手他人的事情——只是这边还有使节的事情在，被他们觉察得太早，飞马回去报信，弄了两面夹击，才是真走入绝境。所以，使团终于到了上京的消息传来，思昭着实长舒了一口气，来了，那么离走也就不远了。这程磊又不是宋盈，完全没有多留的理由。
不过三天之后思昭便后悔了。他根本不该让那程磊进了宫城的门。
事情当然原本是为了永宁。两边的消息从来不曾闭塞，不过对于永宁而言，故人的消息几乎只能从使者口中听到。她出现在宴会上，笑吟吟向程磊问起永徽姐姐的近况，孰料那程磊多半是酒喝多了，极随便地答了一句：“长公主殿下今年三月里就过世了，宋大人告了病，也很久没到衙门里去过了。”永宁张口问：“你说什么？”却发现自己怎么也发不出声音来，眼前一黑，就昏在思昭怀里。思昭动了怒，让人把程磊带下去醒酒，抱起人事不知的永宁，摔下一句“传太医”，就往延福宫去，把余下的使团和半朝文武都晾在了大殿里。思彰没奈何地出来圆场，心里隐隐地清楚，皇兄这回是有了软肋了。
永宁昏睡了一天一夜，其间程磊被迅速驱逐，听闻思昭的原话是，不出五天让使团滚出大辽国界。思昭在军中的威信极高，说话也管用，此话一出，大概四天之内，程磊就要在大同府的门外了。
永宁醒过来的时候，眼前就是一团一团的花，那是她帐子上绣着的芙蓉。念蓉见她醒了，吩咐去请思昭和太医，永宁双手一直小心地抱着肚子，听太医说没事才肯稍稍放开。思昭已经把亲征的事情提上日程，大约就在这几天，多半连中秋都不会过，思彰即将监国，该有的布置都已经准备妥当。永宁才经历了这桩事情，思昭当然是不放心的，不过也没有其他办法，她一个人，抵不上大辽的万世基业。
等他赶到延福宫的时候，永宁已经哭过了，两眼红红的，急切抓住他的手，道：“你不要担心我，我……我不会让自己有事的。”她欲盖弥彰的脆弱瞒不过他，他却也没有旁的话说，郑重地道了一声“好”，再问，“要我陪你吗？”永宁摇头：“你还有事情要忙，别为我费神。”思昭惘然一笑，道：“再有两天我就要走了，等回来的时候，这孩子多半已经出世了。”永宁有些沮丧，小心掩饰着说道：“没有关系，我和孩子一起在这儿等你回来。你安心打仗，也仔细保护自己。”思昭道：“我省得的。”永宁道：“好好地回来，身上别再有什么伤了。”他点点头，含笑看着她：“我又不是第一回上战场了，也不冲在前面，没事的。其实是你才最不让人放心。”
永宁一笑，“我知道。我只盼你少担心一点。姐姐的事情，我其实是很难过的，但现在不是时候。思昭，等孩子出世了，等你回来了，我还是要伤心的。”思昭道：“你能这样说就好，到时候我陪着你。”永宁点点头，问他：“你哪一天走？我这个样子，不好去送你了。你走之前，一定到我这儿来，我好好跟你道别。”思昭道：“好，我答应你。”
他当然知道，即便永宁比之前成熟些，这些话也绝非她平日会说的，大抵是因为永徽的去世，她伤心到了极处，变得有些不像她自己。不过这样也好，起码太医说不会有事，等孩子生下来，一切都会好起来的。思昭失去过太多战友、亲人，多少已经有些麻木了，却也因为经历过，更懂得步骤。他会引着她走出来。
他们最终在八月十二日出征。永宁问过思昭，为什么不等一等，让将士们好好过个中秋。思昭说军中从来是没有什么节日可言的，他不可能让他们回家。回去了又怎样呢，一场可能是最后一次的相聚，是对军心的消磨。永宁不是很懂，没有反驳。
八月十一日的晚上，她坐在回廊中，倚着思昭的肩膀看月亮，那是正在变得圆满的月亮。永宁说：“今年的月亮大概很好，不过我不能陪你看了。不知道你回来的时候是不是就下雪了，如果可以，你回来陪我看雪好不好？我一定捂得严严实实的。”思昭笑道：“等孩子出世了，你一定没那些心思。”永宁也不否认，低低道：“我只想你早点回来。”话才说完，一滴泪啪地掉在他手背上。思昭一怔，转过身子，双手捧着她的脸，安慰道：“怎么这就哭了。我跟你说过，不会有事的。”永宁道：“你说的我都明白，我只是舍不得。”
