果然是个天生的妖女啊，怎样的男人都被你勾魂。
梅二夫人心里这么想着，面上却作欣慰模样对老太太点了点头。
老太太便认真望向秀荷：“你叫什么名字？今岁几何了，属什么的？”
秀荷回答说属兔。
？
☆、第拾叁回 姑娘点头
？ 属兔……
梅老太太微点了点头，又把秀荷的手端起来看，姑娘的手面葱白细腻，指甲儿粉盈盈——梅家绣女的手都需经过精挑细选，品貌都不会差。
梅老太太再看秀荷，语气便暖和了许多：“属兔好啊，属兔的女孩儿有屋穴藏身即满足，有五谷得温饱便快乐，这样的媳妇乖巧，心眼儿柔，招人疼呐。好，好，好。”
那末了的三个字说得很慢，一边说，一边将秀荷从头到尾仔细打量。
“是啊，是啊，老太太看人都不会错！”一旁的婆子老姨娘们连忙满脸堆笑着应和。
媳妇？
秀荷颔首站在堂前，老太太用保养得宜的手面在她腕骨上摩挲，她心里头便生出些云里雾里，不晓得怎么忽然对自己说这些。
只得也低头应了一声：“是”。
老太太看见秀荷眼角下有一颗细小的泪痣，忽然想起来：“哦，我记起来了，你爹可是那个卖青红酒的瘸腿关福？小时候常见你随在他后头来大院里送酒，你娘给你扎的发辫一翘一翘的，几年不见，忽然就长这样大了。”
老太太的贴身婆子郑妈便道：“可不是，大少爷还常用她家的青红酒泡脚呐！每回秀荷姑娘来送酒，大少爷都提前等在院子里。大少爷平时不爱出来，也就是秀荷姑娘来了，才会多呆上一会。”
秀荷端着绣盘立在一旁听，隐隐约约的话风不明，眉头便蹙了起来。
这郑婆子拍起马屁来没玩没了，梅二夫人怕秀荷听了会多想，即刻撩开帘子走出来：“姑娘打小伶俐乖巧，我们全家上下哪个不喜欢？不像我那老二孝廷，偏就与她不对盘，没少将她气哭。”
她此言模棱两可，在戏中的秀荷晓得梅孝廷对自己不一样，那戏外之人却只当二少爷讨厌她。
叶氏说着，便和颜示意秀荷去绣房。
那珠帘随着清风微微拂动，秀荷出门前回头看了一眼，只看见大少爷端坐在轮椅上的侧影，着墨黑绸缎长裳，整个画面幽幽暗暗冷冷森森的。她想要从他脸上找寻些什么，却又什么也看不清楚。
因为要赶上五月中旬的老太妃寿辰，挑选出的四个绣女须得在半个月之内，将近乎一间屋子大的画面绣完。这些年梅家就是靠着宫中老太妃的关系，才能够继续维持在南洋的生意。绣女们不敢怠慢，一个下午手上的活儿不见停，待到抬头的时候，都已经是日暮时分了。
晚春住在梅家后院的公房里，和其他两个绣娘手牵着手自去吃饭。秀荷近日回到铺子里和老关福一块住着，并未吩咐灶上加碗勺，便留下来把零碎物件收拾妥当了准备回家。
“轰隆——”
四月的天就是多雨，一道响雷把整座宅子劈得地动山摇。大雨“淅淅沥沥”地落在天井里，屋檐下又弥散开花草潮湿的清新味道。秀荷用手遮着头顶，想冲出院子去到门房。
一跑起来胯儿便摇，那浅绿的绣花鞋儿在青砖石上溅起水花，檀红的千褶裙上染开来一片深色的湿。
大少爷梅孝奕静静地坐在二楼厅堂上看，梅家的男儿都生得唇薄鼻挺，他的脸与二少爷梅孝廷七分相似，却更冷更阴。这是个没有生气的存在，森森然就似一张死寂的画，喜欢的不喜欢的没有谁知道。
梅二夫人叶氏心里头对侄儿不屑，但看着阴影里大少爷停在秀荷背上的眸光，想了想，便揩着帕子走到二楼的栏杆旁：“阿荷呀，你来~”
那声音叫得温柔，尾音含笑。
秀荷脚步蓦地一顿，停下来回头看。
“叫你呐，你来~”叶氏笑盈盈，只是站在栏杆前居高临下地看着她不语。
这样的笑面秀荷见过一次就怕了——那淹在水草下的晴天霹雳和绝望，滋味可实在不好受——秀荷攥了攥帕子，努力匀出一抹乖觉的笑容来：“二夫人，您的话晚辈一直都记在心里，也已经晓得该怎么去做……晚辈最近都没有再与二少爷见面，也不曾去打听过他的消息，您以后都不用再担心了。”
