，可是相较老国丈的根基，这群年轻人实在显得太过脆弱。
靖和帝作为永宁的兄长，自然是糟糕，作为一个皇帝，倒是极为称职。宋勖是个纨绔子，也是个浪荡子，单看那奏折，就该是出自幕僚笔下。其实众人心中都明镜似的，董彦治水以来，黄河七年平安，拿现在的篓子去怪罪董彦，实在是牵强得很。然而有人要为位尊者开脱，有人要趁机摇一摇作为走狗的尾巴，宣告自己的忠诚，以期博得上峰的注意。靖和帝对这一切洞若观火，甚至借此机会，在宋闻庸一党的名单后面，又添上几个名字。他有心保全董彦，一直虚与委蛇，看着宋闻庸和房毅成演戏，暗中却派出一位特使，到大名府查证。
那特使便是宋盈——一个因守孝而沉寂半年有余的人，最容易为人所忽略，为着董彦的性命，靖和帝下了夺情的密旨。
宋盈赶到大名府需要时间，查清事情的始末需要时间，再度回京依旧需要时间，靖和帝的拖延有一时之功，但也难以长久。事到临头，他不得不让人捉了董彦。项铮等人劝谏依旧，被靖和帝赏了不得已的廷杖。消息一出，先前的第一大派同仇敌忾，皆要置董彦于死地。靖和帝心急如焚，无时不盼着宋盈的奏报能早一天到京。
比靖和帝更心急的是施佩珊。她的父亲早已从礼部侍郎的任上被迫致仕，这般情势之下，已不知该寻求谁的帮助。她想过去求永宁，拼着说出当年的真相，换得永宁的承诺。可是转瞬一想，永宁空有镇国公主的身份，夫婿现下不在朝中，自己还在守孝期内，又素来与朝政无涉，实在也帮不上什么忙。思前想后，她根本是无路可走，如果还有万分之一的机会，那就是登闻鼓了。登闻鼓一响，案子就能天下皆知，万民之愿，在皇上心里总敌得过朝廷里的一面之词了吧。
在佩珊看来，她多犹豫一日，董彦就要在天牢里多受一日的苦。不算其他，单说那一身风湿，就足以让他生不如死。每念及此处，佩珊心里都是刀绞一般。她在董彦入狱后的第三天，认认真真地留下一封书信，再凭着一腔爱意支持，写下为董彦辩白的奏疏。一切准备都已停当，佩珊一夜难眠，天没亮就起来梳洗，原想戴董彦送给她的、那支几乎从不离身的白玉簪，却还是一身荆钗布裙出门。
临去时，佩珊眷眷地看了一眼自己和董彦的家。这些年的岁月，在她眼前匆匆掠过，董彦的每一分信念和坚持，都刻在她心中，那是她最后能得到的陪伴。她眼角落下两行泪水，在青灰地上砸出几朵小花，佩珊惨淡一笑，抬手用力关进了门，转身彻底离开这座小小的院落。
靖和十三年三月初七，鸿胪寺卿董彦之妻，四品恭人施佩珊，用她柔弱的身体，叩开了皇城的大门。当她说出“登闻鼓”三字的时候，守门的卫士都不禁打了个寒战。那消息潮水般扩散，大景立国至今沉寂百余年的登闻鼓，即将被这个弱女子敲响。
永宁是在给小长安缝制新的虎头鞋的时候听到这个消息的。银针插入手指，她恍惚中甚至没觉出疼来。即便有命妇的身份，施佩珊想要击响登闻鼓，仍是要与平民百姓一样经历三关，一是掌嘴五十，二是廷杖二十，三是让人闻之色变的滚钉板。掌嘴之人若是下狠手，五十下足够打落所有牙齿，二十廷杖已经能废去一人的双腿，至于钉板更不必细说。永宁得知董彦的消息之后，因知皇兄处事公允，更兼宋盈曾有家信给她，虽无法做到放心，总也觉得会有好结果，是她的疏漏，她没想到施佩珊的担心会到这般地步，更没想到施佩珊是如此烈性的女子。那三关下来，从来就难有活口，永宁与施佩珊虽然没有什么交情，可也断然不能坐视不管。她不知道自己还能不能来得及阻止，将针线之类随手一丢，也顾不得换衣服，疾奔马厩而去，跨上马之后，抬手就抽出头上金钗，在马臀上狠狠一刺。那马儿发狂疾奔，饶是永宁从前学过骑术，也应对得很有些吃力——不过她还是勉强控制住□□马匹，一路驰向皇城。这番动作迅疾非常，公主府的护卫一路追赶，也是追到皇城门口，才堪堪追上勒马对护卫禀明身份的永宁。
