关于燕哥的死，昭告天下的理由自然是暴病而亡，延寿还不懂事，和古被迫接受了现实，却不愿意接受搬来丽正殿照顾她们的王德妃，缠着闹着要到永宁那里去。王氏千方百计地哄了很久，才算勉强压下她的念头，然而和古每次见到永宁，还是本能地想要亲近。有时是花园里遇见了，扑到她怀里撒娇；有时是嘴馋的时候，支开奶娘，偷偷溜到延福宫去。永宁的表现难免让她觉得冷淡，思昭也不像从前那样宠她，和古有时候会当着思昭的面嚎啕大哭，那样子让永宁想到失去父皇的自己——燕哥再不好，都是会为那两个孩子遮风挡雨的，这与父皇对她别无二致——她心软，总是惹得自己难过，后来就故意躲着和古，思昭也有意对王氏嘱咐过这些，和古渐渐就很少出现在她眼前了。
直到永宁偶然听闻，说外面的人传她悍妒专宠，她才发觉，思昭已经很久没有往别人宫中去过。两个人每日相见，吃住都在一起，居然也没有互相看厌。她有意不让这传闻被思昭听到，虽觉得对不起月理朵和王李二人，还是想多有些这样的日子。思昭极利落地赏了造谣之人一顿板子，算是杀鸡儆猴，也将自己对永宁的宠爱，堂堂正正地摆上了台面。在她命悬一线的时候，思昭的心思的确恍惚过，患得患失得几乎不像是他，不过眼下他早已恢复在感情上一贯的张扬，事情原本简单，他看重她而已。
☆、天长地久有时尽
那年七月份，大景来的使臣同样是永宁不熟悉的人。她简单打扮了，和思昭一起出现在宴席上。因为是夏天，哪怕入夜，屋子里也闷热，宫中的御花园不便让外人进入，思昭便把宴席摆在了鸿胪寺的花园，傍晚时候，带着永宁一起乘车过去。
永宁平日懒得打扮，头上步摇簪子之类，最多的时候也不过两支，花式也简单。府库里有不少样式华贵的金簪，也都在她那儿，却几乎每见她戴过。此时的永宁，难得地绾了个样式复杂的发髻，带着赤金的小花冠，发髻两侧各垂下三支金凤步摇。她推说头上的东西太沉，一上车就无精打采地缩在角落里，思昭原想着让她把头枕在自己肩上，却见永宁脸上施了脂粉，弄花了她的妆，只怕两人都要难堪。他便问她：“你这步摇要是摘下来，头发不会乱吧？”永宁道：“这发髻是绮绣盘的，我也是头一回梳这种头，不知道步摇是不是只当装饰。”思昭道：“既是这样，你暂且忍一忍吧。”说着话把右手伸到后面让她枕着，忽又问她，“你月信里肚子疼的毛病好些了没有？”永宁一怔，“好些了，不过还是疼。你问这个做什么？”思昭道：“算日子这就快了，既然还疼，今晚别吃凉东西了。”又忍不住薄责了一句，“你总是这样，一点都不顾着自己的身子，还不是要我费心。”永宁听了这话，觉得心里暖得很，故意嗔道：“偏就是要你费心。”
席上觥筹交错，永宁和思昭都被上一次的事情弄得怕了，谁都没贸然开口问大景的事情，那位使臣也不提，于是凉风好月、名花美酒，都被客套和虚礼糟蹋。虽然彼此都没什么兴致，这顿酒席还是道月明星稀时候才散，使臣将二人送到鸿胪寺门口，拜了三拜，思昭和永宁才升车离开。
不待永宁说什么，思昭就取下了她头上的两支沉重步摇，永宁倚在他身上，说脖子好疼。思昭难得的好脾气，让她背过身坐好了，自己替她揉。忽然觉得这场景有几分熟悉，方才记起大婚那一天，永宁被凤冠折腾得不轻，却顾忌着怕在他面前失礼，咬牙硬撑下来。这丫头而今是顾不上那些了，思昭轻笑出声，永宁问他：“你笑什么？”思昭道：“想起来从前的事情。那时候跟你说，皇后的常服里有六支金步摇。你果真是没再跟我拘礼，如今这常服也不习惯了。”永宁想了一会儿，气鼓鼓道：“那时候谁嫌我个子小来着？我要是习惯了这身常服，被压得长不高，可就愈发不入你的眼了。”思昭笑道：“你不提我还想不起来，这都有两年多的工夫了，等会儿我可得看看你长高些没有。”永宁啐道：“多大的人了，还跟个小孩子似的。又拿我寻开心。”思昭笑道：“气性愈发的大了。”展臂环住她的腰，宽厚手掌覆在她小腹上，“别闹，肚子好凉，我给你暖一暖。”永宁无礼也先占三分：“明明是你自己贪凉。”思昭好言哄着：“嗯，那你迁就我一回。”
