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得知卓芳母子回来，母亲的第一反应是：卓芳回来住哪？贺东航说人家肯定在外面找房子。母亲说那不一定，按说是不该住家里，可是你们也没给兵兵说清楚，兵兵让你们宠惯了，他一闹，不让他妈走，你们还不都住家里？
父亲摆摆手：“那样不好。已经离婚了嘛，再搞到一起就叫乱来，旁人怎么看？你们还是要跟兵兵讲清楚，十三四岁的男人了，该懂点道理，我参加红军那年比他现在还小一点呢。”
那天同父亲关于“离婚”的争执就算过去了。一进家，贺东航就把刚从超市买的几斤腊肉送到父亲眼前展示，指着商标说腊肉是四川的，用他的方式表示了歉意。父亲瞟瞟那肉，只说这些肉都是冒牌货，正宗的四川腊肉是在灶屋里吊着，下面点燃稻糠用烟熏出来的，当然我也是在财主家看到的。他指指贺东航缠着绷带的头：“你这块腊肉倒是四川的。你妈妈说伤不重，要注意不要留下后遗症。”用他的方式接受了道歉。
卓芳从后视镜里注视着高见青的黑色尼桑，尼桑紧随着丰田，在其左侧后的位置保持着距离。她知道，贺东航也在注意那辆车，他怕这车一直跟到他家去。
在机场，高见青再次要卓芳住他家，要不就住宾馆，他开房间。这本是他在电话里几次讲过的意见，但卓芳无法同意，她顾忌兵兵。儿子已经初晓男女之事。在他不知情的时候，这样做对他无疑是伤害。爸爸和爷爷是他心目中的英雄，是绝对不容玷污的，而他也本能地认为，他已继承了这两个男人的全部荣誉。
学英语，他首先熟记“陆军少将”和“武警大校”的英语叫法。前者不费事，卓芳帮他查到了，MajorGeneral，但“武警大校”遇到了麻烦。先是“武警”二字查不到。卓芳翻着英汉词典：是不是“国民卫队”，NationalGuard？贺兵说肯定不是，那成了游击队了。卓芳再查：要么是“宪兵”，MilitaryPolice？贺兵很不高兴：妈妈你开什么玩笑，怎么能这样叫武警？电视连续剧告诉他，国民党才有宪兵，基本就是特务。卓芳无可奈何地把“武装”Armed与“警察”Police连在一起：ArmedPolice，母子勉强达成共识。
“大校”就犯难了，英文里根本没这个词儿。贺兵开始不信，翻来翻去只查到“上校”Colonel和“准将”BrigadierGeneral，中间就是没有“大校”。贺兵终于失去了对英语的信任，这样显然不合中国国情的文字，居然全世界都在用！
卓芳被儿子的沮丧所感动，第二天专门到中国大使馆咨询。一位广东口音的中年女官员解释说，在讲英语的国家里没有“大校”这个衔阶，我们对“大校”一般是两种译法：一是“资深上校”：SeniorColonel；一是“准将”：BrigadierGeneral。我们国家不设准将，但在外国，介于“上校”和“少将”之间的是“准将”。把“大校”译成“准将”，军阶位置合适，外国人听了也明白。
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《中国近卫军》第二十章（2）
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贺兵欣然采纳了准将的译法。
贺兵撞车，也与捍卫荣誉有关。那个白种男孩骑车迎面飞来，夸张地做出要跟贺兵撞车的样子，贺兵迎着那男孩照常行驶而不变线。男孩惊叫着拨了车头，结果车把相剐，俩人都栽倒了。贺兵跳起来喝道：“横什么？手下败将，有什么了不得！”“横什么”，用的是中国话，但“败将”defeatedopponent，那男孩听懂了，像是基本认可。