镇国公主有皇城不下马的特权，永宁急匆匆赶到登闻鼓附近的时候，已经迟了。施佩珊浑身是血地被内侍扛在背上，抬进宫交由太医诊治。玉阶之下是一道漫长的血痕，红得触目惊心。永宁身子一晃，险些从马上跌下来。
而在她身后，是无数被这一幕震慑得不能发言的朝臣。
廷杖伤势未愈的项铮丢开他的手杖，跪倒在这赤诚鲜血面前。无数言官纷纷效仿，青天之下一片肃穆，即便是权势熏天的宋闻庸也不敢再发一言。无数人原本想要的锦绣前程，因为这血痕的存在而显得狰狞可怖，施佩珊并不知道，她无畏的爱情，种下了宋氏家族败亡的种子。
永宁向最近的卫士问道：“董夫人是被送入紫宸殿偏殿吗？”那卫士一时未觉，永宁提高声音又问了一回，卫士浑浑噩噩地答了一声是，永宁当即策马驰上玉阶，而后翻身下马，往殿内奔去。
靖和帝也在那里。
永宁仍不愿与他说话，屈膝行过礼，不待他说平身，就抬手掀开帘子，进到内殿去。一阵血腥气扑面而来，施佩珊昏迷不醒，身上缠满了绷带，因为牙齿脱落和两颊肿胀的缘故，这个原本也不算美貌的女子早已是面目全非，除去绷带上渗出的血迹，她整个人看不到半分血色，气若游丝，仿佛一只稍有不慎便将折翼的蝴蝶。
永宁此时方知，她从前是真的看轻了施佩珊。何止是董彦呢，施佩珊配得上世间最好的男子，以她无匹的节烈和忠贞。永宁弯下腰，向人事不知的施佩珊端端正正行了一个礼，这是她欠她的敬仰。
等太医忙碌完毕，永宁问他们：“董夫人的伤，还有没有痊愈的可能？”那太医沉重地摇头。永宁问：“还有多少时日？”太医道：“少则三日，多则一月。臣当竭尽全力。”
于是永宁出宫之后，第一件事情，就是写了一封信，让人加急送到宋盈那里。为着施佩珊的勇气，她一定要给她一个机会，让她最后看到自己的愿望成真。
作者有话要说： 施佩珊凭借这一场戏，就足够在配角名单里排位在月理朵之前了。
☆、多情应笑我
佩珊的举动换来了三天的平静，第四天上，宋闻庸等人再度开始攻击董彦。第五天上，公主府迎来了一位特殊的访客，自称是工部员外郎钱明嘉的妾，也是永宁的一位故人。永宁其实已经不太认得她，她并不意外，勾了勾唇角，道：“公主，妾身叫做叶茯苓，是公主当年在大名府救下的那个女孩。”又偏过头，有些无奈地说道：“没想到，我最后还是做了那位钱家少爷的妾室。”永宁被唤起回忆，当年那女孩的相貌早记不起了，对茯苓这个名字却还略有些印象，那件事对她而言不过举手之劳，因而也不觉得叶茯苓此番前来是为谢恩，于是问她：“你来找我，为的是什么事情？”叶茯苓道：“公主，可否借一步说话？”永宁有些诧异，但还是把她引到了花厅。叶茯苓打发走了随侍的婢女，永宁会意，念蓉和幼萱上过茶，正想掩门出去，叶茯苓道：“念蓉姐姐，可否留下来做个见证？”幼萱识趣地离开，念蓉在永宁身后侍立，就听见叶茯苓平静叙述道：“公主，靖和四年的事情，想必有一些，公主还不知道吧。董大人不是在那年冬天回到大景的，他跟着使团一起回来。”
不待她继续，念蓉已猜到她要讲述的事情，才想要打岔，永宁已道：“雪天难行，这也是情有可原的。眼下这种局势，我没有心思与你闲聊，你还是回去吧。”念蓉略微放心一点，上前道：“公主说得是，叶姨娘还是请回吧。”说着伸手做出送客的姿态。叶茯苓倒也不恼，觑了她一眼，冷冷道：“说来也不怕公主笑话，妾身当年自不量力，曾暗中倾慕过董大人，是以一直在大同府等他回来。妾身当年看到的董大人，甚至不能行走。公主不想知道缘故么？”
念蓉心里一坠，果不其然，永宁问道：“你究竟要说什么？”叶茯苓这才转过头来，朱唇轻启，道出那个秘密：“公主能在那场雪崩中活下来，是因为董大人脱下了自己的衣服给公主穿上。董大人后来的一身伤病，其实都是拜公主所赐，他自请治河，不过是想为此寻个托词罢了。”
