乃是岳丈大人半生心血，在福城地界堪称佼佼。如今大江南北但凡是青红，十有八、九皆出自在 下的‘雲秀酒庄’。生意人讲诚信，做的是货真价实。您此刻喝的是甚么酒，给的是什么价，日后收到的就是什么货，否则大可原装退回来，庚某情愿自摘招牌。”
夫妻两个对看了一眼，从前不晓得，近日一喝，才方知那被梅静斋霸住的青红乃是兑了水的次酒。待把庚家酒运回去一比对，价格不相上下，不消多久就能把他梅家生意抢占。
听庚武如此磊落，那拉瓦先生便把商契推至桌面：“既然庚老板把话说得如此痛快，又有李大人夫妇作保，这笔生意我们自然放心。只要您确保货真价实，价格甚么都好说。这是商契，您先看看，若是都妥当，即刻起便可以开始备货，大概下个月初我们就出海返航。”
窗外落雪扑簌簌，风把纸页吹得沙沙细响，大张走过去关窗，听见楼下中年男子谄媚的笑声飘上来：“唷，啸老板您这就走了？赶明儿梅先生回来，还请您二位赏脸搓一顿。”
“雪下得没完没了，能回来早回来了，谁晓得他要耽搁到几时。薄您面子了，走着~”梅二的声音总像是含着讽刺。
庚武接过商契，脑海中忽而掠过昨晚那一场清梦。旷谷幽寂，看见梅孝奕坐在轮椅上，身旁倚着秀荷与花卷，像一家子三口有说有笑。叫她，声音在空旷梦境中四面回荡，她竟丝毫未闻；想骑马过去追她，她却已与梅孝奕消失在遥远光晕里——
“他们兄弟两个要去南洋了，这次去了就不回来……”
“你知道得越少越好。镇西王府被抄了，我娘死得太惨，我有我自己未了的宿怨……”
眼前是秀荷的巧笑倩兮，又是素玥的幽怨眼眸，忽而又掠过陆总管苍鹰似的脸庞，看手中密密麻麻文字，不由眼花心乱。
拉瓦先生疑惑道：“庚老板可是觉得有什么不妥……”
庚武蓦地恍惚中回过神来，容色清肃，把商契在桌面上扣下：“对不起，贱内出外未归，这风雪天气诸多变化，在下须得出城去看看。货从福城出发，拉瓦先生要多少即刻便能有多少，合约待庚某回来细看后再行定夺。”歉然打了一拱，不待他夫妇回神，便撩开袍摆起身告辞。
大张从门外进来，满面讶然：“大哥，您这是……”
“去找你嫂子，到底叫人不放心。你进去招呼下客人，另约个时间再行商议。”庚武短促吩咐完毕，自去后院解了匹马，风一般往城外驶去。
——（2）——
旷谷之风凛冽，飕飕刮人脸庞。傍晚苍茫天际之下，只见一匹骏马在山道上奔腾，马上男子鼻梁英挺，薄唇紧抿，冷风将落雪轻沾在他清隽眉宇间，掩不住满目的忧虑。
我走了就不回来……
我走了就不回来……
女人柔柔无骨的声儿在耳畔回荡，似一语成谶，冥冥之中只叫人心生不安。本来不想放她去，但看她眼中执拗，晓得她嘴上说不在乎，心中到底不愿三只小崽儿被旧事辱没，想得些荣宠回去，也好堵住人们口舌。她不肯说，他也就不好劝，怕触及到她敏感。
但总觉得哪里不对，陆公公去了，素玥去了，梅大也去……皇上此行并无冬狩，陪得是太后等一应女眷，倘若要作乱，再没有比这更好的机会……真是该死！
庚武紧了紧缰绳，看到前方有马队慢悠悠往回走，隐隐听见婴儿熟悉的哭啼声。分明是他的骨肉。姐弟三个胃口可好，顿顿喂饱饱了才肯阖眼儿，丹田气十足，一哭起来就像个小市场。然而怎生哭得那般哀哀可怜？到底发生了什么，做娘的也不哄哄孩子？
“驾——”矫健双腿不由在马腹上一收，蓦地持缰追上前去。
“呜哇~~呜哇~~”
都是缠娘的崽儿，找不到娘亲就不肯走呀，车子不动还好，动一动就蹬着小腿腿哭。眼看天色将暗，山谷里骤冷下来，太后没得办法，叫阿檀、奶娘、素玥和宫女挨个儿的哄。哄也哄不住，小嘴儿咧得月亮大，眼泪汪汪的，就跟你讨娘呢。叫人看了心尖儿疼。
娘都不晓得去哪了，讨也讨不到哇。
