在自己手中，吃饭活命总是无碍，无事时不妨细想想，那么大的家业，往常吃的山珍海味，穿的绫罗绸缎，到底是怎么就败到今儿这个地步了？”
一边说着，就狠狠剜了那无赖一眼，只看得他遍体生寒，心中也是无比的发虚，因也不敢再声张了，见母亲已得了几支银钗，也就领着她仓皇离去，唯恐再呆一阵子，金桂只把母亲留下，自己连这个靠山也没了。
这里金桂见她们去了，方叹气道：“留那个祸害在身边，有金山银山也不够他败的，将来迟早得想个法儿将他除了，剩下我娘，又没知识，也只能好好过日子了吧。”说完，见宝蟾露出惊惧之色，她没好气道：“想什么呢？除了就必定是害他性命吗？自然是想个法子将他支走了，从此和我们家再没关系。”
金桂这边走回来。薛姨妈看她面有愠色，忙道：“可是亲家太太有什么事情么？唉，她一个人在家，有难处也不稀奇，媳妇看看能帮衬点什么，就帮衬一些吧。”
金桂笑道：“没什么，不过是又受了我那哥哥的挑唆，来要钱罢了。我今儿已经和她们说了一通，要是懂事儿的，日后便不会来罗唣，恨就只恨当日收养了那不成器的东西，弄到如今不但没养出恩来，反养出债来。若一味由着她们，咱们家就是金山，将来也得搬空了。”
薛姨妈和宝钗对视了一眼，若从孝道来讲，金桂这番话即便有理，也是十分不孝的。但她却说的句句实情，那样一个老子娘和收养来的哥哥，只一味想接济，就精穷了都逃不开。更何况金桂嫁了薛蟠，就是薛家的人，凡事自该从夫家这里考虑，娘家过的怎么样，本就和她这个女儿没什么关系了。因此倒也不能说金桂做得不对。
薛姨妈犹豫了一下，就对金桂道：“媳妇你想来也知道，咱们家如今不如以前了，又为你丈夫的官司走了不少路子。我刚刚和宝钗在一起合计了一下，统共也就剩了这么几家产业，府内现有的银子不过三五百两，打点梁公公也不够。你且看看账本，若是剩下那几家铺子能变卖点银钱，就卖了吧，先把那孽障救出来再说。”一边说，就递了几张房契和一本账簿给金桂。
金桂点头道：“既如此，我好好思虑一番。但是有一样，我想着咱们家老这么着也不是回事，若把店铺卖了，固然可以解燃眉之急，可以后又怎么办呢？只怕连坐吃山空的机会都没了。所以我觉着家里还是得保住一点元气，我在家的时候，因为喜欢，也跟过一个奇人学了印染纺织的，教我的那是个怪人，当时只是兴趣，也不以为意，只是这么多年来，也并没见市面上有他那法子产出的布匹。因我想着我们或许可以从这方面着手东山再起，不过这自然是后话了。”
宝钗在旁沉吟道：“嫂嫂在家时，你们家还是宫廷的供奉呢，听说有些生意十分无奈之下，也是你暗中打理的。如今若在这上面用心，还真有可能另辟蹊径。只是眼下却要怎么办？”
金桂笑道：“即便是打点梁公公，有两千两银子怕也够了，咱们家如今虽拿不出来，姨太太那边却还不至于十分为难，我今儿下午先去看看几家铺子，有用不上的先看看能不能盘卖，实在等不得，少不得要去姨太太那里走一走，讨这个脸子了，妹妹是姑娘家，这话可不好让她和姨娘去说。”她想起红楼梦中贾珍为贾蓉弄得那个五品龙门尉，就是花了一千五百两银子，如今是救人，又走的是大太监路线，大概怎么着也得两千银子。
果然，就听薛姨妈叹了口气道：“这话该是我去说，哪有让你年轻媳妇去讨脸的，又不是什么光彩事，你看凤丫头管家，虽然有诸多难处，面上总是风光的。如今我让你管家，没有风光不说，却先让你去求人，唉，我们薛家当日也是和姨太太家一样的，只是这些年你丈夫不善经营，都败光了……”说完忍不住又掉下眼泪。
金桂笑道：“这怕什么？我如今的名声儿怕也丢光了。娘又病的这个样儿，何苦还让你添烦恼？既说让我管家，就听我的吧。你也说过了，琏二奶奶管家还有许多难处呢。”
薛姨妈和宝钗此时也是走投无路，听见金桂如此说，也只好点头答应。虽然心中对金桂还存有疑虑，却也无可奈何了。
