饭递给永宁，永宁闻得饭菜香气，难免食指大动，碍于董彦在，毕竟不想失了矜持，道：“有劳大人。大人若是不嫌，就坐下一起吃吧。”董彦有两分踌躇，念蓉在一旁道：“公主既这样说，大人也不要推脱了吧。左右这样多的菜，公主也吃不完的。”董彦恭敬不如从命，在永宁对面落座。
永宁一向是“食不语、寝不言”的教养，董彦也并不说话，夹菜都带着几分节制意味，永宁搁下筷子之后，他也停下动作。这桌上的菜倒还有大半剩下，念蓉怨道：“难得有这些好东西，公主还不多吃一点，白白的剩下，岂不是可惜了。”永宁笑道：“从前也没听你这样说过。”念蓉正想说从前这些也算不得什么，又觉得说出来实在不妥，便把话咽回了肚子里。
董彦侧着头，远远看着山水层岚，任她们主仆说笑，有守礼的疏远。永宁忽而问他：“董大人，在看什么？”公主问话，是不可不答的，董彦遂道：“没有什么，春云春草而已。”永宁起身走出去，董彦和念蓉在后面跟着，她停了一会儿，才转头向董彦道：“大人明春回来的时候，也能看到这样的景色呢。”董彦微微一怔，永宁已继续说道：“‘春草明年绿，王孙归不归’，不知道右丞送的那个人有没有回去过，我却是回不来了。”董彦听得暗暗心惊，慌忙道：“公主……还请不要说这样的话。”永宁道：“不过是随口一提罢了，大人也不必在意。”董彦方又垂目应了一句“是”。
永宁抬眼看着他，因她身量未足，董彦比她高出许多，她的注视自然收在他眼底，而他不能避让，因此现出几分局促。一个风仪俊秀的男子，远观是一种模样，这样仰视起来又是另一种——仿佛同一尊观音像，站着看不觉怎样，跪下便顿时看到菩萨的悲悯，不由自主地有了三分信服——平常看董彦，便是丰神俊朗，此时更有些难以说清的滋味，如有一片鸟羽，在她心头轻拂而过。日光从树影间洒落，几分光亮、几分阴影，让这张温润容颜愈发俊秀，可他的神色也愈发难以捉摸。永宁欣赏了一会儿他的不安，满意地收回了自己的视线，微笑道：“董大人只把我当作公主，还有周大人，还有那些个金吾卫，也都是这样。我平日想找人说话，也只有一个念蓉。难免是有些闷的。大人若是有工夫，也与我说说话好不好？永宁不才，虽也读过几本书，识得几个字，总是上不了台面，还想请大人指教一二呢。”
董彦错开视线，低眉道：“指教不敢当，公主折煞臣了。”永宁道：“天下谁不知道，江阴董郎十八岁就是状元，大人这样自谦，也太过拘礼了呢。”董彦道：“臣原本也不过是个迂腐书生而已。”永宁黯然道：“大人这样说，是不肯与我结交了。”董彦忙道：“臣不敢。”话一出口，也觉得是拘束了些，又道：“承蒙公主不弃，臣是愿意的。”
到了江宁府，就要开始准备着渡江，也正好休整几日。董彦不知是用了什么办法，竟寻到了一间大宅子落脚。这地方大约不经常住人，但打扫得也干净，最好的是地方够宽敞，那些个住了半个多月帐篷的金吾卫，总算可以好好安歇。永宁和念蓉照例是住正堂，董彦住在东厢，周康原本能在西厢住着，却情愿与他那些个弟兄们一起在下人房里。次日起来，董彦就出门联系船家，近午方回，说行期定在了五日之后。永宁知道这是他有意拖延时日，微笑谢过。
念蓉把永宁这些天换下的衣裳洗了，在院子里晾着。她所带的素服只有第一天所穿的那一身，后几日虽都是淡色，洗出来也是五色斑斓，煞是好看。永宁留董彦喝茶，用自己带着的龙凤团沏了一杯给他，待董彦饮过了，起身去取了自己上午写的一幅字来向他讨教。国朝公主所习皆是簪花小楷，永宁年龄尚小，功力不深，写来只是工整娟秀而已。董彦早年曾拜当今书法名家上官夫人为师，虽未学成个书家，造诣也算不浅。上官夫人的字秀逸挺拔，萧然有林下风致，他见的多了，心中自有一种仰慕，也成了评字的定式，因而他一向不喜欢簪花格的脂粉气。永宁的字柔弱有余、气骨不足，在他看来自然颇不入眼，却也不好说破。
她写的是唐时宜芬公主的诗作《虚池驿题屏风》：
出嫁辞乡国，由来此别难。圣恩愁远道，行路泣相看。
沙塞容颜尽，边隅粉黛残。妾心何所断，他日望长安。
