官府每日施粥两回，粥棚遍布全城，总有十几个。永宁知道自己的车驾太过显眼，下车与董彦、周康和念蓉一起，往一处粥厂走去。已过午时，粥厂前仍旧有长长的人龙，见永宁他们衣着干净光鲜，微微侧目，让开了一条路。施粥的小吏不清楚他们的来头，索性也当做没看见，照旧施粥。永宁近前看时，才发现粥煮得很稀，甚至掺有不少沙土。她正要出言责难，董彦已伸手拉住了她，轻声道：“公主，可否借一步说话？”永宁一挣，却没能挣脱，看董彦神色严肃，一时没有造次，乖乖随他退至一旁。
董彦道：“这样的粥，公主必定觉得不好，臣明白的。可是公主，如果发放的是公主认为合格的那一类粥，大名府的米粮，只怕根本支撑不到明年开春。”永宁道：“怎么会？！即便当真如此，皇兄必定会发粮赈济，他们不能这样对待百姓！”董彦轻叹道：“公主，国库有多少银子、官仓有多少存粮，只怕公主并不知道吧。黄河泛滥，受灾绝不只大名一府，此处更决计不是灾情最重的地方。纵然粮食足够，也不该先尽着这里。”
他娓娓叙述，声音沉稳，目光亦不起波澜。永宁怒道：“董彦！你有没有人性？你看看，那些人都饿成了什么样子！你怎么能说出这种话来！他们不是你奏折上的一个数字，他们是活生生的人啊！”董彦闻言，沉静与她对视，神色依旧平和，但不知道为什么，似乎又与方才不同，永宁的气势，竟然在他目光的包围中慢慢弱了下去。董彦问她：“公主看到的百姓是百姓，难道公主看不到的就不是吗？灾荒之年，几人可得温饱，能不饿死冻死，已经是万幸。公主，我大景当然可以让这一城之中的流民温饱，可是其他城的，我们要不要管？那些流浪路旁的，我们要不要管？公主尽可以责备臣不恤苍生，但是公主要臣赞同您的意见，臣绝不苟同。”
他满脸的义正辞严是作给谁看？他口中的仁义道德是说给谁听？永宁以为他和那些人是不一样的，却原来董彦这张好看的面容，和朝上鼓吹和亲的奸佞嘴脸也并无什么本质的不同。慷他人之慨，费别姓之财，还偏生是一副高高在上的模样。原来他是这样的。枉费她始终敬重他，枉费她芳心暗付，为他掉过那么多的眼泪，原来这个人陌生得仿佛从未相识。
永宁脑中嗡地一响，脸色已是惨白，狼狈后退几步，伸手指着董彦道：“好！好！是我看错了你！我大景的状元，原来是这么一个冷血小人！你的大义，我不明白，也不想明白。董彦，你听好，从今天起，我就在这里住下。灾民吃什么，我就吃什么，直到事情解决为止！”
眼见她是真动了气，第一个被吓坏的是念蓉，她扶住永宁，几乎是带着哭腔劝道：“公主怎么能说这样的话，可千万不能不爱惜自己的身子啊。”永宁只当未闻，念蓉把目光投向周康，却见他正沉默而坚定地看着董彦，料想对公主的话也是不信服的了。
董彦一哂，道：“那么就委屈公主了。周兄，我且去做我该做的事情，公主这里，还请周兄多多费心。”说罢略一拱手，拂袖便走。永宁在他身后愤愤喊道：“谁稀罕你在这儿！趁早走了干净！”回头去瞧周康，也是异常的不顺眼，大声道：“还愣着干什么，去找个住的地方，再给我弄一碗和他们一样的粥来！”
公主的脾气有几分倔强，往日也只有董彦和念蓉能劝得住，眼见这般情况，周康也没有其他办法。照公主的想法，驿站自然是不能住了，也不好请官府帮忙找住处，只得让她先回车上等候，自己硬着头皮去各家客栈碰运气。永宁才见过那些惨状，又发了好大一场脾气，在车上哪里坐得住，待周康走远，领了念蓉，只让两个金吾卫远远跟随，在城中四处转转。越看就越觉得董彦过分，胸中怒火不减反增。
