陈素月手里一张手帕已经湿透，这会儿见此情景，又忍不住拭泪，时而掩嘴咳嗽。
“阿姨，”孟遥走上前去，伸手虚虚地去扶陈素月的手臂，“您要是累了就先进去休息一会儿吧。”
陈素月没说话，帕子遮着嘴唇，手臂轻轻一扭，躲开了。
孟遥的手尴尬地停在半空。
半晌，她收回手。
苏钦德倒是冲她很淡地笑了一下，“这几天也是辛苦你了。”
孟遥垂着目光，“应该的。”
“小孟呢？没看见她。”
“和我妈在一起。”
便又沉默下去。
过了一会儿，孟瑜过来喊孟遥帮忙，孟遥向苏钦德点一点头，跟孟瑜去后面。
这晚，直到忙到凌晨一点，孟遥才跟王丽梅回到自己家里。
累，却没有一点睡意。
孟遥冲了个澡，坐在椅上，呆坐着，也不知道自己在看着哪儿，心里又在想些什么。
头发还滴着水，身前背后衣服洇湿一大片。
许久，孟遥轻轻拉开抽屉，从里面翻出三个硬壳的笔记本。高中时候，曼真提议两人写交换日记，这一写就写了三大本。
翻开一本，只读了两行，眼前一片模糊。
门外响起脚步声。
孟遥赶紧放了笔记本，手指在纸上晕开的水渍上使劲擦了两下，合上本子起身打开门。
是外婆起夜。
外婆睡眼惺忪，看她一眼，“遥遥，还没睡啊？”
孟遥摇了摇头，“您睡吧，我头发干了就睡。”
外婆叹了声气。
等外婆上完厕所，孟遥在客厅沙发上闷头坐下。
身后的窗上，雨水滴答滴答，敲出单调的节奏。
脑海里反复回想着方才一瞥之下，曼真在日记里写的话：遥遥，我总相信，到七老八十的时候，我们还能化好妆一块儿出去喝下午茶。
不知道为什么这么盲目地笃定着，可能是相信你也相信我自己吧。
——当个约定，你要践诺，我也必不违约。
·
两天后出殡，天终于放晴。
孟遥坐在车上，被地上积水反射的晴光晃得眼睛发疼。心脏像是被人剜掉了，只剩下一个敲着便有回音的，空荡荡的胸腔。
车队将遗体送去殡仪馆，告别之后，便要送入火化。
这是曼真出事以后，孟遥第一次看见她的遗体。
陈素月扶着棺材哭得气吞声断，耳旁哀恸之声此起彼伏。
孟遥眼里噙泪，呆望着棺材中已然阴阳两隔的挚友，想哭而不敢，怕一落泪，这事就真成了定局。
时间到，盖棺。
已快要哭得休克的陈素月被丈夫抱在怀里，细瘦手指攥着衣襟，一声一声凄喊：“曼真……”
棺盖合上。
心里像是被人放了一记冷枪，孟遥泪流满面——
曼真，你说的，我践诺，你也必不违约。
骨灰安葬后的第二天，烈日当头，前几天的雨恍如一场梦。
苏家灵堂撤了，打扫干净。
有人搭了梯子去摘檐下的灯笼，孟遥立在台阶下，抬头去看。
那人摘下灯笼，便直接往地上一扔。
纸糊的灯笼，一下便摔破了，露出里面竹篾的骨架。
孟遥站了片刻，上前将灯笼捡起来。
“没用了，扔了吧。”
孟遥低头，往手里的灯笼看了一眼，“还是留着吧。”
孟遥提着摔破的灯笼回家，经过三道桥的时候，在桥上停下脚步。
桥下河水缓流，映着日光，波光潋滟。
曼真水性很好，孟遥的游泳还是曼真教的。
以前夏天热，在河边纳凉，曼真一猛子扎进水里，一口气游到视野尽头，又游回来，见她还坐在岸边犹犹豫豫，忍不住嘲笑：遥遥，水里没鳄鱼！
然而，善骑者坠于马，善泳者溺于水。
“孟遥。”前方忽传来一道低沉的男声。
孟遥抬头，桥那头站着丁卓。他穿着白衣黑裤，手里提着一只行李袋。
孟遥也没往前，就站在原地，“要走了？”
丁卓点头。
“冯教授走了吗？”
“上午送走了。”
丁卓目光在她手里提着的灯笼上扫了一眼。
“听我妈说，你要回来考公务员？”
“孟瑜明年要高考了，外婆身体差，离不开人。”
