孔下半截强自忍耐，上半截却旸旸笑起来。他心情转瞬大好，冲远处观望的彤云招了招手，“替娘娘换身轻便的衣裳，手脚麻利些，我在这里等着。”
音楼不等彤云来搀，提起裙裾便跑，边跑边招呼，“快快快，正好去瞧瞧有没有瓦罐，我要养油葫芦。”
她一阵风似的进了垂花门，肖铎看她走远了才转回身来。刚才迎驾，自己也还是一身官服。曹春盎这个干儿子不是白当的，早就先他一步进了上房，伺候他换了件玉色西番花暗纹地绢衫，四方巾后垂皂条软巾，镜中一照戾气全消，俨然是个风度翩翩的生员。
“干爹脚程略慢些儿，儿子这就传令厂卫远远跟着。”曹春盎打了个热手巾把子来给他擦脸，嘿嘿一笑道，“皇上对娘娘挂念得很，儿子料着日后晋位，少说也得位列四妃。”
肖铎没言声，只说：“跟就不必跟着了，你去传我的令，好好查一查吏部尚书姜守治。不单他上任以来的政绩为人，以前的事也一桩不许放过。查他的家底儿行藏，只要有一点错处，就给我咬住往狠了挖。”他轻飘飘一个眼风扫过去，“别怕他疼，好生着实的查。番役那儿把话传到，他们自然晓得应该怎么办。”
东厂办事有他一套单成的**，比方笞杖，下手轻重全在秉笔太监的字里行间。“打着问”是最轻的，通常打过一遍还能让人开得了口说话；再重一些的叫“好生打着问”，一顿下去皮开肉绽，离死还差一截子；至于打死不论，那就是“好生着实打着问”，裤子趴下没有回头路，几杖一抡直接就去望乡台了。曹春盎东厂司礼监两头跑的人，他干爹一说“好生着实查”就明白了。得罪他是可以随便蒙混的么？向来只有他找人茬儿，没想到有人胆敢背后捅刀子。欺负到头上来了是自寻死路，就算不见影的事儿也能让它有鼻子有眼，谁让那个姓姜的偏不信邪！
曹春盎应了是，“干爹放心，儿子这就去传话。可您现在和娘娘出去，不叫人跟着怕不安全。天桥底下鱼龙混杂，没的叫那些臭人冲撞了，那可怎么好？”
他整了整衣领说无妨，隔窗往外一看，她已经来了，穿一件白底绡花衫子，底下配了条青绿马面裙。头上的金丝发冠比男人戴的略高一些，颊上的妆都卸了，白生生的清水脸子，真正是浓妆淡抹总相宜。
他撩袍出去，她打眼一看就笑了，“厂臣这样打扮真好看，干干净净的，像个读书人。”
她夸起人来不知道拐弯儿，他听得倒受用，又有些不好意思，掩饰着清了清嗓门道：“太监有专门的学堂，好些人的学问不比读书人差。”
她仰脸说：“我知道，不成器的也不能替皇上批红了，对不对？”她高兴起来不忌讳那么多，自觉和他很熟络了，便过去挽他的胳膊往门上拉，“走罢，再晚夜市散了，那可就玩不成了。”
他任她拉扯着走，到门上接了盏风灯提着，袍角翩翩、裙角飞扬，两个人一闪身便下台阶走远了。
曹春盎和彤云对插着袖子目送，大伙儿都觉得很怪异。
“干爹的脾气什么时候变得那么好了……”
彤云觑着他敲缸沿：“我瞧督主脾气一直都挺好的。”
曹春盎乜斜她，“你瞧见的只是表面，司礼监和东厂那么厉害的衙门，提起他的名号哪个不是俯首帖耳？”他拿拂尘的手柄挠了挠鬓角，“刚才发那么大的火，一眨眼没事人一样，真是奇怪！以往他老人家总嫌别人臭，要是他瞧不上眼的，不小心沾了他的衣角，他都能脱下袍子砸在你脸上！”
彤云啊地惊叹：“督主高不可攀，真乃天人也！”
所以呢？这回他是看不太清了，反正下的本钱有点大，但愿事事皆在他老人家掌控中，别到最后白叫端太妃占了便宜才好。
第27章游似梦
挑灯夜游，从小道上走，羊肠一样的胡同曲里拐弯，窄起来仅容两人穿行。挤着挤着到了尽头，一脚迈出来，眼前霍然开朗。
唐朝文人爱在梨花盛开的时节踏青，欢聚花荫下，邀三五好友饮酒作诗，这种风雅的活动有个名字，叫洗妆。后人推崇，于是一直延续到现在。坊间的夜市也应景儿，摊子一般要摆到四更天，大伙儿也不顾忌时间，漫无目的在外面游走。年轻男女这当下最有热情，心里存着一份朦胧而美好的憧憬，摩肩接踵间说不定一个转身就遇上了有缘人，眉间心上，从此惦念一生。