行至转角，永宁突然听得一声凄厉叫喊“不！哥哥，你不能这样对我！”那女子喊得撕心裂肺，让人心里一紧。永宁循声去看，见前面那户人家敞着门，外面很有些个围观的人。她个子小，看不清楚，从人群中挤过去，见那高门前跪着一个衣衫破烂的男人，门内有两个大汉，架着个十七八岁的少女。少女的衣裙脏乱，好歹还算完整，一张脸被擦得十分干净，看得出颇有几分丽色。少女虽奋力挣扎，总也逃不出那两个大汉的钳制，只是双手紧紧抓着门环，不肯就这样被拖进去罢了。那少女满脸是泪，不住喊着：“哥哥！你不能这样啊！”永宁看着她，忽然就想起自家遭际，眼眶一热，也顾不得许多，上前几步，极响亮地说道：“放开她！光天化日之下，强抢民女，你们好大的胆子！”
众人闻言都向她看过来，两个大汉也停了手，叉着腰走近。少女趁机逃出，跪在她面前道：“小姐救我！”那左首的大汉上下打量永宁一番，嘿嘿笑道：“哪里来的大小姐，这样不识时务。这里可是钱老太爷府上，想要惹事，也先掂掂自己的分量。”永宁本就是一肚子气无处发泄，当即道：“任他什么太爷，还能大过王法不成？你们竟这样猖狂！”大汉道：“王法？这姑娘的哥哥把她卖给了少爷，一个愿卖，一个愿买，犯了什么王法？”永宁问那男人：“当真是你自己要卖了你妹妹？”男子低头道了一句“是”，大汉趁机道：“这位小姐，还有什么可说的吗？”
骨肉亲情，竟抵不过一块白银！永宁身子一晃，眼泪再也忍不得，向地上跪着的那个男子喊道：“自己的亲妹妹也卖，你还是不是人！天底下怎么会有你这样的兄长！”那男子冷冷道：“我是不是人，那又怎样？你难道要我眼睁睁看她饿死吗！”说罢抬头与永宁对视，一张脏污的脸上，唯有那双眼睛熠熠生光，亮得让她挪不开眼去。“怎么会……总有别的办法。”永宁被这目光吓住，声音也显得软弱无力。那男子勾了勾嘴角，冷笑道：“看小姐的打扮，就是出身富贵人家，哪里知道我们这些平头百姓的苦处。我身无分文，靠着官府的一点救济度日，自己能不能活过这个冬天尚且不可知，如何养得活她？我把她卖给高家少爷做妾，高家家大业大，总能有她一条活路。姑娘，你自己说，我是害她还是救她？”
永宁语塞，却是那少女道：“哥哥，你口口声声是为我好，其实还不是想要高家买我的几个银子？何苦在这儿假惺惺说这些话，也不怕咬到自己舌头吗？”男子苦笑道：“我是需要那些银子，可也没有你说得这样不堪。阿苓，你自己想一想，这一路，但凡能有一口吃的，我何时短过你？你是有志气，可是穷人家的志气，又值得什么？照这样下去，无非是我死了，你跪在路边上，求人施舍几个铜钱来葬我，那就真比这样来得好吗？”他说得凄然，少女被说中心事，涟涟哭道：“哥哥，你不要再说了……”
永宁还想责怪，念蓉却道：“小姐，你看看，这做哥哥的衣服那样破，瘦得风一吹就要倒了似的，那妹妹却还能有完整衣服，脸上还能有些肉，可见他说的话是不假了。”眼前的兄妹抱头痛哭，永宁只觉得心里有一根线，被他们的哭声牵引着，扯得五脏六腑都跟着作痛。这少女的哥哥是要卖她，却是真的为了她好，她自己在这里替人打抱不平，然而正是她的哥哥，真的要把她卖到不见天日的地方。她竟是比这少女还要不幸百倍，又哪有什么资格，去说别人可怜？
永宁端端正正向大汉行了个礼，取下自己头上的一支金钗，问道：“可否烦劳禀告一声，就说我想用这钗子，把这位姑娘买下来？”
大汉还未答话，已有一老一少两人，有说有笑向这边走过来。永宁定睛望去，那个年少的，不是董彦又是谁！
作者有话要说： 这场吵架我支持董彦。就好像，和大人和纪晓岚的某段对话，我支持和大人。
八·九也不能显示，醉了。
☆、断续残阳里
