一时烽烟四起生灵涂炭国家残破。
覆巢之下明月所居的日月川如同惊涛骇浪中的一叶扁舟险象环生，在明月和亲随军等人的苦苦支撑下，才逐渐稳定下来，同时收留了四方逃难而至的各族人众，按照明月的筹划都进行了妥善的安置。几年后小小的日月川中杂居着汉、尔朱残部、鲜卑、高车、羌、氐、突厥、西域胡人等数十万人，尽管艰难困苦不一而足，但与周围朝不保夕的乱世相较日月川却如世外桃源一般。明月在日月川西南面的入口处筑起一座周长四五里的土城，名为“瑶光城”，作为亲随军的主要驻地，防备不时的入侵和袭扰。
2
入夜，瑶光城内已是一片寂静，只有击柝巡夜的声音远远传来。明月仍然在烛光下翻阅着已看了无数遍的书信，从永熙三年出使柔然的梁朝使者带来子云的书信后，数年间烽火连天中又辗转送来三封书信，信中对明月周旋于群雄之间的方略和日月川的布兵防守之策多有谋划，字里行间的深情厚义给艰难困苦的明月以莫大的鼓舞和帮助。每封书信明月都视若珍宝，一字一句倒背如流。
“依持柔然，制衡诸侯，伐谋为上，兵革辅之。”明月默念信中子云给自己制定的方略，心中感慨万千。驻锡于日月川以来，明月时时以故太子妃的身份遣使赴柔然王庭致问，殷勤备至，太子忌日、生日祭祀祈福礼数周到，阿那瓌可汗和突弗佳可敦夫妇心伤爱子早逝同时感念明月情义，加倍厚待明月这个挂名儿媳，不仅封赐了日月川数百里的土地作为明月汤沐之地，还时时拨给牛羊等物资给养。有了柔然的支持，明月才有了纵横捭阖的本钱，尽管不时惊心动魄，但日月川这个四战之地仍然在各方夹缝中生存了下来。
明月从万分欣喜中逐渐清醒过来，柔然风俗丧夫女子再嫁无论贵贱都是习以为常，但夫家土地财物却一丝一毫都不能带走。失去柔然这个大靠山和日月川安身立命之地，这几十万之众又将如何自处？明月念及此，不禁又愁肠百转起来。正黯然神伤之际，突然屋外传来嘈杂的吵闹和脚步声，明月惊起，迅速来到了堂前查看。
侍从们已点燃了灯火，大堂内外灯火通明。明月看到堂弟尔朱世明率一队兵士把七八个五花大绑的人押了进来，再仔细一看，绑住的全是是半年前逃难来的突厥人，因为善于锻铁，明月就把他们留在瑶光城中的军器所效力。尔朱世明把几个家伙踢倒在地，让士兵们死死地押住，然后向明月禀报：“阿姊，这几个锻奴贱种鬼鬼祟祟，被我派人暗中盯了好久，今夜竟然图谋斩关夺门，被我拿个正着，他们已经招供，今夜五更突厥大军将至，妄图里应外合一举拿下我瑶光城。”明月暗暗心惊，这几日即将与子云重聚的大喜让自己疏于防范，要不是世明警醒差点酿成巨祸。
凄厉的号角声划破了黎明前的寂静，明月早已率留守的亲随军将士登上城头严阵以待。昨夜偷袭图谋被识破后，来袭的突厥大军并未立即发动进攻，而是将瑶光城严严实实地围了起来。突厥原本是世居金山为柔然锻铁的奴隶部落，十年前在首领阿史那土门的率领下逐步脱离了柔然的控制，迅速强盛起来，隐隐然成为塞外能与柔然分庭抗礼的强宗，近年来更是野心勃勃地向东发展，多次图谋占领日月川，一举拿掉柔然边境的一大屏障。
此时明月已巡视完四城，眼前的情势让她暗暗叫苦，城外的突厥营垒密密匝匝，兵力雄厚前所未有，更让明月意外的是营垒中竟然还有东魏的旗号。突厥大军野战中如狼似虎，但不善攻城，几次在瑶光城下铩羽而归。这次有精通各种攻城战法的东魏助阵，更是如虎添翼。而瑶光城内由于宋景休分兵他处，兵力更显单薄，看来已是凶多吉少。来不及细想，惊天动地的战鼓声响起，突厥和东魏联军发起了潮水般的攻击，这次攻击果然不同以往，云梯、冲车、抛石器、火箭一应俱全。
当年白袍军攻如旋风守若磐石，九年前陈庆之率领几千白袍军防守黄河北岸的北中郎城，明月父亲尔朱荣亲率三十万大军来攻，这位战无不胜，攻无不克的战神在区区几千人防守的北中郎城面前也不得不铩羽而归，视为平生奇耻大辱。亲随军将士深得陈庆之攻防战法的真传，兵来将挡水来土掩，一时杀声震天，挡住了敌人的一轮轮冲击。潮来潮退，一整天的反复鏖战，突厥东魏联军除了留在城下的大量尸体外一无所获。
