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「说起来，这还是公子第一次来到帝宫呢。」
亚姬带着微笑，极力庇护着这位肩负着根源氏族之荣耀的纯朴少年的失礼仪态。「对已经见惯了『四季之间』中地上风景的公子来说，帝宫这般纯朴的景色或许更有新鲜感吧？」
「嗯，亚姬姐你曾到过几次帝宫啊？」这是完全没有理解到对方苦心的朴素质问。
「唔……因为每季例行的宫廷宴会我都会参加，所以基本上应该算是蛮多的吧？」亚姬闭上眼睛回忆了一阵，然后给出了这么一个概念性的答案。
事实上，对于这位被视为帝国之翼的代表而主宰了帝都半个社交界的女性来说，出入宫廷的次数甚至要比担任苍穹军最高统合监督，并兼任帝都军才院院长的老公爵还要多。而帝宫每季例行的宫廷宴会能顺利吸引到如此众多的氏族参加，也在很大程度上依赖着友情协助宴会准备工作的海特兰德家执事的精湛运作。
「祖父大人没有跟我们一起来吗？说起来，从昨天开始就没有看到过他了耶？」天空突然问出了这个问题。
「嗯，因为根据惯例在十三议会之前，诸位根源氏族之长至少应该见面交流一下意见的……」
亚姬叹了口气，露出很无奈的表情。「不过，老师他似乎用同样的理由推托了皇家的三次邀请，所以昨天诺菲纳猊下才亲自来邀请他，而这次他似乎没有再推辞了。」
「是这样啊……」
结果还是没有逃掉吗？不知为何，少年心中突然涌出这样的想法。而在对祖父的不幸抱以深切同情之前，天空首先感觉到的却是将来或许自己也得面临同样命运的悲哀。
「对了，公子……」亚姬突然露出踌躇的表情，然后迟疑地向他确认道：「艾纽霍嘉尔公爵阁下的委托，你答应了吗？」
「嗯，委托？啊，你是指把『旺财』带来让他见一见的那件事啊……」迟钝的少年露出了灿烂的笑容，而他的回答则让身旁这位美丽的女性动摇了一下。
「当然，我有带来。」
「在什么地方呢？」亚姬的视线移到了少年的手上，在那里并没有任何类似笼子的东西。
「在这里。」天空拍了拍外衣左边的口袋，轻声呼唤道：「出来吧，旺财。」
「吱，吱吱……」
然后，那只镶着银边的口袋就一阵翻动。随后，一个毛茸茸的小脑袋就从口袋中探出来，彷佛没有睡醒似地还用一只爪子挠着眼睛，发出了迷糊地叫唤声。
「你这家伙，来跟亚姬姐打个招呼吧，她可是掌管着你的生杀大权的人物哦！」天空笑骂道。
「吱吱！」
虽然不知道是否听懂了主人的话，不过天空说出这句话的时候，这只被取名为「旺财」的艾纽霍嘉尔之鼠，马上就一个激灵清醒了过来，然后顺着那件附着力极强的外衣快速爬上了主人的左肩，朝着眼前的夏兰女性竖起毛茸茸的大尾巴，一阵讨好似地猛摇，就连叫声充满了楚楚可怜的味道。
「好像……真的是只很聪明的老鼠啊……」看到旺财如此人性化的表现，亚姬顿时被吓住了。
虽说艾纽霍嘉尔之鼠在帝都曾经一度泛滥成灾，但经过夏兰人几个世纪执着地不断持续朝地上世界遣送，现在已经沦为了帝都中比较罕见的生物，而亚姬也只是在大百科的影像资料中接触过这被称为「宇宙蟑螂」的奇妙鼠类。
虽然这位壑智的女性并没有因为大百科作者的片面之词而对这种拥有天使般可爱外在的生物抱有任何成见，但她也从来没有想到过这种冠以根源氏族之名的鼠类竟然会聪慧到如此程度。
「公子，难道所有的艾纽霍嘉尔之鼠都这么……可爱吗？」沉默了好一阵子，亚姬才迟疑地如此问道。
「这个，我就不知道了耶……诶？」
只见这只艾纽霍嘉尔之鼠突然耸起鼻头，像是捕捉到了什么熟悉的味道，然后顺着天空的外衣滑到地上，一溜烟地朝着某个方向跑去。
「喂，等等，你要去哪里？旺财，快回来！」
由于事发突然，所以即使是天空都没有注意到宠物突然间的异动。虽然发觉后他马上就追了过去，不过看起来一时半会似乎还捉不住这只刻意潜逃的敏捷动物。
