盈走的那天，她对他说：“我会时常进宫看望绿衣，姐姐的墓，我也会时常祭扫。”宋盈道：“有劳公主了。”永宁苦笑道：“我又还能做什么事情。”宋盈沉默了一会儿，幽幽一叹，“辽国的消息说，他们的皇上已经很久不曾现身，但也没有任何关于丧礼的迹象。公主，这很残忍，但是……完颜思昭是大辽最好的将军，只要一日没有丧礼，旁人就还有一日的忌惮，换做我是他们的摄政王，也会选择这样的方式。我的论断并没有十成的把握，不过听董兄说，完颜思彰很快会到临安来。到那时，公主可以亲自问他。”永宁身子一软，被念蓉扶住，她努力了很多次，才抬起头绽开一个勉强得不能再勉强的笑容，“我知道了。你一路保重。”话还没说完，两行眼泪就不由分说地滚落下来。宋盈递了她一方手帕，又道：“长安是那人的孩子，如果你想，可以让人把他带回辽国去。娘已经不在了，我不在意这个。”永宁点点头，却不知该如何作答为好。长安虽然不是宋盈的孩子，但也是宋盈的牵绊，他这等决然舍弃的态度，让永宁觉得不安。她无从劝慰，她原本无法插手。
作者有话要说：
☆、却道故人心易变
宋盈走后，虽然靖和帝作出过邀请，永宁还是没有回宫，选择在公主府中守着长安过活。不再有宋夫人，不再有宋盈，有时候她会觉得自己是在上京的昭阳殿，下一次抬头的时候，就看得到思昭笑吟吟站在她面前。想念他已经变成一种习惯，念蓉和幼萱甚至也学会不打扰她的想念。永宁心想，这样也不算太坏。
思彰和他的使团到京的时候，永宁抱着长安，坐在一家临街茶楼的二楼，看他们打马走过。小长安或是能感觉到什么，一直显得极为兴奋，不哭不闹，那双漂亮的眼睛睁得大大的，好奇地向外看。永宁身边只有一个念蓉，她又回头看了看，确认自己的话不会被旁人听到，这才在长安耳边轻声道：“长安，那是你的叔叔。”小长安笑得单纯明净，永宁继续道：“他和你爹爹长得很像的，不过你爹爹是比他更厉害的英雄。”
国宴不是永宁能出现的场合，更何况她现在尴尬的身份，多半只会让思彰他们难堪。靖和帝还没有好心到会帮永宁开脱的地步，而思彰面对靖和帝，口中自然也难有关于思昭的实话。永宁从国宴之后的第二天开始，一直让念蓉去递拜帖，思彰始终避而不见。三日后她亲自站在鸿胪寺门口等待，没有让任何人陪同——除去念蓉，她的话不能被旁人知道，然而除去念蓉，她也信不过别人去保护长安。天上下着雨，她站在檐下，水迹漫过裙角、侵入绣鞋，让她觉得略有些冷。永宁先前已经获悉，思彰今日要入宫，她总能等到他的。
马车停下的时候扬起不少泥点，有些甩到永宁脸上身上。她取手帕擦了擦脸，就看到思彰从马车上下来，于是上前拦住他的去路。思彰对她视而不见，轻巧从她身边绕过，永宁提裙跑到他面前，双膝一屈，直挺挺地跪下，突如其来的冲撞让她感受到来自膝盖的一阵钝痛。思彰冷冷看了她一眼，“宋夫人，请你让开。”永宁道：“有些事不是你看到的那样，我只想问问你，他还好不好？”思彰冷笑道：“宋夫人是想问谁的消息？本王初入景国，实在不认识什么人。”永宁哀哀一笑，“你何必明知故问？”思彰道：“宋夫人还请不要再和本王打哑谜了，须知本王的忍耐也是有限度的。”说罢抬脚就走，从永宁身边硬生生挤进门去。永宁知道这是她最后的机会，慌忙回头抱住他的腿，思彰习惯性地一踢，永宁全无防备，脊背重重撞在鸿胪寺大门的铜钉上，当即呕出一口血来，那青碧衣裙上开出大片杜鹃花。
思彰这才意识到自己失了分寸，永宁还没有完全反应过来，满眼茫然，有些像个不知所措的孩子。身后的随从不敢贸然上前，思彰过去扶起她，永宁死死抓着他的肩膀，气息有些微弱，“长安不是宋盈的孩子。”她在他耳边重复着这句话，双眸含泪，死死盯住他的眼睛。“你想说什么？”思彰自己也被自己的猜测吓到，永宁“哇”地又吐出一口血来，凄切恳求道：“所以……我没有辜负他，真的没有……你告诉我吧，他究竟怎么了？他还在不在？”思彰终是没狠下心，低低道了一句“隔墙有耳”，抱起永宁回到马车上，吩咐道：“去公主府。”
