越说越不像话了。秘书们着急劝她：“嫂子可别这么说，你也是女同志嘛。”
刘丽凤双手一扬：“女人跟女人可不一样，咱算个啥！要文化没文化，要模样没模样。是不是苏主任？”
苏娅彻底平静了。快40岁的人头回经历这场面。起初她甚至责骂自己，好生生地跑到K省干什么？她为自己羞恼，也为刘丽凤羞愧：不知什么水土滋养了这个女人。她对接任司办主任，起初并不感兴趣，这个职务对于她虽算不上提升，但她总有点无功受禄的感觉，似乎就像有些人说的，靠了贺东航是她的老战友。这些天华岩的做派让她改变了态度，今天这对夫妇又这么一闹，她倒对当这个主任有些激情了：这个主任她必须当，当之无愧。这在心理学里就叫“应激”：面对威胁和挑战，她必须做出应对。
苏娅对华岩说：“华副主任，嫂子对常委的活动真清楚，连第几道题都知道。”她的声音平和。
华岩还没接话，刘丽凤嚷上了：“总队那点破事儿还想瞒我？做梦吧！”
苏娅盯着华岩：“知道就知道了，最好不要到处说，首长们很反感的。”
刘丽凤大义凛然：“我们现在还怕谁！首长反感？我还反感呢！”
华岩制止她了：“你不要乱插话，这里不是你说话的地方。”
苏娅说：“对咱们这次的使用，嫂子刚才说了几句闲话，当然是随口说的，不知是否代表你的观点？嫂子已经透露了，是最后一道题。”苏娅抬腕看表。“现在大概还没议到。要不要请贺参谋长出来，当面听听你的意见？”
刘丽凤立时拍响了巴掌：“好！我正想问他哩，我们华岩到底怎么了……”
华岩的脸有点紫。他指着刘丽凤：“你一个家属到这闹什么，这是你撒泼的地方？快回去！”
刘丽凤挺硬气：“不回不回就不回，就要会会贺东航！”
华岩扯住老婆的胳膊：“快走，别瞎闹了！”
刘丽凤嗷地叫起来：“你掐我，你又掐我！你就敢跟我发狠，有本事你掐旁人……”
秘书们都过来劝她。刘丽凤声泪俱下，挣扎着逼近华岩：“掐，掐，掐呀！人家掐你你掐我，这日子没法过了，你个窝囊废窝囊废窝囊废！”
华岩被逼到墙根。脸像个得了急性肺水肿的病号，紫得发乌，俩鼻孔大张着，出气多，进气少：“你们看看，看看，建国50多年了，我解放了吗？”他挣开了老秘书、大男孩，朝刘丽凤的泪脸上扇了半个巴掌，因为只有几根指头上了脸……
苏娅和华岩的任职命令很快就批了下来。一时间机关传闻四起。
司令部的说法有人情味儿。说贺东航和苏娅当年都是饲养员，常常互相帮助，贺东航迫不及待爱上苏娅，被苏娅照头打了一棍子，贺东航把她推进了猪食锅，一打一推俩人好上了。政治部的传闻比较冷峻。说贺东航夫妻关系不好，就是因为他心里装着苏娅。戴悦风牺牲之后贺东航同她有个计划，他先离婚，再把苏娅接过来。后勤部的说法侧重职务安排，还带点“政治”色彩。说华岩不会“来事儿”，贺东航对他不满已久。这次力主调苏娅是一举两得，既挤走华岩，又把老情人接到身边。毛主席他老人家早就说过，不要让自己的老婆当办公室主任。这样下去非出事不可，等着看热闹吧……
传闻像一滴墨水滴进了清水杯子，一缕缕迅速扩散。苏娅自是不知。她到机关时间短，没人会告诉她。贺东航却了然于胸，他决定告诉苏娅。
贺东航抽了个晚上约苏娅去吃烧烤，苏娅说今天没心情。贺东航说不想听听机关对咱的传闻？苏娅就答应了。
这是一家韩国烧烤店，店面不大但很雅静。他俩一进门，就有两个女服务员喜鹊样迎上来，安排进了雅间。俩姑娘一个鼻子翘，一个下巴尖，看着跟年画似的，让人喜兴。贺东航问，小姑娘都是H省人吧？俩姑娘惊异他的耳功，立时放松了许多。贺东航说，我不光会听，还会猜，你俩报出姓我就能猜出名。俩姑娘来了兴致，翘鼻子报了姓曲，尖下巴报了姓尤，结果没用几猜，贺东航就猜出一个叫曲丽丽，一个叫尤婷婷。俩姑娘正惊喜不已，贺东航又问，你们的弟弟学习怎么样？要教他俩好好念书。俩姑娘纷纷问你怎么知道我们有弟弟？对他佩服极了，连问先生是否有特异功能。贺东航又叮嘱她俩好好学习经营，干个一年半载回家自己开店，从小做起，将来都当女大款。翘鼻子和尖下巴更兴奋了，一个劲喊“大哥”，倒冷落了苏娅。嬉笑声引来了女领班，她有着千篇一律的领班身材和模样。大概怕贺东航和苏娅来挖人，她用勾着蓝色眼线的眼睛逼视着翘鼻子和尖下巴安静下来，上菜去了。