她这话是老实，柔弱且诚恳的。秀荷不想再继续负载叶氏的提防。
“说什么呐，什么您的话他的话，我说过什么了？……这孩子，大下雨天冲出去仔细把身子弄病了，快随我来。”叶氏摆着臀儿从侧楼梯上走下来，招着帕子把秀荷叫住。
要留秀荷用饭，笑容可掬。
秀荷可不敢贸然吃叶氏的饭，连忙福了一礼，委婉地推却道：“家里阿爹还在等着我回去，秀荷区区一个女工，不敢越矩上东家的桌子。”
叶氏看了眼秀荷柔白的手腕，此刻的手腕上没有了玉镯，只有一枚铜褐色的半旧木镯子，雕刻着花藤的纹路。姑娘的指尖在掌心里不自觉地捻着，指甲粉盈盈的。
手白，戴什么层次的都好看。
叶氏心里这么想，眉眼间却剜过一丝轻薄，忽而又怪罪起自己来：“你可是因为上回我试探你的那些话，心里头记恨了我？傻丫头，我就孝廷这么一个儿子，要娶媳妇可不得仔细考量考量。不过是试试你的心，你倒真还记恨上呐？那这顿饭不管怎样，你都得留下来，就算做长辈的给你晚辈的赔礼啦。”
也不管秀荷愿是不愿，便拉着她的手去了饭堂。
一张红木大圆桌上坐着梅老太太、梅大夫人和叶氏，辈分小的就只有大少爷梅孝奕和秀荷自己了。梅家果然规矩森严，男人不在家的时候，妾室生的孩子就只能在自个姨娘的房间吃小桌。
大桌上摆着八菜四汤，春笋翠绿翠绿的，蕨菜也拌得色香味俱全。南方的四月天，正是吃鲜的时候。
秀荷掂了一筷子芸豆，只是埋头小口小口地扒着饭。梅老太太瞅着秀荷细密睫毛下的粉嫩脸庞，见她只是夹最近的两盘菜，便暗暗对叶氏递了个眼神。
叶氏恍然笑起，亲自给秀荷夹了一只卤肘子：“以后都是一家人了，可不兴总这般拘束。多吃点肉，你看你瘦的，姑娘家家还是丰润点儿的好。”
“谢夫人，我自己来。”秀荷咬了一小口。
梅老太太和梅大夫人相视一笑：“瞧，牙口也好，咬下来的牙印都不带开缝的。这丫头小时候就灵净，从前没注意，一转眼都这般出挑了。”
大少爷一直闷头用饭，闻言抬头睇了秀荷一眼：“她并不爱吃卤味，不用给她夹这个。”
阴雨天的内宅光线昏暗，圆木房柱上挂着的煤油灯还未点燃，大少爷清雅的冷颜朦胧在阴影里。秀荷抬头看他，却只看到一双空洞的凤眸。
大少爷从来没有和秀荷说过一句话，秀荷不晓得他从哪里知道自己不喜好卤味。
“老太太和夫人们取笑。”秀荷红着脸笑笑。听不明话风，一顿饭吃得别扭，不知用意何在。
好在晚饭过后雨便小了，滴滴答答的水珠顺着瓦片欢唱，秀荷攥着帕子在屋檐下走，快到大门口的时候，被二夫人叶氏喊住。
“等一下。”叶氏递了个饭盒给她——
“阿荷啊，你帮我把这个给孝廷送去，你去叫他，他才肯回来……也怪我不好，先前不该不打招呼就试炼你们两个。如今他躲在庙里头，不出来了，说是过两日要剃度出家呢。我就这么一个儿子，哪里舍得……既然孝廷是真心喜欢你，你也喜欢他，老太太那边也不反对。这个婚事，我应了你们就是。”
叶氏说着，揩着帕子频频拭眼睛，那眼眶红润，忧虑与愧责假装不来。
看见秀荷接饭盒的动作些许踌躇，便晓得这丫头怕是被自己前番一吓，已经不想和儿子在一起了。可惜这可由不得她，她不想和自己儿子在一起，自个儿子还想和她在一起呢。做母亲的得把路堵死，不能放任不管。
叶氏想了想，又凝着秀荷的眼睛道：“听外头说你最近和庚武少爷走得近，那庚家少爷早些年是有过亲事的，如今也不知道退了没退。我们孝廷和你好了这些年，他对你什么样，你心里可是最清楚。你告诉婶子，可是当真又喜欢上庚武了？”
庚武是个杀人越货的莽汉。
秀荷摇摇头：“我也没有喜欢庚武。”
也嚒……叶氏便晓得秀荷是个不肯吃亏的丫头了，知道当姨娘没有好日子过，一颗心随后就躲起来。
