经成为构成这个国家经济体制的支柱之一。此外，在军事力量方面，彼安军被公认为银河中仅次于苍穹军的军队。由于其科技一直以军事需要为方面发展，所以在这方面基本上已经和帝国并驾齐驱了……唔，不知道在与巴雷亚联邦同盟后，它们会不会慷慨地把这份资源分享给盟友。」
「嗯、嗯……」天空边听边点头——如果有足够准确的情报的话，那么推测出的真相应该能稍微接近一点所谓的「源头」吧？
「呃……」然而在这之后，柯蒂亚过了很久都没有继续发言的意思，于是少年不禁愕然望向友人。「不会就这么点吧？」
「所以我才叫你不要抱什么期待的啊……」艾纽霍嘉尔家幼子苦笑着，正准备说什么的时候，佩带在右腕上的终端手环突然响起讯息声。
「奇怪，这种时候还有谁找我啊？」柯蒂亚有些疑惑的看着终端手环上显示出来的讯息，不过随即就对旁边那位正挣扎于思考的迷宫中的友人投以谴责的视线。「天空，你又忘记佩带终端手环了吧？」
「诶？」少年闻言看向了自己的右手，这才发现上面空空如也的事实。
「院长大人联络不到你，所以就将讯息发到我这里来了……总之，快到院长室去报到吧！」说完，艾纽霍嘉尔家幼子以幸灾乐祸的表情看向了友人。「不过你居然也有如此迷糊的时候啊，看起来被莱昂内尔带坏的人，不止我一个啊……」
「唔……」这次换成海特兰德家幼子说不出话来了。
……………………
「育、育婴假？」正悠闲品尝着来自千万光年之外的香茗的老公爵，突然用力咬了一下白瓷杯的杯缘，顿时露出牙齿痛得要死的表情。
「没错，是这样的。」那位让老公爵表情如此扭曲的人，菲恩伯德王家当主，索尔斯王殿下以沉稳的动作点了点头，继续说道：「而且那位大人竟然还一下子就请了一年的假。对帝国而言，这实在是从来没有想过的情况。」
「……」在菲恩王那忧虑的目光下，老公爵在很长一段时间里露出了极其罕见的茫然呆滞的表情。
「呵呵，这还真是……」即使清醒过来后的老公爵，对这本身已经超过人类所能表达出惊奇之界限的事件，也只能干笑了两声而已。
「我想，这并不是能够笑着对应的事情吧？老师。」菲恩王却依旧是一脸忧虑的模样。「如果就这么让拉凯希丝突然休假一年的话，纹章院可是会完全乱套的哦？而且，这份混乱会不会波及到整个贵族社会，还是个很大的疑问呢……」
第五集 第三十七章 邀请
「可是，育婴假是帝国公职人员最基本的权力吧？」
虽然老公爵在表面上是如此主张，但心中却依旧震撼不已——那个拉凯希丝，那个冷漠得不近人情的奥尔德家当主，那个以管理者的身份君临贵族社会的纹章院院长，居然……居然会有婴儿！？若不是索尔斯脸上的忧虑表情实在不像是装出来的话，那老公爵肯定会怀疑这又是某些不知死活的家伙发起的一场针对纹章院院长的、注定会有悲惨结局的阴谋了。
「的确是这样。」索尔斯苦笑了出来。
对以家族为基本构成单位的夏兰社会而言，教育子女是血亲必须履行的义务，而与这项义务伴随而生的是享有可以随时申请育婴假的权力，就连皇帝也无法干涉这构成夏兰社会的基础，但是……
「也不能为了迁就拉凯希丝的任性，而让帝国全体陷入不安定的状态中啊！」索尔斯如此主张的，而他的主张也确实具有普遍意义的正当性。事实上，在这场个人与国家的矛盾中，无论哪一方都没有错。唯一能够被谴责的，大概只有那位人物对帝国而言实在太过重要的事实吧？
「唔……」老公爵沉默了下来。虽然他大概能够猜到这位菲恩伯德王家当主前来拜访的动机，不过却对那即将降临到他头上的麻烦没有丝毫的把握，于是抢先发言道：「所以呢？纹章院院长大人的去留，和身为军才院院长的老朽应该没有任何关系吧？当然，如果王殿下只是想找个发牢骚的对象的话，那老朽倒是随时恭候……」
「您说笑了，老师。」索尔斯眼中精光一闪，也跟着对老公爵用起了敬语。「我之所以会来拜访您，当然是期待着身为翼之长的您能够说服那位眷族之长，请她稍稍改变一下决定啊！」