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《中国近卫军》第十一章（4）
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苏娅说：“早没看出来，你很会讨女孩子欢心。”
贺东航说：“无非生活经验丰富罢了。女孩子，叫来叫去就那么几个名儿。农村头胎是女孩子的，还允许生一个。而如果二胎是男孩，做姐姐的一般会辍学打工，保弟弟上学。”
“你喊我出来，不光是为了炫耀生活经验吧？”
贺东航连忙替苏娅烤上牛肉，把机关的传闻向苏娅做了传达。他讲得绘声绘色，还埋怨有的情节没编好，缺乏想像力。“当兵的时候我就追你，这还可以，但也不至于因为追你挨一棍子。那一棍子是替猪头挨的嘛。”
苏娅想笑，但对华岩两口子的火又上来了，胸窝里拉起了小风箱：“看你这人，不赶快制止谣言咱俩都没法工作。你这个总队风气怎么这么坏？早知道这样真不该来。”
贺东航擦擦烟熏火燎的眼睛：“也没你想得那么糟。机关大，人多嘴杂，女同志又显眼。其实真正恶意的也不多，不必澄清也没法澄清。怎么澄清？找总队长、政委反映，在机关大会上声明，各支队讨论？那才是此地无银三百两。”
“你这是什么比喻？本来就无银三百两！”
“……我是说，对这些花边新闻根本不必理睬。就算是真的，哪条违纪违法了？倒是老婆不能当办公室主任这条要认真对待。”
“这条最坏。”
“是坏。把将来的事拿到现在来了，好像有先见之明似的。”
“你……比这条还坏！”
贺东航笑了。他觉得老天爷把苏娅从大西南安排到这儿，对他必有暗示。经过这一段的小波小折，他读懂了这个暗示，由此就不能无动于衷。
这天队列训练前，苏娅接到贺东航的电话，提前下了楼。
贺东航已经在操场中央等她。他穿着短袖制式警服，那顶武警特色的大檐帽又使人巍峨了许多。对这帽子，苏娅同许多解放军过来的人一样，起初怎么看怎么别扭。又听说是德式的，更觉得凶里凶气。慢慢看惯了就体会出了好看。帽顶两头翘，有起伏，比平顶有气势，前面翘翘像盾牌，后檐一翘对从背后偷袭的人也有威慑……贺东航说，走，过去看看城墙，说着径直向前走，苏娅只好并肩跟上。准备出操的人陆续到了操场，在看他们。苏娅迈脚有些不自然。
苏娅第一天就注意到，院子气势不小。
大院的南墙就是古城墙，第一道大门就是古城门，全国部队罕见。贺东航讲了对城墙的感受。据说古城墙始建于明，重修于清，每块城砖都是文物。传说上世纪50年代举国拆墙时，有位建筑学家力谏保留了这段东西各200米的古迹。贺东航感叹杰出个人的非凡作用，他说这段城墙就是一截历史。古代说不清，从推翻大清、军阀混战、北伐战争直到抗战和解放战争，这里都有鏖战，早年还能抠出变形的箭镞和弹丸。苏娅仔细看去，城墙背阴的一面深沉拙朴，经年寄生着紫藤、刺槐和胳膊粗的榕树。贺东航说前些年搞生产经营，索明清建议出租城墙拍电视剧，收租金聊补年年超支的水电费用。很有些白天夜晚，城头上飘着大清国的龙旗，城上城下杀声一片，红顶子、长辫子的士兵们誓死保卫着保卫不了的大清国。贺东航深感现在的军队就是从古代军队演绎过来的，苏娅对此有同感。历朝历代，军人都意味着奉献和牺牲，其实这是一种职业精神，凡为国出力的职业都要有这种精神。工人、农民、教师、医生、科学家，奉献的是智力精力体力，牺牲的是个人利益。军人也如此。不同在于，平时会多牺牲一些亲情，还可能奉献生命，战时更不必说了，惟此才受到社会敬重……后来，收租金收出了矛盾。政治部认为文化工作归政治部管，司令部说办公大院连同城墙都归司令部管，只让后勤收钱不公平。正吵得难解难分，军委一声令下，军队和武警不准再搞生产经营了。这以后再没人来拍过什么。但贺东航说那些兵甲旌旗、马嘶号鸣却不时在眼前和耳际隐现。尤其在风雨夜中，当城墙上的古木浓枝波涛般翻卷的时候，贺东航心头就一阵阵凝重。这时候的历史，就变成了一种有斤有两有色有味的气息，纷纷扬扬地沉淀在他的写字台上……
