“哈，还跟俺们拽上文儿了！你就是沈金贵吧？不就是个来路不明的人嘛，你跟我们民兵拽什么拽？！”其中一个象是领头的，靠到沈近贵的面前，用力瞅了瞅其依稀可辨的不俗装扮，不客气地嘲笑质问，道。
“少跟我们废话，给我绑起来！”随即他话锋一转，厉声喝令着手下。
“我就是沈金贵，要绑绑我一个！他只不过是我路上碰到的，一起搭了个伴，别牵累人家！”沈金贵一听对方自称“民兵”，知道坏事了。怕连累到妹夫的他，忙一把将韩柱子推离身边，抢先说。
“好！敢作敢当，算你有种！”对方不无赞赏地说道，“把他绑了！”
“连长，另一个怎么不是柴老六呢？”其中一人已划火点着了罩子灯，冲沈金贵两人晃了晃之后，附到那发号施令者的耳边，悄声道。
“那老东西贼滑着呢！又想当婊子又想立牌坊。兴许是怕露馅了抗不住他老婆，找来了一个垫背的。不管他，反正他答应见者有份，咱先拘了沈金贵，明天去县上请了功再说！回头他要敢不认账，有他好瞧的！”那被称做连长的，与提灯者嘀咕着。
“柴老六？”在这夜黑人静的树林子里，对方的一番小声嘀咕，还是断续传入沈金贵的耳朵里一些。正纳闷着民兵怎么会知道自己的他，听到“柴老六”这仨字，恍然明白了。此时的他，真的是无语了。 …
原来所有的这一切，都是柴六精心策划安排的。
柴六，这个靠着在小煤窑背煤为生的家伙，看到衣着考究的沈金贵，尤其是他那又大又重的皮箱（以为里面装满了钱财），心里顿时就特别的不舒服。想着自己累死累活的背一天煤，还挣不了个仨瓜俩枣的，凭什么人家就能轻轻易易，穿制服着洋装的，发着大财？于是心生不平，且贪婪成性的他，就起了谋财的歹念。
他绞尽脑汁思索着：如何才能神不知鬼不觉地，将那大皮箱子弄到自己的手里呢？思来想去，终于想到了借助村里的民兵，上演一个“鹬蚌相争”的好戏，自己顺理成章地得到大皮箱。
可是，该向民兵告发什么呢？如果将沈金贵的实情合盘托出，只怕他被下大狱都不止。但那样就肯定过不了老婆这一关，而会被老婆恨个死…不就只为了个财嘛，不能做的太绝，还是得给自己留点后路。反复斟酌之后，决定向民兵举报“沈金贵是不明身份的外来人”。这样即便老婆知道了，也能用“路遇民兵巡逻”来洗脱自己。至于沈金贵那国民党身份能不能包的住，只有看他自己的造化了！ …
他料定归家心切的沈金贵，一定会选择直穿小树林这条近路。只要让民兵埋伏在树林子里，自己提着皮箱假装送行，一待民兵将其抓走，而那时的皮箱，自然而然，就归于自己之手了。
一切成竹在胸的他，于是主动陪着沈金贵上坟，热情的留饭。虽这并非自己本愿，但想想那一箱子的财物，只要能稳住沈金贵，给自己提供足够的时间来筹划安排，搭上点酒菜也在所不惜了。
酒饭一结束，假托有事而一溜烟就没了影的他，是去了村里的民兵连长家。他同民兵连长密议妥当，达成了协定，又招集起村里的民兵，荷枪实弹地到小树林埋伏好。然后，他才匆匆返回了回家，按设想好的步骤，要亲自送沈金贵上路。
可惜人算不如天算。半路杀出的韩柱子，硬是抢着提箱在手，要一同护送。
这始料未及的变化，真真是让柴六恼火透顶！可人家是铁杆妹夫，又不能当面严词阻止，只好勉勉强强地，一起走出了家门。一路上，气急败坏的他，捉摸了半天，也没能想出支走韩柱子的理由。
憋气窝火的他，心里非常清楚，即便沈金贵如约被民兵所抓，而那个时候，死心眼子的韩柱子，更是不可能再把皮箱交予自己之手。万一民兵连长，当场要是再说出点什么来…自己岂不赔了夫人又折兵？想来想去的他，只好谎称忘记了拿烟袋，而无可奈何地，脚底下抹了油。 …
第一零二章 母子相聚
以“不明身份”的罪名，被押送到县城的沈金贵，在审查中托出了自己是“南京军士院校”学生的身份，在校名字叫沈彬，并将自己教官的名号也告诉了审查者。
