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不多时，申公豹回来禀报：“为臣去到那观里，只见观内空无一人，并没有什么高人。”姬风问道：“那人参果树可在？”申公豹道：“后院内有株大树，树上挂满婴儿状的果子，想必便是那人参果树。”
众魔笑道：“许是那高人乃是过路的，帮了镇元子一把却有始无终。那镇元子没人撑腰，只想到逃跑，连他家的人参果树也顾不上了。”
姬风道：“既是如此，诸位随朕下去看那果树。”
※※※
众魔纷纷按下云头，到了五庄观直扑那后院。
却见好大一座院落：奇花与丽日争妍，翠竹共青天斗碧。九曲回廊，亭台楼榭。那院的正中，一株大树足有千尺高，七八丈合抱粗细。那叶儿似芭蕉模样，那果儿状如孩儿五官四肢俱全。风过之处，颠头晃脑手脚齐动栩栩如生。
那姬风一见便欢喜，把那大手一伸，“天魔抓”施出，手臂骤伸出千尺去摘那果儿。
要说魔帝的天魔抓，那是抓神是神抓仙是仙一抓一个准。哪知这次摘那人参果，那果儿便像生了根纹丝不动。姬风心想好生蹊跷，再换一枚试试。又将那魔手伸向另一枚果儿。哪知这次与刚才一样，竟没把那果儿掰下。
“这究竟是怎生回事？”姬风勃然大怒，铁青着脸问那些妖魔。众魔却哪里知道，你望着我，我望着你，一个个目瞪口呆。
还是那申公豹道：“这果树熟时能结三十枚果子，为臣打听到镇元子自个吃了一枚。且点点数，看那枝头上是不是少了一枚果子？”
众魔忙不迭去点果子数，一点果是二十九枚。有人道：“这果儿镇元子既摘得走，咱们如何不成？”
姬风大吼一声：“把这五庄观的土地给拘来，问个清楚！”
欺压那些山神土地众魔最是在行，常常吆来喝往当奴仆使唤。便有妖魔念动咒语，便有那五庄观土地急急前来施礼。
“你这土地，可知这人参果为何摘不得？”姬风厉声问道。
那土地浑身发颤道：“这果子原本也摘得，每次见镇元大仙摘也无意外，不知何故这一次却摘不下来。镇元大仙的手段，小神如何知道。”
冥河老祖喝道：“那镇元子究竟动了什么手脚？”
土地哭丧着脸道：“昨日我见镇元大仙在这树下诵动真言念念有词，什么乙木丁丁，辛金当当，也不知他念的什么。他这么一念，这果树就变成了这副样子。”
镇元子还有如此手段，叫魔帝得了果树却吃不成果子，众魔都是大跌眼镜。
那镇元子究竟用了什么手段，想必问那土地也是白问。姬风便喝道：“问你无用，你且去吧。”那土地战兢兢退了下去。
姬风便问那申公豹：“护法左使，前日你说吃了人参果可以让朕功力突飞猛进，如今这果树抢到了，人参果又吃不成，为之奈何？”
申公豹把眼珠一转，说道：“镇元子既然在树下施了法，必有破解之道。不如叫一人变成树叶候在这里，咱们暂且班师。那镇元子见吾等退去，必要来看他家果树。就偷看他如何把人参果摘下，陛下再如法炮制便是。”
这句话简直就是守株待兔。要是那镇元子一天不来，这人参果就一天不能吃；要是那镇元子一年不来，这人参果就一年不得下肚。要是那镇元子一百年不露面，变成树叶者就要在此空等一百年。关键就看镇元子忍不忍得住。
姬风沉思一阵，说道：“也只得如此。”便喝一声：“哪位爱卿愿意在此等候？”
说到底姬风目前的班底太弱，精通九转玄功如意变化的就那么两个——申公豹与冥河老祖。那申公豹精明过人不会在这里傻等，冥河老祖一听姬风问起便知道这份苦差要落到自己身上。
冥河老祖便似那魔界大多数人不会玩心眼，当即说道：“为臣愿往。”
姬风便道：“如此便辛苦爱卿了。待到事成，朕自会按功行赏。”
于是冥河老祖摇身一变，化为一只碧油油的树叶挂在枝头，群魔随姬风离开五庄观回那灵鹫山。
※※※
刚刚落足，便有打听人间战况的精细鬼从河东回来，报告魏都平阳方面的消息。
