“皇太后，您可以看看了。”她放下梳子，递上小镜，战战兢兢地说着。
皇太后接过手一瞧，又惊又喜，“嗯……还真不赖，瞧我大概年轻个五岁有吧？”她跟着又道：“快，我要去让几位格格瞧瞧去，让她们羡慕一下。”
“嗯，是。”见皇太后如此开心，绯影心底的大石头也放了下来，她赶紧将东西整理好，便随着皇太后步向其他格格苑里。
在皇太后的推波助澜下，终于到了皇上遴选常在的大日子了。
经过一天的忙碌后，人选底定，她就是骥风贝勒的亲妹子颐宁格格。
绯影发现，新常在是位非常美丽秀雅的姑娘，而她也能明显感觉到皇上近来见了她也不再多语和逗留，让她在宫内活动要自在许多。
虽是如此，但每当她偷偷听见皇上对颐宁格格说的那些宠溺爱语时，便会不自觉地想起那日在皇上龙榻上所发生的事。
唉！这就是皇上，可以今日搂貂蝉，明日拥昭君。
今日，她做了两笼小包子，从御膳房来到慈宁宫的途中又巧遇了皇上，她瞪大眼瞧着，剎那间似乎有些反应不过来。
“怎么？才几天，怎么看来好像不认识朕了？”祁烨笑望着她那副意外的神情。
“皇上吉祥。”她赶紧跪下。
“起喀吧！”他魅惑地笑望着她，“听说最近妳的手艺已在后宫广为流传了？”瞧她手里端着的点心，“这是？”
“脆菇包。”绯影小声应答。
“我可以吃一个吗？”祁烨嘴里虽这么问，但是大手已朝盘子伸手过去，抓了一个包子便往嘴里塞。
“皇上！”她心下一惊，不是不愿意让皇上用，而是这类的素食包，不知皇上会不会嫌粗糙难下咽？
“还真不错，看来御膳房的那些大厨们也该好好跟妳学学了。”他玻痦治剩骸拔一箍梢栽俪砸桓雎穑俊�
“当然可以。”她俯身恭谨地将盘子托高。
“上回的事，妳没告诉皇太后，我不知道该说什么，是该对妳感激呢？还是骂妳笨？”他意味深长的眼直勾勾的盯着她瞧。
“奴婢不懂。”他这话是什么意思呢？
“我是这么想，凭皇太后对妳的喜欢，如果妳在她耳边碎言个几句，说不定我就不用遴选常在了。”他的黑眸掠过一丝星芒，“更或者连贵妃、娘娘都可以省得另谋人选。”
她心底满是疑虑，似乎仍不了解这些话的意思，但她已不敢再多问了。
“还是不懂吗？”祁烨索性接过她手中的盘子，将它搁在旁边的石上，“或是妳根本不屑做我的女人？”
本来他对她只是好奇而已，可现在他倒想驾驭她的心，她愈是逃避他，他就愈不想放开她。
“皇上现在已经有常在、贵妃，娘娘了。”她猛咽着唾液，想润滑自己已干涩几近发不出声音的喉咙。
“妳倒是应答得挺溜的，那些女人我都不爱。”
他这段话倒让绯影的心口蓦然抽紧，这气氛未免太暧昧了！
“新常在可人大方，奴婢看得出来皇上是喜欢她的，既是如此就该好好疼爱她……啊！包子就快凉了，奴婢还得送去给皇太后，请恕奴婢告退。”说完后，她便急着去捧回包子，却被祁烨猛地一拉给弹进他怀里。
“我笨，想问问妳所说的“疼爱”是这么样吗？”他用他的大胡子直扫着她柔软的面颊。
“不……不要……”她秀眉深锁，闪躲不及，内心的惧意又加深了，“皇上请放开我，让人看见不好。”绯影的小脸拚命向后仰，好躲过他有意无意的轻触与调戏、撩拨。
“这皇宫全都是我的，我怕哪些人看？”他的热唇直熨贴着她的颈窝，不轨的持续往下。
绯影抿紧唇，漠然地抗拒着。
祁烨见了，眸影随即一黯，“妳再这样，等下让我看见是谁好巧不巧的打从这经过，那人就得死。”
“啊！”她一愣，没想到他会说出这种话。
更没想到的是，就在这时候她果真听见有人走来的脚步声！
她往前一瞧，是小喜子！他是个比她早进宫年余的小太监，个性善良温和，教导她许多宫内的规矩，她不能害他－－
没办法了，绯影只好抱着皇上旋过身不让他看见小喜子，还屈辱地抵贴住皇上的热唇，不让他回头。
小喜子登时傻了，他愕然地看着皇上和绯影两人这么亲密的行为，下一刻顿觉非礼勿视地快步离开。
