可不是故意来找你！”
展昭一直板着脸，决定不能总是惯着这惹事的白老鼠；但听他嘴硬，又实在觉得好笑，遂努力沉着声音道：“所以我方才和你说话，你也只当听不见。”白玉堂背着身子没看见他嘴角极力克制的抽搐，自顾自嘀咕道：“那臭小子居然不理我，这么丢脸的事怎么能让你看见。你那时候一定不在……”
他声音太小了。饶是展昭耳力极好，也要贴近才能听见。以前从不知道白玉堂也会这样自欺欺人，心下早就软了。虽然还是不明白那天白玉堂为何生气离开，但既然他自己也不知道，自也不必再多理会。
白玉堂嘀咕了半天没听见反应，不由偏头偷看。这一偏头不禁吓了一跳，赶紧退后三步叫道：“死猫你凑这么近干嘛！”展昭无辜地道：“你说话声音那么小，不凑近我怎么听得见？”白玉堂瞪着他道：“我又没说给你听！”展昭道：“噢？原来我又不小心会错意了。为免你我彼此麻烦，我还是速速赶去岳州的好。至于千千这事，你既管了，当然不会半路撒手，我放心得很。”说着就翻身上马。
“猫儿！”白玉堂见他抖缰要走，急忙出声相阻，“我不是那个意思……喂，你怎么变得这么开不起玩笑？展昭！给爷停下来！”
他几声也叫不停展昭，心下忽然一颤，竟有一股隐隐的惧意升起。明明想转身就走不去追赶，却怎么也不敢就此离开——好像展昭是真的不高兴了，若是不追上去，会不会从此就没了这个朋友？
根本不等想清楚，身体已经本能地做出了反应。猛然凌空翻身，在树上一蹬，如一只大鸟般直扑过去。
马在前面跑得也不怎么快，白玉堂几个纵跃已然追上。人尚在半空，一手在马臀上一按，另一手就去拉缰。展昭看也不看伸手一格，轻叱道：“放手！”白玉堂却已攀上马颈，笑道：“不放！——啊！”
他忘了自己毕竟身体悬空，这声“不放”出来，真气已是泄了。奔跑中马臀上下抖动，按住的那只掌不得力，这边拉缰的手又被格开。几下里一凑合，不由自主就往下坠去，纵是立即伸腿要点地，也因被马拖住而无法踩实，眼看就要结结实实地摔下地去。
忽觉身子一轻，眼前一花，竟已安安稳稳地坐在了马背上。自然是展昭反应极快，一手将他拉了上来。白玉堂吁了口气，哼了一声，想要讥刺他几句，不知如何话到嘴边又咽回去了。
展昭两手从白玉堂胁下穿过控着缰绳，见他已坐稳，便加快了速度。白玉堂伏在马颈上，身子随着奔驰起伏，脑中一时有些空白。马背上位置不大，马鞍的前端正顶住白玉堂尾椎，弄得他甚是疼痛，不得不往后靠了靠。这一靠却恰似被展昭抱了个满怀，饶是他百无禁忌也有些不自在起来。偏生展昭跟没感觉一样，策马时还身子前倾，贴得更紧了。
“猫儿……”白玉堂轻呼了一声，也不知是提醒他注意还是怎样。展昭专心掌着方向，听见呼唤，随口应道：“嗯？”
他没张口，这是纯鼻音出来的回应，不可避免地带了一丝腻。加之呼吸的热气时不时喷在颈间，白玉堂只觉晕晕乎乎，浑不知身处何地了。
马是杨应时所备，固然比不得京中良驹，便是比陷空岛的上等马也还稍逊一筹，故此跑不了多久就慢了下来。展昭也知这马驮了两人实在是难为它，并不催促，放松了缰绳。不一时马闻见水气，又发力奔了一程，到得修河边上停了下来，探头去饮水。展昭翻身下马，瞥见白玉堂还趴在上面发呆，也不管他，径自走向河边。
江湖中人人都知白玉堂行事率性，天王老子也吓不住他，却没几个知道这白五爷幼时被他爱开玩笑的四哥蒋平放水里浸过，从此一生怕水。眼下这马低头喝水，发呆中的白玉堂因为失了依靠，才晃晃脑袋醒过神来，乍一凝神就瞧见面前白花花一片波光荡漾，吓得身子一歪。他本来坐在展昭身前，自然没有勾住马镫，这一歪就只好跌落下马。脚下是河边软泥，踩上去不禁一滑，手臂风车般转着要去抓缰绳。
忽然耳中风声一响，却是展昭抢来扶稳，摇头叹道：“怎么你一路走一路摔跟头？”白玉堂一窘，甩开他道：“多事！”展昭嗤地一笑，一手凑向白玉堂口边，顿时掌中捧着的水洒了白玉堂一脸，只得一半入了他嘴。白玉堂被凉水激得一颤，咽了才反应过来：“臭猫！你不用拿马喝的水给我吧！”
