极品俏佳人- 第6部分

方清扬一把抱起兰儿，对柱子兄弟说：「你俩照顾她们。」

于是几个人往日新院走去。

站在花园里的亚仙看着那个俊挺的男人抱着他淘气的表妹离去，脸上露出了若有所思的表情。回头看看眼前一片狼藉的花园，她冷哼一声，走了。

「你怎么会知道我有麻烦了？」走在路上，兰儿问方清扬。

「管家赶去告诉我的。」方清扬低沉的回答。

兰儿偎在他怀里，无心地说：「你要是再不来，我肯定会被她打死。」

方清扬一听，眉心紧皱地说：「妳以后不要再忤逆老夫人，顺着她点，不然吃亏受苦的还是妳。」

「你就是因为害怕吃亏受苦，才这么顺从她吗？」兰儿抬眼看着他。

方清扬低头看看她，没有说话。

兰儿也不再问，但心里认定是这样的没错。

跨入日新院，方清扬问她：「妳生气吗？」

「当然生气！我长这么大，从来没有人打过我。」兰儿将兔子先送回笼子，对方清扬说：「可惜另外两只灰兔都不见了。」

「没关系，我还会送给妳。」他的话安抚了她受创的心。

进门后，方清扬将一小罐药交给绿萼，要她替兰儿，也替自己和红叶抹上。

现在正是收粮入仓的季节，庄里庄外的事情特别多，他实在无法常陪在兰儿身边，可是又不放心她，只好交代下人们多留心她，如有状况要即刻通知他。

从这件事后，庄里的人们都知道了表小姐在庄主心目中的份量，于是对她都格外小心。

几天后，兰儿挨打的伤痕都消失了，人也显得气色红润，容光焕发。

早上，她站在窗前看着一行行南归的大雁，心想冬天到了，连燕雀都知道要回家了。不知根子在哪里？是否寻得姊姊们的消息？

方清扬近来很忙，几乎都见不到面，不过他很守信用，他的窗户总是开着的。夜里只要她不想睡，就会在这里等他，看到他回房，和他说几句话才能安心去睡。

想到方清扬，兰儿心里总是很开心。他除了略显软弱外，真是个能干又好脾气的男人，如果她真有这样一个疼她宠她的表哥该多好啊，如果她永远不要离开他该多好——哦，不，还是要离开的。她马上纠正自己。不仅为了回家与姊姊们团圆，还为了他那个母老虎似的继母。

想到那个脾气暴躁又挑剔的女人，兰儿就受不了。她不能理解，那个女人对人那么凶，又不讲理，身为一庄之主的方清扬，干嘛非得那么顺从呢？真够胆小的！

算了，不管他们的事了，反正等根子带来姊姊们的消息，她就会离开与姊姊们快乐地住在一起永远不分开，就像以前一样。

于是她带着绿萼、红叶到庄外游玩。

田地里的庄稼早已收割完毕，显得空寂萧条，打麦场上圆鼓鼓的草垛，经过了一番又一番的曝晒分拣，稻粒麦粒都进了仓。辛勤劳动一年的农人们总算得到少有的空闲可以喘口气了，可是家道差的又被交租、筹钱的烦恼所困扰。

走出庄外，兰儿看到车推、肩担的农人络绎不绝地往山庄的侧院走去，又空着手出来，不由好奇的拉着丫鬟跟随人流进了那道门。

她看到老夫人坐在院内一张大方桌后抽着烟，账房先生手持算盘站在她身边报着数，而那个用药迷晕红眼睛的亚仙也在那里，似乎正在记帐。几个伙计在忙着秤佃农交上的谷物，还有人检查袋里的粮食。

「哦，原来是交租的佃农。」看着四周的情形，兰儿明白了。

不过她也对亚仙的身分感到好奇。她是方清扬的什么人？看起来她也是住在庄里的，而且似乎很得老夫人信任。

就在她皱着眉头站在角落观察亚仙时，红叶凑在她身边小声地说：「小姐，听说陈亚仙是这一带最有才华的美女，识字会算帐又能给人看病，是老夫人的大夫，还是账房的帮手，好多男人都中意她，可是她从来不理那些男人呢。」

「是吗？」兰儿不由多看了亚仙几眼，这个总是冷冰冰的女孩是有几分姿色，但还算不上美丽。当然，从小生长在美女身边的她，光二姊凤儿就已经养刁了她的眼，再美的女子也很难入她的眼了。