思昭忽然觉得自己还是有些失策，这时候来见她，未尝不是对他杀伐决断的消磨。年少的、珍爱的、怀着身孕的妻子，大概是所有男子共同的牵挂。永宁不再哭的时候，他扶着她回去，坐在她脚边，附耳听孩子的动静。永宁不自觉地伸手揽住他，这动作让她觉得自己是个即将送孩子远走的母亲。
思昭离开之后，中秋宴还是要办。思彰带着萧姑娘入宫，住在繁英殿西边的凝晖阁，宫中的事务依旧繁忙，那些个宫女和内侍，每日照常扫洒，日子对他们而言并无不同。永宁愈发安静，除非是月理朵或萧姑娘来找她说话，不然她多半是懒懒地倚在榻上，迎着窗子透过来的光，一针一线地绣着给孩子的小肚兜、虎头鞋。她原本想做更多的衣服，两岁的、五岁的，不过她算不好孩子那时候会长到什么个子，索性就不做无用功，转而照着思昭的尺寸，按着大景的样式，裁家常的衣衫。肚子渐大，做绣活不太方便，每天只做一会儿，手臂酸了就搁下。
时光悠长又慵懒，她靠着对他的思念计数日期。
思昭带走的骑兵并不算多，交给副将，按正常的速度走，而他自己与一对亲兵昼夜兼程，十日后已在前线。
大将军和述律德光一起向他请罪，思昭没有说什么，打马往各营转了一圈，简单查看军械和防御的情况，再回大帐看过根据斥候的消息绘制的行军图，也不禁觉得棘手。述律德光劝道：“陛下连日赶路，还是先休息片刻吧。”他低头看着行军图，眼里掠过一道寒意，抬手阻止了他继续说下去的意愿，片刻之后，指着一处不起眼的小村落，道：“德光，你让人到这附近去看看。孤给你十天的时间，把这个地方打下来。”说罢留下一头雾水的述律德光，步入大帐，倒头便睡。
往后的思昭也一直是这个样子，下一些奇奇怪怪的军令，又从来不肯解释。述律德光起初觉得那些指令没有章法，然而打下几座小城之后，眼前局势豁然开朗。庞特勒用兵如鬼，德光自认，勉强可以与他周旋，却难以真正阻拦，他往常听说过这位陛下的辉煌战绩，只是因为他的身份，德光一贯认为，那些赞语多半是对尊者的阿谀，如今才不得不承认，这真的是个用兵如神的人。
更让他惊愕的还在后面——思昭带来的那支援军，并未直接到大营会合，而是一路杀入阿尔泰山，劫了庞特勒的粮仓。他们带回粮食二百万石，烧毁粮草近四百万石，仅此一项，足以动摇庞特勒作战的根基。思昭听闻捷报，只是淡淡一笑，吩咐粮草入库，多加些人手看管，仿佛早已料定。德光大骇，那庞特勒一向注重粮草的防务，他尝试攻打过很多次，都是无功而返，怎么会这样轻易地被一万人得了便宜。回去之后，他仔细琢磨了许久，才发觉之前有几次让他怀疑是故布疑阵的小战，其实都是这次劫粮的铺垫。两个方案，互为疑阵，此时揭开面具，才露出狰狞的青面獠牙。
庞特勒定然发觉对面已经换了对手，不过迟了。
稍纵即逝的战机，被思昭准确把握，几次追击之后，庞特勒的大军几乎被置于死地。异常干脆，异常利落。
思昭亲自率军，把庞特勒的大军赶回高昌国界，却没有再令追击，而是拟了一纸议和文书，派人送上。
于是，大辽嘉定六年的除夕，辽与高昌议和。高昌每年送岁币十万，兵戈止息，开关通商。
述律德光不喜欢这样的结果，就好像他也同样不喜欢两年多之前，大同府一战的结果。
然而他没有办法，国政掌握在思昭手里，他们谁都没有办法。
作者有话要说：
☆、愁云惨淡万里凝
思昭志得意满地看着那封议和文书，郑重盖上印玺。这场漫长的消耗和牺牲，总算有了结果。庞特勒在高昌的日子只怕会更难过，西夏也再不会轻易与高昌结盟，此间事毕，另有一封议和文书送到西夏，想来他也能得偿所愿。军中至高无上的权威仍旧属于他，思昭喜欢述律德光看他的时候，那种带着不服和隐隐畏惧的眼神。如果这人注定无法用言语降服，他愿意用威势压服他。道不同不相为谋，但道不同仍可为我所用。