那个“安”字边缘有模糊的晕染痕迹，想来该是干涸了的泪痕。董彦读得这样的文句，一时不忍再提对她书法的批评，片刻才道：“公主写这首诗，怕是有些自惹愁苦了。”永宁道：“那位公主身世可怜、遭际也可怜，所逢非时、所托非人。但想来我不至向她那样凄惨，这一路之上，大人也看到了，我同样并不似她那样绝望。只不过和亲公主的诗，我也只知道这一首，毕竟有合了自己心思的地方，这才写了下来。永宁不谙书道，写得拙劣得很，让大人见笑了。”
董彦看她言笑晏晏、神色如常，未施脂粉，然而双目也并不红肿，也就信了她的言辞，转过视线看着这张字，搜肠刮肚，想要寻出其中可以称赞的地方，口中道“公主过谦了”，却也不得不承认，他也只能说出一句工整，不然便是违心。永宁见他为难，掩口笑道：“大人不必多心，永宁不过是想要讨教，又恐大人以后说永宁太过蠢笨，这才先行献丑，日后也好有个比较。永宁已备了纸笔，墨也是现成的，还请先生写个范本，来参照临摹呢。”董彦道：“公主虽是这样说，臣的书法也并不高明。”永宁依样道：“大人虽是这样说，我却也找不到旁人了。”董彦才不再推辞，问道：“公主想要臣写什么？”永宁便拍手笑道：“只求大人莫要写那道德文章，旁的是不拘的。”
董彦其实更怕这“不拘”二字。须知物不得其平耳鸣，诗文一事，本就是哀者多而乐者少，若写哀音，当然是万万不可，再数余下的，那山水田园之类怕惹了她的感慨，连带中原风物都不敢提，怀古难免含讽，男儿壮志是不合宜的，情爱相思之类更万万不可，虚与委蛇的应制诗，自己又不屑去写，这样想来，公主递过来的一杆柔软羊毫，竟无论如何不好提起了。董彦犹豫一阵，终是觉得自己的心思失之促狭可笑，搁下那支笔，另取一支狼毫，饱蘸了墨，写的却是一支慷慨雄壮的挽歌——
操吴戈兮被犀甲。车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云。矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行。左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马。援玉枹兮击鸣鼓。
天时坠兮威灵怒。严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反。平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓。首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武。终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵。子魂魄兮为鬼雄。
作者有话要说： 关于宜芬公主：又作宜芳公主。天宝四年三月出嫁奚首领李延宠，至九月即被杀害。
☆、自是人生长恨水长东
墨迹淋漓的一幅字，写得有燕赵之士慷慨悲歌之态，一腔热血纵横捭阖，席卷天地。董彦自己搁下笔的时候，也很有几分恍惚。他终究只是个手无缚鸡之力的文人，操吴戈、披犀甲、带长剑、挟秦弓，那都不是他所能做到的事情，然而唯此一念徘徊不去，竟让他无所适从。纵然不想马革裹尸，他胸中也是燃着一团火的。眼前这幅字，就恍如是他心中那团火肆无忌惮地烧开去，仿佛他意念中的刀斧终于劈砍下去，一路燎原，势如破竹，仿佛耗尽他所有的力气。
永宁拊掌赞道：“这一支《国殇》，大人写得真好！”
而董彦却从眼前挥洒自如的刚毅字体里，看到了自己的无能为力。