小胡同外垂杨和梨花共存，青白相间里绵延向远处伸展。路上也有赶集的人，挑着花灯慢慢前行，遇见熟人点头微笑，并不多话，错身就过去了。
音楼深深吸口气，空气里带着梨花凛冽的芬芳，叫她想起儿时睡在书房的窗台下，窗外花树开得正艳，幽香阵阵，随风入梦来。不甚快活的童年，却仍旧叫她留恋。有时候只是怀念一个场景，比方那时恰好响起一首曲子，因为正是衬着明媚春光，多少年后再听到，当时的点点滴滴，大到山水亭台，小到一片落叶，会像画卷一样铺陈在眼前。
“厂臣以前赶过夜市么？”她转过头看他，灯笼圈口的光亮不稳，灯火跳动，他的脸也在明暗间闪烁。
肖铎说没有，“臣晚上鲜少出门，自从执掌东厂以来只出去过一回，也是办案子。从北京到怀来，连夜一个来回，还遇到埋伏，伤了我的左臂。”
她显然不能理解，在她看来他是能稳稳拿住大局的人，怎么会有人伤得了他呢！她叹了口气，“他们为什么要刺杀你？”
“因为我是坏人，仇家也多，人人想要我的命。”他慢悠悠道，这样生杀大事仍旧无关痛痒的模样，“在我手上倒台的官员太多了，还有一些富户百姓，也曾遭到东厂和锦衣卫的屠戮，都恨透了我，最好的法子就是杀了我。”
“那东厂的厂卫呢？他们办事不力，没有保护好你？”她往他左臂看了眼，遥鄣男淇诶螅豢醇羌庀讼说囊坏阒讣馕⒙叮褂兴笊鲜诸舜构蚁吕吹谋嚏糇菇呛头鹜匪Ｒ袈グ底脏止荆媸歉雒艿娜耍髅魉底约翰簧菩裕笔迸膛鹬椋肜词切欧鸬陌桑【鸵蛭甭咎啵郧笊穹鸬木仁昝矗克嵘仕俺С嫉母觳惭巯略趺囱烤缮硕己昧嗣矗俊�
他淡淡应个是，“伤得不算太重，养息一阵子也就好了。”
“那些舞刀弄枪的人真可怕，厂臣以后出去要留神，知道仇家多，身边多带些人才安全。”想起来又呐呐道，“今儿就咱们俩，万一再有人窜出来，那怎么办？”
他请她宽怀，“那次是回程途中一时大意中了埋伏，真要论身手，臣未必斗不过别人。”他四下环顾，“再说这紫禁城里，哪一处没有我东厂的暗哨？老虎头上拔毛，量他们没有那胆量。娘娘只管尽兴，有臣在，旁的不用过问。”
她笑了笑，垂眼道：“我哪里是担心自己，我又没有仇家，谁会想杀我呢！”
不是担心自己安危，是在担心他么？他用力握了握拳，没有去看她的眼睛，只怕那盈盈秋水撞进心坎里来，回头就不好收场了。
他这里百转千回，音楼却没有想那许多。摘下头上冠子，把簪叼在嘴里，自己停在一株花树下抬手折枝桠。短短的一茬子，顶上连着三两朵梨花，很有耐心地一支支嵌在网子上，左右盘弄，再小心翼翼戴回去，在他面前搔首弄姿起来，“厂臣快看，好不好看？”
梨花插满头，年轻的女孩子，怎么打扮都是美的。他含笑点头，“甚好。”
她手里还有一枝舍不得扔了，犹豫一下，转身别在了他胸前的素带上，“以前我娘在世时喜欢戴花，初发的茉莉最香，用丝线把每个花苞扎好挂在胸前，那种味道比熏香塔子好闻多了。”
他低头看花，花蕊上顶着深褐色的绒冠，那么娇嫩，叫他不敢大口喘气，怕胸口震动了，那些细小的绒冠会纷纷掉落下来。
一路无言，再向前就是市集。远远看见人头攒动，大道两旁花灯高悬，底下摆着各式各样的买卖摊儿，有捞金鱼的、卖花卖草的，还有卖糖葫芦、吹糖人的。音楼是南方人，好些小玩意儿都见过，唯独没见过吹糖人。大行皇帝在位时买卖人走南闯北要缴人头费，过一道城门就是几个大子儿，所以北方手艺匠人一般不上南方来。
吹糖人儿是个好玩的行当，她一见就走不动道儿了，和一帮孩子赖着看小贩做耗子。那买卖担子的摆设和馄饨摊儿差不多，顶上吊了盏“气死风”，底下扁担两头各有分工，一头是个大架子，两排木棍上钻满了孔，用来插做成的小玩意儿；那头是个箱子，下层放个炭炉，炉上架一口小锅，锅里放把大勺儿，用来舀糖稀。