吃过晌饭，金桂就带着宝蟾坐车出门，薛家外地的产业因为没人打理，早就卖了个干净，京城中几处地点好的宅子也都卖了应急，如今只剩下几间郊外的破败地产，都是卖不出价钱的，若十分贱卖倒也能卖出去，只是却太亏了。
金桂一处处铺子查看过去，就对宝蟾道：“这几件铺子还真不舍得贱卖出去，虽然地点不好，但临着水源和树林子，最适合建纺织厂了，取材方便，周围又是淳朴村民，招工也是便宜的。”说完宝蟾好奇道：“建厂子？纺织厂？啊哟这可难，要说纺织，江宁织造那边就是最顶级的了，咱们如何和人家比？”
金桂冷笑道：“未必比不上。即便比不上，他们是给官家做的，寻常百姓有几人能买到江宁织造的布料。你想想，这天下是当官的人多还是老百姓人多？”
宝蟾想了想，拍手道：“我明白了，我们只做给老百姓做衣服的布料对吗？还是奶奶聪明。可不是呢，就算是当官的，也不能人人都穿江宁织造的料子啊，虽说千里当官只为钱，但究竟穷官儿可也不少。”
金桂笑道：“正是这样说呢，且如今太平盛世，百姓们穿衣吃饭也不艰难，就是商家巨富地主等类，他们看见咱们的料子好，也自然要捧场的。”说完了，宝蟾想一想将来自家繁荣景象，不觉都痴了，口水眼看要流出来，却忽然想起一个至关重要的问题，疑惑的看着金桂道：“奶奶，你只是说得好，可……可咱们哪里就能经营出这样好的厂子？做出好布料来？从出生起你也没接触过这方面的事儿啊。”
金桂咳了一声，没好气的白了宝蟾一眼道：“你才跟了我几年，难道出生时就跟着我吗？我有什么奇遇你哪里知道？哼，若没有点凭仗，奶奶我就敢这般泼辣？”一句话果然将宝蟾哄了过去，想着自家奶奶从做姑娘时，就是极精明极有主意的，此时这样说，定是胸有成竹了。
第十三章
主仆两个坐车回去，对薛姨妈说这几处铺子最好都不要卖，卖不出价钱不说，还白白糟蹋了好地方。说的薛姨妈都犹豫了，为难道：“若是不卖一二处，难道钱都从姨太太那里借不成？她们家如今也不比往昔了，娘娘在宫中也是艰难的。且打发人去散布消息，也需要盘缠。”
金桂皱眉道：“如今倒还真是有些紧，也罢，我去姨太太那里问问，就借不了很多，余下的我们娘几个将首饰衣服当一当，尽量凑一凑吧。”说完辞别了薛姨妈，就往贾府里来。
王夫人彼时正在佛堂里念经，听说外甥媳妇来了，便忙接出去，一边疑惑这金桂来寻自己什么事。待听说是借钱，便沉吟了一下方道：“我如今不管这府里的事，凤丫头又病着，公中的钱都在你三妹妹那里，我这里倒还有几百两私房银子，就尽数给你也无妨，但教能救了你丈夫性命。银钱又算得了什么？你且去你三妹妹那里问问，我这钱回头就送到府上。”
金桂忙敛衽行了万福，谢过王夫人后，就在彩云的带领下去找探春。
这么多的银子，探春本是做不得主的，但见彩云跟来了，心里就知道金桂必然是和王夫人说了。这为的是救薛蟠的性命，不是小事儿，如今账上虽有些为难，却不能驳王夫人这个面子。因此也就痛快做主，命人去兑银票，又笑道：“嫂子也没怎么来过这府里，如今好容易来了，不如去园子里坐坐？”
金桂笑道：“我心里倒是想的，只是如今事情多且烦乱，得好好筹谋筹谋。等身上闲了我就来，只怕那时候姑娘们拿扫帚赶我这个俗人出去呢。”
探春也忙笑道：“这是说哪里话？昨儿二姐姐的事，我们极承嫂子情的。究竟我们不也是红尘俗人？嫂子行事爽侠，比我们这些深宅大院里的女孩儿还要强，谁那么不自量力敢笑话嫂子，我第一个不依。”
金桂起身笑道：“既如此，三姑娘的话我可记着了，他日得闲儿，必来叨扰你们。行了，你如今管着家，怕也是贵人事忙，我不扰你了，这就告辞，也不必送了，自家人不必这些虚礼。”说完探春自然不依，到底送到门口，看她主仆二人一径去了，这才回来。