永宁蜷缩在车中，弓着身子试图缓解疼痛。思彰含愧递上一方手帕，永宁没接，认真问他：“现在可以说了么？”思彰斟酌一番，道：“皇兄还活着。”永宁的目光一亮，无限欣慰的样子，随即难免有些担忧，“他知道我改嫁的事情了吧。他必定恨我。”思彰道：“皇兄不知道。”
“怎么会？”永宁愕然，不自觉地直起身子，疼得闷哼一声，“你们的消息一向灵通，我不信没有人告诉他。你不必安慰我了。”她现在的样子当然是很狼狈的，泥水和血迹染污了她的衣裙，略有些蓬乱的鬓发更显得潦倒，然而她坦然的态度，比起初见时的拘谨，更像是思彰假想中，足以配得上自己兄长的女人。永宁比在辽国的时候瘦了很多，全无生产之后应有的丰腴，巴掌大的一张脸有些病态的苍白，却难以让人因为她的脆弱而生起怜悯的念头。思彰轻轻叹了一口气：“皇兄之前身体一直不好，谁还会把这种事情告诉他。”“对不起，”永宁道，“是绮绣，我没想到她会做出那种事情。那种毒……他一定很痛苦。可我却在这里，什么也帮不了他。”思彰道：“公主该知道，皇兄的本意，就是不想让你陪他面对那些。”永宁无声落泪：“他想让我在的，他只是不忍心。你们……找到解毒的办法了？那他会没事的，对不对？”
思彰其实不想让她失望。他很害怕看到女人失望甚至是绝望的样子，王妃日渐深重的绝望已经几乎压得他喘不过气来，而永宁的失落和皇兄的衰弱，更让他感受到一种深重的悲哀。他沉默了一会儿，问她：“那个孩子，他真的是皇兄的骨肉？”
永宁道：“你见了他就会相信，长安很像他。”有意避开先前的话题，不想让自己更加难堪。
思彰道：“我该替皇兄感谢你。”永宁苦笑道：“他走的时候，一定没想到我会有身孕，我自己也没想到。如果我知道，就是千难万险，我也一定要回上京去。在临安，他们都告诉我说思昭不在了，我想保住这个孩子，只有给他一个能被大景人接受的身份。可是现在……我很庆幸他还在，不过一切就都错了。我恨不得能长出翅膀，飞到他身边去，但我却很难说出一走了之的话来了。”
思彰问：“还能有什么更重要的事情？”
永宁道：“如果我走，一切都瞒不下去。那么宋盈会死。你不明白，如果不是他，我和长安都活不下来，我不能就这么害了他。更何况……宋盈结怨太多，如果没有驸马的身份，他也会被人害死。思彰，我知道你在想什么。宋盈是不会跟你到大辽去的，没有两全的办法。”
思彰不由道：“是皇兄自己把自己困住了，让他自己来拆解吧。”
永宁道：“不如……你帮我对他说个谎吧，就说我死了，或者……我不知道！如果有一天，宋盈再不需要我去保护，我就是死也要回去找他。”永宁语无伦次，哭得梨花带雨。思彰道：“公主不必说了。皇兄不是那么脆弱的人，他会替你想办法。他说过，等身上的毒解了，他会亲自接你回去。多了一个宋盈，对皇兄来说，不是什么了不得的变故。在那之前，你安心等他吧。”
永宁抬眼问他：“我听人提起过，那是要刮骨的毒……”思彰苦笑道：“你不必从我这儿套话。皇兄不会让我说，我也不会告诉你。总算还有一线希望，就值得尝试了。或者怪我，不该告诉你关于他的事情，让他日后给你个惊喜更好。”永宁道：“那不一样的。你给我这个消息，我才算真的有了盼头。”
她简略对他说了自己一年多的经历，思彰也讲述了些大辽的事情，彼此都报喜不报忧，因此而有些共同的安心。
思昭还活着，他在远方想念她。世上还会有更好的消息么？永宁从没有一刻比现在更想要感谢上苍，即便她所要面对的事情依旧残酷，她的眼睛却不会再显得灰暗。思彰清楚地感觉到，此刻的永宁与方才那个跪在地上哀哀乞求的永宁仿佛是两个人。