「唔……」果然是这样吗？老公爵苦笑着，随即叹了口气，以质疑般的语气问道：「索尔斯啊，在你的记忆中，那个顽固的拉凯希丝有被人说服过的例子吗？来，用你还未泯灭的正直回答我吧！」
「呃……」菲恩王露出了苦苦挣扎的表情，不过最后还是摇了摇头，无奈道：「没有，从来都没有人能让她改变决定。」
「对吧？」灿烂的笑容一瞬间取代了苦笑在老公爵脸上弥漫开来。「就连皇帝陛下都无能为力的事情，区区老朽又怎么能够作到呢？」
说到这里的时候，这位翼之长突然露出趣味盎然的表情看着索尔斯，然后异常热心的这么建议着。「不如这样吧？干脆索尔斯你亲自去说服她如何？如果是来自某位过去曾热烈追求过自己的男子的请托的话，看在旧时情谊的份上，说不定拉凯希丝会一时心软而答应的哦？」
「老、老师……」菲恩王一瞬间露出了像是突然拉伤了肌肉的表情，以受创似的语气呻吟道：「那可是我青年时代最悲惨的回忆之一啊，拜托你不要继续往这道伤口上撒盐了吧……」
「最悲惨的回忆……当时你可是那么热情地追求着吾等眷族之花哦？事实上若是青年时代的你，像现在这样懂得进退、不坚持要她成为羽翼的一方的话，那说不定就没有今天的这份烦恼了哦？」老公爵趁机将话题岔向了完全不同的方向，而菲恩王也确实被他引入了回溯过去的迷宫中。
「唔，或许是这样也说不定，但身为亚诺莱维涅家一员的我，从诞生开始就没有成为羽翼一方的自由……呃，不对！」惊醒过来的索尔斯不由得吓出了一身冷汗，然后在目睹到对面那位老者嘴角那充满恶意的弧线时，这位王殿下顿时领悟到自己完全败北的事实。
「呵呵，放心吧，我是不会将你的这番感慨告诉包括通勤厅长大人在内的任何人的，所以啊……」老公爵刻意拉长的声音中充满了尽在掌握中的余裕。「这件事情我们就当没发生过吧，索尔斯？」
切，这祖孙两人都是属狐狸的啊！菲恩王在心中狠狠比出了个流传自地上世界的手势，那俊朗的脸上也一瞬间浮现出扭曲的神色。不过这位王殿下随即就镇静了下来，点头同意了老公爵的意见。
「明白了，老师，这件事就当作没有发生过吧……」
因为原本由帝国紧急制定的应对计划中就不只一套方案的缘故，所以索尔斯点完头后马上又将第二套方案拿了出来。
「如果连您都无能为力的话，那帝国也只能同意她的休假申请了……当然，纹章院院长的职位也不可能长期空悬，而就像您所知道的那样，在帝都中能代替拉凯希丝担负起这重要职务的人物可以说是少之又少。而在这些集人望、魅力（拜托，拉凯希丝的那叫做魄力吧……）及智慧于一身的人物中，只有那么一位有空裕而已……」
听到这里的时候，老公爵已经大概明白了这位王殿下的打算，于是用不太友好的语气问道：「喂，索尔斯，你指的该不会是……」
「嗯，就是修尼雅家的亚姬小姐。」菲恩王点头承认了老公爵的推测。「因为她现在正在军才院担任教官一职，所以在说服她出任纹章院院长一职之前，希望能得到院长大人的首肯。」
「不准！」老公爵的回绝可以说是斩钉截铁，毫无商量的余地。
「老师啊，请你理解一下帝国的苦衷吧！」然而，职责所在的菲恩王也不能就这么退缩，不由得苦笑着继续努力道：「在帝都的数亿人口中，能够成为教官的人物再怎么都有百位以上的吧？可是能够担负起管理贵族社会的重大责任的人，只有那么一个啊！帝国只是想把她的能力作最大限度的活用而已啊……」
「唔……」老公爵沉吟了下来。倒不是说他为索尔斯的这番话而动摇，只是这位院长大人正在考虑究竟要怎样才能让这位王殿下知难而退——毕竟那位有着一对白翼的女性，现在已经成了维系军才院和平的重要人物，至少在「伊曼纽之三角」中的那两支最锋锐的角毕业之前，她无论如何都不能让出去的。