瑶光城被突厥东魏联军持续不断地围攻了十天，城内守军已是死伤累累精疲力竭，军器物资也即将耗尽，城防设施在敌人的冲击下已是千疮百孔，明月原本指望敌人受到重大杀伤后能够知难而退，然而死伤枕籍并没有止住敌人的进攻。派出城外的宋景修所部势单力薄难以济得大事，柔然铁骑也是远水不解近渴。真是陷入了内无粮草外无救兵的绝境。
突然城下的突厥士兵一阵骚动，在众人拥簇下，一个骑着赤龙驹穿着金盔金甲铁塔般的战将列队而出，他一出现所有突厥士兵都齐声欢呼“燕都，燕都”，攻势暂时为之一缓。来人正是联军主帅突厥太子阿史那燕都，只见他大手一摆，立即有人上前来向城上喊话：“瑶光城旦夕可破，我家太子久闻城主芳名，正妻之位虚席以待，何不化干戈为玉帛，永结欢好。”
众军士跟着大喊起来：
明月皎皎，
燕都骁骁。
瑶光城内，
永结欢好。
明月身边的尔朱世明气炸了肺，看着燕都接近，偷偷换上一把强弓，搭箭开弓离弦之箭直奔燕都面门而来，猝然而至的箭矢并没有让燕都惊慌失措，他快如闪电地仰身伏鞍避过，起身时嘴上竟然咬着箭杆，突厥大军顿时欢声雷动。燕都大手一挥，突厥的攻势更加猛烈地袭来。
眼看城破在即，活捉明月的喊声响成一片。明月长叹一声道：“造化弄人啊，咫尺如天涯，子云今生无缘再见了。” 明月不甘被俘受辱，拔出了佩刀。
3
身边的尔朱世明急忙拦住明月，大喊道：“阿姊，你看。”
明月顺着尔朱世明指引的方向望去，远处敌军的正后方突然有一支人马铺天盖日地掩杀过来，为首的战将迅猛如龙势不可挡。明月看到中间的一柄大旆上写着大大的“杨”字，仔细分辨是西魏朔州总管杨忠的旗号。同时敌军后方左右两翼也开始在两支人马的冲击下陷入混乱，领头的赫然是鱼天慜和宋景修。猝不及防的突厥东魏联军顷刻间攻势瓦解四散奔逃。城下的燕都见势不妙试图收拢部队撤出战场。尔朱世明在城上上看得真切，大叫一声：“休走了燕都。”立即带了一彪人马冲出城外，死死盯住了逃窜的燕都。
喜出望外的明月迎出了城，朔州总管杨忠本是明月叔父尔朱度律下属，曾经随乱兵流落到梁朝，后来作为元颢的下属，随同陈庆之率领的白袍军参加了北伐之战，元颢败亡后又辗转流落到宇文泰帐下效力，现在已是威名赫赫的西魏十二大将之一。杨忠与明月见过礼之后拱手说道：“公主无恙，吾不负子云将军所托矣，某家军务在身，无暇入城，就此别过。”言毕策马扬鞭率队追击敌军而去。
鱼天慜与宋景修也上前参礼问候，真是劫后余生恍若隔世，众人额手相庆，喜不自禁。一场危难顷刻间已烟消云散。鱼天慜身后突然跑出一人，冲到明月面前大叫：“明月姐姐，明月姐姐。”
明月定睛一看是一位明媚的妙龄少女，眉目间依稀记得。明月迟疑片刻说：“你是，独孤摩罗？摩罗妹妹？”
独孤摩罗喜笑颜开地拉住了明月的手，又忍不住掉下泪来。她又拉过依偎在旁边的7、8岁的小女孩说：“金罗妹妹，快过来见过明月姐姐。”
骤然相见的姐妹俩正是明月父亲手下著名大将独孤信的两个女儿。明月惊讶不已，独孤信家的这对姐妹花怎么会出现在亲随军军中？听到独孤摩罗断断续续的讲起，明月才弄明白，五年前独孤信单枪匹马追随孝武帝投奔长安宇文泰，由于事起仓促所有家属被留在洛阳，独孤姐妹与大哥独孤罗一起被高欢扣为人质。一年前姐妹俩在大哥的帮助下设法逃了出来。辗转流落到了柔然。又听鱼天慜说，前几年独孤信与东魏作战失利后被遮断归路，无奈之下向南投奔了梁朝，与子云将军同殿为臣时，偶然说起过姐妹俩的情况，并托子云将军在与东魏作战时代为寻访。谁曾想竟然在柔然境内巧遇，姐妹俩被子云将军搭救，并让鱼天慜带她们到瑶光城来托付给明月。明月这才恍然大悟，不住安慰喜极而泣的姐妹俩。