尘埃落定，他总算有些放纵的自由。大军班师，他在路上，不受打扰地想起自己的孩子们，想起他的永宁。先前的消息里说，她在九月底诞下一个男孩，虽然稍早了几天，不过还算平安。思昭出征前下过严令，除非是军报，不得用八百里加急的速度，这种家信一样的奏报走得很慢，已经有不少日子没有新的讯息。没有也好，那就是一切平安的意思。
天气冷，思昭乐得蜷在车里，沿途看看外面的千里雪原，他想着，永宁定然没见过这种景象，要是思彰在，没准还可以画给她看看，可惜自己是没那个本事了。
噩耗便是在这个时候，像冰雹一样砸过来。
是月理朵的信，信上说，燕哥害死了那个还没有取名字的婴孩。
后面的语句都显得模糊不清，信纸飘落，思昭的手指的骨节攥得发白。他喝令停车，飞身跳下，从亲兵那里夺了一匹马，当即往上京方向飞驰而去。班师时行军一向显得缓慢，思昭一人一骑，跑出冲锋的速度。一众亲兵不知道是出了什么变故，一时呆住了，等回过神来，纷纷策马追上。闻讯赶来的述律德光稳住其余兵马，向车夫询问方才的事情，因此拿到了那封家信。
他嘴角浮起冷笑。论能力、声望，他都没有本事同他一争，好在战胜一个人，不必尽用正大光明的手段。
思昭根本顾不上这个破绽。他已经很久没有这样疯狂过，上一次是什么时候，依稀可以追溯到十六岁那年，他拖着一条刚刚接好的断腿，冲入敌阵，硬是斩下数十人的首级，杀出突围的血路。那一次的冲动让他在床上躺了小半年，却也奠定他在军中的根基。时日今日，思昭想起来仍会有几分得意。
那一回生死悬于一线，可是挥动□□的时候，他真的没有像现在这样害怕。思昭不知道自己在怕什么，也没有心思去想。挥动的马鞭、呼啸的风雪，仿佛是他的整个世界。
他用了八天时间，就赶到延福宫外。
月明如水。
永宁坐在昭阳殿的门槛上，长发披散，发梢已经被雪覆盖。她安安静静地看着他来的方向，不见悲喜，是仿佛寂灭的神情。
蝶茵眼尖，先认出了思昭，惊呼了一声“陛下”。这呼喊惊动了一宫的人，念蓉跌跌撞撞地冲过来，急切喊道：“陛下！陛下救救公主！”记忆中丰润灵巧的女子，而今枯瘦得像是落尽叶子的枝桠。
他心中发冷，头皮发麻，不安地大步走向永宁，永宁似乎也在看着他。走近了才看清，永宁身上只穿了一件单衣，脸色半分血色也无，嘴唇冻得发紫，木雕石塑一般毫无生气。
思昭慌忙解下自己的斗篷给她围上，永宁用力推开他，力气之大竟让他也打了个趔趄。他试探着再次靠近，嗓子干涩，声音喑哑得自己也辨识不出：“我回来了，永宁，我回来了。”永宁转了转头，神色不似方才那般抗拒，肩膀起伏，好像下一瞬就要哭出来。思昭不由分说地抱着她进屋，外面是念蓉对着一群手足无措的宫人叱道：“还愣着干什么！去点炭盆！去烧热水！去请太医！”
众人大梦初醒，一哄而散。念蓉觉得自己好像被抽尽了力气，她不知道该不该进去，她害怕公主会有闪失，也同样害怕思昭会下令责罚。一双手在背后扶住她，这使她想起多年前在大景，太液湖畔的那一双手，好像霎时就有了依靠。她回身紧紧地抱住那个人，那人一怔，随即听到念蓉的啜泣声。念蓉哭了半盏茶的工夫才抬头，看清了她的脸，瑟瑟道：“绮绣，是我失态了。”绮绣道：“姐姐别这样说，陛下先前让人送来的冻伤药膏，还有些放在姐姐那儿吧，我们快拿进去，公主用得到的。”念蓉用力点头，回房翻出药，抱在怀里进门，无意地一垂头，发现永宁方才坐过的地方，赫然有一滩血迹。她心中大骇，手中的药接连落下，绮绣顺着她的目光看过去，惊呼一声，帮她拾起了药，低声道：“姐姐快进去吧。”念蓉这才魂不守舍地撞进门去。
屋子里炭气极重，永宁呆呆地坐在床上