「走吧，我们还是出去看看。」兰儿转身出门，红叶绿萼赶紧跟上。

山坡下的车道边停放着一辆两轮平板车，一个女子坐在车头长吁短叹，在车子周围有几个瘦弱的女孩，她们每个人脸上都写满哀凄的神色。

「大婶，是来交租吗？」走过她们身边时，兰儿忍不住开口问。

女人抬头看着她，认出她就是方家的表小姐时，赶紧起身答道：「是……」

听她口气犹豫，又见她的车头向下，兰儿又问：「人家交租都往坡上走，妳怎么反倒往回走呢？」

女人张口欲言，但最终还是没说，似有难言之隐。她身边那个年纪最大的女孩低声说：「我们交不出粮，庄里要收回地……」

「唉，地收了，我们怎么活呢？」那个女人终于忍不住哭出了声。

兰儿走到她身边，关心地问：「那妳们车上拉着的是什么？」

「是棉花，纺线……」女人打开其中一个袋口，让她们看。「自从我男人不能下地后，我们的地里就不出庄稼只出棉，庄里又不收棉花……」女人说着又哭了。

听她说得辛酸，又看看她身边那几个衣着褴褛，面色不佳的女孩，兰儿心有不忍地问：「妳可以带我去妳家看看吗？也许我可以帮助妳。」

听她说可以帮忙，女人连连点头，站起身拉着车子领她们往坡下走。

第四章
路上兰儿知道了这个女人因丈夫姓刘，人称刘二婶，家在南面村角。

在她家里，兰儿看到了下肢瘫痪的刘二叔和他们的长女大花，这个与兰儿同龄的女孩看起来却只有十三、四岁的样子。而她家的木棚里，是一麻袋一麻袋去了籽的棉花粗线。

最令兰儿惊讶的，是他们家里居然有铁铤、弹弓、纺车、织机等，这些在江南最好的纺织坊里也算是很不错的纺织工具。

「你们有这么好的工具，为何不织布卖钱呢？」兰儿纳闷地问。

「唉，试过，可是我们的布没人要买，往年总有人来买棉花还能换点钱，可是今年棉花丰收，谁还稀罕……」刘二婶说着，擦拭着那些设备，指着男人说：「他手巧，只要看了就会做，可是都怨我太笨，织不出好布。」

兰儿眼珠子一转，看看最擅长纺纱织布的绿萼，说：「这个妳不要担心。」

绿萼看到小姐投来的算计眼光，就知道自己有事了，赶紧坐在刘家的织机前试了试，然后笑着说：「小姐，我可以教他们。」

于是，她们便与刘二叔一家盘算了一下，然后兰儿带着绿萼红叶走了。

一回到山庄，她就直奔收租院，前来交租的人依然络绎不绝，而且方清扬也来了，正与亚仙姑娘头碰头的凑在一起看账本。而亚仙那张总是冷冰冰的脸上居然灿笑若花，哪里还有往日那冷漠的模样？

唔，面带笑容的她看起来倒有了几分美色。兰儿想。

也许是她急匆匆的脚步声惊动了大家，人们都回头看着她。

「兰儿？」方清扬一看到她就扔下亚仙向她走来。

「真没规矩！」老夫人不快地说。

其实对兰儿，她并无实质性的敌意，只是因为她不能容忍方清扬对其他女人的重视程度超过对她的，于是当她发现兰儿已经威胁到她在方清扬心目中的地位时，便本能地讨厌她，而兰儿不驯的个性也令她心烦。

