兄在劫难逃。”永宁闻言，遂不再推辞，只是还礼。她心中略有两分惶恐——她并不认为，自己的一时冲动当得起众人的赞誉——她拈了三柱香，郑重对着施佩珊的灵位拜下，低声道：“董夫人，等事情水落石出，我再与宋盈一道来拜祭你。”
案件的处理，其实说不上让人完全心服，但也算得上不错。宋勖落马，连带着罢免一批被证实贪墨的污吏，最可恶的几个，都被收了家产，妻女沦落为奴，相貌好些的，被选为官妓。靖和帝重新派人治河，宋闻庸的爪牙各自惶惶，这次事件背后的暴风雨，显然已在酝酿当中。
永宁后来才知道，叶茯苓也因此事变成了歌伎。
宋盈正式回京，官复原职。他们去董家的时候，停灵的日子已经结束。佩珊的灵柩被转入寺中暂厝，董彦颓丧地箕踞而坐，身边倒了很多个酒坛子。永宁看着这位几乎面目全非的故人，那些想过很久的感激，终究还是说不出口。宋盈道：“你先回去吧，这里有我在。”
永宁不肯就此离开。她拒绝了念蓉的帮忙，俯身一个个拾起那些酒坛，堆在一旁的墙根下。董彦的眼中仿佛看不到她，或是因为三人之间都算得相熟，也就可以坦荡地选择忘掉那些礼节。永宁记忆中的董彦，其实一直是个颇为拘谨的人物，从前两人之间说话，也多是他以一句“臣告退”作结，她多少怨怪过他不解风情。因为叶茯苓的缘故，永宁才偶然了解静水深流的含义。
眼下的董彦，悲伤无疑已经决堤。她不肯逃离，又有些不敢面对，止不住要想，当年他离开她的时候，该是什么样子？一念之隔，如同天堑，这使得她愈发想念思昭——纵然她会为这样的念头含愧。
宋盈上前道：“董兄，你我都不是能鼓盆而歌的人，不过事已至此，伤心又有何益？当日你是怎样劝过我的，你不记得了吗？”永宁闻言，蓦然回头看他。除去永徽的生辰和忌日，永宁已经很听见到宋盈提及当年的事情，有时会忘记了，永徽是在诞育孩子之后去世，这比单纯的死亡，带给宋盈更多的悲痛和自责。从前的宋盈与如今的董彦，在她眼前仿佛重合。董彦说：“宋兄，我和你是不一样的。除去佩珊，我是真的不会再娶旁人了。”
宋盈面上一阵青白，永宁目之所及，清楚地看到他双手半拢在衣袖中，紧握成拳。宋盈深吸了几口气，强压下心绪，不与他计较。董彦道：“我多少知道一点宋兄的苦衷，只是……即便易地而处，我也不会做出与你一样的选择。”
院中桐叶铿然坠地，早秋的风还没有萧瑟的态度，吹在脸上身上，也不起寒意。永宁觉得自己很像这早秋，而董彦是凄恻的深秋，宋盈是肃杀的寒冬。她愿意相信，自己的春暖花开仍可期待，董彦的来日也不会继续惨淡，唯有对宋盈，永宁无从乐观。先前她不知道自己判断的依据，而今清楚地看到，董彦眼中有憾恨不甘，宋盈眼中却是死一样的寂然。类似的眼神，她先前在思彰那儿见过，思彰没有宋盈绝望。或者辽人到底豁达，纵被风花雪月浸淫过，骨子里还是带着一点无法抛舍的豪迈；宋盈心坚如铁，有时甚至让永宁觉得固执而不可理喻，永宁忽然明白，她或许并不能改变他的终局。
“迎娶长公主，是我自己愿意的事情，你不必把我说得太过不堪，也不必为此牵连长公主。”宋盈站直了身子，居高临下地问他：“我且问你，你就想这样把一辈子都消磨掉吗？你是江阴董郎，是我大景的状元，你甘心被奸人陷害，一生沉沦下僚？董彦，她的血是为什么而流，你难道想不明白？你消沉一阵也就够了，可是到现在已经有三个月，谁准你如此放纵！”董彦苦笑，反问他：“那么宋兄你说，我还能怎样呢？”一贯能言善辩如宋盈，此时竟也沉默，倒是永宁在他们身后，不轻不重地说了一句：“总归是要活着，活的这样惨兮兮的，是给谁看呢。”她语意之中虽无讥诮，还是让董彦和宋盈心中微刺，永宁约莫也觉察到那层意思，索性不加解释，而是继续道：“大丈夫生于当世，只为这男女情爱纠缠不成？董彦，我虽敬重深情之人，但我一向厌弃以此为由自暴自弃，莫让我看轻了你。”就此说完，不等他有所回应，就扬长而去。永宁心里明白，无论他是反驳还是认同，都会让她难过。
