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……
索托，在西大陆古老的原著民语言中是富饶之意，这里曾经拥有全大陆面积最广大的冲积平原，河川密布，沃田处处，无数艺术作品都曾经描述过这里的美好场景，甚至，曾经一度，索托这个词汇在西大陆人们心目中，是等同于天堂的所在。
可是，如今，在亡灵肆虐了十数年之后的如今，索托却成为了一片地狱之地，黑沉沉毫无生机的土地，宽大的河床两头干裂，只有河床中间最深处的地方还有极少量的水在缓缓流淌——就算是这样少量的水也是散发着绿汪汪的可怕色泽，一看就让人觉出它的不对劲。
被亡灵占领地的地方，不仅土地被污染，相应的水源等一切都会被同步污染，甚至连空气中也将充满了致命的毒性气体——亡灵对人类世界的破坏是极其彻底的，这便注定了人类与亡灵必然是不死不休的结局。
别说像西维亚与几名学徒这般第一次见到亡灵死地现场的人了，就算是随行的光明骑士们见到这样的索托也不免露出各种复杂情绪来，或是愤恨，或是震惊，或是遗憾，或是感慨——要知道，这些骑士们随同巴诺南征北战，已经见过了不知道多少大场面了！
虽然出现魔植暴走情况的是索托地区，但是，巴诺此次的主战场却并不在索托地区，急行军只是从索托地区的北边借道而行——为了快速赶往前线，同时，也是避免索托地区中的一些潜在危险，军队是昼夜不停地连续奔进。
这样的急行军在训练有素的骑士们而言实在是家常便饭，而温迪大师也有丰富的野外行军经验，自然也不畏惧，唯有西维亚与几名小学徒吃了些苦头——为了体谅他们，巴诺特意吩咐一些精英骑士负责跟带这些学徒，而西维亚自然是与巴诺同骑，由他护着。
大约是下午三点时分，正是吃下午茶的时间，急行军进行今天的第二次例行整顿——虽说整顿，却并没有停马不前进，而只是放慢了策马的速度，保证进食、进水不至于出现什么意外情况。
西维亚此时全身上下裹得严实地被巴诺护在怀中，手中摊放着粮包，今天的午餐是干面包——或者说，这几天以来的主要伙食都是干面包——西维亚吃一点，同时转手又喂巴诺吃一些，两人沉默着便把这一餐饭应付过去。
巴诺空出一只手来摸了摸西维亚满是疲惫的脸，心疼地说道：“再有两天就到了。”
“没问题，我还能受得了，”西维亚小心挪动一下发僵的身体，免不了又是一阵呲牙裂齿。
一边尽可能地揉搓着僵硬的下肢，她一边左右望着，寻找转移注意力的事物——
“温迪大师，你是否感受到什么东西了？”
温迪与巴诺并骑，别看她年纪比西维亚大，但是，她的骑术与体力却比西维亚好上太多了，这几天的急行军表现出来的优秀状态令西维亚既羡慕又惊叹，此时，温迪大师正偏着头，微蹙眉，似乎被什么情况困住了似地，甚至连手中的食物也未入口。
温迪大师维持了数秒的呆滞后才反应过来，对西维亚道：“刚才感觉到不稳定的能量波动，应该是你们说的那只暴走魔植，果然不同凡响。”
西维亚闻言啧叹：“大师不愧是大师，我们可是一点也没感觉到呢——据您估计，它大概离我们有多远，不会对我们造成什么威胁吧？”
“暂时不会，”温迪大师说着，微一犹豫，“它离我们至少有七八公里的距离，只要它没有锁定我们，应该是不会过来的。”
“哎，不过来就好，以我们现在的模样，真碰上它也是一场灾难，”西维亚摇头叹息，“真不知道是什么事情让这只魔植暴走了，要知道，6级魔植的灵智已经开发到一定情况了，这片区域又一向没有什么大状况……”
温迪大师却不这么想，只听她道：“你前日提过，出现变异土壤的实验土是取自赛邦地区——那里可是与索托交界的。”
“哎？这两个之间会有什么联系吗？”西维亚闻言惊讶，甚至连揉捏腿脚的动作也停了下来。