苏娅听着想着。她眼前的这个男人显然已不是三礁岛上那个毛头小子了，但举手投足间，还有当年那股锐气。他对军人职业精神的理解听来使她感动。戴悦风说过，他们在雪域高原护路，并不是他们多高尚，而是别无选择。就像农民要种田，工人要做工，谁在这都一样。她想起二战中守卫莫斯科的苏军士兵的话：我们想退，可是没有退路，我们身后就是莫斯科。她心里怦然一跳：贺东航指点城墙的神态，竟使她想起第一次到藏东，戴悦风在飞雪中指点他的辖区……
准备出操的人渐渐多起来，不时有面包车经过贺东航和苏娅身边到操场去，这是驻省城的三个支队的领导来观摩的。贺东航朝车里的人打着招呼，车里有甘冲英和蒲冬阳。他看看表问苏娅，你注意过路两边的树吗？喊她转过身，面对宽阔的林阴大道，这样他俩就直面等待出操的人们。
苏娅头一天就注意到了，这路两旁的侧柏树少说都在百岁以上。树很高，枝杈和叶子都集中在上部，树身裸露的部分像用桐油擦过，发着紫色暗光，似乎随便取下一块便能打磨成快枪利剑。衬着天空看去，树形像是哪位古人的狂草，干枝则像焦笔，刚劲于其间。贺东航问她看出什么特色了？苏娅知道观赏总是各有心得，便笑而不答。贺东航压低声说，一棵树一个样。别笑，你看像不像咱机关的干部，各有各的位置，各是各的角色？
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《中国近卫军》第十一章（5）
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贺东航自己先笑了。他指着两边排头的树：大家说这两棵是总队长政委，你看谁是谁？右手的一棵粗大威猛，干枝多细枝少，树皮脱落殆尽，树胸袒露，一枝枯干指向天空，像在号召什么。左手的一棵祥和一些，枝杈繁茂，投下不大一片绿荫，粗实的主干给人以厚重感。树身中段有两个黑洞，像是两只眼睛在昼夜观察思考……苏娅已经猜到了“谁是谁”，嘴里却说看不出来。贺东航知道苏娅在套他的话，便狡黠地眨眨眼，来日方长，慢慢猜。
苏娅觉得有趣，又问后面那些树怎么讲？她已恢复了常态。贺东航说那是机关干部。你看，多数还是挺得直，坚守岗位的。也有的专事钻营，一心往上爬。你看那棵，枝子把邻居都摁住了，它使劲朝天钻，但是养分供不上，杆细根浅，不牢靠。你再看那棵，树头老往人家身上贴，像不像嚼舌头根子？
出操的人东一伙西一伙散站了一片，索明清和甘冲英、蒲冬阳站在一堆。见贺东航和苏娅踱过来，索明清就招手点头微笑，三种招呼一齐用上了。甘冲英挺胸傲立，脸朝着苏娅和贺东航的方向。由于太阳是逆光，他把帽檐往下压了压，眉眼就隐在了阴影里。即使这样，贺东航也能看出，那张线条一点也不含糊的脸上，挂着一种别具一番内涵的笑意。贺东航抬臂，指引苏娅的目光越过甘冲英的大檐帽往上看，看办公楼。
办公楼很像城堡，正面是花岗石砌的，中央耸起一块，好似嵌着警徽的盾牌。贺东航说：“楼的外形是叶总亲自设计的，还得了奖。楼后面那座小山叫龟山，看见龟盖了吗？往下是龟……乌龟头，咱这座楼就在龟……”他忽然改口道：“人人都说是风水宝地。”苏娅指指两边的绿化带，说那片小松树也不错。贺东航说那是集体智慧的结晶。直工处原计划只搞草坪，宁政委指示要栽些上档次的花木。栽好了叶总不满意，指示统统挖了栽松树。刚栽一半宁政委说，满院子都是松树还不够？栽上的就别挖了，剩下的地方栽花，统统搞上滴灌。苏娅说机关应该协调一下嘛！贺东航说你讲到要害了。有的人是不懂，不把由来讲清楚，有的是装糊涂，谁说我都听，等着看热闹呢……
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《中国近卫军》第十二章（1）