她的背影显得单薄，颜色极浅的紫色外衫，勾勒出纤瘦的轮廓，像是婉约词里的一道剪影。宋盈小心收敛了自己的伤痛，再抬头看时，第一次觉得永宁如此坚强。蒲苇韧如丝，大概就是这样了吧。
永宁在门口撞见叶茯苓。她穿水绿色裙衫，看得出有意妆扮简素，但还是带出一点风尘的味道。永宁起初并未认出她，是叶茯苓看到了车驾，匆匆转身回去，发钗落地也顾不得捡。永宁觉得奇怪，让一直在外面候着的念蓉拾起簪子还给她去。念蓉一向会记人，先道了一声“叶姨娘”，又觉得不对，转而称了一句“叶姑娘”。永宁听见了，遂知道是她。叶茯苓躲不过，被委婉盘问一番，也就没有什么可再隐瞒。她终究是爱他的，那也没有旁的话可说，相互唏嘘一阵罢了。
叶茯苓既知宋盈在，遂不肯再进门，怕人因为她的缘故误会了董彦。见永宁不太放心的模样，微笑道：“公主如何待宋大人，贱妾就会如何待董大人的。”永宁一怔，叶茯苓已然离开。
她是怎样对待宋盈的？嘘寒问暖之类，不过偶尔为之，夏夜不与他烧高烛、照红妆，冬天也不曾共他小炉温酒、把手言欢。她把自己最好的时候都留给思昭，就如同宋盈把那位玉面郎君留给不能复生的永徽。是永宁忘记了，似他们这样的男女，本还有另一条出路——他们是天造的知己。永宁原以为她做的足够，但她其实可以做得更多。
回程路上，她问念蓉：“宋盈的衣服，这些年添了几件没有？我总是粗心，不记得这些。”念蓉笑道：“可不是么。宋大人每天忙成那个样子，又不准裁缝铺送衣服来，公主不肯做，又怎么会添呢。”永宁道：“先前都是永徽姐姐去想这些事情吧。转眼长安都一岁多了，我也该多做点什么才是。等回去之后，你帮我找找，姐姐该记过他的尺寸。”念蓉笑道：“公主这可就是痴话了。永徽公主当年记下的尺寸，如今哪还能用？”永宁道：“看起来，你总是知道的了。”
念蓉当即红了脸，支吾道：“幼萱这样说的。又干奴婢什么事了。”永宁道：“也没有什么。只是想着，你若有工夫，替他裁两件衣裳吧。”念蓉道：“也是了，宋大人的衣裳总是偏大了些，等入了冬必定要冷。公主一说，奴婢倒想起来了，前年冬天的时候，奴婢还看到宋大人下朝回来，冻得发抖的样子呢。他那么一个人，居然也是会冷的。”永宁晏晏一笑，“你倒记得清楚。”念蓉自知失言，低着头不说话。永宁伸手拍了拍她的手，温言道：“你的心思，先前我不明白，现下我知道了。我帮不得你什么，但总有些心愿，还能替你实现。我跟你保证，会让他穿上你做的衣服。”念蓉道：“是奴婢让公主为难了。”永宁诚恳言道：“我并没有什么为难。你知道的，我敬重宋盈，但并不爱他。不过念蓉，你自己要记得一件事情。宋盈……他多半永远不会像你想象中那样待你，”念蓉苦笑道：“即便公主不说，奴婢心里也是清楚的。奴婢也并不敢奢求什么。自古像奴婢这样身份的人，就只是别人的陪衬。能在公主身边，已经是念蓉的福气；现下每日里总也能远远地望见宋大人一眼，奴婢就很知足了。”永宁微微一晃神——她并没有念蓉此时的福气——然而想到念蓉前些年的痛苦，那可怜可惜之意终究还是没能化成羡慕。“念蓉，如果有一天，我能回大辽去，你不要跟着我，留下来，选择宋盈吧。”念蓉倔强地摇头：“奴婢是公主的人。宋大人不过是奴婢做的一场梦，奴婢永远不离开公主。”永宁张了张口，最后还是没有再说话。
镜花水月，何人不曾有过，又有几人侥幸周全。
作者有话要说：
☆、彼泽之陂
宋盈在房中看到新制的衣物，是半月之后的事情了。他虽是念旧之人，但其实无意在这些小事上纠缠，近些年不添置什么，起初还是永徽的原因，后来多半是嫌花样蠢笨，不屑为之。念蓉在针线上不输永宁，绣的花样也多是前朝的图画上描下来的，都是家常的衣衫，不必求什么人前的稳重，就可以有些轻灵和闲逸。宋盈说不上如何喜欢，毕竟也觉得不错，没用到永宁提醒，后来随手就穿上。念蓉的心意，由于永宁的默许，隐秘地蓬勃生长，如雨后的苔藓。
