是如果她是方家亲戚的话，别说方清扬不会放过他，就是他的爹——那个保他锦衣玉食、花天酒地的靠山，也万万不容许的！
他半懊恼半怀疑地问：「既然是方家亲戚，方家为何没人来接妳呢？」
兰儿没想到这个看似猪头的傻大个儿挺难唬弄的。然而，对于冰雪聪明的她来说，应付他还不是难事。
她不慌不忙地呷了口茶，说：「因金兵突然过了淮河，家人虽有送信给表哥，可情况危急，无暇等回信我就来了，也不知表哥是否收到书信？」
见她言辞凿凿，严明光也难判真伪。但他仍心有不甘，毕竟他严家权势声望虽不及方家，但仍是本地土生土长的大地主，也从来没听说过方家在江南有亲戚啊？
唉，看得见吃不着，还真让人憋得难受！
严明光一对小眼不停地在兰儿身上滴溜，最后似有所决地说：「好吧，既然妳是方家亲戚，那请容在下送妳去仙客镇吧。」
「不用！不用！不敢劳公子大驾，小女子自有车马……」兰儿急忙拒绝他。让他送去还得了？那不是揭自己的底吗？
不料他截断她的话，得意地说：「反正我家跟方家是邻居，刚好我也要回家，正好顺道护送小姐。」说完，他站起身对那几个大汉说：「备马，回府！」
「少爷，霍老爷那……」一个男人趋近说。
严明光手一挥说：「没事，舅舅知道我的脾气，他不会介意的。」
见鬼！兰儿心里大声咒骂，对这意想不到的变故大为气恼。
原只想借用方清扬的名号唬住他，以摆脱他的纠缠，没料到他竟是方家邻居？这下她真是弄巧成拙！若此刻承认自己说谎，那无疑给了这家伙撕破脸的理由，而对这种男人来说，一旦撕破脸，吃亏的就是自己。
「小姐，天色不早了，我们还是上路吧。」似乎看出兰儿的犹豫，严明光更加得意地催促道，脸上还有种看似等着看好戏的表情。
怎么办呢？她瞟了眼绿萼红叶，两个女孩早已被吓傻了，只呆呆地看着她。
兰儿的灵巧善言、随机应变第一次遇到挑战。她将心一横，想道：现在只能捏鼻子装象（像），走一步算一步啦。
于是她装出自信的笑容，对严明光轻轻欠身道：「那就有劳公子了。」然后示意两个丫鬟随她往楼下走。
一行人鱼贯而下，根子看到小姐脸色似有不悦地下楼来，身后还跟着几个面色不善的男人，赶紧迎上前。
兰儿对他说：「根子，这位公子要送我们去我表哥府上。」
「表哥？」根子听了一头雾水，可看到紧跟在后的男人又不敢发问，只好顺着小姐的话敷衍着。
上了车，绿萼关上车门，将严明光充满色欲与算计的目光挡在外面，兰儿虚脱似地瘫倒在座位上，长长吁了口气。
「小姐，我们……」红叶惊慌地想问小姐，是否真的要随外面那个男人去仙客镇，可是兰儿示意她噤声，又指指车外，故作开心地说：「是啊，我们很快就可以见到表哥了，真是太好啦！不知表哥还记得我吗？听我娘说表哥小时候曾随姨妈去过我们家，那时我还不会说话呢。」
绿萼轻挑窗帘，看到严公子和他的手下都骑马紧贴在车边行走。
她放低窗帘，比着手势将所见情况告诉兰儿。
兰儿点头，轻拍她们的肩以示安抚，嘴里则东一句西一句地闲扯起来。
其实此刻的她并不担心与方清扬见面。虽然她不知道方清扬是个什么样的人，也不知道他究竟有多大年纪，但听码头上那些人说他是「江汉平原最年轻富有的庄主」来判断，他应该年纪不大，而且最重要的是他个性随和，是个讲道理的人。如果他的为人真像人们说的那样，那么她又有什么好害怕的呢？
况且，她也没必要担心那么多，说不定他根本就不在家，或者无法见客。
想想那是有可能的。毕竟她看到码头上有许多方家货物在装卸，他很可能还在码头上督工验货呢，就算他没有在码头上，现在正值秋冬换季最易染病之际，他难道不会正好头痛脑热吗？
这样的话，她便可以在到达仙客镇后，从容打发外头这只恼人的苍蝇，再将误会对方家人解释清楚，那么方家人没有理由不让她们离开，她也不必面对三方对质的窘境了，对吧？