董彦看到永宁，先是一愣，惊问道“公……公孙姑娘，你怎么会在这里？”永宁心中暗恨了一句冤家路窄，道：“这与你无干，你不必管我。”董彦早料到她要这样说，却是一旁老者觉得奇怪，问道：“董公子，这位又是何人？”董彦道：“这位是工部的公孙大人家的孙女，与永宁公主自小一起长大，彼此亲厚，公主远嫁，公孙姑娘心中不舍，执意相送，晚生也很是佩服呢。”听他说话的语气，想必那老者便是大汉口中所说的钱老太爷了。老太爷没有永宁想象中仗势欺人的做派，一身灰色布袍，白须飘飘，倒有几分道骨仙风的意思，此刻笑眯眯对永宁道：“原来是诚斋兄的孙女，难怪有这样的风度。他近来怎么样，身体还硬朗吧？来来来，快进来与老夫说说话吧。”永宁自知现下不能亮明身份，遂道：“祖父一切安好，有劳您挂念了。晚辈适才路过贵府，见这人要把自家妹妹买给贵府中的少爷，心下觉得不忍，问了才知，这二人也颇为可怜，遂想要代这姑娘赎身，不知您可不可以应允？”
钱老太爷向那大汉问道：“确是这样吗？”大汉答：“是，这金钗就是这位姑娘适才给我的。”说着就要把钗子递过去。永宁心里暗叫不好，董彦所提的公孙大人是工部的尚书，经历三朝的老人了，这位钱老太爷与他年纪大概相当，若是永宁猜得不错，只怕是先帝朝的礼部尚书钱友嵩，东西是皇家物件，旁人识不得，却断然瞒不过他去。幸好老太爷并未看那钗子一眼，只摆手道：“既然是这样了，老夫就不妨做个顺水人情了。这钗子你且拿去，人我放给你了。”永宁福身道了一声“多谢”，从大汉手里接过金钗，戴在那少女鬓边，道：“既然相逢，便是有缘。我也没有别的送你，这支钗子，你们拿去典当了换些钱，好好度日吧。”
那做哥哥的拉着妹妹叩头，做妹妹的却把金钗摘下，又交给哥哥，垂泪道：“小姐，我哥哥之前说的话是没错的，我跟着他，只会拖累了他。有小姐这支钗子，我哥哥可以继续读书，安身立命，但是带上我，难免又要流落到先前那般处境里去。如果小姐不嫌弃，我愿意跟在小姐身边做个丫头，端茶倒水、洗衣做饭，还请小姐收留。”永宁惊道：“这是什么话，我并没有想要买你。”钱老太爷却道：“老夫瞧着这丫头伶俐得很，你倒不妨收在身边，也成全了她的念想——咳咳——”董彦忙道：“老大人身体不好，还是快回去休息吧。晚生劳动大人相送，心下已很是不安，大人高义，晚生佩服得紧，改日再与公孙姑娘一道上门拜访可好？”钱老太爷道：“好好好，董公子，既是这样，老夫还有几句话对你说，你要是不嫌，就扶老夫进去吧。”董彦自然答应。
热闹已经结束，两个大汉把围观的人群赶得三三两两散了，永宁这才蹲下身子，向那少女道：“你何必这样？有自家兄长疼爱呵护，怎么说也比寄人篱下强了许多。”那做哥哥的也道：“阿苓，公孙小姐这支钗子，足够你我两三年的用度。做哥哥的答应你，一定考出功名来，让你风风光光地嫁人，好不好？”少女道：“哥哥，考功名，哪里是这样容易就说得准的？我走了，你也少个牵挂，安心用功。大灾之年，骨肉离乱的数不胜数，若是公孙小姐肯收留我，那是妹妹的福分。哥哥，阿苓对你说一句实话，这样的事情，躲过这一回，我害怕还有下一回，我不想真的有一天，哥哥为保全我而卖掉我。我只有今天，才真的是做的了自己的主的。”男子被她这番话说得瘫软在地，喃喃道：“是我没用，阿苓，是我没用啊！”
永宁看着这现成的大戏，心中酸涩异常，对那少女有几分同情，更多却是羡慕，惘然道：“你哥哥肯留你，你偏要离开他，我的哥哥却赶我走。姑娘，你当真想好了吗？我是能给你一条活路，可是，那也不过是一条活路罢了，比不得有自己的骨肉兄弟。”少女道：“小姐这样说，我今日就认小姐做主子了！”说罢对哥哥磕了三个头，道：“哥哥，你我兄妹，就此别过了。”而后抹了两把眼泪，起身站在永宁身后，再不向她的兄长多看一眼。这样刚毅有主见的姑娘，让永宁觉得自己在她面前黯然失色。那男子失魂落魄了好一会儿，也对永宁叩了个头，起身走了。
秋日长空蓝得极为高远，没有一丝云彩，可是那样鲜亮的颜色之下，却是这满城的破败。永宁抬头看着天空，低低叹道：“原来骨肉之情，也可以凉薄至此吗……”回身却见到那少女紧攥成拳的双手，和噙着泪的红红的眼睛，却是忽然明白了一点董彦的意思：在灾年，活着才是最大的幸运。
却说董彦扶着钱老太