“你说什么？”永宁一时回不过神，整个人如堕五里雾中，叶茯苓继续道：“公主如果不信，就问念蓉姐姐吧。那时候的事情，妾身不曾经历，念蓉姐姐却该都知道的。”永宁自知身子发颤，向念蓉问：“她说得是真的？”念蓉唯唯不敢应声，永宁动了怒，拍案而起，厉声道：“你告诉我，她说的是不是真的！”念蓉自知瞒不过了，跪下泣道：“公主，奴婢不是有意欺瞒公主的。”
永宁眼前一黑，慌忙伸手撑住桌子，又打翻了茶盏，热茶泼洒了一身。“你说！”她试图让自己保有最后一丝镇静，“念蓉，把你知道的，都如实说出来，听到没有！”
得知真相之后的永宁，抱着长安回到绛雪轩中，将情势略略稳下来的施佩珊，也从紫宸殿那边接过来，亲自照料。佩珊一直没有醒，换药的时候会在昏迷中喊叫出声，凄厉且嘶哑的喊声让长安总是啼哭。念蓉和幼萱尽力去打探关于董彦的消息，局势渐坏，议罪已经被提上日程。永宁听到关于次日要廷杖董彦的消息，因而让念蓉去取来了她的公主礼服，次日早起妆扮，一面让人密切注意着紫宸殿那边的消息，一面在绛雪轩焦急等候。因此，在那个时刻到来的时候，群臣得以再次见到这位褒贬不一的长公主。
她是某些人眼中的功臣，也是某些人眼中的祸水，水性杨花或是忠贞体国，从无定论，大概也不会再有定论。美，却是真实而可感的。永宁初嫁那年没有这份足够倾倒京华的美丽，彼时她不过是个未谙世事的少女，是永徽的裙裾之后，那个温软却不鲜明的印记。或是塞外风沙磨砺、或是关内人情如冰，永宁周身的气质，在朝堂上有一种迥异于平常的冷硬，仿佛北国的冬天里垂挂在屋檐上的冰凌，与这暖风熏得游人醉的环境大相径庭。她在内侍宣告了对董彦的廷杖之后稳步上前，俯首拜倒，悠然道：“启禀皇兄，靖和四年，臣妹在和亲途中突遇雪崩，幸得董大人相救，才侥幸生还。救命之恩无以为报，臣妹不敢请皇兄收回成命，但请皇兄允准，让臣妹代替董大人受责。”她语音中自幼便有的软糯始终没有褪去，但其中再无那份任人宰割的柔弱。
自始至终，永宁的视线始终看着御座上的靖和帝，并未投向董彦分毫。戴着手镣和脚镣的董彦，被她这番话激得背后一阵冷汗，因想起自己教给周康和念蓉的说辞，多少也可与此相符，才强自镇定下来。靖和帝尚在犹豫，群臣也一时还未上前，永宁提高了音量，继续道：“也是靖和四年，臣妹曾经和董大人一起，经历过大名府的灾祸。董大人行事干练、筹粮、赈灾都做得井井有条，臣妹绝不相信他是如众位大臣所言的、愚鲁无能之辈。诸位大人已是欲加之罪何患无辞，臣妹眼里却容不下这颗沙子。皇兄如果不肯降责臣妹，便请复核这件案子，不仅仅是为了董大人，也为了之前的施恭人，为了大名府的百姓和这天下的公道！”她这番话说得铿锵有力、掷地有声，群臣不敢冒犯这位凌厉的长公主，因她是皇室中人，也不敢贸然寻个咆哮朝堂的罪名扣上去，于是朝上的静默让人觉得有些压抑，日光和阴影不断交错，各人被拉长的影子织起一座牢笼。唯有董彦有些颤抖的声音，在四围的死寂中分外分明，“佩珊？”他低低问出声来。永宁这才明白董彦对外面发生的事情一无所知，心底生出一点点庆幸，并着一点点怜悯。她阖了阖眼睛，因了现下的局势别无选择，不得不强迫自己狠下心来，仰头问道：“宋勖那贪婪小人的劣迹可以被洗涮干净，施恭人在登闻鼓前留下的血迹也可以被洗涮干净，但是皇兄，如果事情真的就此盖棺定论，皇兄心里的罪责，还能被洗涮干净吗？”
董彦听得“登闻鼓”三字，不禁大骇，当即跌坐在地下，满身的镣铐叮铃作响，那声音听在永宁耳中，有种鲜明的残忍。永宁更不敢偏头去看他，强迫自己直视御座之上的那道明黄。
宋闻庸手执玉笏，上前道：“启禀陛下，长公主生性良善，被奸人迷惑，也是有的。长公主千金贵体，怎能代人受过？传将出去，只怕也有损长公主清誉。”房毅成出列附和道：“国丈所言极是，陛下请三思。”靖和帝的目光冷得