城里的小孩儿有意思，有钱的指了名头叫现做，没钱的不肯走，情愿流着哈喇子眼巴巴看着。孩子和孩子之间也窃窃私语，“这个好玩儿嘿，伸胳膊抻腿的，还撅个屁股。”
另一个摇头，“可惜了啊，来的都是穷人，等半天没看见一个猴儿拉稀。”
音楼转过头看肖铎，“什么是猴儿拉稀？”
他是高高在上的督主，胸口叫她插着花就算了，还要解释猴儿拉稀，未免有点折面子。再说这东西解释不清，干脆做给她看，便对摊主道：“给咱们来一个。”
那摊主高呼一声“得嘞”，底下孩子雀跃起来，轰地一声炸开了锅。音楼倚在他身旁看，见那小贩舀了一勺糖稀在手里搓，搓完放进抹了滑石粉的木头模子里，扽出一段来就嘴一吹，再稍等一会儿把模子打开，里头就是个空心的孙猴儿。
“也没什么，不就和范子货一样，照着模子的形状长嘛！”她有点不屑，这帮孩子眼皮子浅，这个也值得大呼小叫。
“您别急呀，后头还有花样。”那小贩咧着嘴笑，“要不孩子们怎么爱看呢，他们可都是人/精儿，专挑有意思的玩儿。您瞧好……”
他拿苇杆儿蘸了糖稀来沾猴儿，最后在天灵盖上凿个孔往里灌糖浆，慢慢灌了大半个身子，那乌油油的颜色在灯下晶亮。他伸手递过来，另一手托了个小碗子，对音楼笑道：“您在它屁股上咬个洞，屁股破了糖浆就流出来了，可不跟拉稀似的！”
想想真够俗的，可俗也俗得有意思。音楼听了龇牙去咬，肖铎在边上指点，“碗和勺都是江米做的，一整套全能吃。”还想提醒她小心嘬口子，谁知她用力过了头，屁股咬下来半截，糖稀瞬间倾盆而下，流得满身尽是。
她傻了眼，摊主和孩子们也傻了眼，心说这是哪儿来的乡下人，连吃都不会，白长了这么大个子！再看看衣着光鲜，也不像穷家子，赶紧抽出手巾递过去，一面打圆场给脸，“哟哟哟，头回吃这个免不了的，我们这些天桥小玩意儿入不了贵人们的眼，您瞧这闹得！”
音楼的白衫子上淋淋漓漓全是糖稀，她哭丧着脸对肖铎，“怎么办？这回可玩到头了。”
肖铎只管拿手巾替她擦，来来回回好几下，才发现擦的地方高低起伏，似乎不大对头。他抬眼看她，她涨红了脸，紧咬着嘴唇只不言声。他突然一慌，忙把手巾扔给摊主，摸了块散碎银子撂下，找头也不要了，拉着她就往人少的地方走。
人堆里穿梭，他仰着头看天上月，“刚才是臣一时失手……”她闷葫芦一样不说话，他停下来，显得有点局促，“臣是瞧您衣裳脏了，绝没有非分之想。”
还要有什么非分之想？她怨怼地看他一眼，隔着衣裳就不算么？现在天儿暖和，穿得也单薄，有个刮蹭都在手底下。
她鼓着腮帮子的样子像条河豚，他窘着窘着发现招式不对，又不是初出茅庐的毛头小子，碰着了又怎么样？他无奈地笑，悄声在她耳边道：“娘娘对臣这样防备，臣的一片苦心岂不白费了？您不是气量狭小的人，臣原就在内廷伺候，有些什么，笑一笑就过去的事儿，耿耿于怀可不好。”
他在她耳边呢喃，温热的呼吸直钻进她耳蜗里。她缩了缩脖子，“我气量本来就不大，是您高看我了。您好好说话，再凑这么近我要发火啦！”
兔子急了还咬人呢，他敢接着来就试试！
他果然抽身了，抱着胸审视她，“惹火烧身的事臣从来不干，您这么说，大约是不打算跟我去江浙了？”
他拿这个来危威胁她？他是吃准了她，打算一辈子捏在手里耍着玩吗？
“厂……厂臣，此话怎讲呢！”她结结巴巴说，“我跟您南下是皇上特许的，这是上谕，您公然抗旨好像不大好吧！”
“臣临行那天万一娘娘有旁的事耽搁了，留在京里对皇上来说求之不得，定不会为此怪罪臣，反而要赏臣呢！”皂条软巾被风吹到胸前，他两指挑起来往身后一扬，复哂笑道，“不瞒娘娘，娘娘忌讳的事儿，恰恰是臣最爱干的事儿，真急煞人了，这可怎么好呢！”见她张口结舌，他愈发舒心了，不过万事适可而止，真把她惹恼了，直肠子一根到