永宁轻笑，把自己的手放在他手上，身子一僵，想起来从前也有过这样的动作，那时她肚子里有个尚未出世的孩子。虽然很久没提过，这年头还是让她心里一阵抽痛，思昭有些担心地问她：“你怎么了，不舒服吗？”永宁摇了摇头，停了好一会儿才道：“思昭，我们再要一个孩子吧。”思昭恍惚片刻，柔声道：“你身体还没养好，别着急。我们两个，来日方长呢。”大概是方才饮了几杯酒的缘故，永宁觉得头有些昏沉，说话前也顾不上先想一想，便问他：“你说的是真的？思昭，我会害怕的，害怕哪一天你忽然就烦了我。如果有个孩子就不一样了，哪怕为着孩子，你也会来看看我的。”思昭头痛道，“说什么鬼话呢。”永宁在他看不到的地方笑得满足，借着酒意说道：“思昭，我从来没有想到，我会这么喜欢你。你说，是不是劫数？”思昭笑道：“怎么能说劫数呢？你就当是命数吧。”
很多年之后，永宁再想起这段话，偏过头微微一笑，惘然道：“其实真的是劫数的。”
无事的光阴最好，春来赏花，冬来赏雪，他指点她练剑，兴致来了也会教她骑射。永宁好容易学会了瞄准，力气却总是不够，左右思昭不指望她靠这个跟人拼命，就时常握着她的手，帮她拉弓弦。思昭几乎从来不和她吵架，而她也很少能找到发火的由头。对永宁来说，那三年是她最好的时光。
思昭的爱情，有少年人的张扬，和成年人的细致。永宁二十岁的时候，思昭在御花园给她办生日宴，先前没走漏半点风声，给了她一场盛大的惊喜。夜空被花灯点亮，使得永宁想起辛稼轩那首久负盛名的《青玉案·元夕》。
东风夜放花千树，更吹落、星如雨。思昭问她：“你喜不喜欢？”永宁轻轻点头，踮起脚在他唇上轻轻一吻，即便是大庭广众之下，也不觉得再有避讳的必要。
月理朵还是老样子，大约接手了永宁半数以上的公务。她极少抛头露面，唯有每年的秋猎时分，惊艳全场。思昭始终敬重她，甚至为了她而废除立子杀母的规矩。
怀训长到八岁，愈发聪明伶俐，先生教的书，不到下学时分，都能倒背如流。永宁暗想，即便是大景最出色的皇子，即便是她的皇兄，都未必有这等聪明，不过是靠着勤能补拙，才修习出一身的学问来。又不禁想到思昭，不得不感叹，她的确是嫁了个奇才。
哥哥惊才绝艳，弟弟也不会逊色太多。思彰已经在朝廷里站稳了脚跟，他仍旧是闲散的做派，却也无人敢把他当做一个摆设似的王爷。萧姑娘去年生了个儿子，虽然脸上仍不见多少喜色，提起孩子的时候，目光也会亮起来。永宁是有些遗憾的——思昭为怕她再有什么闪失，始终注意着让她喝避孕的汤药——她想有自己的孩子，只怕还要再等一段日子。
思昭在早春的时候忽然忙碌起来，甚至有十几天的时间不曾踏足昭阳殿。永宁觉得担心，有时候会备几样吃食去勤政殿看他，也总在门口被秋实挡回来。后来听闻是西夏和高昌又开始不安稳，她知道思昭看重国事，就没有再多想。颇为奇怪的是，那段日子月理朵也不再常来。
之后思昭难得抽出一个晚上给她，永宁看他气色不好，不知是否是劳累所致，没有在问他关于政务的事情，让他舒服地泡了个澡，然后早早地睡下。思昭在睡梦中把她抱得很紧，以至于永宁在夜间惊醒。她犹豫着要不要挣开，因为胸腔的压迫而□□出声。思昭被她吵醒，见状赶快松开了她，犹豫着问：“没事吧，我是不是弄疼你了？”永宁摇头，又想起他看不见的，“我还好。你怎么了，是噩梦吗？”
思昭沉默片刻才道，“梦到从前打仗的事了。我吓到你了？”永宁道：“没事的。你等一等，我去点支甜梦香吧。”思昭按住她的手，“不用了，一场梦而已。”永宁道：“你最近照过镜子没有，脸色那么差，不知道是多久没安稳休息过了。听我一回，好好睡一觉吧。”