在澳洲的半年，高见青飞去过三次。只要有贺兵在，卓芳都要求高见青保持正常的礼节，不得做出亲昵之举。而对贺兵，则说高叔叔到这儿跑业务，顺便来看看。贺兵开始还表现出惊喜，问“见到我爸爸和爷爷奶奶了吗？”曾经有一次，他遇见高见青要给卓芳一厚沓子澳元，卓芳推辞了。他事后问卓芳，为什么高叔叔要给你钱？卓芳说他要资助咱们。贺兵很严肃地说，你不要是对的，这种事他应该找我爸爸谈。以后他对高见青渐渐有些不冷不热，对她和他的户外活动，只要有闲暇他就参加。当然，在高见青下榻的饭店，在他和朋友合股的公司，在她的画室，以至在风光绚丽的海滩，她和他并没少约会。她总是回避一个高见青每次飞来都要热切问及的问题：我们为什么还不结婚？每次亲昵之后，她的回答都很微弱：让我再等一等……还等什么呢，我们都是人到中年！是啊，究竟在等什么？是等贺兵心理承受能力的增长，能够接受父母离异的现实？是等她的事业在澳洲有了稳固的根基，她的作品开拓出了广阔的市场？是等贺东航同高见青讲起的那个姓苏的女人重新组建了家庭？还是等……似乎都沾边儿，但又都不是。
“我对他的错误，惩罚是不是太狠？”她问姐姐。
“所以你用婉拒高见青来惩罚自己？”卓芬平静地问。
卓芳不语。
“一个女人最珍贵的东西是什么？”卓芬突然问，“是初恋，是女贞。你把这些统统给了他，难道还不够吗？孩子你也给他了，你还能给他什么，给钱？给命？别说他对你毫无情义，就算他把你捧成心肝宝贝，你的行为也仅仅有一星半点的过分，你不是没要他一分财产吗？你不是拒绝了他应当负担的孩子抚养费用吗？早扯平了，我的妹妹。”
不知姐姐的哪句话拨动了她的心弦，卓芳想掉泪。
“你要做红楼梦，就回大观园去。”卓芬把袋鼠状的浅驼色沙发靠垫狠狠一挤。
丰田越野上了一座颇具现代气派的大型公路立交桥。
贺东航同儿子答着话，想着卓芳进了家门他该如何应对，如何既不伤害贺兵，又不让父母亲难堪生气。从堵上她和高见青的那天起，她就没进过父母家的门。
后视镜里已看不见黑色尼桑。桥的支道多，不知它去了哪里。丰田越野已拐上南山景区林阴大道，出了大道往北一拐就是父母家。贺兵判断，爷爷准在院子里一边打拳一边等他。卓芳突然想起了什么，叫司机停车，对贺兵说：“妈妈还有几件事情要处理，今天就不跟你回去了，明天上午咱们到小家，商量你看眼睛的事，好吗？”
“你不回大家看爷爷奶奶？”贺兵问。
“妈妈另找时间。”卓芳说着已经打开了车门。
“大家”是指贺东航的父母家，“小家”是指以前的他们三口之家。卓芳刚才已经通知了贺东航，他们明天见面的时间、地点和要研究的工作。贺东航想，她今天同高见青有约，也好。
高见青又给罗玉婵、索明清斟了酒。酒色绿莹莹的，是贵州客户送来的正宗茅台。本来他建议喝点红酒，罗玉婵说，大喜的日子就一醉方休吧。她还请了甘冲英，甘冲英答应来，后来又说来不了，叶总队长在驻训点视察，听到了一些情况，晚上要继续调查。他一再说改日由他做东回请，听语气情绪不错。高见青说你的仕途又到了一个驿站，那边说是又一个“平台”，比喻颇有现代气息。索明清估计，甘冲英当副总分管后勤的可能性很大，自己跟他早早把关系理顺也有利于以后的工作嘛。
吃饭的事是那天从贺东航的病房出来约定的。今天，索明清代表总队跟大东公司签了工程合同，武警称之为“018”的工程就从案头走向现地，由图纸变成土方，进入了实质性运作。
索明清按平时的量喝得并不多，只是有点急，没吃多少东西，脸有点发黄，话也多起来。高见青知道他这个特点，要谈什么事就先劝几盅酒，别让他吃菜，二两下去事就好商量，但一定要做记录，让他也签字，否则他第二天酒醒了不认账。现在已经进入了他平日自我标榜的“我是直肠子，心里有嘴上就有”的境界，憨态可掬，天真可爱，罗玉婵也喜欢他这个劲儿。
索明清端杯离席，在罗玉婵的大客厅里转来转去。这里他来过多次，每次来都有新的发现。这是罗玉婵新近买下的住宅，位于南山景区西端的一座小高层建筑内，复式楼，占了七八两层的面积。索明清估算大约400平米，相当于资深大军区正职的住房标准，亦即索明清现在住房的三倍面积。她本来可以买座独门独院的野墅，因需雇许多保安，安全还不一定有保障，就选了这里。这儿环境好，保安措施严，物业管理一流。索明清反复说一个字：好。说他这辈子要是能混上这套房子，就嘛也不干了，天天坐阳台上逗鸟，观景，唱李二嫂。他果真唱起来：