此时李纨也从外边进来，宝钗也从里屋走出。刚刚金桂来借钱，她自然是要回避的。李纨探春便围上她道：“实在不是因为银钱的事，只是担心大哥哥。照你看来，救出大哥哥可有没有指望呢？那可是刑部下了批文的，真真让人揪心死了。”
宝钗叹气道：“你们问我，我却去问谁？我这一辈子也没经历过这样儿的事。倒是嫂子好似成竹在胸，也只能由着她去弄了。所谓谋事在人成事在天，究竟哥哥能不能得救，还要看天意。”
李纨和探春也叹气。探春自觉这话题太沉重了，便不着痕迹转了话题道：“是了，素日宝姐姐常说嫂嫂如何凶悍，今儿照我看，却也是袅袅婷婷知书识礼的一个女孩儿。哪里有半丝悍妇气势呢？”
宝钗笑道：“可不是？我今儿看着她在这里，说话行事起坐无一不端正。只是你们没看见她今儿上午救二妹妹那会儿，真真就连孙绍祖那个粗鲁武夫，当着她的面儿都扎手扎脚无计可施，不然二妹妹这么容易就能带回来？是了，左右无事，我们还瞧瞧她去，也不知这会儿精神恢没恢复过来。”
李纨道：“正是说呢，上午那会子精神还老是恍惚，一会儿就大哭惊恐起来，只说自己是做梦。我这会子想一想，心里都像刀子戳着似的疼。”
几人说着，便往缀锦楼而来。路上恰巧遇到宝玉和袭人晴雯等，也都是去瞧迎春的，大家便汇做一路，说着话往缀锦楼而去。
迎春经过这半天，精神已经好了许多，只是当日跟着她的丫鬟都已经分派去了别处，虽然探春又分了两个小丫鬟过来，毕竟不如以往亲厚，此时见姐妹们和宝玉过来，不由得十分高兴。
众人先看了她的伤势，只有一天时间，也没什么起色。迎春却自觉这已是天堂了，绣橘在旁边哭道：“以往在孙家，朝打暮骂，动辄就拳脚相加，哪里有药膏可上？姑娘这一身的伤病，倒有一大半是这么来的。”未等哭完，宝玉已恨得掀了一张凳子，在地上团团转道：“可恨可恨，那孙绍祖着实可恨，他的心……他的心难道都被狗叼走了吗？”
袭人晴雯等忙上去劝宝玉，只是再劝不下来，正乱着，忽听门边一个声音道：“哟，这是怎么了？二姐姐病得厉害，你不说安静会子，还闹腾的什么意思？”众人回头一看，只见一个女孩儿倚在门边，花颜柳态，弱不胜衣，飘渺似不食人间烟火，清丽如空谷含苞幽兰，正是林黛玉。
宝玉一见黛玉，方把心头怒火压下。忙迎上前来道：“你怎么也来了？也不多穿件大氅，不知道自己这身子吗？晚上又该咳嗽的睡不着了。”不等说完，众人已多笑道：“到底还是林妹妹，也只有你能治得了宝玉这疯病。”
林黛玉走进屋，绣橘忙上前接过她脱下的浅蓝色轻罗披风。听她咳嗽了一声，就忙吩咐小丫鬟道：“快去拿个手炉来，林姑娘还病着，受不得寒气。”
黛玉笑道：“不必忙了，这屋里就很暖和。”说完又对宝玉道：“我今儿觉着咳嗽好了些，往常这时候就起不来身了，今日到现在觉着嗓子还好，听紫鹃说看见你们都过来了这边，我也凑个热闹。不知二姐姐如今身上怎么样了？”
宝钗上前道：“我们刚刚还说到这节上，说二姐姐在孙家被打伤了，连个药膏都没有。因此方引出了宝玉刚刚的疯魔，可巧你就来了。”
黛玉毕竟身弱，绣橘亲自搬了个绣墩来，让她在迎春床头坐下，黛玉看了眼迎春，也叹气道：“这的确是个事儿，眼下二姐姐逃过这一劫，日后却又怎么办呢？”
一句话说的众人都没了声音。迎春坠下泪来，哭着道：“我也不敢厚颜住在家里，给府里的名声抹黑。只是我知道再回去也没有活路，不过是一死罢了。我这一辈子也就是这样，只愿妹妹们和宝姐姐能有个如意姻缘，家世不重要，千千万万挑个人好的，不然我就是前车之鉴。”
这话在闺阁中本不该说，然而此时迎春是感怀身世，也忘了这些顾忌。李纨探春宝钗等都沉默不语，只有宝玉急的在地上乱走，一边喃喃道：“我必不叫二姐姐再回去，那不是火坑，那根本就是刀子坑，跳下去就是戳了心肝，再没有命的。”
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