丁卓顿了一下，把行李袋搁在地上，“陈阿姨那儿，能不能拜托你多照看。科室忙，我实在再请不出更多假了。”
孟遥点头。
“冯老师说准备给曼真办一个画展，筹备好了，如果你有时间，可以过去看看。”
“好。”
虽有曼真这一层关系，但两人也没有太多的交情，站了一会儿，实在无话可说，丁卓提起行李袋，“赶火车，我先走了。”
孟遥点一点头。
丁卓沿着河岸走了，孟遥收回目光，仍旧看着桥下。
站了一会儿，日头晒得人眼花，孟遥过桥往家走。
走出去约莫五百米，忽见丁卓正站在河岸的护栏边上。
他略微弓着腰，手肘撑着栏杆，嘴里衔着烟，目光落在岸下的河面上。
行人来来往往，有人骑着自行车从他身后略过，留下一串清脆的”叮铃“声。
风吹起，白色衬衫背后鼓起来，又一下贴上去。
他就维持着动作，一动不动，仿佛有一堵墙，把他与世界隔开。
孟遥也站着没动，手里灯笼被微风吹着晃了一下，七零八落的白色油纸哗哗作响。
她转过头，将目光投向静静流淌的河水，心里突然生出一种无所适从的茫然。
她觉得，同样也有一堵墙，砌在她的四周。
她出不去，也不会有人进得来。
第3章 （03）探病
日子一天天的过，一晃到了七月中旬。
一天王丽梅下班回来，告诉孟遥陈素月生病了。
孟遥惊讶，“上周还好好的，怎么病了？”
王丽梅叹了口气，“曼真走了她就没高兴过……我听保姆说，她每天就只吃两口饭，这样能不病吗？”
吃过晚饭，孟遥买了一个西瓜，去医院里探望陈素月。
陈素月住在高级病房，清净人少。孟遥敲门进去，她正歪靠在床上，电视开着，放的却是个吵吵嚷嚷的购物节目。
“阿姨。”
陈素月很淡地“嗯”了一声。
孟遥把西瓜放在一旁柜子上，“您好些了吗？”
陈素月目光定在电视屏幕上，语气仍是不咸不淡，“还好。”
“给您带了个西瓜，已经切好了，您要是嘴里没味，拿两块尝尝。”孟遥看了看空调，开得有点低，拿遥控调高了两度。
陈素月忽说，“这样挺好的，别调了。”
孟遥一怔，急忙道歉，“温度太低，我是怕您又感冒了。”
陈素月看她一眼，没说什么，转过了头。
孟遥心里发堵，在一旁椅子上坐下，无所适从地陪着看了二十分钟电视。
期间，她屡次想开口同陈素月说点什么，话到嘴边，又被自己咽回去。
终于坐不下去，孟遥起身告辞：“阿姨，那我先回去了，您要是有什么事，给我打电话。”
陈素月表情平淡，好像并没有听见。
孟遥走出病房，轻轻阖上门。
走廊干净安静，几无人声，孟遥听见自己低低地叹了口气。
走到楼梯口，恰与上来的苏钦德撞上。
孟遥立住脚步，“叔叔。”
“大孟，”苏钦德笑了笑，“去过病房了？”
经过这件事，苏钦德也一夜之间就显出老态，这会儿两鬓白发让日光灯一照，终于也是藏不住了。
“嗯，这两天家里有点事，早该过去看看的。”
“没事，你阿姨她……”苏钦德叹了一声。
孟遥嘴唇动了一下，却不知道该说什么。安慰的话，不管怎么说，分量都太轻。
“你回去吧，我去病房看看……”苏钦德笑了一下，“左不过每天给点儿葡萄糖，还是输得起的。”
他估计是想开个玩笑，然而两人都没能笑出来。
孟遥离开医院，走着走着，又去了河边。
柳条河自西向东，贯穿了整个邹城，怎么绕着走，都是绕不开。
夜里的柳条河全然不似白天那样碧波浅浅，月光灯光碎在河水里，却衬得没光的地方越发显得暗，像是巨兽大张的嘴，或是深渊的入口。
孟遥被自己这联想弄得浑身不适，却又不知道为什么没有远离河岸。
河流缓慢，灯火轻轻晃动。
孟遥视线被牵引着，定定地看了许久。
第二天，孟遥亲自熬了汤，给陈素月送去。
她在帝都工作过四年，为了省钱，多数时候都是自己下厨房，没有刻意，厨艺也就这么慢慢地磨出来了。