她轻捷地披衣起身，她的手从他手心溜走，像一尾鱼。思昭心里一空，说不出话来。他看着她为他忙碌，兽形的青铜熏炉里冒出冉冉香烟。她回到他身边，吹熄了灯，钻进被子里躺好。思昭触到她的手，觉得有些凉，永宁索性整个人缩在他怀里取暖。他心里的空缺便被她温软的身子填充，刹那间真希望就此天长地久。
永宁很快睡熟，思昭揽着她，疲乏都被那甜梦香勾起来，却舍不得睡。外面有打更的声音隐隐传过来，不清不楚的，也不知现在是什么时辰。他闭上眼睛就看到方才的梦境，自己浑身是血，杀得眼睛也红了，□□挑落一个又一个陌生的士兵，而永宁忽然扑过来，他来不及收手，他的枪尖刺入她的胸膛。梦中永宁惊惶的脸、失措的眼神，都显得异常真实。思昭自己也清楚，他即将去做的事情，其实与这个梦境无异。
他对她承诺过，有生之年，绝不主动对大景发兵。彼时他给自己留了个余地——如果大景发兵，他起码可以派兵去抵挡——而如今那变成现实。他其实并没有那么忙，只不过他不知道自己该用怎样的方式面对永宁。
思昭始终没有忘记，自己怀里这个貌似温柔而软弱的女子，当年曾经为了她战死的同胞，一路素服入上京。一个人的血性有时候不会经常显露，但却会深藏在骨骼里，难以真正消磨。永宁在关于高昌和西夏的事情上都显得异常大度，那是因为一切不涉及她的故乡。这一步迈出去，他再无回头的余地，等到东窗事发的那一天，永宁大概再也不肯这样陪着他，更不必提为他点起甜梦香。然而他别无选择。思昭心中微微战栗着，在她为他营造的平静中睡去。
☆、关山难越
思昭选择了隐瞒。他派了一位参将去指挥与大景的战事，三万铁骑，是足以自守，而不足以大破敌军的数量，这是他所能给予她的极限。
四月初，与大景的战事还在胶着之中，就传来李元度再次出兵的消息。未几，庞特勒率军攻占北古口。思昭看着战报，直觉得背后发冷，让秋实去召思彰即刻入宫。
思彰到勤政殿的时候，思昭正握着朱笔，对着新画的地形图出神——那是他的习惯，把图挂在屏风上，用朱笔勾画进军的路线。他不轻不重地咳了一声，单膝跪下，道了一句“臣弟见过皇兄。”思昭没有回头，只道：“桌子上有两份军报，你打开看看。”声音沉重异常，让思彰的眼皮毫无预兆地一跳。他看过军报，正对因那恶劣局势而感到遍体生寒，思昭已经在问他：“你看看，除了这样，还有没有别的办法？”思彰抬头看过去，那地形图已经是完整的行军图，三万骑兵拨给对大景的战事，二十万面对庞特勒和李元度，另有十五万机动。思彰问他：“这十五万人，你要他们做什么？要我看，八万人去打景国，三十万去打庞特勒，胜算来得更大，皇兄也不必再亲征。”思昭镇定道：“那十五万大军是留给你的，北面还有个金国，虽然不成气候，还是提防些吧。”
思彰一怔。思昭苦笑一下，解释道：“是了，金国是个幌子。我只问你一件事情。三面受敌，你我疲于应对，难道就不会有人浑水摸鱼么？”思彰失声叫道：“耶律家和述律家！”思昭点点头，“再给我十年，我斩得断他们的根基。但现在还远远没到时候。大军在外，仅仅是述律德光手里的那一支兵马，就足够威胁皇城。朝中没有别人可以阻挡庞特勒，我必须要冒这个险。”
思彰思忖片刻，“三面出兵，必有串谋，分给景国的人马，真的太少了。”思昭道：“无妨，把述律德光调回来，这一仗交给他去打。五年之前，他能用五万人破景国的十万人，还敢斩首八万，哼，这三万人足够他用。再多了也是祸患。”思彰道：“我用兵是不如述律德光，不过用十二万战他三五万总也无妨。皇兄，我知道你是为了公主才走出这一步，但这毕竟也太大胆了。”思昭也不否认，“我同样不想看辽人打辽人。”思彰黯然一笑：“皇兄的决定，是谁都劝不动的。”思昭道：“我始终是妇人之仁，这一回是时候改变了。不论庞特勒还是李元度，我不会再给他们任何机会