很快，这个身份就被审查人员通过电话得到了证实。而他们同时还获知了被沈金贵一直隐瞒着的地主身份…但隐瞒地主身份，构不成什么罪名，顶多就是给予批评教育。于是当天下午，沈金贵就被遣回了自己所在的乡镇，由镇政府来酌情处理。
此时，韩柱子早已提着沈金贵的皮箱，到沈家堡报了信。闻讯的吴氏，顿时就慌了心神、乱了方寸…还是沈安贵第一时间想到了沈茂才，哀求茂才叔带着自己去镇上，试试能否托人给打听打听县城那边的消息。
当沈平贵同着沈茂才和韩柱子，一行三人到达镇上的时候，沈金贵正好刚被押回镇上没多久。得到了这一确切消息的沈平贵他们，真是又欣喜又难过。
俗话说：穷人家的孩子早当家。刚满二十的沈安贵，在这个坎坷艰难的家庭里，早已历炼成了一个懂事成熟，且极有主见担当的男子汉。不敢确定大哥能否放回家的他，把茂才叔和二姐夫打发了回去，只独自留守在镇政府的旁边，默默等待着自己的哥哥。 …
当沈金贵在四弟的陪同下，终于回到沈家堡的时候，已经是日落西山，夜幕降临了。
把女儿青竹留给丈夫照看着，自己同三弟一起匆匆回堡的沈七凤，焦急万分地企盼着大哥的快快归来，已打发五弟到堡外来回跑了七八趟的她，越等越是心神不宁。那本就还悬在半空的心，又开始恐慌了起来，忙活着的手，都已抖得不听使唤…她一边帮母亲准备着饭菜，一边不停地向门外张望着。
“娘，娘！俺大哥回来了！”正当全家人看着这渐渐黑下来的天，而面露紧张失望的时候，院子里突然传来了沈安贵那带着狂喜的叫喊。沈七凤和母亲弟弟们，几乎同时扔下手中的活儿，一起冲出了房门。
“儿啊！俺的贵儿，你可算是回来了…娘以为，娘以为这辈子都见不到你了！…俺的儿…”一眼看到来至院中的沈金贵，吴氏立刻哭喊着扑了过去。
“娘！…贵儿，您的贵儿回来了…娘，贵儿不孝啊！…贵儿，贵儿连爹都没能见得到…”一步冲至母亲跟前的沈金贵，双手抓着母亲的胳膊“扑通”就跪到了母亲的脚下，声音悲怆的他，将头埋到了母亲的怀里，放声痛哭着。那断续的自责和忏悔，让全家人都泪如泉涌，撕心扯肺。
泪流满面的吴氏，双手紧紧搂着怀里的儿子，嘴唇一个劲抽搐着，已一句话也说不上来。
“大哥！…别哭了！求你了大哥…快点起来吧！起来咱回屋去…回屋好好陪娘说说话…”早已泪湿衣襟的沈七凤，双手抱着大哥的胳膊，一边试图将其搀起来，一边哽咽着劝慰，道。“起来吧大哥！你再这样儿，咱娘也会受不了的！…”望着伤心欲绝的大哥，她已心疼的泣不成声。
一直在旁边陪着流泪的沈平贵哥几个，见状忙一起帮着大姐，费了好大的劲，才将痛不欲生的大哥，拖抱进了屋里。 …
“娘…这些年，儿子不在你身边，您老受苦了！看你的头发…你的头发都白了这么多…”紧靠着母亲坐下来的沈金贵，帮母亲捊了捊那银丝过半的凌乱鬓发，望着母亲那苍老憔悴的容颜，泪痕未干的他，愧疚心疼地唏嘘，道。
“傻孩子，娘本来就老了，自然头发也就白了…只是俺的儿…俺儿在外无亲无故的，可遭了大罪了！…”吴氏疼爱地捧起儿子的脸，看着儿子这个年纪本不该有的沧桑，声音又已哽咽。 …
一别八年音信皆无，而今终于得见的情深母子，那诉不完的牵肠思念和苦痛酸楚，让每一个人的心里，都一阵阵的翻搅…
“开饭了！大哥，快跟娘一起过来吃饭了！又香又嫩的清炖小白菜，上桌了！”不想让母亲和大哥再度伤心的沈七凤，端着菜碗未曾进屋，就夸张地大声吆喝着，打断着他们母子那伤心的交谈。
刚刚布置好饭菜的她，忙挑选了一块两面金黄，四边透着软软饼瓤，一看就让人流口水的菱形烙饼，递向坐到饭桌旁的大哥手上，继续热情地嚷着：“来大哥！快点先尝尝俺烙的油饼！”。