之后，海特兰德家当主与菲恩伯德王家当主两人，就像角力似的互相用眼神对抗，直到院长室的大门被人敲响为止。
「哦，从云，你来了啊。」暂时从那场意志的对抗中脱身而出的老公爵，对走进来的孙子露出了温和的笑容（咳！其实这家伙才是你们所有烦恼的源头哦……）。
「祖父大人，还有……菲恩伯德王殿下？」天空大惊之下不由得忘记了行礼，不过对方似乎也完全不在意这位少年的失仪。
「好久不见了，公子阁下。」菲恩王长身而起，走到少年的身边，向他致上了亲切的问候（再说一次，这家伙才是你们所有烦恼的源头啊！）。
「您、您好，王殿下。」天空赶紧回礼着。对于这位培育出那位勇猛公主的不世人物，要这位曾经数次受害的少年不心存敬畏是不可能的事情。
「嗯，是这样的，小女托我带一封信给你。」菲恩王接着从腰间的衣袋中取出一封浅蓝色的信封，然后慎重的交到少年手中。「请你确认一下，这封信的完整性。」
「啊、啊……」天空迷迷糊糊的接过信封，然后无意识的（？）大致检查了一下。「确实是完整的。」
「嗯，那么我的任务也就完成了。」菲恩王露出松了一口气的表情，然后转头望向了老公爵。「那么老师，关于刚才的话题，下次我会请母亲大人亲自来跟你商量的，所以这次就先告辞了……」
「喂！索尔斯，你给我等一下……」大吃一惊的老公爵，起身时候不小心闪到了腰。而当他从骤然袭来的痛楚中回过神来的时候，那位越来越堕落的王殿下已经消失在了门外的回廊中。于是，这位根源氏族之长接着便陷入了不安与烦恼中。
「唔……」同样陷入烦恼的还有海特兰德家的另一位成员，不过比起老公爵来，他的烦恼要幸福的多。菲恩王所传递的那封信中，夏音告知这位少年她打算实践曾经许下的承诺，在帝都最高级的皇家餐厅「风雅」中设宴为他庆祝获得总院入学许可的事情。
虽然天空几乎从两年前就开起期待这一天的到来，不过那位公主殿下特意在信最后提醒的「一定要穿正装前来！」这句话，却让这位两年来几乎一直以研修生制服形象示人的少年困惑不已。
「唔，所谓的正装，究竟是什么东西啊？」
……………………
皇家餐厅「风雅」，位于帝都第二层轨道上，是四大王家之一的菲恩伯德王家名下的财产。虽然开明的经营者并没有对顾客的身份加以限制，不过那高昂到足以令普通士族头晕目眩的消费金额，则决定了其经营对象只能是拥有领地的诸侯及部分富有的贵族。
「风雅」有着洗练而优美的型线。从远处看，这座人造星体宛如一只收起羽翼、曲颈而卧的白鸟般优雅动人。当来到近处的时候，就算是与艺术完全无缘的人类，也都能透过那些施加那如同白玉般外壁上的诸多深绿纹路，而感受到这座人造星体本身堪称艺术品的高雅气质。
当然，在餐厅内部的装饰也极尽华美，以至于某位初次踏入这间帝都最高级餐厅的少年，一开始就陷入了震惊与不安中。
「天空，镇静下来。」夏音轻轻拉了拉同伴长衣上的袖子，轻轻说道：「这里我家名下的财产，你完全可以把它当成和王家宫殿一样的地方。」
「你的要求还真是强人所难啊，夏音。」天空还是静不下来。在踏入「风雅」的那一刻，他就感觉到彷佛来到了一个与自己格格不入的空间似的。「要知道，我可是从来都没有去过你家的宫殿耶？」
「那你就把这里当成是在『翼之宫』里吧，虽然与之相较这里确实简陋了一点。」夏音一边跟着侍者前进，一边与天空悄声对话。「或者，你希望我把设宴的地点改在王家宫殿里？」
「呃，夏音，我这身装扮会不会很怪异啊？」跟着侍者在通道穿行的天空，突然皱起了眉头，向身旁的少女确认道。
「嗯，不会。」夏音以欣赏的目光从上到下再次打量了少年的服饰，罕见的称赞道：「以你那奇怪的审美观而言，这身正装可以说是难得一见的得体了。」
「是、是吗？」天空开始在心中感谢那位有着一对白翼的温柔女性。
以（原）帝都第一执事的手腕，哪怕是条件再差一些的人物也能被塑