但她自己早就尝不出来自己做的东西好不好吃，吃了四年，怎样都是一个味道。孟瑜倒是喜欢，总说她做饭比王丽梅好。
进了病房，孟遥叫了一声“阿姨”，把保温盒放在柜子上，揭开盖子，拿带来的洗干净的碗盛了小半碗。
汤是鸡汤，她特意起了大早去菜场买来的土鸡。加椰汁熬了两小时，起锅的时候，上面的浮沫也仔仔细细地滤去了。
孟遥把碗放着，等了一会儿，等不烫口了，端起来递到陈素月跟前，“阿姨，喝点汤吧，这个汤不腻味。”
陈素月往她手里看了看，还是伸手接过来，持着调羹，舀了半勺尝了尝。
孟遥盯着她的手，她只舀了三次，就把碗递回来了，淡淡地说：“熬得挺好的，费心了。”
“再喝点吧？”
陈素月抽了张纸，很缓慢地擦了擦嘴，“饱了。”
“那……”孟遥顿了顿，“那我把保温盒就放在这儿，您要是想喝的话……”
“带回去吧，”陈素月打断她。
孟遥怔了怔，撇下目光，微抿住唇，也没再说什么，把带来的东西又一点点收回去。
坐了会儿，孟遥要回去给外婆做饭，就走了。
提着保温盒刚走到大厅，电话响起来，苏钦德打来的。
“大孟，你还在医院吗？”
孟遥告诉他自己在大厅。
“你等会儿，我跟你说两句话。”
不一会儿，苏钦德从楼上下来了。
住院楼后面有个亭子，因为是中午，那儿没有人。
苏钦德擦了擦额上的汗，略带歉意地笑了一下，“大孟，这段时间，你们都跟着操心了。”
孟遥静静听着，心里很清楚他并不是要说这个。
正午日光灼热，太阳烤得水泥地面白花花的，腾起一层层的热浪。
“……这话，我也是真说不出口，你跟曼真，我是看着长大的，如今……”苏钦德叹了口气，“你阿姨的情况，你也看到了。她宠你和宠曼真是一样的，你也是知恩图报的好姑娘。我们不是不讲道理的人，你跟曼真一块长大，曼真出事了，你肯定也不好受，但是……”
“叔叔，”孟遥抬头看着苏钦德，“没事儿，您直说吧。”
苏钦德越发显得难堪，他是饱读诗书的人，从来秉承以理服人这一套，从没想过有一天得对一个小姑娘提出这样伤人的要求。
嗫嚅半晌，他长叹一声，“……大孟，叔叔拜托你，这段时间，你暂时别来看我们了。”
·
到七月底，气温节节攀升，空调又坏了两次，妹妹孟瑜睡眠浅，夜里总睡不踏实。
孟遥提议换台空调，王丽梅不让浪费这个钱，让孟瑜去外婆房里睡，她跟着孟遥睡北边这个小卧室。
外婆晚上睡觉打呼噜，孟瑜睡了两天，更受不了，还是换回来睡。
孟遥便趁着妹妹周六放半月假的时候，去商场买了台新空调，让人换上了。
傍晚，孟遥正在厨房择菜，王丽梅下班回来。
“空调换了？”
“嗯。”
王丽梅便念叨起来。
孟遥无奈，“妈，不至于缺这两个钱，孟瑜课这么多，不睡好白天扛不住。”
“不当家不知柴米油盐贵，你现在工作辞了，又没收入，外婆每天要吃药……”
孟遥皱眉，闷着头没说话。
王丽梅把挂在门后的围裙取下来穿上，“我来吧，你去看书。”
孟遥丢下手里一把剥好的豌豆，拧开水龙头洗手。
水流声中，她开口：“妈，我准备出去工作了。”
王丽梅一顿，“你说什么？”她放下手里东西看向孟遥，“不是说好了回来考公务员吗？”
孟遥关上水，“不考了。”
“那你准备去哪儿？”
孟遥垂着目光，“还没定。”
王丽梅拧着眉，“你走了，外婆怎么办？”
孟遥胸口发闷，只说，“……待在家里难受。”
“多难受？日子都不过了？”
孟遥低声说：“我已经跟苏叔叔谈过了，他说以后不给你排夜班。我出去工作，工资比在这儿高，是一样的。”
“大城市物价高，你自己还要租房，工资高有什么用……遥遥