你未免也太高看我这副皮囊了。”他说完回去换衣服，片刻之后再出来，永宁已沏好了茶，递了一杯给他，悠然道：“其实鸿胪寺也好，起码不会招怨。我是真心希望，你能过得安稳些。可你又偏偏不是那样的人物。”宋盈道：“我原本就是个刑狱官，现在的职责，对我来说就很好。从前永徽也说过类似的话，要是她还在，或许我也就听了。”永宁道：“我明白你的。”
宋盈仰起头，惘然一笑。永宁不擅猜人心思，更兼对宋盈没有十成了解，说不清他心中想了些什么，自己的情绪却被他这笑意牵扯得莫名感伤。宋盈道：“今年除夕……我想向皇上讨个恩典，让绿衣回来，跟着我们过一次年。你说好不好？”永宁点头说好，原想问个因由，不过绿衣毕竟是宋盈的骨肉，接回来也并无不妥之处，她何必多想呢。宋盈没再说什么事情，两人相对沉默，毕竟有些难堪。永宁先道：“我去看看幼萱收拾得怎么样了。董大人约莫就快到了，你到外面去迎一迎他，可好？”宋盈颔首，与她各自出门。
回京之后，永宁只见过董彦三次。一次是长安的满月、一次是朝堂、再有一次是在他家。后面两次，董彦都不太像是董彦，只有那一会他挽着佩珊的样子，让她觉得美好且安心。距离上次见面也已经有两个月，其间她时常会派人过去看看，或是送什么点心，或是以宋盈的名义借两册书，听得他情绪虽萎顿，身体还好，永宁便会觉得安心。碍于身份，她不能太随意见他，有些事也只可以此了结。
董彦来的时候精神尚可，下颌青灰的胡茬，还是显得有些憔悴。永宁向他行了个朋友之间的拱手礼，董彦长揖还礼，这份拘谨倒是没有改变。三人间寒暄几句，曹太医就到了，诊过脉开了张方子，说后几日才比较凶险，不过应当没什么大碍。董彦趁着此刻无碍，请宋盈一起，去书房商议接待外邦来使的事情，永宁张罗好饭菜之后，自己随意盛了一点，剩下的都让人送到那边去。无意打扰，也无意干涉。那些使者当中，定然有人知道来自大辽的消息。她只要能听到只字片言，说思昭平安无虞，那也就足够了——这样的消息，宋盈会亲自告诉她，也不需她去打探。
太过遥远的距离，彼此身份又特殊，想要写信，若无足够隐蔽且忠诚的信使，是断然不可行的。思昭先前回过一封信给她，路上走了小半年才到，也没有旁的话说，不过是些最琐碎的叮咛。思昭说他一切都好，余毒再有一年工夫大概就可以除尽，至于其中痛苦，却无一字提及，这与永宁那封信如出一辙。永宁在枕下缝了个袋子，把信藏进去，辗转无眠的时候就拿出来，多半也并不翻看，只把信封贴在心口上，就不自觉扬起笑容。
晚间天冷，永宁先前习惯了北国干燥的冷法，开始觉得南方的湿冷更加难捱。寒意轻易侵入身体，衣服穿得再多也不顶用，手脚冰凉已经成了常事。她点上灯，看了一会儿唐诗，觉得有些倦了，问过时辰，想要歇下。于是她让幼萱去书房那边，看看宋盈和董彦的事情说完没有，吩咐下去，提前在董彦的屋子里笼上炭盆，曹太医开的药也煎上，等药好了，不管他们有多少事情，都先送进去。如此一来，宋盈念及董彦是病人，总也不好太过拖延。
幼萱走后，念蓉去要了热水，进来服侍她洗漱，低声埋怨了一句：“唉，何苦把董大人请来，平白添一分尴尬。”永宁道：“说这种话就是你的不是了。念蓉，且不说他完全是出于朋友之谊做这件事情，我愧对董彦，我想要弥补，这些你都是知道的。”念蓉低头说了一声“是”，往木桶里倒了些药粉，服侍着永宁泡腿脚——这还是思昭从前给的方子，对于预防冻伤的确有奇效——永宁道：“对了，这药还有不少吧，等一会儿给董彦那边送一些过去，要是不够，明天再让人去配。”念蓉道：“奴婢记下了。还是公主想得周全。”永宁没答话，轻摇了摇头，思忖一会儿才道：“他是没什么人跟着服侍的，跟过来的那个老仆，其实指望不上。这府里上上下下的人虽多，我也不知道，究竟几个是合适的。我想着，还是要自己多过问一些。董彦没事就罢了，如果真有什么，我想亲自照顾他。念蓉，你愿意和我一起吗？”念蓉忙道：“公主言重了，奴婢都听公主的。”