宋盈不在起居小事上留心，对于为何桌上多了两道他爱吃的菜肴、为何晚间的茶水总有适宜的浓淡，其实都无所觉察。有时念蓉会觉得力气都落在空处——然而她原本也不敢让他知晓，太悬殊的差别、太卑微的爱情，从来就是这样的。
永宁的心思在长安身上。一岁多的孩子，会走会跑都是寻常事，能张口唤一声“娘亲”也并不让人意外，然而长安这孩子，已经能勉勉强强地认字，就连自幼被当做神童的宋盈，也不禁有些意外。永宁教他念《千字文》，起初是觉得有趣，到后来，长安竟念得煞有介事，再见到出现过的字，就能立刻指认出来。永宁一贯是觉得自己不算聪慧的，更相信这孩子是得了思昭的真传。
长安的眉眼长开一些，轮廓显得愈发清秀，与永宁相像之处更多，像极了思昭的，就只是那双眼睛，连笑起来微微眯起的弧线也如出一辙。永宁心思平静，盘算的是，皇兄约莫就快要对宋闻庸一家下手，宋盈必定是皇兄最得力的人选——不然以宋盈以往的效率，不至于查一个宋勖要花那么多时间——他在大名府的逗留之中，一定还有些隐情的。等这次的事情过去，宋盈在朝中的根基便会更加稳固，约莫也不会再有谁能危及他的性命。彼时留下念蓉和幼萱，宋盈要是同意，等丧期过去以后给个妾室的名分也好，他不同意也罢，总归可以保证他不再是孤苦无依。到那时，长安也会满两岁，她大概就可以放心地回大辽去了。永宁满怀期望地憧憬着，在长安的笑容里，看到思昭的影子。
思昭的轮廓因为两年来记忆的反复描摹，已经略有一点不真切，但毫不影响永宁感知他周身的暖意。六七年的耳鬓厮磨，他讲话的调子、他掌心的温度，都已成为不会磨灭的记忆。永宁去仿他的字，力度无法比拟，轮廓却已经很像——这让不知底细的宋盈总说她的字像是习武之人所说的花架子——永宁也不恼，偶尔拿董彦压他。
董彦原本就算半个书家，鸿胪寺事务清闲，他时常练习，笔走龙蛇之间更见神韵，是宋盈也不能及的。早年间董彦曾给宋盈的书斋题过匾额，“莫向朱门”四字，挺拔峻峭，颇见风骨，宋盈很爱惜那块匾，每逢节庆打扫，必定是亲自登上梯子去擦拭其上的灰尘。
其实在永宁看来，董彦写得最好的，还是当年那一幅《国殇》。彼时她并不完全看得出他笔下的丘壑，却明白无误地感觉到他心中的悲愤、敬仰和遗憾，那样心境之下的作品，定然会是很好很好的。她在大辽的时候不慎弄丢了那幅字，后来找过多回，都没有结果，虽不情愿，也还是放下了。如果现在还能看到，她大概就看得出其中的好处了吧。
宋盈恰在此时回来，见她侧首微笑，随口问了一句：“又有什么开心事了？”永宁道：“也没什么，不过是年关就快到了，想起又有人要爬梯子了。”宋盈一愣，却没笑出来，顿了顿才道：“董兄病了，我想着，如果你同意，把他接过来住一段。你也知道，那件事情之后，他精神一向不太好。”永宁忙问：“是什么病？要不要紧？这样的事情，你原本不必跟我商量的，我哪会有不答应的道理。”又转头吩咐：“念蓉，你都听到了吧，还不快找人去接董大人，也别去找什么郎中了，你去请太医院的曹太医，就说是我请他来。幼萱，到后面收拾间屋子出来。”念蓉和幼萱忙领命出去，宋盈道：“你既这样做，我也就放心了。董兄大约是寒热症，倒还不凶险，只是有些麻烦。各国的使臣大抵都要到京了，鸿胪寺的差事，皇上让我暂代一阵。大概有一段好忙，我可能就不回来了。”永宁奇道：“这差事怎么会落到你头上？你又不曾管过这些。”宋盈一笑，并未作答，永宁笑道：“总该不会是为了你这副好相貌吧。”宋盈失笑：“你未免也太高看我这副皮囊了。”他说完回去换衣服，片刻之后再出来，永宁已沏好了茶，递了一杯给他，悠然道