鱼天慜又禀报说：“子云将军已率部曲留驻在日月川的东北谷口，托我给公主带来一封书信。”
明月打开书信看了半响，沉默良久才长叹道：“知我者，子云也。”
陈庆之信中所言与明月的担心相类，日月川刚遭兵燹之祸，如果脱离了柔然的庇护，转眼间就会有灭顶之灾，目前不便前来与明月相见云云。信中又言，日月川东北入口是防守要地，必须筑城拱卫，与瑶光城形成犄角之势。
明月对诸将说：“子云将军暂不与我等相见，留驻谷口防备贼寇。”然后又转过头对宋景修和鱼天慜说：“伯远，你设法筹集粮草和筑城器具，并率两千兵士和一千工匠前去相助子云将军。纯厚，你率本部人马前去接应世明，穷寇勿追。”二将领命而去。
旁晚时分尔朱世明和鱼天慜率领追击的将士回来了，他们竟然在乱军中一举擒获了突厥太子燕都。尔朱世明等人押着五花大绑的燕都上到堂前。燕都身形巨大异于常人，头上金盔已被打落，卷曲的头发披散滑落在宽阔的黑红脸膛两旁，满脸血污，瞪着牛铃般的绿眼珠，如同琉璃一般，见到明月兀自挺立不服。尔朱世明大喝一声：“锻奴，见到我家公主还不下跪。”说着用刀环劈头盖脑地砸下去。
明月止住了尔朱世明，问道：“我尔朱氏与你突厥往日无仇近日无冤，我父亲在时也待尔等不薄，奈何苦苦相逼？”
燕都自忖不免，决心硬气到底：“雄健者为王，漠南漠北任我驰骋，攻伐之事哪有这许多婆婆妈妈的理由。今日本王爷失手被擒，要杀要剐悉听尊便。”尔朱世明恨极，调转刀头对准燕都的脑袋便要劈下。
明月连忙喝住，不动声色地说：“今日你在阵前说要化干戈为玉帛，我将你放走，便待如何？”燕都还未反应过来，明月接着吩咐左右：“来人，给燕都太子松绑。”
众人面面相觑不解其意，都站立不动，明月见状拔出佩刀亲自斩断了燕都身上的绳索，然后说：“你可以走了。”
陡然间获得自由的燕都做梦也没有想到明月会放过自己，不知道明月葫芦里卖的是什么药，仍然站立不动。尔朱世明抬腿一脚踢了燕都一个趔趄，喝道：“还不快滚，难道还要等我家阿姊招赘，做我尔朱家的上门女婿不成。”
众人哄笑，燕都也讪讪不已，向明月拱手道：“公主大德没齿难忘，有燕都在一日，我突厥必不再相侵日月川。”说着倒退到门口，转身昂首阔步而去。
看着燕都去远，明月对众将说：“燕都与其兄乙息记争位已势成水火，杀之反倒为突厥消除内乱，而我日月川则结下死敌。杀之无益，留之无用。我观燕都并非奸诈嗜杀之辈，放之，或可为日月川消除一大劲敌。”
第三
4
“娘亲，我摘这株麦穗好大。”一个五六岁的小男孩向明月飞奔而来。
“那罗延 ，慢一点，小心摔倒啊。”独孤金罗在后面一面追一面喊道。小那罗延头上绑着两个抓髻，长着一个大脑门，两个明亮有神的眼睛忽闪忽闪，虎头虎脑的甚是可爱。
明月微笑着一把抱起了跑到面前的那罗延，高高托起，逗得小家伙咯咯地欢笑。
那罗延是当年拯救日月川危难的朔州总管杨忠与吕氏夫人的长子。出生以后体弱多病，几次差点病死。经相士看过后，说小家伙天生异禀，但必须寄养到别的人家才能长大成人。杨忠夫妇正在发愁之际，刚好明月赴朔州与杨忠商议通关互市和与突厥修好之事。明月到内室探访吕氏夫人时见到了那罗延，吕氏夫人见到那罗延与明月特别投缘，非常高兴，就与杨忠商量把那罗延托付给了明月。说来也奇怪，小那罗延到了日月川后身体逐渐好转，几年过去了长得越来越结实，很少再有灾病。
“明月姐姐，今年又是大稔之年啊。”明月身边的独孤摩罗笑逐颜开地对身边的明月说。
日月川西边台地上一眼望不到边的粟谷地已经开始泛黄，沉甸甸的粟谷穗压得茎秆抬不起头来。东面河谷地带大片的麦地也即将成熟。明月心情舒畅，她放下那罗延后笑吟吟地说：“想当年我尓朱家长于畜牧，牛羊马匹不可胜数，只能以‘满山满谷’来计 。谁曾想如今我尔朱明月却也能为‘稻粱谋’。”
一旁的苏老汉捋着花白的胡须