对，当然对！兰儿越想越觉得是这样，于是她认定不必担心与方清扬见面。
然而，兰儿注定要失望了。因为就在她惬意地猜想着她的「表哥」因种种原因而无法现身时，方清扬正在仙客镇口最大的铁铺里忙着。
在他身边的是从来不离左右的随从，双胞胎大柱和二柱。
听到大路上响起马蹄声，守在门口的二柱鄙夷地说：「看，严家小子又骗了哪家姑娘回来……唷，倒是个大美人呢！」
铁炉旁的方清扬毫无反应，倒是站在他身侧的大柱和铁匠都回头看了看，铁匠「嗤」地笑了。「哈，果真是个美人。」
「美人？」方清扬翻动着泛金光的镰刀，眼前再次出现一张湿漉漉的、如同沾露带蜜、出水清莲般的美丽面孔，心头不由荡起一道温柔的涟漪。
「方爷，遇到你真是太好啦！」就在此时，马车处传来严明光的喊声。
他的声音对方清扬毫无影响，可是却将坐在根子身边的兰儿惊呆了。
因为被异于家乡的风景所吸引，兰儿在半路上硬是走出车厢坐在根子身边。当远远看到绿树成荫、店铺林立的仙客镇时，她更忘记了即将到来的危机。因此当严明光突然出声大叫时，她确实吃了一惊。
老天，方清扬不仅没有出门、没有生病，而且就在这里！
严明光讨好地说：「小姐快看，那个站在铁炉前的男人就是妳表哥。」
看看不远处的铁铺门前，几个男人正注视着她们，只有那个站在大炉子前的男人背对着他们，低头检视着刚淬过火的农具。
他就是方清扬吗？兰儿难以置信地看着那高大精瘦、还很年轻的背影。他身上穿着蓝绫长衫，为了干活方便，长衫的一角撩起塞在腰上，露出里面的黑色长裤。
他干活的样子和穿着打扮毫无富豪之气，远没有严明光的穿著光鲜亮眼。
就在兰儿端详间，马车停在铁铺前。
见无处可逃，她暗暗叹了口气，认命地跳下车，绿萼、红叶也随之下了车。
严明光大咧咧地说：「方爷，我可是做了回好人，帮你送表妹来了。」
表妹？！精壮的身子微微一顿，但依然没有回头。
见他一直不响应，严明光起疑，回头对兰儿说：「小姐，老实告诉我妳到底是不是方爷的表妹？虽说方爷财大气粗，光这——」他指指前面繁华的城镇道：「光这镇上九条街，七条半都是他家的，但也不至于六亲不认，何况妳逃难至此依亲，他怎会不理妳呢？」
「我……」兰儿一时语塞，看着火炉前的身影，心想该怎么应付完全不在意料中的状况。
「表妹来了？」就在兰儿急着想对策时，那个蓝色背影总算转过身来。
当他与她面对面时，他被火烤红的脸上出现毫不掩饰的震惊，兰儿的心跳也在那一瞬间彷佛停止似地，觉得自己快要晕倒了。
当然她没有晕倒，那是最不可能发生在李兰儿身上的事。
是他？！她难以置信地看着眼前高大的男人。
绿萼、红叶也是一惊：怎么会是他——那个救起小姐的男人！
「你？方清扬？」兰儿张口结舌地看着这曾救她一命的男人，失去了她一贯的伶牙俐齿。
就在兰儿目瞪口呆地注视着他时，方清扬已经大步向她走来。
急于巴结的严明光先迎了上去，热络地说：「方爷，她真是你表妹吗？」
「是……表妹？」方清扬停在距兰儿三四步的地方，脸上带着似有若无的笑意注视着神情震惊的兰儿，同时放下掖在腰间的衣襬拍了拍，心里却在剎那间闪出许多想法——
她怎么会知道我的名字？又为何要自称与我是表兄妹？难道又是一个慕名而来的女人耍的诡计？
江边救难是她预先故布的疑阵吗？她冒充身分仅仅是为了避过那只色狼，还是有备而来？如果是后者，那她与姓严的小子又是什么关系？
方清扬简短的话听在各人耳里有不同的感受；兰儿听来是讥讽和疑问，方清扬的随从听来是否认，而严明光听来则是确认。
于是他讨好地说：「小姐果真是方爷的表妹，多巧？在汉口遇见小姐时，她说是方爷的表妹我还不相信，以为她在搪塞我……还好我将她送来了。」
在严明光喋喋不休时，兰儿僵硬地站着，脑袋里像灌了浆糊。
