右边靠窗，左边是麦宝。小伙子目视前方，坐姿端正。她和他已经聊了半路了。
苏娅是在机场附近的长途车站遇上麦宝的，那时他正买了车票从人群里挤出来。一见苏娅，他刷地敬了个军礼，仍是那种训练有素、颇富内涵的军礼。听说了苏娅去的地方，他扭头就去换了票，说是一定要陪苏娅再执行一次任务，反正他是出来考察建材市场的，到苏娅去的那个县也能考察。半年不见，小伙子仍是锐气不减，一副茶色镜、黑色手包，再配一身米色休闲服，更显得干练洒脱。一上路，他就自觉充当了苏娅的“保镖”。
去年老兵离队前的那个晚上，全中队的人都找不着麦宝，夏若女不禁有点慌。动用了足迹辨认技术，排除了各种不好的可能性之后，才在营房后面的小松林里找到了他。他说他刚上了武警政工网，同远在北京的心理咨询老师聊了天，心里好受多了，正在思考回去以后的择业预案。他提了两点要求。一是请夏若女给他的父亲写封亲笔信，说明他最终未进警校的原因。意在提醒家人，从根本上来讲，这个责任要由当年极为忽视家庭文化建设的麦书记来负。二是再见一面苏娅。苏娅当晚就见了他。他询问了面对这次变故，返乡之后，在心理健康上他该注意点啥。因他是作战有功人员，特支政治处致函他家乡民政，请他们优先给他安排适当工作。麦宝上车就说，他没等政府安排，就和马小英开了家建材公司，运行以来，效益还可以的。他双手递过了他的名片。苏娅也说了她这半年的情况。听说她已转业，麦宝更像遇到知己一样……
山并不高，在细雨中莽莽苍苍的，沙石路随山势而蜿蜒。比起K省这个节令的景色，这里的天湿，坝子湿，林子湿，空气湿，连路旁涧里的水都更富含水分，不知山腹中酝藏着多少源泉。路面坑坑洼洼的，这是雨水冲刷和山体的泥石不断下滑的缘故，车走在上面就很颠。乘客们显然习惯了，颠也安然，不颠也安然，不似在K省，偶尔颠一下就满车大呼小叫。苏娅离开大西南才一年，回到这水墨画样的景致里自有不少亲切感。她想起妈妈自幼在江浙，能随爸爸在K省定居也不容易。妈妈自那次跟她委婉地谈了不排除回杭州安置的意向之后，再也没提起过跟贺家有牵连的事情。苏娅小心翼翼地去观察，去捕捉，总是劳而无获。前几天雪莲跟她拌嘴，她无意间提到了敏感话题，妈妈也没什么反应。
雪莲阶段考试之后，热烈欢呼全国人民大解放了，还恶狠狠地发誓要连续睡一个星期，非要尝尝“睡觉睡到自然醒，白天能看电视剧”的幸福滋味。第二天早晨苏娅忘了雪莲已经解放，还是按时叫醒她，雪莲很愤怒。质问，这么大的事为什么不给我商量？苏娅说你不要找借口，既然醒了就快起来。雪莲就不起。苏娅叹息一声说，我管不了你，看来要给你找个后爸了。雪莲说快找吧，我们班十来个同学有后爸呢，个个好着呢，不跌脸子不骂人，我看贺叔叔就不错……
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《中国近卫军》第三十章（2）
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这后半截对话妈妈听见了，但脸上平静得像一碗米汤，看不透底。这些老革命，掩饰内心的功夫太高深了。苏娅倒觉得不太自然……
当苏娅的思绪纷乱飘游的时候，现实的灾难已经袭向了她的大客车。一切都发生在瞬间。她只觉得半面山突然之间压向客车，车顶像突遭雷击，车体立时倾斜，在一片惊叫声里苏娅只喊了一声：“滑坡！”身边的麦宝就朝她重重压过来，人体、行李随着车体翻滚旋转，她被猛抛起来，又重砸下去，很快就人事不省了……
冷雨把苏娅浇醒的时候，她眼前已是一片狼藉。
变了形的大客车仄歪在比路基低十几米的水田里，车顶上的行李四处散落，七八个乘客或卧或躺在泥水里，呻吟着哭喊着，脸上身上多有血迹。她离车不远，大概是翻车时被甩出来的，身子被烂泥和青苗裹着。麦宝仰卧在她的腿上，使她动弹不得。客车里有乘客在朝外爬，传过男男女女的呼救声。公路上开始聚集人群，有的指指画画，几个男人已顺坡下滑，朝现场散乱的行李接近。苏娅急忙推醒麦宝，挣扎出两腿。她找到了坤包，翻出手机报了警，就用手支撑身子要站起来，右臂一阵钻心剧痛使她几乎再次昏过去。她看见沾满泥浆的右腕上有根尖锐锋利的硬东西朝外支楞着，那是断骨，桡骨骨折，她又一阵头晕目眩……朦胧中她看见从公路上下来的人开始搬弄行李，就一咬牙跪起来，从上衣口袋抽出警官证，向人群喊道：