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《中国近卫军》第二十章（3）
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李二嫂眼含泪关上房门
对孤灯想往事暗暗伤心
这段吕剧伤感凄恻，索明清唱得悲婉而缠绵，光“房门”就半天没关上。他给甘冲英打电话，嚷嚷：“人家罗总请你……你不来，灌我，合适吗？我算什么首长？你，才是首长。恭喜恭喜，早该提了，提晚啦，请多多，关照……”又唱：
马大宝我喝醉了酒啊忙把家还
只觉得天也转来地也转哪
那月亮落在东山下
日出正西明了天
明了天哪
罗玉婵把索明清搀回酒桌，劝道：“来来索大哥，你先慢点转，我替甘冲英敬你一杯。”索明清一梗红脖子：“你替他？那我不喝。”罗玉婵抿嘴一笑：“好，我敬索大哥。”
俩人干了，索明清还在愤然：“提升提升干部的命根，咱德才勤绩哪样照别人差了？咋就轮不上咱呢？罗妹妹，咱上边没人，有人也不给咱使劲呀……”
高见青对索明清既理解又鄙视，或说是因为理解而鄙视。他没当过兵，可说不谙军情，但地方的为官之道他略知一二。他揣测，一个大背景下，文官武将的仕途走法该是大同小异。他理解索明清，是因为在中国，要从政而不为官不行，要从工农商学而无官相护不行。官者，权之载也。不为官或不为官扶，你断然做不成除养家NFDB2口之外的任何有点声色的事情，惟此，才有所谓千军万马走官道之说。索明清也曾是热血儿男，渴望为官从政，企盼天降大任于斯，这在当今，无论于公于私，闻者都能释然于怀。但为官要修德，修德先修谋官之德：你这个官是怎么得来的？组织培养、领导提携，此话并非客套。索明清的可鄙在于，逢升个一官半职，就说自己是三更灯火五更鸡，撅着屁股干出来的；而一旦哪一级未能如愿，就又抱怨自己上边没人。没人你就做到副师了？其实此时抱怨“没人”，说明你缺少了“找人”的本事，名曰怨人，实是怨己。为官之要是人身依附，如同毛之附皮，你连块皮都找不到，还算什么好毛？当然，大东公司还要庆幸他未能再上一级官阶，否则难以顺利中标……
罗玉婵已微醺，看人有些重影，克制不住地呵呵直笑。罗玉婵从心里高兴。中标和工程合同的签订，意味着数额颇巨的一笔财富将朝她报到，两年内她不必为公司的生存和发展犯愁。她轻摇着酒杯里的冰块，听着沙拉沙拉的声响，说：“人哪，就是犯贱，你们说我一天忙到黑为什么？我缺啥？啥也不缺。怪了，总队工程没到手的时候还算有个想头，有个追求，这索大哥一扶持，工程来了，倒觉心里发虚了，我挣这些钱究竟干什么？奶奶的墓地早替她买好了，弟弟大学毕业就出国。我还图什么？天天累个贼死，进家连拖鞋都懒得换，我这是犯的什么病啊我，索大哥你说说！”
这样说着她竟哭起来，圆溜溜的双肩一抽一抽的。高见青递过面巾纸：“长期奋斗的人，一旦到达他追求的顶点，大喜过后就是大迷，因为他无处可去了，而惯性又不能让他的心态静止下来，这就出现了迷乱。只有投入了新的追求，症状才会消失。所以，幸福并非是物质的，而是精神的。一个人的幸福就是在尚未达到目标的苦苦追求之中。有人不同意这种观点，说，让说这话的人半夜里追追末班公交车……”
罗玉婵扑哧笑了：“那不成咱索大哥了？”
索明清愈发头沉：“追，还有下班车。”
罗玉婵最初喊他“索叔叔”，以后喊“索部长”，现在喊“索大哥”，这反映了她的成长和索明清年轻化进程的加快。索明清有些激动，强迫舌头上了班，咕噜了两句诗：
且乐生前一杯酒
何须身后千载名
高见青被唬了一跳：索部长真是文明了。索明清自己敬了自己一杯，一脸酒逢知己的感慨：“二位老总都是事业有成的人，有句心里话要对你们说说。”
他称二位为“老总”。当年转警的时候，听说武警的总队长叫“老总”，他心里还一咯噔，过去只听过朱德叫朱总，彭德怀叫彭总，觉得老总的叫法很尊贵，不是谁都可以叫的。后来不行了，老总多如牛毛，满大街都是。
“你们是成功的，是有名有实的‘老总’，要继续辉煌下去。但事业有成家不成也不行啊