“我在它上游取的。”展昭白了他一眼，“你要吵架也好打架也好，先解了渴意养好精神再说。”白玉堂避开他眼光，看向上游：“你怎么觉得我找你不是吵架就是打架？就不能有点别的？”展昭捧水洗了把脸，扬眉道：“比如什么？”
“比如……”白玉堂顺着上游看过去，忽然眼睛一亮，“看桃花。”
这个天气怎会有桃花？展昭望向他指的地方，只见那里赫然是一片桃树，想必就是千千父母当时捉鱼的地方。不待他说话，白玉堂已然掠了过去。
两人到那桃树下时，才发现这边的水只是汇入修河的一条小溪。再看时，那溪水弯弯曲曲，源头是在石头后面，看不见了。
“你听那老婆婆说千千或许是伤风时，为何摇头？”白玉堂抬头看着枯黄了叶子的桃树问道。展昭道：“他的病定是人为，怎么可能是伤风。”将千千体内情形约略说了一遍。白玉堂越听越奇，道：“可是千千是在这里受了水的凉气，那时候旁边应该没有别人。”展昭道：“或许初时是伤风，但被郎中们治过之后就不一定了。”白玉堂道：“我本也怀疑那些郎中有问题，因此才叫她写下姓名。但若是那些走方郎中做的，却又如何查得到？”展昭道：“这人这么做自然是有原因的。千千日夜被这股内息折磨却能不死，可见要么是此人下手极有分寸，要么是其后时不时来察看过。即便不来察看，他处心积虑做成这样，定然要时时了解千千的情况。”白玉堂道：“因此这人就算不在镇上，也不会离他们家太远。”展昭道：“不错。无端端和一个孩子过不去的高手，想来也不会太多。”
白玉堂沉吟一阵，道：“也未见得是无端端。我说那个兰花有些奇怪，说不定是她那里起的因头。”展昭道：“兰花如何奇怪了？”白玉堂道：“她不是说过去找什么贾三？那就是那个酒馆的老板了。我正是见到她去找，才会跟着她过来的。”他不想再提自己为何回去酒馆打听消息，只说了兰花见到小女孩芊芊时的神情。
“那老婆婆言语中似乎有些怀疑兰花和贾三曾有私情。”白玉堂道，看着展昭简单地点了下头，“可是我问她芊芊是不是她女儿，她又说不是。至于贾三是否有妻室，那我就不知道了。”
展昭也抬头看那些枯黄的桃叶，道：“这两个孩子起了同一个名字……就算那小丫头不是她女儿，大概多少也有点关系。”白玉堂道：“贾三定然知道这关系，而且看起来不愿意提起。我观他神色，对待兰花也不像是对旧情人。”展昭很同意这句话，道：“这种关系你察言观色必能知道十之八九，你既说不是，多半便不是了。”
“我怎么觉得你在取笑我？”白玉堂斜眼看他，很是不满。展昭道：“哪有此事。”
话音未落，忽见那溪水中有一丝异色。两人急去看时，均愣了一下。
日光下看得清楚，从石头后顺水漂来又被冲淡的，竟是血丝。
第17章 四、美人卷珠帘
顺着溪水绕了好久，路越来越窄，两边的山壁几乎要合在一起。最后水流隐入了石壁之中再也见不到了，眼前却猛地一亮，原来已到了一个山谷的入口。只见谷中绿树红花，竟是春意盎然，全不似外边寒秋时节。
既有血丝流出，总该有人或动物受伤才是。但谷中静悄悄的，别说人声，连鸟叫都没有。这时才发现确实安静得过分，耳边除了彼此的呼吸声再无他响，引得两人都不由自主地将呼吸压抑住了。
展昭小心翼翼地探头看去。这谷底并不甚大，放眼看去最多也就方圆五十里左右。满谷都是杂草灌木，最高的已长到了胸口，显然并没有人打理，看起来也不似有野兽踩踏。
白玉堂更急一点，吸了口气，跃起身来，将脚撑在入口两旁的山壁上。这样极目远眺，已能清楚地看到对面的山壁。眼光四围一扫，没见到一个活物，只得悻悻跳下地，摇了摇头。
“这地方简直……”他嘟囔道，“死气沉沉的。”展昭伸手触了触草叶，疑虑也加重了：“但那血是哪里来的呢？总不会我们两个都看错了？”白玉堂哼了一声，道：“管那么多？走吧。”说着就转身。