“不喜欢就好。他们庚家早些年就和梅家不对盘，为了你阿爹和窑上的哥哥，秀荷你也不能任性呐。”叶氏从袖子里掏出来一枚戒指：“孝廷那孩子拗，你戴着这个去给他送饭，就说是我给你的，他就肯从庙里回来了。”
那戒指金灿灿的，秀荷想起叶氏说过的话——“我倒还以为是哪个偷了去，冤枉把丫头打了一顿”——攥在手心里不想戴。
叶氏见状，自己把戒指套进秀荷手中，怜爱地摸摸秀荷脸颊：“哟，以后就是一家人了，还害羞呐，瞧这讨人喜欢的。那张家小姐是说给大少爷的，兄弟两个长得像，叫做弟弟的替着去看看罢。先前不过借来试试你的心，你倒还当真了？孝廷那般性子，真叫他去相看别的媳妇，不定和我怎样闹。”
呼——
不是把自己配给大少爷就好，秀荷默了一默，终于把饭盒接过去。
叶氏舒了一口长气，见秀荷走远，这才揩着裙裾回了内院。二楼栏杆上站着老太太和大夫人，叶氏仰头喊道：“收下了，姑娘点头啦，我就说这姑娘和大少爷有缘，你们还不信。”
梅大夫人捻着佛珠子：“托二嫂一张巧嘴，我这吃斋念佛久了，姑娘家家的心事可一点不懂。回头收了房，孝奕床上也就不怕没人暖被窝了。”
叶氏眸光闪闪，许是想到了什么，又笑道：“兄弟两个年岁差不多，难得近日老太爷和大老爷都在，不如挑个好日子，到时把喜事儿一块办了吧。”
？
☆、第拾肆回 姽婳红妆
？ 心中想什么，她就来什么。
怎生得才从外面回来，一身的热气还来不及消散，忽而一抬头，就看见她坐在那对面的床沿上。端着个腰谷儿，大红的艳艳喜服将那胸脯与臀际勾勒得盈盈饱满。头上遮一面红盖，那盖头上绣着金鸾与彩凤，看不清她脸，但晓得她一定颔首羞红。
她的脚也好看，虽然不缠足，却婉秀玲珑，此刻并在床沿的红木下，好像不在动，其实却在微微轻蠕。那新娘绣鞋儿上一对鸳鸯勾头浅啄，只看得他只心弦儿一悸，忽然又记起水草纠缠中少女游滑的双腿，连呼吸都开始紧了。
鬼使神差一般，一步步向她走过去。
她却好像并不情愿嫁给他，闻见他的气息靠近，交叠在双膝的帕子捻得更皱了。手腕上的木镯子一晃一晃的，好像下一秒就会掀开盖头失措地站起来。
哦，他想起来了，她说他是杀人越货的莽汉，她自己吓自己，还硬要赖他喝过人血。
她的心也不在他身上。
强扭的瓜不甜，庚武滞滞地睇了秀荷一眼，冷下心肠欲转身出去。可是才走到门边，那喜红盖头下却传来她短促的轻唤：别走！
她叫他别走……那就怪不得他了！
庚武忽然两步掉转过头，女人的身子在他目下瑟瑟发抖，她知道把他叫回来就意味着什么。
“爷来了就不想走了！”庚武俯下魁梧的身躯，一把将秀荷扛起来，扔去了身后的大床上。
“啊……”听到她惊怯的轻咛。
他可顾不上，姑娘过渡到女人，都得经历过这一关。既然她来都来了，就没有机会再走了。新娘子进了喜房，从此人就是新郎官的，身子也是，姓也改了。
他把她放平在床上，她好像很紧张，娇满的胸脯紧蹙地喘着气。他忽然记起来小黑说过的话，是不是揉起来像搓面团儿，他便去解她的衣裳……春溪镇的男人都肖想她，他们在背后不知道把她派给过谁人几回。但从此她做了自己的女人，日后谁也不许再轻薄她一回。
“唔，放手……”在大营里磨砺出的手掌带着旧伤痕，才够到她的衣襟，她连脖子都红了。可她却把手附上盘扣，不给他解。
庚武的嗓子像燃着了火，热气腾腾地喷洒在秀荷的耳际：“不要？那你穿这身衣裳进来做什么……松手，让我看看你！”
她默了一默，然后便把手放在原味，不再试图挣扎——她不喜欢他，却依然决定嫁给他——庚武剑眉凝起，狠狠心将秀荷的手拨开，一颗颗拆解起她的扣子。
那盘扣精巧，忽而便在他的手下认命，里头的牡丹红兜娇俏，勾动人的心思裕念。庚武想起在河边纠缠的那一幕，潮湿的青草地上，她气若游丝地躺在那里，肚兜滑落到少腹上，