那八万将士浴血奋战的时候，他不能做其中的一员，他们死了，他还活着，卑微地、屈辱地活着。这使得董彦觉得，自那场大战以后，自己的一切快乐念头都如南唐后主的一晌贪欢一样可耻。对英雄的祭奠，时常安慰和掩饰了弱者的无能，也时常淡化了他们的负疚，削弱了他们的担当。董彦永远可以安慰自己，对他而言，有比在疆场流血更值得做的事情。这些年他判过案子、上过弹章，而后辗转于监察任上，自认也惩治了不少贪官污吏，再后来却是因此得罪了人，转入鸿胪寺，变成礼宾的使节，于是至于今日。董彦并不觉得，制定使节朝见的仪礼是十分重要的事情，更何况他所制定的仪制往往无人遵从——譬如先前的辽国使节，仗着那场血腥的胜利，在宫宴上耀武扬威，全然未把大景满朝文武放在眼里，而除去那个与他是同榜进士的、众所周知的书呆子项铮，谁有敢说他们一句不是？
想到这儿，董彦很有几分佩服项铮，也很有几分羡慕项铮。都说他活得迂腐，又焉知他不是活得聪明？死守底线的勇气，必要些血性才能激发，借着这股血性，他在旁人不敢出头的时候出头，说出旁人想讲而不敢讲的话，这是何等豪迈、何等激昂！有人为此笑他，无人为此罪他。众人为着身家性命、门楣富贵而俯首帖耳的时候，只有他直着腰板做他的黑面煞神。大景多少官员，仿佛也只有他，活得既顺了天理，也顺了自己的心意。董彦此时仿佛看见了项铮那张奇长而黧黑的丑陋面容，不由黯然惭愧。然而转念之间他想到，朝野上下，竟也无人真正在意项铮的言语，只将他当做一个笑话、一个摆设，这又焉非项铮心中一段大痛！
这又焉非董彦心中一段大痛！
他毕竟是个状元，自视是比旁人要高的，抱负也不输天下任何一个读书人。只是俗话说得好，人在屋檐下，不得不低头，董彦想要摆脱那屋檐，却是心有余而力不足。屈居其下，方觉早年所读的圣贤书，一字一句都是对他的讽刺，而他竟无从反驳。
永宁的声音听来那么远，他多想装作没听到，可这偏巧是对他的赞语，他若不回应，就会显得倨傲。“公主谬赞了。”他微微低头，再抬头时，纸面上的金戈铁马都成了眼前的绮丽温柔，公主穿着藕粉色的长裙，盈盈立于目前，隔窗透过参差花影，黄莺婉转啼鸣。另一边，透过雕花木门，能看到晾在外面的彩色衣物，裙衫上金银线的刺绣反着光，明晃晃的，一派富贵闲适。当此际，他笔下的龙蛇就真的只是纸上的画符，是那绮丽温柔的点缀。这让董彦的恍惚更甚，以至于唇边保持着的笑意里，不觉间已带上了几分讽刺和自嘲。
永宁的烂漫天真里，却全无这一分讽刺，也容不下他的自嘲，欢喜地道过谢之后，她拿起那张书法，轻轻吹干，看了好一会儿，只是遗憾道：“可惜大人写的是行书，我笔力不够，一时是练不了的了。”
董彦一哂，幸而永宁未曾觉察，他也立刻明白自己失态。此处毕竟是公主暂时的闺房，董彦不敢久留，推说还有些事情，很快告退，永宁也不曾留他。
董彦出得门来，胸中一口闷气仍不得舒畅，却见周康迎上前来，手里拿着一摞拜帖，向他道：“董兄，你这名头可着实是够大，才一个时辰，门房不知道送来了多少拜帖，我让人挑了挑，光是江宁府的名士，就有这么多了。还有那些个官员、富户，你自己去看看吧。”
董彦道了谢，将拜帖接过，拿在手上略翻了翻。所谓名士，多数只是自称而已，并无太多真才实学可言，自然就不必见了。他随着周康去门房上看了，那堆积着的拜帖之中，甚至不无捎带求见公主的，这使得董彦觉得既荒唐又悲哀。他正色嘱咐了，此行是公事，不便与人私相往来，不论是谁，一律婉拒了事。周康笑道：“董兄这借口可不算高明，哪有出公差就不准人求见的道理。”董彦道：“高明不高明的，那也无妨。我不过是侥幸担了个才名，竟惹来这么多麻烦。”又翻了几张帖子，摊在案上，狠狠道，“周兄你看，这个是有名的狂士，多半是要指着我的鼻子骂上一顿才罢。这个写明了是盐商，无利不起早，这时候上门能是什么好事？最可鄙的就是这个，竟要拜谒公主，可见是异想天开。要是见了一个，难免就有第二个，一路上怕就没有个消停时候了。”
周康道：“你既这么说，那也就罢了。只是董兄今天是冲撞了什么不成，怎么这样大的火气？”董彦一愣，先引周康出了门房，这才说道：“实不相瞒，适才公主叫我过去给她写帖子，我写了那首《国殇》给她，边写就边恨自己无能，实在是不堪得很。”周康道：“你的胆子也大，这个节骨眼上，还写那种东西。”董彦道：“我原本也是想着，这位公主跟京城那些个贵胄不同，是个有几