原来自京索一战项羽大败之后，痛定思痛接受了钟离昧的主张，一方面整军备战，一方面派出使者出使各路诸侯大玩政治。
“我西楚兵精将强粮草战械无数，项王武功盖世所向无敌，那刘季早晚要被项王所灭。跟着刘季反我项王，必然是身死国灭。大王何须犹豫，与那刘季一刀两断划清界限便是。只要尊项王为天下霸主，项王便会承认大王的王位，认可大王所据的地盘。”楚国使者这么对各国诸侯说道。
他项羽玩政治，汉王刘邦也在玩。长袖善舞本是刘邦所长，汉国派出的使者穿梭往来于各国，络绎不绝。
“项王放杀义帝天理不容，且暴虐成性。他这么答应承认大王王位是缓兵之计。待到我家汉王战败，西楚铁骑便会踏平你们都城。与汉王结盟推翻暴楚才是大势所趋。待到大事已定，汉王与各位诸侯共坐天下。”汉国的使者这么说道。
自项羽戏下分封，大浪淘沙，而今二十几位诸侯王少了一半。
现在的诸侯阵营中，铁板钉钉子坐在项羽这一边的有燕王臧荼，临江王共敖。齐王田广与西楚上柱国范增签订盟约，已倒向项羽这一边。九江王英布受汉国使者随何说服，背楚投汉，正在与楚军交战。韩王信是刘邦所立当然与刘邦穿一条裤裆，他兵微将寡守不住颍川，干脆把兵权一交，三万韩军都归汉国大将军韩淮楚节辖。
剩下的赵国，魏国，衡山国三路诸侯便成了楚汉双方争取的对象。
英布的老丈人衡山王吴芮却没有跟着他女婿走，对楚使汉使都是盛情款待却并不表态。按说吴芮是项羽所立，他这么模拟两可的态度，项羽岂会容他？
项羽还真不敢把吴芮怎么办，原因是衡山国乃西楚与南越的屏障，要用吴芮提防随时会兴兵北上的南越大军。
南越武王赵佗有五十万军马。虽然封关绝道不踏中原半步，虽然刚刚历经丧子之痛与诸公子争位的政治风波，可如今风波已过，想争夺太子之位的公子都被那赵镇的亲妹子——南海公主赵青一剑斩杀，那储君立了赵镇之子王长孙赵胡。野心勃勃的赵佗随时可以挥军北上，在面临刘季这个大敌的项羽背后狠狠插上一刀。
吴芮的任务就是防备赵佗，哪怕楚汉两军战得血流成河尸骨如山，他的任务还是防备赵佗。
再说那赵国。
彭城大战联军战败之后赵军迅速撤离东郡，给出的理由是刘邦当初送来的张耳人头是个假货。
假货真货那赵国大将军陈余早就一清二楚，联军攻打彭城节节胜利时他不把真相揭露，联军一败就将老底大白与天下，这颗人头在他手中算是用绝了。
“刘季不靠谱，项王不念旧日之仇愿与大王修好，承认你赵王的地位。赶紧投向项王这一边。”西楚国的使者接踵而来。
刘季不靠谱，他项羽就靠谱？当初把赵歇赶往代国的又是谁？
赵国君臣对楚国使者玩的把戏一眼就看穿，都知道项羽这是要先干掉刘邦再来收拾自己。
但刘季若灭掉了项羽，自己是不是也成了他收拾的对象？
右丞相广武君李左车便道：“项羽是虎，刘季是狼，虎与狼皆不可共事也。不若两不相帮，隔岸观火看他楚汉争斗。待两国斗得元气大伤，我赵国便可挥军一击，天下可得。”
于是赵歇拒绝向项羽称臣，保持中立。
最后轮到那魏王豹。
且说彭城大战魏豹不战而退，把萧县大营让给了楚军，致使联军措手不及一路路地被楚军击溃。那汉国大将军韩淮楚早就咽不下这口恶气，极力主张灭了魏豹报此大仇，顺便把河东纳入自家版图。后来军师张良等人分析局势，认为不可树敌过多，决定还是要拉拢魏豹。
彭城一战魏军的实力几乎没有受到多少损伤，魏豹的十万大军还有九万之多，灌一下水，还是号称十万。
于是汉国使臣去往魏都平阳，联络魏豹继续反楚。
“魏豹，咱俩还是兄弟吗？”
“哈哈，怎么不是兄弟，我魏豹就跟着你刘季混了。”
“咱们的盟约还算不算数？”
“当然算数。只是汉王要帮小王收复我魏国故土。汉王你做得到吗？”
刘邦立彭越为魏相国在大梁扎下根基，其实就是要削弱魏豹。魏豹非常的不爽，一味向汉使打着哈哈。
