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乔二上前一步，抓住了方小儿的肩膀，用力抓着，似乎担心他突然消失了一般。
伽蓝慢慢走到方小儿的身边，蹲下，望着他，脸上露出淡淡的笑容，接着张开双手，把他紧紧抱进怀里，“我们是兄弟，是袍泽，生死与共。如果有一天，你累了，想家了，就回来。”
方小儿泪如雨下，哽咽无语。
伽蓝拉着方小儿站了起来，目光从众人的脸上一一扫过，“我们是兄弟，永远都是兄弟。我的家就是你们的家，我的家永远向你们敞开，不论将来发生什么，只要我活着，你活着，那我们就能在家中相聚。”
众人沉默不语，但脸上的感激之色溢于言表。这一路走来，伽蓝给予了他们太多太多，即便马上就要成为生死仇敌，但伽蓝也一样给予他们未来的承诺。
高泰、乔二和谢庆再度躬身致礼。
“河北就是一副棋秤，我是白棋，你们是黑棋，当对弈结束，我们都是弃子。”伽蓝一语双关，“我要生存，你们要活下去，所以，若想主宰自己的命运，就必须……”伽蓝向高泰伸出手。
高泰双手伸出，紧紧相握。乔二把手放了上去，谢庆也把手放了上去。三人神情坚定，目光坚毅，仿佛做出了什么决定，又向伽蓝做出了什么承诺。
伽蓝微笑颔首，“我可以期待好消息吗？”
“生死与共。”高泰一字一句，斩钉截铁。
河北人沿着河堤狂奔而去。
伽蓝伫立高坡，布衣和江都候一左一右，三人举目遥望，神情凝重。
薛德音缓缓走近，抚须轻笑，“将军好计。”
伽蓝微微摇首，“事情比想像的要复杂，期望越大，失望越大。某所期待的，也就是度过眼前难关。先生以为如何？”
“难”薛德音说道，“各方都有利益诉求，难以妥协。”
“找不到平衡点，这一局必输无疑。”伽蓝叹道，“输便输了，但可怕的是，其最终代价却由无辜苍生承担，这太不公平了。”
“世上本没有公平事。将军执着了，而执着会把将军推向绝境。”
“帝国利益至上，这一点不容妥协。”
帝国？薛德音低声念叨着，对伽蓝说出来的这个新名词充满兴趣。他念叨了几遍，蓦然读懂了伽蓝的心思，眼里顿时多了几分钦佩。
“这与咱们有何关系？”江都候不满地嘟囔道。
“关系重大，是生死的关系。”伽蓝说道，“假如帝国受难，中土陷入崩溃，西土局势必然陷入困境。西土局势一旦不可挽救，首当其冲的就是河西。河西战火一起，外有西土诸虏，内有枭雄争霸，河西在内外夹击之下，必定生灵涂炭，千里废墟。”伽蓝看了江都候一眼，黯然叹道，“河西是我们的家，那里有我们的亲人，我不想回家之后，流着悲伤的泪水去掩埋他们的骸骨。”
布衣和江都候不以为然，认为伽蓝过于悲观，过于谨小慎微了。
薛德音更是不同意，在他看来，即便二次东征失败，即便杨玄感举兵叛乱，即便帝国陷入深重危机，但距离崩溃还是遥不可及。如此一个庞大帝国，岂会在几股乱贼的冲击下分崩离析？怎么可能吗？
伽蓝无意解释，他也解释不了，他更没有力挽狂澜的本事，他唯一的能做的就是活下去，在血雨腥风中挣扎着活下去。
第一百零九章中土第一高门
治书侍御史游元对伽蓝擅自放走近三十名骑士保持沉默。
“明公认为伽蓝此举，意在何为？”
监察御史崔逊站在船舱的窗扇后，任由纱幔轻拂面孔，一张白皙俊美但略显苍白的脸上浮现着一丝浅浅的笑容，深邃的眼睛仿佛蒙上了一层雾，让人看不透他隐藏在笑容背后的真实心理。
游元坐在案几后面阅读卷宗，听到崔逊出言询问，不禁抬头看了他一眼，目露疑惑之色，似乎没有听懂。
崔逊没有听到回应，稍稍转身，脸上笑意更浓，“明公莫非要置若罔闻？”
游元撇了一下嘴，嘴角露出一丝意味悠长的笑纹，然后微微眯起眼睛，不动声色地打量着的崔逊。
崔逊的年纪不到三十，出身博陵崔氏，是帝国第一届进士科的进士，家世显赫，学识卓越，可谓帝国青年才俊中的佼佼者。