兰儿只当没听见，她问方清扬：「你们不收棉花，是吗？」

没料到她有此一问，方清扬微愣，道：「没错，棉花无法存放。」

「那你们可不可以答应，先不要收回刘二叔家的地？」兰儿急匆匆地问。

「刘二叔？」方清扬不知道她竟认识佃农，一下子不知要如何回答她。

「她是说山南刘二家。」老夫人举着铜烟袋吸了一口，瞥了眼兰儿。

「说妳不懂规矩，妳倒更张狂了，连方家的佃农妳也要管吗？」

「不是。」兰儿此刻真的不想惹麻烦，只想帮助那家可怜人。「我只想知道刘二叔家欠的粮是否能以钱抵数……」

「钱？刘二家有钱吗？妳少来捣乱，我们忙着呢！」老夫人不耐地打断她。

「二娘，先听兰儿说完。」方清扬寒声对老夫人说，后者脸色立即变样。

兰儿趁此空档赶紧说：「他们家现在没钱，但有很好的棉花，所以我想……」

「今年好棉到处都是，没有人会买他们的棉花！」老夫人口气不豫地说。

「那不用妳担心，我有办法。」兰儿信心满满地说。

「怎么？妳想帮他们吗？」老夫人吹着火引子，从烟袋上头看着兰儿问。

「没错，我是想帮他们。」兰儿也不避讳。

「帮？」老夫人鄙视地说：「先帮妳自己吧？别忘了妳还在靠表哥施舍呢？」

这话够毒的。方清扬心头一紧，怕火爆脾气的兰儿又要引发一场战争，正想将她带走，不料小丫头今天好似转了性，竟对老夫人的话置若罔闻，还对着她甜甜一笑。

「谢谢老夫人提醒，兰儿没忘。不过……兰儿还是要帮人，表哥嘛——」她转头看看方清扬，做个鬼脸道：「——还是要施舍兰儿的。」

方清扬不以为忤地大笑起来，向兰儿眨眨眼。「我求之不得。」

老夫人气得当着院里下人、佃农的面，将烟袋重重地砸在桌子上，大声骂道：「不知轻重的东西！滚出去！」

兰儿还没发怒，令她想不到的事发生了。

「二娘！」方清扬声音不大，但充满气势地说：「让兰儿把话说完！」

兰儿震惊地看着他，见他的脸上没有一丝笑容，双眼透出坚决的光芒，再看老夫人，她更加张大了嘴。

一向蛮横无礼、趾高气扬的老夫人竟默然无声地垂下眼睑，重新拾起烟袋。

方清扬转头对目瞪口呆的兰儿说：「我可以暂时不收回刘二家的地。但是佃农交租就如同家丁护院、师傅授业般是天经地义的事，没有人可以推卸自己的责任，所以妳不能代替他们。」

「啊，我知道，那太好啦。」兰儿一听他不收回地了，当即高兴得不再注意其它人的表情，只是连连点头答应，问：「那刘二叔家欠了多少租呢？」

方清扬对账房说：「告诉她。」

账房先生立即报了个价。

兰儿快乐地对账房先生，甚至对老夫人弯腰施礼道：「谢谢账房先生，谢谢老夫人。」

出门前，还不忘抓起方清扬的大手摇晃着说：「还要谢谢表哥施舍，也许兰儿真要表哥养一生一世呢！」

说完，她带着一串银铃般的笑声一溜烟地跑了。

老夫人对那消失的倩影恨得牙痒痒的，可又没办法，只得对着方清扬抱怨道：「清扬，你这样纵容她，迟早会出乱子的。看看，她那是什么样的家教？哪里有大家闺秀的气质？」

然而方清扬却心情很好，一点也不在意的说：「二娘不要总跟兰儿生气，她还小嘛。」

从那天起，刘二叔家的愁云尽除，兰儿也忙得再也顾不上惹麻烦了，每天像方清扬一样早出晚归。

方清扬一方面高兴后院总算安静了，另一方面也纳闷这小人儿到底在忙什么？好不容易遇见她跟她说话时，她却只是管他要东西，一会儿是染料，一会儿是松香的，其它什么都不说。他一直想去刘二家看看，却总是抽不开身。

直到这天正午，他正在晒场与大家一起将最后一批粮装库。虽然目前还是蓝天白云的大好天气，但看着日渐变厚的云层，凭经验他知道这一两天内准会有场大暴雨，于是他命令所有家丁、雇工都出来护堤、收粮草。

可是一整个上午他都找不到二柱，这个从不离他左右的随从不知到哪里去了。

直到下午将粮食全部放进干燥的粮仓后，他才松了口气。

此时，大柱匆匆跑来。神情惶恐不安地说：「庄主，你要不要到镇上看看？」

「镇上？」方清扬纳闷地看着他。「到镇上看什么？」

「兰儿小姐……」

一听有关兰儿，方清扬的神色突变。「兰儿怎么了？又闯祸了？」

大柱犹豫片刻后道：「在镇上……」

「她到镇上去干嘛？」大柱本是个闷葫芦，被方清扬一逼，更闷了。

「买布……」

「什么？！」方清扬也不等大柱解释了，他抓过衣衫穿上，匆匆跑到马厩，牵了他的坐骑立即往仙客镇赶去。．

今天正逢赶集日，加上秋收刚过，新谷上市，丰收的农人们或带着各式新货，或带着充盈的钱袋来到热闹的集市享受着这难得的休憩时光；精明的商人们则急于找到新鲜抢手的货物，做笔好生意。

于是仙客镇从太阳初露脸起就人流如织，叫卖声不断。

兰儿一早就带着两个丫鬟和刘二叔的长女大花，还有被她们软硬兼施「胁迫」来充当车夫的二柱来到了市集。

将车停在最热闹的客栈前，兰儿指挥着绿萼、红叶、大花将