“这饼可真香啊！就算只吃上一口，大哥这一辈子都忘不了它！…”脸上还带着泪痕的沈金贵，咬了一口妹妹亲手做的，这外焦里嫩的饼，慢慢咀嚼着，由衷地赞叹，道。终于又吃到了自己家饭菜的他，声音里更是掩不住的感伤。
“大哥你多吃点！现在大姐做饭的手艺可棒呢！越吃越想吃，有时候俺肚子都吃成了大西瓜，还舍不得放下呢！”老四沈安贵怕大哥再难受，忙给大哥夹着菜，强力吹捧着姐姐的手艺，活跃着气氛。
“俺现在的饭算是做的不差了。你们不知道，小时候俺做的饭呀，那可真是不成个样子呢！记得有一回，把咱大哥都差点给气坏了！”沈七凤也忙岔着话题，努力缓解着大哥那忧伤的心情。
“奥？大姐俺怎么不记得呢？”闻言的沈平贵，也接着话茬，好奇地问。
“你们那时候还都是小布点呢，当然不会记得了！”沈七凤笑着打趣着他们。
“快给俺讲讲，能惹大哥生气的饭，肯定特别不一般！”沈安贵一脸夸张地鼓动着。
“俺也想听，俺也想听，大姐快讲，快点讲讲嘛！”紧挨着沈七凤的小福贵，已拉着姐姐的胳膊，撒娇般地起着哄。此时的他，已经十六岁了，长成了亭亭少年。
“好好好！你们这几个臭小子，俺算是看明白了，一个个都卯着劲，等着看大姐的笑话呢！讲就讲，难道姐还怕你们不成？！”沈七凤见一家人这少有的开心，更是珍惜这宝贵的气氛；再加上大哥的归来，让她那长期压抑的心里，感到无比的轻松和欢欣！于是一脸兴奋的她，调侃、嗔怪着弟弟们。
尔后故意清了清嗓子，才笑嘻嘻地侧转过头：“大哥你还记得那年过小年的时候，俺蒸的那花馍馍吗？因为俺不会发面，把它蒸成了一个又黑又丑的死面饼饼！”她满脸笑容地回忆着，问向默默咀嚼着的沈金贵。
“后来呢大姐？死面饼饼怎么了？”未待沈金贵接话，老五沈福贵就抢先开口。
“后来姐就拿给大哥看呀，结果大哥一见它那又黑又丑的样子，被气的可是不得了，一下就给扔到了地上…”沈七凤绘声绘色地讲述着，“你们猜那花馍馍怎么着了？”她故意盯着一脸好奇的小福贵，嬉笑着卖起了关子。
“花馍馍怎么着了大姐？快点说嘛！”正听的起劲的小福贵，立刻央求着。
“那花馍馍呀…自己都嫌自己长的丑，骨碌骨碌，骨碌骨碌的一直往前滚，最后呀，它就把自己藏到瓢子底下去了！”沈七凤轻轻刮了下小福贵的鼻子，形象地用手比划着，大笑着冲他们，说道。逗得三个弟弟，全都笑的前仰后合。 …
第一零三章 害羞的“花馍馍”
弟弟们开心快乐的欢笑声，并没有感染到愁容满面的沈金贵，反倒让他感到一阵阵的心酸。
被妹妹当做笑话讲给弟弟们听的“花馍馍”，直揪得他的心，生生的疼。那往昔的画面，早已一幅幅地在脑海里翻转。 …
那时的自己才刚刚十七岁，而妹妹七凤还不到十五岁。那一年，也是家里最苦的一年——爷爷按月发放的月例钱，几乎连下锅的粮米都不够；而重续鸦片的父亲，却熬不得烟瘾的折磨，变本加厉地将家里仅有的钱物，全都搜罗出去换了烟抽…家徒四壁的一家人，饿肚子成了常有的事…
腊月二十三，虽是传统的小年，但因这一天要辞灶，是送灶王爷上天言好事的日子。所以，祈盼着来年能有个好光景的老百姓，更是特别重视这辞灶的习俗。
家里虽然一贫如洗，买不起供奉灶王爷的糖瓜和蜜枣，但总得供奉个馒头吧？为了这辞灶的馒头，沈七凤提前好几天就犯起了愁。不知费了多大的劲儿，才好容易淘换到了一瓢小麦，都没舍得磨出麸皮，而直接磨成了连麸的麦粉。
二十三的那一天，天可真是冷啊！大地被冻裂的张着一条条的口子；房檐上的冰溜子都一尺多长…结了冰的灶房里，都能把和好的面，生生给冻成冰疙瘩。为了能让面快点发起来，沈七凤把自己的棉被都盖在了面盆上。眼看着太阳已经偏西，可面依然还是硬邦邦的，连点起发的意思都没有。
可时间已经不等人了，再晚了只怕会误了辞灶的时辰。没有法子的沈七凤，只好动手蒸起了馒头，还用从奶奶家捡到的几颗