河北崔氏是中土第一大姓，清河崔氏是本堂，博陵崔氏是其第一大旁支，传承上千年的簪缨经学世家，其有谱可查的祖先可以追溯到春秋齐国。后世有五姓七家之说，所谓五姓就是山东王崔卢李郑五大世家，七家中不但包括这五姓世家的本堂，还加上分堂的博陵崔氏和陇西李氏。陇西李氏就是李世民家族，如果不是皇族，陇西李氏根本无法与上述六家相提并论。
崔逊的祖上是拓跋氏魏国的司空崔楷，在魏国分裂之际死于国难。魏国分裂东西，其祖父崔说西入关中。他的父亲就是帝国重臣黄台公崔弘升，而他的伯父就是邺公崔弘度，也是帝国重臣，先帝的股肱大臣。他的小姑嫁给了先帝的第三子秦王杨俊，而他的妹妹则嫁给了今上的长子，已故皇太子杨昭。
一门两妃，可谓显贵，但崔家的未来就毁在了他的小姑秦王妃手上。崔氏出身名门，当然心高气傲，即便弘农杨氏也是传承八百余年的大世家，甚至立国开疆做了皇族，但在世俗人的眼里，弘农杨氏属于二流世家，与博陵崔氏结亲，也算是高攀了，所以崔王妃有理由独占秦王。秦王当然不会像他的父亲一样一辈子只爱一个女人，当然要纳妾姬，结果崔王妃因爱生妒，搞了些不好的东西试图挽救秦王的心，结果差点把秦王的小命送掉了，事发后崔王妃被废，而秦王终究没有保住性命，也死了。先帝痛失爱子，虽然他不喜欢这个儿子，但还是迁怒于崔氏一门。当时今上还是晋王，其子河南王杨昭的王妃是崔弘升的女儿，父子两人当然不敢再留崔氏女儿，于是杨昭上奏废妃。今上继承大统后，又想恢复这门亲事，就派使者去劝说崔氏家主崔弘度，结果给崔弘度严词拒绝。
杨俊和今上一样，都是先帝不遗余力培养的宗室王，都是功勋盖世。当初南下平成，帝国在江淮方向的总指挥就是今上，而在荆襄方向的总指挥就是杨俊。如此人物，对帝国皇统始终是个潜在的威胁，所以在杨俊死亡一事上充满了玄秘，崔氏就是个地地道道的牺牲品。一个妒妇毒杀自己的丈夫，谁相信？一个名门可以出妒妇，但绝不会出白痴，绝不会因为嫉妒而摧毁自己的丈夫和娘家两门显贵。崔弘度是先帝的股肱大臣，势力庞大，理所当然是杨俊的坚实后盾，结果杨俊倒了，崔弘度也倒了，一个对皇统现成威胁的庞大势力轰然倾覆。
崔弘度要的是崔家的声名，他不稀罕一个未来的皇后。当然，在这件事上，他说了不算，今上说了算。可惜的是，崔弘度死了，而元德太子也死了，于是这件事就不了了之了。亲事在两家之间留下了阴影，或许今上心怀愧疚，他还是让昔日的儿女亲家崔弘升复出了，让其先后出任冀州刺史、信都太守，又进位金紫光禄大夫，转涿郡太守。第一次东征，崔弘升以涿郡太守检校左武卫大将军事。检校就是以某官派办某事的意思，身兼两职，权力很重了。结果东征大败之后，他和于仲文成了最终的替罪羊，一文一武，一个虏姓八柱国的后代，一个山东第一世家的子弟，几乎在同一时间“病”死了。
大凡在政治事件上，死亡常常都是巧合，以一个人的突然死亡来拯救整个家族的未来，以最小代价换取最大利益，这是很划算的一笔买卖。
崔逊也是在今上继位之后才进入仕途。大业元年（公元605年）今上继位改革选拔制度，设进士科取士。这是科举制度的开始，而崔逊就是帝国第一批进士。
有能力出任监察御史者，非大才不举，而进士就属于帝国大才。
御史台中，官长是御史大夫，副官长是两个治书侍御史，再下面就是十二个殿内侍御史，十二个监察御史。监察御史的职责是监察百官、巡视郡县、纠正刑狱、肃整朝仪等事务，因为内外官吏均受其监察，权限甚广甚重，为百官所忌惮，所以这一官职的出任者不但要求学识渊博，更要求通达治体，所谓治体，就是治国的纲领要旨，政治法度。可惜的是，今上改革官制后，不遗余力地削爵降品，监察御史虽然权重，却仅为八品，不能不让人啼笑皆非。
此次南下督运粮草，游元负责监察，而具体执行监察之责的就是这位监察御史，黄台公崔逊。说白了，就是让游元监督杨玄感，又让崔逊监督游元，层层监督，一个盯着一个。