不爽归不爽，魏豹还没有胆子与刘邦闹僵公然投靠项羽。看看地图就知道，汉军攻略河内河南，屯大军于颍川，已对魏国造成了包围之势。魏国在汉国，赵国的夹缝中生存，几乎没有一点对外扩张的余地。若是学赵歇保持中立，只会死得快。
汉国使者还未走，楚国的使臣已经到来。
“魏豹，项王赏识你。跟着项王，绝不要把自己卖给刘季！”
“多谢项王赏识。项王能把我魏国旧日的地盘还给小王吗？”
“等灭了刘季，就将你魏国故土归还。”
“小王不要空头支票，只要现钞。”
于是乎谈判的结果，楚汉两国使者都打不开僵局，但仍不肯放弃魏豹这颗棋子。
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那精细鬼说完，姬风道：“魏豹首鼠两端，麾下有十万大军，若倒向汉营，那刘邦实力凭空增长。不知诸位爱卿有何主张？”
那些脑筋还未进化完全的小妖小魔哪里拿得出什么主张？这问题还是要申公豹来回答。
只是插手人间战事不那么容易，现在只要魔界一有风吹草动都会被仙界知晓施展手段加以破坏，前番魔帝已同仙界斗过几次法都落了下风。
那申公豹眉头一皱计上心来，说道：“要那魏豹不倒向刘邦不难，只须如此，如此……”
欲知那申公豹又出了什么主意，请继续追读本文。
第五十二章 英雄罢印
却说韩淮楚屯兵颍川，叫那西楚军不能越雷池半步。却也有司马卬，申阳旧时心腹，受西楚国唆使起兵谋反。这些小寇不过是癣足之患，汉军一到便土崩瓦解。
冬去春来，春寒料峭，从楚军手中抢得的两万斛粮秣早已用尽。而河南河内颍川三地去岁战火纷飞已成焦土一片，连百姓都是饿殍满地，征不到粮。关中的粮食已经无多，送到前线将士手中的粮秣时有时无。士卒多有怨言。
战争的伤害最是无情。群雄并起的大分裂时代，饥荒不可避免。
韩淮楚惟有将每日膳食减半，干饭改为稀粥，他自己以身作则，无论是将军还是士兵都一视同仁以度过荒年。并号召大家上山狩猎，下水捕鱼以改善生活。
只是这个时候，能吃的都被人先弄了去，哪里还逮得到野兽，捕得到鱼。对此现状，韩淮楚只是发愁，却也无计可施。
汉国丞相萧何为筹措前线将士的军粮，已施出浑身解数。
屋漏又遭连阴雨，船迟又遇打头风。
“看，那是什么？”关中百姓看着天空飞来的乌压压一片，一个个目瞪口呆。
“是蝗虫啊！快回家把粮食藏起来！”人群中发出一阵惊恐的叫声。
成千上万的蝗虫遮天覆地飞来，谁都知道这意味着什么。已经粮食空前短缺的汉国，哪再经得起一场蝗灾折腾。
老天站在刘邦这一边，老天不会降灾。这灾难的降临，是一个奉魔界护法左使申公豹之命的蝗妖所为。
那成千上万的蝗虫来到关中，迅速扩散开来，直接飞向农家院舍，军中仓敖，阡陌田垄，专啃那些谷米麦穗，嫩叶青草，田间蔬菜。
米粮就意味着生命，但在这场突如其来的蝗灾面前，那些无法与妖魔抗争的凡夫俗子只能望着那为数不多的粮食被洗劫一空。
“大胆蝗妖，敢在此为祸人间，受死！”天空中一声大喝，白气悬空，受命保护真龙天子的阐教教主原始天尊终于出手，把那三宝玉如意一丢。那体型硕大的蝗妖立刻打得脑浆迸裂，神魂俱灭。
南岳衡山司天昭圣大帝崇黑虎坐在火眼金睛兽上，把背后一红葫芦顶揭开，一阵黑烟冒出，飞出万千只铁嘴神鹰，扑向那一个个死了祖宗惊惶失措的蝗虫，一口一个，只一炷香的工夫，就把那为祸人间的蝗虫消灭得干干净净。
只可惜下手太晚，蝗灾过后必是一场人间浩劫。
崇黑虎怒吼道：“申公豹这厮，万仙阵后便该将他斩杀，为何将他留到如今？既然塞了北海泉眼，为何又被这厮走脱？”
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蝗灾过后赤地千里寸草不生，关中的粮食空前的紧张，“米斛万钱，人相食”，那个情况只用一个字形容——惨！
关中没有饭吃，只有逃荒。汉王刘邦紧急下令，号召百姓逃往有饭吃