作者有话要说： 关于“莫向朱门”：
苦吟莫向朱门里，满耳笙歌不听君。
我其实是记句子不记作者和标题的那种……作者请问度娘。
☆、报答平生未展眉
宋盈次日离家，因为董彦的缘故，其实对于永宁而言，饭桌上是多了一个人。董彦的拘谨被更深挚的沉痛代替，虽然已经努力遮掩，但其实也是无济于事的。永宁坦然询问他喜欢怎样的饭食，董彦木木应对，神思总有些恍惚。他用力掐自己的手背，想要维持些清醒，神智却愈发恍惚起来，只觉得身上冷得可怕，因知是寒热症发作，反而松了口气。当他的牙关终于忍不住打颤之后，永宁立刻意识到发生了什么，唤念蓉帮忙，扶董彦回去。一面吩咐备药，一面匆匆扶她躺下，抬手展开两床被子，把他裹得严严实实。董彦道：“有劳公主，公主请回吧。”永宁轻轻摇头。董彦道：“公主的清誉要紧。”永宁微微一笑：“问心无愧就是了，何必拘泥形式呢。”董彦沉默片刻，道：“臣不愿公主见臣如此狼狈。”
永宁心中一滞，以目光示意念蓉带屋中旁人出去，待得人都走了，一字一句道：“大人一贯如此，所以当年在大定府，我会被大人骗过。”董彦目光微有些闪烁，永宁苦笑道：“当年事早已过去，而今大人与永宁各有牵挂，亦无需再小心避讳。永宁如今所为，固然是对大人的答报，但更是为了相知一场的知己之谊。大人不必介怀，只把我当做是与宋盈一样的朋友就是了。”说着起身去拿了只手炉，从棉被的边缘塞给他。董彦接过，只是不语。永宁问：“大人冷得很么？要不要多笼几个炭盆来？”董彦摇头，细微的颤抖却瞒不过永宁的眼睛。她出去吩咐了几声，因为药也已经熬好，一并端进来，稍扶起董彦，亲自喂药。董彦本欲推辞，永宁道：“若今日生病的是我，大人不会做同样的事情么？”董彦病中原无与她理论的精神，见她执意如此，遂不再推让。或许是因为从前思昭受伤的那段时日，永宁一向亲自服侍，不愿假手他人，相似的动作，今日做起来，居然很有些熟练。她搁下药碗的时候，董彦低低道了一句：“有劳了。”永宁侧过头，拿铜筷拨弄了几下炭火，而后再次掖好他的被角，不复言语，垂首坐在床边。董彦见状，也不再费心客套，专心抵御那仿佛从血脉里蔓延开来的寒冷。侍婢果真又添了炭盆进来，董彦多少觉得好一些。
因室内温暖的缘故，永宁脸上泛起些潮红。她随手解下夹袄搁在一旁，心里想的是，靖和十年那个冬天，思昭因为生病的缘故，难得怕冷了一回，她就是这样守着他。思昭从被子里挣出一只手来，用手背请触她面颊，道：“脸上好烫。屋子里暖成这样，让人一点精神也没有，你撤两个炭盆下去吧。”他的手很凉，永宁双手握住，笑道：“哪有那么多事情让你费精神。”思昭无奈道：“瞧你出了多少汗，等会儿吹了风，要着凉的。”永宁道：“你不说，我还不觉得。”这就解开扣子，褪下小袄。思昭的目光转为爱怜，任她像只猫儿似的赖在他身边，心中难得柔软，仿佛背后隐隐作痛的伤也肯冲着永宁的面子，暂时与他和解。思及往事，永宁不禁垂头微笑。同为往事，董彦想起佩珊，却只能是心底沉沉的一声叹息。
约莫有一个时辰，寒意散尽，董彦便开始觉得发热。永宁忙让人撤下炭盆，再寻了两个冰袋来，置于董彦两腋之下。从来发热比发冷更易让人迷失心智，董彦身上烫得骇人，眼前也迷蒙得看不清眼前人的面容。他极力克制，仍是不想在永宁面前太过失态，永宁用冷水替他擦额头，亦是全无效果。董彦觉得身上烫得仿佛要化了，眼睛睁不开，手足也沉重得无法挪动。他已经经历过几回这样的煎熬，心知会有过去的时候，纵然异常难受，还是咬牙忍下，甚至强迫自己不发出声音。不知道过了多久，一晃神之间，有什么冰凉的东西投入他怀中，恍如三伏天中落下一场大雪，让他精神一振。他紧挨着凉意的源头，心中妥帖非常，好像千般事都不必再挂怀。这让董彦有一种大限将至的错觉，他忽然觉得那样也好，不必拖累旁人，不必再忍耐这一身的病痛，尤其还可以再找见佩珊。他低低唤她的名字，热度在呼唤中退散，终于出了一身的汗，昏沉沉地阖目睡去。