“我是武警警官，我已经向110、120报了警，在警察到来之前现场由我指挥，围观人员原地不要动！”
她的声音连她自己都听着陌生，但在骚乱的人群中显然发生了效力，人们的目光盯着她高举过头的深蓝色警官证。她被这暂短的情景所鼓舞，稳定下情绪继续喊道：
“这种场合偷东西可以定为抢劫罪。我命令你们几个负责看管行李包裹，争取立功。公路上的年轻人立即下来救人。能行动的乘客归这位武警指挥，互相救护，原地待援！”
开始有人响应了。麦宝低声对苏娅说：“我站不起来，可能是大腿骨折。不过你放心，我头上的器官都管事，胳膊也灵！”
有几个围观的青年人不太甘心，在一个穿大裤衩子的小黑个子扇乎下走近苏娅，嬉皮笑脸地嚷嚷：“你是个女官？不像，拿本本来看看。”说着弯下腰。没等他们再说第二句，大裤衩子和另一个家伙忽然一头扎进泥里，蜷着身子直哎哟。麦宝仍坐着，一手捏着一个家伙的手腕子，吐口唾沫说：“我可是有战功的，你们这号的我能对付五到七个！”他命令另两个想跑的家伙站住，把苏娅拽起来。苏娅左臂端着右臂，〖FJF〗NE941〖FJJ〗着稀泥，艰难地朝客车走去，组织众人抢救伤员。
她的身后传来麦宝的口令：“两人一组，轻抬慢放，行动！”
……
当县医院的外科大夫确认苏娅右臂桡骨骨折，头部、脸部和身上有多处软组织挫伤，有几处还比较严重，必须进行紧急处理之后，苏娅意识到她已无力按原计划调查。在复位固定手术之前，她安排好了麦宝的救治，拨通了蒲冬阳的手机，说了她现在的位置和此行的目的，但因特殊原因而无法按计划实施，要求他给武警H省总队保卫处的战友打电话，请他们派人协助。蒲冬阳立即答应照办。天下武警是一家，别说H省总队保卫处的处长是朋友，就是不认识，这个忙他们也会帮。因苏娅说她有“特殊情况”，这是女同志婉拒男同志询问的通常托辞，蒲冬阳就未再细问。当H省总队保卫处派副处长带一名干事迅速赶到医院时，苏娅的外伤已紧急处理完毕，根据苏娅介绍的情况和建议，通过市公安局户籍科，没费太多周折就找到了两位姑娘。翘鼻子和尖下巴果然在城里开了一家韩国风味烧烤店，已经开张了半个月。因苏娅面部有淤血，她俩起先没认出她，一提醒，俩姑娘立即欢呼雀跃，不住声地问那位大哥怎么没来。就在苏娅的病床前，她俩接受了副处长的询问，在询问笔录上摁了手印。苏娅取出1000元，说这是那位大哥和她的一点心意，祝她们的烧烤店开张大吉，誉满全城。翘鼻子和尖下巴推辞一番才说，有这1000块钱半个月肯定不亏，千恩万谢地去了。
苏娅又给焦主任通电话，说她“碰巧”到H省出差，又“碰巧”遇上了两个知情人，可以证明去年5月18日贺东航不在诬告信上指证的现场，请示焦主任该如何处理。
焦主任十分兴奋，连说太好了，这几天正面接触贺东航，他很不配合，叶总和宁政委也不耐烦了。现在雨过天晴，你苏娅取到了证人的证言证词，总算能还贺东航一个清白了。你对贺东航的支持，那可大了去啦……
波音747客机载着苏娅、华岩和杨红等人飞回K省省会。
飞机一停稳，舱门一开，贺东航就率人拥进来，他两眼直瞄苏娅，把一大束红玫瑰塞到她怀里，见苏娅无大碍，就贴着她的耳朵说：“大恩不言谢！”华岩和杨红一左一右架着苏娅，小心翼翼接近第一级阶梯。这时，贺东航忽然伸开右臂揽住苏娅的腰，左臂朝下一捞，就把苏娅腾空托在怀里。苏娅略嫌苍白的脸刷一下红了，但她实在难以挣扎，只得朝贺东航低喝：“这怎么行，快放下我！”贺东航哪听她的，他早就目测好了脚下的距离，只一抬脚就稳步下梯……
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《中国近卫军》第三十章（3）