游元是河北世家子弟，是高齐旧臣，是地地道道的山东权贵。任县游氏属于地方郡望，影响力集中在河北，在地方郡县，而崔氏这种顶级豪门的影响力不但遍及中土，更贯穿中枢和地方，所以两者之间的实力悬殊太大。以帝国今日朝堂来说，五大豪门虽然地处中土，但子弟遍及天下，中枢和地方都有他们的人，就算关陇人想压制，就算先帝和今上都想打击，奈何这五大世家的影响力太大了，不但关陇贵族竞相攀附，就连皇族都愿意与之联姻。这种影响力秉承五大世家千百年来的深厚历史和文化底蕴，深入中土人心，不是一朝一夕就能改变，就能消除的，而且，压制和打击得越厉害，其反击的力度也越是可怕。
崔氏在河北的力量随着帝国统一而日益衰落，但当初西入关中的崔氏却权势显赫。对于这个天下第一高门，河北豪族之首，帝国如芒在背，于是先帝借助秦王杨俊一事打倒了崔弘度，接着今上又借助东征失败打倒了崔弘升，两位崔氏在帝国中枢的鼎柱先后倒塌，等于打倒了山东世家权贵的领袖，这给了山东世家权贵以沉重一击。
但不管怎么说，在皇帝的眼里，游元和崔逊都是山东大权贵，在河北有着广泛的人脉关系，有利于缓解山东紧张的局势，而崔逊又偏重于关陇一系，不会任由游元损害关陇人的利益，同时，崔逊与同为关陇权贵的杨玄感又久有怨隙，也不会任由杨玄感胡作非为。崔氏和杨氏的怨隙来源于崔弘度和杨素，两人同为先帝重臣，但彼此看不顺眼，在利益上屡起纷争，明争暗斗了很多年。
游元虽然摸不清崔逊的真实想法，但绝不会像皇帝一样想当然。既然裴世矩从随侍行宫的六个监察御史里面挑选了崔逊，那就一定有其目的。崔弘升是怎样病死的，一般贵族官僚不知道，游元却心知肚明。就凭这一点，双方就有合作的基础。
崔逊这句话，明显就带有某种隐晦的暗示，至于什么暗示，那就各凭思量了。
“龙卫统是禁军，隶属于骁果军，却直接听命于备身府，这已经说明了它的特殊之处。”游元斟酌着，慢条斯理地说道，“伽蓝是西北悍将，同时也是西域都尉府的秘军，他在西土还有个传奇般的名字，叫金狼头。”
“某很难想像，一个官奴婢出身的敦煌戍卒，就算他骁勇善战，又怎会得到裴阁老的垂青，并引为心腹委以重任？虽然那时候的裴阁老做为先帝重臣之一受到排挤和打击，不得不远走河西，深陷困境，但一个元老大臣，即便在困境之下，也不至于无聊到去栽培一个官奴婢出身的敦煌戍卒吧？更让人称奇的是，随后出任西北军统帅的薛老将军竟然也对其另眼相看，不但召为贴身亲卫侍从左右，更在其生死关头犯颜进谏，竭尽全力救下了他的性命。一个出身官奴婢的西北戍卒，值得薛老将军为他触犯天威吗？”
崔逊眉头轻蹙，陷入深思。
游元的话说得很直白，不是他要置若罔闻，而是他根本惹不起。裴世矩位高权重，高深莫测，薛世雄也是军中老帅，势力庞大，更重要的是，现在就连皇帝都对其青睐有加，亲自点名将其从西北召来，并委以重任，而这个重任不仅仅关系到远征军的粮草安全，更关系到未来朝政的发展。如此关键人物，虽官职卑微，但隐权力太大，合作比对抗更符合利益需求。
言下之意，现在的问题是，你愿意合作，还是对抗？
崔氏是中土第一豪门，裴氏是关陇地区的大豪门，游氏是河北地方豪门，这三家的利益诉求明显不一致，但崔逊、裴世矩和游元三人却有个共同点，那就是都可以归结到山东权贵一系。崔氏的根基之地在河北，所以基本利益在山东；裴世矩是高齐旧臣，他的门生故旧基本上都是山东权贵，他的势力也是以山东人为主，所以他的利益理所当然以山东为主；至于游元，那就毋庸置疑了，他的利益就在山东。
伽蓝是谁的人？从皇帝将伽蓝和西北马军团独立建制，并命其南下黎阳来看，伽蓝肯定是裴世矩的人。这段时间游元与伽蓝多次接触，旁敲侧击，多方摸底，也基本上肯定了这一点，所以，合作不成问题，关键是，裴世矩的底线是什么？伽蓝合作的限度