永宁这时才起身，在单薄的衣衫之外裹上斗篷，嘱咐念蓉照顾好董彦，匆匆回自己的房间烤火。她之前问过曹太医，知道董彦病发之后，约莫要睡上几个时辰的，所以，她有时间将一切掩饰得天衣无缝——就如董彦多年前所做的那样。随着身上的热度慢慢恢复，永宁逐渐意识到自己方才有多冲动。她无意追究这冲动的根源，但她很满意那个结果。她让幼萱去熬了一碗姜汤，灌下去发过汗，换了衣裳，吩咐去抱长安来。
永宁是闲逸而满足的，靖和帝却不然。
皇后宋南思的生辰离年关很近，所以从前靖和帝都不会专为她办一场生日宴。往常两人之间还没有罅隙的时候，彼此陪伴，好好过一天寻常夫妻的日子也就是了。这些年来，正因往日不可追，每到南思生辰将至的时候，靖和帝的情绪都会格外低落，脾气也比平日里大很多，即便是贴身服侍他的都领侍赵允，若是不小心茶沏得稍烫了些，都可能被打一顿板子。因而下人们也都小心得很，一句话不敢都说，靖和帝的焦躁，愈发无处排解起来。
明日就是正日子了，靖和帝已经是第三次让赵允去查看御膳房备下的食材。待得赵允回禀食材上佳之后，他很是踌躇了一会儿，还是不死心地探问：“你说……她今年会不会见朕？”赵允敛眉，小心赔笑道：“娘娘的心思，奴才怎么敢猜呢？”靖和帝苦笑，方觉自己适才未免太失帝王骄傲，不再提这一茬，低头继续看折子，无奈小半个时辰过去，却是一个字也看不进。他掷下笔，“来人，把这里收拾了。朕要去梅园走走。”
说是去梅园，也不过是因为这时节没有别处可看罢了。人若是伤心，处处都是伤心风景。靖和帝记得，南思是喜欢梅花的。她偏爱白梅，当年的永徽偏爱绿梅，都是喜欢那份清淡贞静。南思与永徽见面不多，却算是交心知己，因而永徽在靖和六年故去的时候，南思很久不能释怀。她身子原本不算好，靖和帝多少担忧，熬了几个晚上，总算是挤出些时间陪她。那时他挽着她走在梅园，其实梅花早就谢了，但南思还是执意要到那边去。她指着一株绿梅，向他道：“从前永徽最喜欢的，便是这一株梅树。前日宋盈托人捎了封信给臣妾，想求臣妾允准，把这株绿梅移栽到永徽墓前，臣妾还没有问过皇上，皇上觉得怎样？”靖和帝将她的肩膀搂得更紧了些，低低道：“朕有什么不准的。宋盈也是，这种事何必说给你，说给朕也是一样的。”南思道：“儿女私情，哪是朝臣的奏折里该写的？皇上难为他了。”靖和帝的目光中波澜不兴，沉默片刻才道：“宋盈是个人才，朕想要重用他。”南思道：“皇上放心，送梅树过去的时候，臣妾会让人带话给他。”靖和帝微微一笑，“好啦，难得有工夫，何必说他们的事情，说说我们，不是更好？”南思还没回过神，淡淡道：“臣妾喜欢东南边那株青芝玉蝶。”靖和帝目光一震，明知无事，心里却还是被狠狠牵扯，急道：“你是说什么傻话！”南思自知失言，转而问道：“皇上愿陪臣妾去看看吗？”他这才不再多心。然而与她同去梅园，那是最后一回。
靖和元年，江阴王谋逆案闹得沸沸扬扬，以至于众人大多忘却，那年有个名叫魏璞的言官，上了一封弹劾宋闻庸次子宋骧的奏疏。更加不会有人注意到，那奏疏呈上之后，如泥牛入海，而两月之后，魏璞的名字被写入江阴王一党的名单。而后是下诏狱、受酷刑，魏璞是硬骨头，宁死不肯低头，终于变成一副残破的躯壳，被匆匆装殓了送回。魏璞的妻子杨氏触棺殉夫，事情就此告一段落。
魏璞有位同窗，叫做宋盈。那份奏疏呈上去之前，魏璞在宋盈处留过一份底稿。他二人不是同乡，也不是同榜的进士，平日交情只是了了。宋盈没有想到日后会有那番变故，待到魏璞身死，宋盈私下把奏疏拿给靖和