温迪大师却没有继续再说，意义未明地摇摇头，继续低头用餐。
正文 358 各行其是
吉卡村是此次行军的目的地，先行军已经在这片曾经被人类废弃的、破败的小村庄驻扎，只待巴诺一到便可以整装行动——急行军是在半夜时分到达小村的，在一片满是亡灵死气，到处了无生机的大地上，这个被大型光明魔法庇护的区域显得格外地亮眼，如同黑夜里的启明星，又有如苍茫大海上的指示灯塔。
日夜兼程的疲惫使得西维亚及几名学徒甚至无法自主从马上下来，甚至在下马之后，依旧脚软无力，不能动弹——相较之而言，巴诺及骑士们倒似乎一切正常，甚至而言，看他们活蹦乱跳的模样，就算让他们现下便立刻投入战斗，恐怕都不会对他们的作战力有多大的影响吧……
战斗人员与非战斗人员很快分流，前者被带往临时基地的住所，他们不仅享受到严密的安保措施，并且还享受到了热腾腾的美味食物、足量的热水以及柔软的床铺；而后者自然就没有这样的好运了，一切骑士以巴诺为中心，前赴指挥部了解军情，并在更晚些的时候随军参与了一次突袭，远飙百里，在亡灵的一处聚集地三进三出，杀得满地残骸。
……
累极的西维亚一夜无梦，一直睡到第二天过午才被饥饿的肚子吵醒，躺在大床上，她只觉全身上下无一处是舒服自在的，整个人就好像是被无良的医师拆解成无数块后随意蹂躏，再拼接起来一般，每一寸肌肉都在叫嚣着，每一处关节都在抗议着，甚至连动动手指头，握握拳都显得那么地艰难。
西维亚知道，她这是累极了。
躺着。抬眼望着天花板，身体是劳累了，可是，她的精神却已经恢复正常，脑子里转动着便是她以及被她带过来的学徒们下一步应该怎么行动——她此次随行前来这里，自然不是为了那只惹祸的6级魔植，更多地，她是要考察复原索托地区的可行性。
索托地区既然曾经是西大陆粮仓，自是拥有一些难以被其它地区取代的优点，并且。原本土壤的肥沃程度与其对亡灵死气污染的抵制程度呈正比，亦即越肥沃的土壤越能抵制污染——西维亚希望这条定律能在索托地区得到再一次的证明。
也不知道她这样躺着胡思乱想了多久，才听得一声轻微的“喀嗒”声。循声望去，只见这间房间附属的洗浴室被打开来，随着白色蒸气一直离开浴室的还有巴诺——湿发耷拉着，滴滴答答地滴着水，赤｜裸的精壮的胸膛上还带着些许未擦干的水气。全身上下只有腰间围了一条浴巾，赤脚踩在柔软的地毯上，一脚一个湿印。
西维亚就这样躺在床上，偏着头，一动不动地将他从头看到脚再从脚看到头，然后慢悠悠地问道：“才回来？昨天晚上出去活动手脚了？”
虽是如此问着。但以她对他的了解，直到彼时才沐浴的巴诺一定是刚刚经历完一场战斗的！
巴诺用一条大毛巾随意擦了擦身上的水气，又在脑门上搓揉几下。应道：“只是一次试探性行动。”
西维亚咬了咬牙，拼着一身酸痛一下坐起身，靠躺在床头，拥被再问：“情况怎么样？对合区的影响很大吗？”
“还算可控——只要暴走魔植不要再另添麻烦，大约五天后就能重建封所线。既而完成合区。”
“哎，这倒的确是个麻烦事儿……”西维亚抱被的手轻轻地往里缩了缩。几乎将被子向上推动，几乎抵在了唇下，“既然都是暴走魔植了，自然谁也不能预知它的行踪动向，更不能保证它是不是会来破坏合区，再说了，一旦合区完成，索托地区将可能是重点开发地区，一直被这样一只魔植威胁着也不是长久之计……”
西维亚既然看上了索托地区，自然不愿意有这样一只暴走魔植在自己属意的地盘里大肆破坏，她的眼珠子转溜来转溜去，转着转着，某下突然一顿 ，揭被便要起身——不过，她此时手软脚软全身软地，再加施力不对，整个人失去平衡，眼见着就要从床上滚将下来。