直听见小喜子的脚步声飘远后，绯影才推开祁烨，被他胡须搔弄得直咳了起来，“咳咳咳……咳咳……”
“哈～～”祁烨挑高眉，恶意一笑，“没想到妳也有这么狂浪的时候，以前的矜冷全是装的？还是我看走眼？”
绯影的眼眶红了，她惊骇的敌视着皇上，“不要再强迫我了。”
“我强迫妳？！”他冷笑，“但是刚才明明是妳强吻我的，这回怎么又说是我强迫妳？”
“强词夺理。”她的杏眼瞟向那个装着脆菇包的玉盘上有把瓷制精美的小刀，她便在祁烨意料不到的情况下冲向它，拿起那把刀便往自个儿的心窝一刺！
“住手！”祁烨眼明手快地拦下她，但也因为如此，不长眼的刀锋就无情地在他手臂上划下一道血痕，龙袖也裂了个大缝！
“皇上！”绯影傻了，她震惊地看着那不停滴落的鲜血。
“妳走吧！”他也火了。
“我为皇上止血。”她赶紧撕下内襬下方一条碎布为祁烨给包扎好。之后又急着说：“我去请沐礼大夫来一趟。”
祁烨却猛然抓住她的小手，“等等，妳这么做是关心我吗？”
“我……”她深提着气说：“大清国如此物源丰硕、百姓和乐，全仰赖皇上英明领导，咱们不能少了您呀！”
“罢了，妳就是不肯松口，说点好听的让我乐乐都不愿意，”他放开她，“妳去吧！以后别在我面前寻死寻活的，我不会再找妳了。”
“是。”看了眼皇上的手臂，鲜血已沁出碎布外，绯影立刻朝宫门口疾奔而去，忙着传沐礼大夫进宫。
※※※
第3章
祁烨疗过伤后，突然决定封颐宁为贵人，随即就要带着她前往西喀山狩猎，好解解闷。
皇太后望着绯影一脸的愁意，忍不住问：“我不是说了，有心事可以跟我商量吗？我不问就是希望妳能主动坦言，没想到妳的个性真是拗。”
“对不起，皇太后。”她难过的跪下。
“别跪我，我只想听实话。”皇太后的一双锐利凤眼直勾着绯影纤柔的背影瞧，不是她要逼她，而是不希望她老是郁郁寡欢的。
“是皇上……皇上……”剩下的话她却说不出口，但从眼角滑出的泪水就已经说明一切了。
“皇上喜欢妳？”
“不，我不知道，只是他老是喜欢对我……”
“毛手毛脚？”皇太后玻痦⊥芬惶尽�
绯影不语，微微垂首，紧蹙双眉。
“唉！这就对了，皇上是喜欢妳没错了。”
皇太后的话让绯影感到惊讶，她连忙否决她的臆测，“皇太后，您弄错了，皇上怎么可能喜欢我，他喜欢的是颐贵人。”
“这其中之事妳是不明白的，但也毋须明白。”皇太后笑了笑，接着问她，“不论皇上喜欢谁，那妳对皇上……”
“不，绯影自知配不上。”她小手紧紧一握。
“如果连妳也配不上，我就不知道还有谁配得上了，皇上都可以为妳而受伤，可以想见他是有心于妳。”
皇太后此话一出，可是让绯影愕然不已，皇太后虽知道皇上受伤，但皇上却没说出是因为她呀！皇太后又如何知晓？
“昨儿个在后花园的事，小喜子已经向我禀明了，皇上又在同一时间受伤，不用想也知道是怎么回事。”她笑看着一脸怔忡的绯影。
“是绯影该死，是我……”
“唉！祁烨就是这样，身为一国之君还不知收敛，就会拿皇上的身分压人，他是罪有应得，不怪妳。”皇太后走到宫门处，逗逗养在门外的金丝雀，“瞧这鸟儿，被关急了，一直想飞出去看看这大千世界，前阵子偷溜了出去，才知道难以适应现实又飞了回来……”
“您是在提醒绯影？”她聪颖的理解。
“对，别净想离开这里，外头生活并不容易。”皇太后叹口气，“算了，既然妳这么怕皇上，我会盯着他，要他少烦妳。”
“不，绯影不是怕皇上，而是怕……怕他那口胡。”她望着皇太后一脸的不敢相信，赶紧又说：“是真的，我对留有黑胡的男人都会害怕。”
“这是真的？”皇太后倒觉新鲜地笑了。
看着皇太后的笑容，但这却是绯影内心最深的疼痛，“是真的，皇上也知道，可他偏爱用他的胡来触碰我。”
“这孩子太过分了。”
皇太后笑了笑，似乎已了然她与祁烨之间到底发生什么事了，“等他回来，我会好好跟他说说。”