「啊，公子！等……」
亚姬看着那在全力奔驰下已经消失在走廊拐角处的身影，深深叹了口气。然后朝着前方那位显得无比错愕的侍者露出了和蔼的笑容，说道：「抱歉，公子突然想参观一下帝宫各处，接下来我会引导他的。麻烦你转告内务长大人，说我们将在十三议会之前赶到的，可以吗？」
「啊、啊，好的……」即使是已经习惯了各种意外的宫廷侍者，也不禁露出呆呆的表情，看着这位美丽的女性突然展露出纯白的羽翼，在帝宫走廊上高速飞翔离去。
……………………
「靠！你以为我抓不住你吗！」
在高速奔驰之下，自己居然还有骂人的余地，看来在不知不觉间内气又增强了不少呢……天空的嘴角不自觉地挂上了愉快的弧线，不过视线依旧牢牢锁定前方那不断变换着位置的白色物体上。
马上就又是一个拐角了，旺财的速度突然加快了不少。将这视为最后挣扎的天空也带着愉快的心情理所当然地提高了速度，却完全没有注意到，他们一路上的追逐给这座大部分时间都秩序井然的帝宫带来了多大的骚乱。
「抓住你了……诶？」
就在天空伸手准备抓人的时候，从拐角处走出了一个窈窕的身影，然后旺财就像理所当然般爬到了这个人的身上。
「夏、夏音！」
大惊之下天空赶紧停住了脚步，但由于之前高速奔驰中所累积下来的惯性是在太过庞大的缘故，所以少年还是身不由己地扑向了那位高贵的公主……
然而，预想中的惨剧并没有发生。或者说，发生得更加惨烈。
「嘿！」
首先被抓住的是还没来得及收回的左手，接着就是一股无法抗拒的力量伴随着天地翻覆的冲击，而最后感觉到的，则是数秒钟内彷佛身处无重力庭院似的浮空感。
这招……好熟悉啊……
在天空意识因为某种强烈的冲击而彻底陷入黑暗之前，最后涌起的便是这样的念头。
第四十一章议会
虽然因为处理海特兰德家的幼子受伤昏迷的事件而耽误了近一个小时的时间，不过在得到御医长「绝对会让公子阁下赶上议会」的保证后，十三议会还是按照原定计划召开了——根源氏族之长大都身兼帝国要职，当然没有太多的空闲时间花在仅仅一位皇帝候选者身上。
议会的地点是位于帝宫中腹的「黄龙御厅」。这间被所有亚诺莱维涅家的孩子们视为噩梦根源的大厅，其实有着庄严而威武的内部环境。在呈现巨大圆形的大厅上方，清晰地浮现出帝国之纹章「咆哮之龙」的形态，而地板上也以写实的手法雕刻着九条栩栩如生的龙，并且所有的龙口皆朝向位于大厅中央的高坛。
「呃……」
看着那为亚诺莱维涅家子孙所敬畏的高坛，即使是继承了家族勇猛天性的夏音，也不禁感到一阵心虚。她反射般地看向了左方——在参议席上此刻有两个位置空着，而她想看到的那个人现在应该还在再生槽里苦苦挣扎。
「去吧，菲恩伯德家的孩子。」
若有若无的声音传到了夏音的耳边。这位公主回头望去，看见坐在王家席位上的父亲此刻正对自己露出鼓励的笑容。
「嗯！」夏音用力地朝父亲点了一下头，然后就朝那座高坛踏出了坚定的脚步。
这座被九龙环绕的高坛，是出自十三根源氏族中司掌文化的艾莫索家的成员之手。因此，这个家族的恶趣味也就在上面表露无遗。虽然从艺术的角度来说，这座九龙坛绝对是件举世无双的艺术品，但最大的问题是，在互相缠绕的九条巨龙之间，竟然完全没有留出通向高坛的通路！
「身为皇帝候选者，居然连这点障碍都没有办法克服吗？」
面对诸根源氏族的自责，艾莫索家是如此反驳的。所以，即使是亚诺莱维涅家也拿这个全是艺术狂热份子的家族没有任何办法，于是只好将这座九龙坛视为同时检验皇帝继承者的身体机能的附加手段而勉强接受了下来。
「呼……」
九条巨龙蜿蜒曲折、纵横交错，单纯以行人的角度来看，简直是条险恶到极点的通路。所以即便是拥有相当程度敏捷的夏音，到登上那座高坛为止，也还是花了至少五分钟的时间，并且就连呼吸也显得有些急促。