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迎接的人包括焦主任都看呆了。从姿势和动作看，贺东航像是在表演一个资深八路托着受伤的女游击队长撤出战斗，从表情和氛围看，怎么看怎么像贺参谋长公然拥抱苏主任。
舷梯下响起了掌声……
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《中国近卫军》第三十一章（1）
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贺远达去世了。贺东航目睹了父亲离开这个世界的全过程。
父亲这个时期情况一直不好，时常胸闷、气短，心前区疼痛，还伴以冷汗，前几天又抢救过一次。医生拿着他的心电图告诫贺东航说，首长正处于心梗恢复期，心肌供血不足，挺危险，要绝对静养。贺东航给贺小羽打电话，要她带上岳成岭抓紧回来。自从苏娅从南边回来，贺东航有空就跑趟医院，同父亲谈话也很坦然。
父亲一直很乐观。他把医生的忠告比做和平时期的某些战备教育，是“敌情刺激”，饮食起居、读书看报一切照常。打着点滴他还说：“铁打的身体，流水的吊瓶。”肖万夫终于来探望他之后，他的话更多了，就躺在床上跟他探讨国家南部海域的资源保护问题。
父亲只有一次谈及他的后事，听起来也是很不经意似的。那是个晚上，郦英不在场。贺东航给父亲冲了澡，陪他坐在阳台的躺椅上。这时明月半墙，桂影婆娑，庭院寂寂又似万籁有声。父亲突然对他说：“我死了以后，你给我点上九根蜡烛，要红色的，大一点，人死也是辩证法的胜利。照顾好你妈妈。”从此再不提死的事。
父亲去世的时候没有一点征兆。他照例凭窗练拳脚，按照永无定规的套路出腿送臂。他讥笑肖万夫太鲁莽，一辈子就吃了感情用事的亏……话没说完就“啊”了一声扑通倒地，意识丧失。等医生闻讯赶到时，他的呼吸心跳都停止了。
母亲虽有思想准备，但也无法面对父亲猝然离去的现实，她一脸惊悸地看着医护人员给父亲做人工呼吸，胸外按压，又做了气管插管，上了人工呼吸机。她恳求医生不要停止抢救，说他的女儿正从三峡往回赶，让她最后见她爸爸一面……医生很理解，抢救在继续。
父亲被安放在病床上，在呼吸机的作用下，他的上身有节律地起伏，监护仪的屏幕上显示出父亲似乎还有呼吸和心跳，他在艰难地等待着迟迟不归的贺小羽。直到小羽带着岳成岭赶到，伏在父亲身上，向他哭诉了晚到的原因是工程指挥部为她召开庆功会，并向父亲介绍了岳成岭之后，母亲对医生说，可以结束了，谢谢你们。
于是父亲的上身就不再起伏，显示屏上的呼吸和心跳波形，归成两条宁静平直的绿线，终于消失……
于是，全军又少了一位曾经跟随毛泽东长征的健在的红军战士。听说健在的越来越少了。
对父亲的去世，母亲心理上无法接受。由小羽陪她终日在卧房打吊瓶。
客厅改成了父亲的灵堂。朝东的墙上是父亲1955年授衔时的礼服照。在一个罩着黑纱的深色镜框里，时年33岁的父亲略带拘谨地看着向他默哀的人们。
贺东航从记事起，就没见过父亲穿这套礼服，到他上小学的时候就取消军衔了。只在每年的换季时节母亲晾晒衣物时，他能见它一面。那是一种天蓝色的手感极好的呢料制成的西服式军礼服，领口袖口都有金丝银线绣成的穗穗。贺东航曾见过我军的元帅和许多著名将领的戎装照，所着礼服同父亲这套大致一样。所以每当见了这套军礼服，他总有一种几乎顶礼膜拜感觉。这件礼服后来被妈妈给上了中学的小羽改成了西服套裙。
父亲遗像下是母亲敬献的素色花篮，贺东航供奉的镌有警徽的攻击直升机的精巧模型，小羽和岳成岭带回来的三峡大坝永久船闸的紫檀木微雕，还有贺兵突发灵感从文化市场买来的一个有着四条腿的根雕品，他说是条牛。
遗像对面临时加了张长条桌，上面一字排列着九根燃烧着的红蜡烛。烛芯火苗长而明亮，随着来人带起的微风摇曳。贺东航在摆置它们的时候，母亲和小羽都问，这是干什么？贺东航说父亲交代的，什么意思不知道。母亲很疑惑地审视贺东航，东航说妈妈我确实不知道。
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