太后发愁得不行：“这去是去不成喽，回也回不得。一路上两三个时辰哭下去，到京城哭成个小哑巴，叫他铎乾爷爷看见了，怕不得和皇上闹翻脸。”问外头陆公公，到处可都派人找过一遍？
陆盏胸前缠着绷带，心里早已猜度出可能的去向，嘴上只不动声色应道：“回老太后，皇上派人把山上山下都翻了两遍，除却屋后一滩血迹，委实找不见其他痕迹。德妃娘娘在后边扛不住冻，催着赶路呐。”
“赶路，怎么敢？一个大活人说没就没了，三个孩子也拆成了倆个。出来时哀家可是打了包票的，一会回去见了人相公，叫哀家拿什么交代？”太后蹙着眉头左右为难。那庚家小相公血气方刚，端王府铎乾又是皇上的左右臂膀，两个都是不好糊弄的欸。
素玥兜着甜宝粉嘟嘟的小屁股，看着母女俩个酷似的小脸蛋，眼底里些微歉然。分明当时看见她把老王妃绊倒了，以为很快就能走出来，未料后面却又别出事端。帮会里都铎乾咬牙切齿，若被人晓得她是他的私生女，真不知这一去，最后会是个什么下场。
心中却忽而一空，这感觉奇奇怪怪，罪恶的气味，不敢继续往下深想。把甜宝在怀里抖了抖，柔声道：“那也得回去呀，找了这许久都找不到，只怕已经被山匪掠走了。孩子哭两声，哭累了自然就睡；太后您老人家有气喘，可经不得夜寒，奴婢看还是先回去吧。”
“啊呃~~”好似听懂了那话中之意，怕众人准备放弃娘亲和花卷小哥哥，姐弟两个又可怜地啼哭起来。
太后叫宫女撩开车帘子看天，看见雪天阴暗渐深，末了只得硬起心肠道：“罢，这里继续找着，先回去再从长计议。但愿菩萨保佑，那山匪抓了人就只图讹银票，把母子两个好好地送回来。”连连叹气，催着公公赶路，再不管姐弟两个哭是不哭了。
“驾——迂——”
那外头才扬起长鞭，怎生得顷刻却又蔫巴下来，素玥掀开帘子问为什么又停下？
隔着厚重车帘，却看到一匹高头大马赫然拦在路中央，马上男子狭长双眸冷凝，宽肩上落满雪花，周身的气场连这漫天地大雪都镇他不住。
是庚武哥。
素玥看着庚武阴肃的俊颜，不由心底慌乱……心有灵犀么，人还没回去，这样快就赶过来。
“瞧，是庚老板，你怎么来了？”素玥扯了扯嘴角，清丽面容上目光潋滟。
“呜~~”
“粑、粑~”姐弟两个看见爹爹，顿时踢腾着胳膊腿儿往爹爹怀里扑过来。
“迂！”庚武扯紧缰绳跳下马背，颀长的身躯似罩下来一道凛冽阴影。
素玥躲不过，只得把甜宝放进他怀里。小丫头哭得连棉袜子都蹭丢了，庚武把甜宝粉嫩的脚丫子裹进掌心，怜疼地亲了亲。豆豆看见爹爹抱姐姐，瘪着小嘴儿也讨抱。姐弟两个哭得眼眶红红的，可怜得不行了。
惯是把三只崽儿当成宝来宠的，几时舍得受这样委屈。庚武看得心疼，把豆豆也兜进另一道臂弯里，睇着车厢内的暗影问：“还有一个呢……孩子娘去了哪里？”
他的声音冷而低沉，挺拔英姿矗立在雪地上，就像是一条凛傲的雄狼。雄狼是什么，是一种家庭观念极强的凶猛烈物，他的女人和他的犊子一个也染指不得，谁人侵犯了谁人便不得好下场。
车厢里明明三四个人，却无人敢回话。
太后不答，隔空睇了素玥一眼。
素玥只得贴近庚武站着，看着已然空寂的三间木屋道：“路上遇到了点事……方才，太后忽然腹痛，本来想进屋讨口热水喝，不想遇到了山匪……”
山匪嚒？但很明显庚武不想听她撒这可笑的谎言，他们乱党的事儿他一清二楚，不去掺和，是因他只想做个赚钱养家的商人。但她不要把他当做傻瓜。素玥的话还没问完，庚武便已经完全没有了耐心。
“我问的是孩子娘去了哪里？”庚武阴鸷地截断话茬。
阿檀才不给素玥机会说话，哭着跳下来：“回爷的话，三奶奶她不见了……抱着花卷小少爷去把尿，路上遇到了坏人，我叫三奶奶、三奶奶，素玥