方清扬注视着她的眼睛，想从中看出她的真意，可是他只看到震惊和焦虑，甚至有一丝——哀求？
如果这双眼睛是在演戏的话，那么她就是世上最厉害的戏子。
他转开眼对严明光说：「多谢严少爷。方某这里还有事待办，择日再请严少爷小酌一杯聊表谢意，如何？」
严明光当即抱拳道：「好说好说，方爷客气了！」心里却知道这不过是场面客气话。方、严两家是不可能同桌共饮，而他也不会为任何人或任何事得罪像方清扬这样的对手。
于是他转头对兰儿说：「在下若有冒犯，还请小姐原谅。」
兰儿疏淡有礼地说：「小女子多谢公子相送。」
严明光带着手下刚转身，方清扬已经拉着兰儿进了铁铺后院。
铁匠依旧在炉边打铁，柱子兄弟和绿萼红叶则紧随他们身后。
一进院子，方清扬就放开兰儿的手腕问：「妳为何与严明光在一起？妳又是如何知道我的名字，还找到这里来的？」
对他略嫌粗鲁的态度和一连串的质问，兰儿先是一愣，但很快就恢复镇静，据实相告：「小女子是在茶楼遇上严公子，因不堪其扰而借庄主大名以求自保，至于庄主盛名，是小女子等凑巧听到的……」
说到此处，兰儿俯身对他抱手屈膝，规规矩矩连施了三个大礼。
见她言谈举止不俗，仪态大方得体，与在江中救起她时，更多了几分妩媚和机灵，方清扬心中欢喜，不由笑着问：「姑娘为何行此大礼？」
兰儿真心实意地说：「此三礼乃表谢意。一谢庄主日前救命之恩，二谢庄主今日救难之情，三谢庄主宽恕小女子冒渎贵表妹之罪。庄主大恩，请容小女子日后再报。打扰了！」
说话间她没有看方清扬一眼，话一说完便转身出了院门，朝根子守着的马车走去，绿萼、红叶紧紧跟随。
「表妹要去哪里？」身后突然传来淳厚低沉的男声。
「啊？」听到他的称呼，兰儿一愣，站在马车边回头看，却见方清扬面带微笑地跟在她身后。兰儿不由心头一悸，双颊发热，不安地说：「先前实属无奈，盗用了方爷名讳，还请谅囿。现在危难既解，小女子就此别过。」
见她羞愧，方清扬也不再为难她。「既然严明光已经知道我表妹前来投亲，这镇上的人很快也会知道。妳若走了，我不是就落个无情无义的骂名了吗？」
「这……」兰儿倒是真没有考虑过他的处境，被他这么一说，不由看了眼根子和绿萼红叶，一时面面相觑，不知该怎么办才好。
方清扬爽朗地说：「好啦，都别说了，等我的事办妥后，随我回府就是了，过段时日妳如果想走，任何时候都可以，没人会阻拦的。」
「可是，庄主……」兰儿仍觉得不妥，正想分辩，却被他打断了。
「叫我表哥或清扬。我知道妳叫兰儿，以后我就这样称呼妳。」
然后他又问了根子和两个丫鬟的名字，指指自己身后的随从说：「他们是我的随从，像门神似的是大柱，咧嘴傻笑的是二柱，以后你们有事可以找他们。为了兰儿的安全，这事我们几个知道就行，不要对别人说起，明白吗？」
大家纷纷点头答应。
方清扬让大柱先带她们去吃点东西，自己则带着二柱去办事。
见他果真态度和蔼、设想周到，兰儿也不再争辩，随着大柱往镇上走去。
仙客镇不算小，是附近多个城镇的交会点，因而来往车马行人很多。街道两旁是一长排房屋，各种店铺穿插其间。
他们在一家看起来很不错的客栈吃饱肚子后，方清扬还没来。兰儿向店小二要了一点蔬菜，喂她放在马车上的小兔子。
「可怜的红眼睛，我知道你很想出来，可是现在还不行哦，等我们安顿好，我一定放你出来。」兰儿将笼子提出来放在阳光下，一边将蔬菜叶子塞进笼子，一边对宠物说话，心里又想起不知在何处的姊姊。
自从那个幽暗的黑夜，红眼睛逃出马车被那个军爷抓到后，大姊云儿就不许她再将兔子抱在身上，而在途中买了个笼子把牠关住。此后她每天无论多忙多累都要找蔬菜喂牠。
「拦住牠！拦住牠！不要让牠跑了！」
突然身后传来吆喝声，一个身着围裙的女人气喘吁吁地边喊边跑。
兰儿定睛一看，在她前