永宁回府之后延医来诊治，她身子娇弱，胸口和背后都有青紫的淤痕。思彰有些忐忑地等待消息，念蓉含怯也含恨的目光软刀子一样地照过来。他浑身不自在，永宁在此时吩咐：“念蓉，你把长安抱过来。”
当那个漂亮的奶娃娃被放到思彰怀里的时候，他着实要克制自己的惊叹。这个与他有着同样家族血脉的孩子，眉眼间的确像极了他的皇兄。永宁已经涂过了药，被幼萱搀扶着出来。
当着外人，有些话无法言说，思彰道：“这孩子生得真好看。”单手揽着小长安，另一只手解下腰间的玉佩，让长安攥在手里，温和笑道：“这东西就当是我的见面礼吧。”永宁道：“太贵重了，王爷使不得，当心折了这孩子的福分。”思彰道：“这孩子的福分，哪里是我能折得了的。公主多虑了。”长安两手握着那碧绿的玉佩，似乎觉得花纹有趣，咯咯地笑出声来。幼萱不认得，但永宁知道，那花纹是完颜家的图腾。
总让思彰抱着孩子终归奇怪，永宁上前想要接过，小长安却不依，总赖在思彰怀里。永宁无奈道：“这孩子太久没见过他爹爹，让王爷见笑了。”思彰扬眉道：“不妨事。而且本王相信，他很快就能见到的。”永宁的目光又是一亮，轻巧地掩饰过去。思彰看着怀中的稚子，不由想起皇兄。如果他知道这个消息，一定会高兴的。
作者有话要说：
☆、两心那论生和死
永宁写了一封信，托思彰带回。为着不落人口实，直到思彰离开上京，永宁都没有再与他见面。自然，她不会让他带走长安。这样小的孩子，经不起那番跋涉。她很遗憾思昭还不能亲眼看到他们的孩子，纵然思彰雅擅丹青，那份遗憾还是无可补偿。
日子仍旧要过下去。永宁一面抚养长安，一面尝试去寻找可以两全的方法。最乐观的估计，也要等两三年之后，长安才可以健康地走完这趟路程，所以她的心急，其实也于事无补。想透了这一点，她很容易就冷静下来，哪怕是一贯单纯如她，到此时也难免想要有所筹谋。可悲的是，她意识到她斗不过已经在朝堂摸爬滚打二十年的皇兄。
关于思昭还在世的消息，永宁没有对靖和帝提起，甚至于除去念蓉，没有任何人知道这个秘密，包括宋盈和幼萱在内。永宁其实是很信任宋盈的，但一来秘密本就是知情者越少越安全，二来她隐约能感受到，得知真相的宋盈，多半会选择想办法送她和长安离开，而自己面对死亡。一直以来，宋盈的厌世表现得很明显，在宋夫人去后尤甚。他和永宁之间，因为永徽而有所联系，宋盈不能让永徽的妹妹失去最后的依靠，就如同永宁不能让永徽的夫婿被逼入死亡。如果宋盈获悉永宁还有其他选择，永宁所努力避免的事情就极有可能发生——这使得永宁再度步入一个困局——她的离开，便是对前者的无声宣告。永宁为数不多的心机，就消磨在了这个死循环里。
靖和十三年早春，春汛暴发，黄河下游再成一片泽国。
时任大名府尹名叫宋勖，是当今宋皇后的幼弟。宋勖一封奏折到京，弹劾董彦当年修筑河堤之时考量不周、偷工减料，致使此次祸事发生。那奏折写得声泪俱下，因了董彦一贯的令名，不好把所有罪责都推在他身上，便将董彦描述成一个做事有心无力，又极易被欺瞒的角色，乍看过去，不由得人不信。
朝臣自然照惯例分作两派，一派以吏部房毅成为首，认为宋勖忠公体国，董彦该落个办事不力的罪名，至于从重还是从轻发落，倒是又分作两派。老国丈宋闻庸在后头坐镇从轻发落的那一派，与房毅成等人唱双簧，整日里在早朝上吵得不可开交，以至于真正的另一派人，显得分外势单力薄。那派人以项铮为首，有礼部尚书袁东阳、工部尚书郑传芳的暗中支持，认为董彦无过，此次黄河泛滥，一是天灾使然，二是河堤年久失修，真算将起来，责任倒大半该落在宋勖头上。这派人的主体是一群初入官场、还没来得及学得圆滑的言官。虽说言官群体也算让人望而生畏，可是相较老国丈的根基，这群年轻人实在显得太过脆弱。
靖和帝作为永宁的兄长，自然是糟糕，作为一个