“不要，皇太后千万别告诉皇上，我怕皇上会怪罪绯影。”宫门深似海，她已知道自己难逃离这里，但求活得心安，倘若不行，她也不怕死。
“好，我不说。”皇太后一双饱含智慧的双眸直凝在她脸上，“如果皇上肯为妳把胡子给剃了呢？”
“这……这怎么可能？”绯影当皇太后是说笑话安慰她，“再说皇上现在已经有颐贵人了。”
“呵，这只是目前，以后的事谁算得准呢？”
“嗯？”绯影似乎愈来愈不懂得宫廷中人所说的话了，不过再怎么不明白也舆她无关吧？
“久了就见真章了。”皇太后揉揉肚子，“该是喝下午茶、吃点心的时候了。”
“绯影立刻去准备。”如今只有让皇太后开心、满意，才是她该注意的，其他一切恼人的事就只好住心里揽了。
听说皇上从西喀山回来后，当晚便打算临幸颐贵人。
是夜，风似乎特别萧索，初冬的凉意也增添了几许诉不清的倜怅。
绯影想不透那揣在心头上的空是什么，只知道她愈来愈想离开这里了。
夜里翻来覆去睡不着，她索性走出房门，蹲在北窗下，她前阵子在那儿挖了块方寸之地，种了些大白菜、萝卜、麦薯，因为这些粗食在宫中是不会有的。
她松了松土、洒了些水，又把成熟的麦薯翻出来，以烧热的红土将它们掩上闷烧着，心想明早就有香喷喷的麦薯可以吃了。
记得爹爹曾说过，在南方有种薯类叫番薯，也是这样的吃法，听说那番薯的滋味儿要比麦薯更香呢！
绯影转身步进屋内，里头暗蒙蒙的，木桌上只点了一盏浊灯，捻子轻挑，光线忽明忽暗，她坐在炕上听着外头飒飒风声响，平添了一股阴凉的味道。
不知为何，她今晚睡意全消，干脆就坐在炕上等到天明吧！
突地，一阵风拂入窗口，将木窗磴儿的纸片给吹破一格，正好落在油灯捻子上，屋内仅有的一丝光亮就这么熄灭了。
“这是怎么回事？”她赶紧擦亮火捻子，可怎么都擦不亮。
欲论心，先掩泪，零落去年风味。
闲卧处，不言时，愁多只自知。
到情深，俱是怨，惟有梦中相见。
犹似旧，奈人禁，偎人说寸心。
突然，绯影听见有男人喃喃吟着这首诗，是这般深情若揭、感人肺腑，那嗓音由远而近的慢慢传来，让她莫名感到心惊。
昏暗中她隐约看见木房被推开，那颀长的人影慢慢逼近她，因为不是很清楚，让她胆颤地直贴着冷墙。
不一会儿，油灯再次点燃，她终于瞧见眼前的男人。
“你是谁？”再看看他一身龙袍，“你怎么可以偷穿皇上的衣裳？来人……”
“妳真不认识我了！”他立即捂住她的嘴，笑声中带着一抹诡魅的笑意，“难道我真的就长得一副很容易让人遗忘的样子？”
“啊！”绯影狠狠慑住，“是皇上，可……可您的胡……胡……”
“我剃了，而且剃了好一阵子了。”祁烨笑望着她，玩味着她那张震惊、难以置信的小脸。
“可我前两天见您时，您还留着它啊！”
“笨蛋，我是黏上假胡。”他的笑颜里揉入一丝对她的兴趣，“现在对我是不是不再感到害怕了？”
“皇上，”绯影望着他那张干净的面容，俊逸性格，轻感的薄唇始终衔着抹放浪淡笑，“您不一样了，现在好看多了，过去为何要留胡呢？既然剃了又为何还要黏着假胡？”
“真好玩，妳的问题怎么跟颐宁一模一样，如果可以，妳们真能做个贴心好姊妹。”他玻痦雌鹨凰啃邸�
“皇上，您太看得起绯影，绯影只是个奴婢，怎可能和颐贵人成为姊妹。”绯影直觉这样不对，下意识便想逃推开皇上更进一步的触碰。
“她已经不是贵人，我废了她贵人荣衔，将她冷禁了起来。”他玻痦羰�
她略显苍白的面容，“至于妳也不可能永远只是个奴婢。”
“您废了她，为什么？颐贵人是这么好、这么柔美，为什么您要这么做？”她很是吃惊，难道身为皇上的女人就得时时提心吊胆着自己的处境吗？
“因为她心里没有我。�
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