待夏音站定之后，诸位根源氏族之长的就出现在与高坛对应的十三座席位上。这位菲恩伯德王家的第一公主殿下还是首次同时看到包括现任皇帝亚伦萨陛下在内的十三位根源氏族之长，因此心情无论如何就是放松不下来。
「一周前，在帝都及其周边星域所发生的那一系列盛大骚乱，想必诸位还记忆犹新吧？」
作为历代十三议会的主持，卡斯伯鲁家当主露米娅瞄了一眼那个坐在铭刻着「黄金之翼」纹章的座位上的人，说道：「虽然在某位根源氏族之长到来之前，其余十二位根源氏族之长已经在就如何处置这场骚乱的元凶之事上达成了共识，但他给我们带来的讯息却是，我们似乎遗漏了某些足以影响结论的重要讯息，并主张应该举行一次有全部当事人参加的听证会，以确保公平……」
「经过讨论，我们同意了他的意见。现在我宣布，对菲恩伯德王家第一公主的审问程序正式开始。」然后，她如此宣言着。
「夏音殿下，首先让我来陈述一下，在这一系列盛大骚乱中你所犯下的严重错误吧……」
利奥恩家当主埃维亚接着开口道。「当然，这仅仅是我们了解的情况，如果由于事实不符的地方，允许你提出异议。」
「是。」夏音做了好几次深呼吸，才让心情稍为放松了一点。
「首先，你在帝都的外层轨道上救助了海特兰德公爵公子阁下所达成的救生舱——虽然这点是值得称赞的，但之后你却在未告知通勤厅的情况下，擅自胁迫公子阁下参与你接下来的危险行动。请问，有这回事吗？」
「……尊敬的天平之长，」夏音用非正式的尊称称呼着十三根源氏族中司掌刑律的利奥恩家当主——这个家族是以代表着绝对公平的天平为纹章。
「我记得在帝国习惯法中，承认航行者将在星系边缘拾获的救生舱带至下一个有人星系后再行报告的行为，而我认为自己当时的情况符合这一条。」
因为在这数天内这位公主作了很多准备工作的缘故，所以现在为自己辩护起来也显得堂堂正正。
「的确是有这一条。」
埃维亚点点头，但这并不代表他接受了夏音的意见。「不过拾获救生舱的时候，你仍然在帝都外层轨道内，距离帝都边缘有着相当的距离，所以我认为这一条并不适用在你身上。」
「……」仅仅数天的临时补习，怎么可能驳倒司掌帝国刑律数百年之久的利奥恩家呢？看来自己果然还是太过幼稚了啊！夏音紧紧咬住了嘴唇，没有再继续申辩。
「那么，让我们继续吧。」埃维亚并没有显露任何表情，以平静地声音宣布了菲恩伯德家公主的第二个严重错误。
「在由帝都至斯诺德亚恒星域的风道前，你在没有得到检查站允许的情况下，擅自由第二层环进入风道——虽然在帝国诸法中并没有明确提到与此相应的处罚，但作为将来可能统率帝国的皇帝候选者之一，你的行为也确实有称不上谨慎的地方……对于这种看法，你否认吗？」
「呃？」
由于潜意识下已经把那一路狂视为理所当然的行为，所以夏音不禁为这突然地指责而感到愕然与惊讶，当然也就没有办法立即组织起任何有效的反击。现在，这位公主总算理解到为什么在族人们的传言中，十三议会总是苛刻到了吹毛求疵的程度。
「看起来，你似乎不打算反驳的样子，那么……」虽然夏音还在准备着想说些什么，但这位根源氏族之长似乎已经得出了结论。
「请等一下，天平之长。」
一个温和的男声从那个铭刻着新月图案之纹章的席位上响起。「虽然程度不同，但身为苍穹之民的我等，都有陶醉无限速度所带来的快感中的倾向，而亚诺莱维涅家更是其中的重症者——这是已经传遍银河的事实。在我看来，公主殿下也只是忠于流淌在自己体内的王家之血而已，这并不是应该被责备的事情。」
发言的是卡德纳凯撒家当主坤汀。夏音不禁大吃一惊，没想到这位仅有数面之缘的根源氏族之长居然会对自己伸出援手。
「可事实上，她的行为却触犯了法律。」
埃维亚微皱黛眉，看着对面那位表情柔和的男子。事实上，几乎从十三议会诞生开始，主张严格刑律的利奥恩家与主张法下容情的卡德纳凯撒家之间的争斗就从未停止过。
「那部