“小心，”巴诺救助及时，抱了个暖玉生香的可人儿入怀，双手稍一用力便用抱娃娃的手势将西维亚抱起，一边叮嘱了一声，一边双手齐用力，抱着她向上颠了颠，似是在测量她的体重，随后，他伸出大掌，在她的小屁屁上“啪啪啪”就是三下，算是对她方才鲁莽行动的惩罚。
西维亚哼哼两声，用力地扭了扭，结果自个儿没挣开，反倒连带着把巴诺也带着倒卧于床，浑身上下被压了个结实。
“哎哎哎，我睡够了，我饿了，我要去吃东西……”西维亚觉得这个姿势太别扭，用力地推搡着巴诺的肩，发出抗议。
累了的巴诺并不理她，也不知从哪里捉出一颗浓缩营养的药丸塞进西维亚的口中，随着微苦的药香一路滑过咽喉，滑落肚腹，一团暖意也在五脏六腑中弥散开来，安抚了她饥饿已久的肠胃——由此可见，巴诺是没打算放过她的了。
西维亚嘟起嘴，伸着指头，半是抗议地在他肩上臂上戳了又戳，却见根本无法打扰他的好眠，便只得认命地挪动自己的身体，找着一个舒服的姿势，随同巴诺一起同床而眠——虽然她已经睡了大半天，可是，此次入睡依旧迅速，甚至比巴诺还要快便进入了深度睡眠……
再次醒来的时候已是晚间时分，星斗满天，夜风微岚。
“终于起来了？你这小年青的恢复能力怎么还比不上我一个老人家——平时需要加强锻炼啊，”温迪大师与西维亚相遇饭厅，见她依旧一脸倦容，难免叮嘱两句。
西维亚闻言没好气地白了一眼巴诺，然后拿着自己点的饭菜坐到温迪大师身边，一边听着，一边问候——
单从年纪上来说，温迪大师已经是老年人了，可是，植培师的衰老程度一向比普通人要缓慢许多，再加，温迪大师刚刚突破7级大关，浑身正是充满生机活力的时候，身体素质自然又平白年轻了好几岁，如此加加减减，倒像是三十来岁、正当年富力强的美好年华。
简单寒暄过后，西维亚便迫不及待说道：“大师，您的身体素质可真是好得令人羡慕啊，您看，既然大家都恢复得差不多了，要不，您挑个头，我们好好考察一下索托地区和塞邦地区？”
温迪大师闻言，笑着看了眼她的身后，然后说道：“你倒是心急，现在，这两处的安全形势还不确定，恐怕不太好行动——你说是吧，圣巴诺？”
“索托和塞邦的部分区域一直在控制之中，如果你们只在限定范围内活动，没有什么不可以的。”巴诺显然也没有限制西维亚的意思，给出了一个很体贴的答案。
温迪大师对此也是有所了解——她在起床之后的这几个小时里可是没少作功课的，凭借着天生的亲和力与7级植培大师的影响，只要不是机密情报，她都问得清清楚楚。
饭桌很快地便成了临时图板，温迪大师用一根小木棍沾了汁液在饭桌上游走滑动，不一会儿便勾勒出某种地形模样——她在画，西维亚便慢下吃饭的动作，认真研究起她的画。
小半晌，西维亚才算看懂——这竟是是索托地区与塞邦地区的交界区地形图！
也不知道温迪大师又如何在如此短暂的时间内，就把这些情况摸索得如此清楚！
西维亚摇头叹服，听着温迪提了几个地名——那是她预估好的考察地点，
巴诺吃饭的时候可是比西维亚认真许多，不该分心的时候坚决不分心，依旧以着自己的节奏完成了这一餐的用餐——他抬眼一看，便看见西维亚咬着饭勺，盯着饭桌上的地形图，口中有一下没一下地慢慢嚼着，毫无形象可言……
巴诺当即抬手给了她一个爆栗，警告她专心吃饭。
西维亚没好气地白了他一眼，低下头，快速吃将起来——一边吃得认真，吃得飞快，一边却不忘拉长耳朵听巴诺与温迪大师的讨论。
等到巴诺吃完饭，讨论也进入尾声，此次随行的植培师们的新行动也已经有了腹案——温迪大师将在军队的保护下进入索伦地区，寻找那株6级魔植暴走的原因，而西维亚则带领她的植培学徒队伍在吉卡村内进行土地还原实验。
西维亚闻言，左转头，看看巴诺，右转首，看看温迪大师，然后撇了撇嘴，忍下了抗议，心中安慰自己一切来日方长……
……
吉卡村