他本已站在了山谷里面，这一转身动作又稍微大了点，发带顺势扬起，挂在了一株草上。白玉堂感觉头发被扯住了，遂回头看去，差点惊叫出声——因为他的回头，发带将那株草牵到了一旁，草丛中赫然现出两个人来。
展昭也吃了一惊，忙替他将发带解下，去看那两人。只见这两人盘膝而坐，满头满身都是草叶，若非白玉堂碰巧扯开他们身边的草，单凭跃起那匆匆一扫确难发现。左边那男子四十来岁，少了一条左臂；右边那女子年逾花甲，头发已是灰白。两人手掌相抵，不知是练功还是疗伤，总之气息全闭，只有顶门心持续冒出的极淡白气才能显示他们还活着。
白玉堂瞪大了眼，悄声道：“喂……”展昭道：“嘘。”他知这两人此时必定又盲又聋，决不会知道外界发生何事，但万一不小心碰到或是说话气流激荡其身周，则难免导致走火入魔，实是凶险万分。白玉堂拉了拉展昭衣襟，以口型道：“还不快走，等在这里打扰他们吗？”
一句话还没“说”完，那两人忽然同时发力，大喝一声，乍然凌空而起，却还保持着盘膝的姿势。独臂男子挥出左袖，老妪则拍出左掌，掌袖相击发出一声闷响。这一招交换过后，又各自蜷身后跃，在草叶尖上借一借力，随即扑向对方。独臂男子衣袖卷向老妪腋下，老妪铁掌则拍向男子面门，竟都是杀着。原来二人既非练功亦非疗伤，却是在性命相搏。
展昭与白玉堂退到谷口，看得已有些目瞪口呆。这死气沉沉的山谷里，居然有这么两个异人在作生死搏斗，本来就是件奇事；再者他们都跳起身来，展昭已看得清楚，两人身上都没有伤口，也没有包扎痕迹，然则那血又是哪里来的？白玉堂本想一走了之，可越看越是惊异——这两人的武功家数都眼熟得很，偏生怎么也想不起来哪里见过。
忽然那老妪招式一转，改用掌缘。本来掌法要从掌心激发内力方能伤人，掌缘是薄弱部分，但她这么一变，独臂男子竟步步后退，仿佛无力招架。白玉堂看了一阵，心中一动：“以掌作刀？”
但见独臂男子退到山壁边上无可再退，猛地在壁上蹬了几步，身形向老妪直扑而下，衣袖如行云流水般挥洒出去，其间夹杂着一阵极细小的嗤嗤声。
展昭善使袖箭，白玉堂常用石子，两人都是行家，当下听出这衣袖的攻势中还夹杂着暗器，不禁齐齐惊呼道：“当心！”却看那老妪向后一个空翻，掌缘顺势翻过，当真如刀锋一般把击来的暗器砸开。有几枚飞向白玉堂，唰地钉在了石壁上，却是有刃钱镖，边缘隐隐泛蓝，定是淬了剧毒。白玉堂大吃一惊，脱口叫道：“二哥！”
方才“当心”两字没引起那两人任何注意，这声“二哥”却让他们同时停了手。老妪疑虑地上下打量了一番白玉堂，回头看那独臂男子。独臂男子也皱眉扫视着展白二人，哑声道：“你说什么？”
他的声音极为凝涩，像是很久都没有说过话了。白玉堂对那老妪低头行了一礼，道：“前辈以手掌使的刀法，和这位前辈使的毒镖，都极似晚辈一位至交的功夫。不知二位……与韩彰如何称呼？”他抬起头来，目光炯炯。
老妪眼中精光一闪，却不说话。独臂男子扯开一个诡异的笑容，道：“远来是客，且进来奉杯水酒，慢慢再说。”说着回身撩开草叶。
几杯酒饮过，话也说多了些。这独臂男子姓贾名儒，人却长得横眉怒目，半点也不儒雅。又介绍道老妪没有姓氏，只有个小名叫珠儿——老妪自然也有年轻的时候，少女时的名字，总不会因为年纪长了就改。两人是嫡亲母子，方才打斗，其实是练到一定程度的例行比试。至于溪水中的血迹，却是比试之前在鸡颈上割了口子，用以计时。这鸡此刻已经褪毛去内脏炖在锅里了。
白玉堂看看四周，笑道：“若非前辈引路，实在看不出来这山壁上还隐有门户。二位隐居在此想必已有很多年了？”贾儒道：“也没很多，算来不超过十年。不过这中间从未见过外客。”白玉堂哦了一声，又道：“晚辈听说过的隐者，多半是自耕自种的，可是这谷中非但没有作物，连鸟兽也没有，却不知……”贾儒笑道：“能让你听说