婆婆虽出身大户，为人却十分的热情爽快，心地尤其善良。平日里虽自己尚且半饱半饥，却依然会从口中省下半碗粥饭，喂给东邻西舍，那比自家更艰难人家的子女。谁家要是有个病灾什么的，热心肠的她，总会放下手上的活儿，骑着毛驴去帮人请医问神。因而，深得众乡邻的敬重。
也正基于此，进门后的沈七凤，尽管婆婆家里早就无米可炊，却在东邻家一升糙米，西邻家半斗高梁的主动帮衬下，以及去煤矿做了挖煤工的，凌诚的那份微薄工钱，同凌家老老小小，把这艰难贫苦的日子，过得有滋有味。
沈七凤身上背负的这地主身份，在世人眼中是倍遭歧视，颇受排挤的。
但厚道的凌诚一家，除了大嫂和婆婆这两个妇道人家，偶尔在言语上有些中伤、弃嫌，其他人对其从来没有过任何的成见。特别是凌诚，不仅没有丝毫半分，反倒更是同情可怜岳母一家的苦难遭遇，并尽己所能地和媳妇一起，帮衬照顾着岳母家。这一点，让初入凌家的沈七凤，感到分外的欣慰、知足。
自古，婆媳、妯娌之间，就是一个很难融合、平等的关系，婆婆的严厉，先进门嫂子的排挤，皆是不成规律的规律。
初进凌家的沈七凤，自然也脱不了这样的待遇。但为了丈夫对待娘家的那份心意，无论婆婆怎样严厉苛责；长嫂如何的冷言冷语嘲讽攻击，她都假装听不见，而全都隐忍着不去计较。尽力为凌诚维持着，这一家人之间的和睦。
凌诚的大哥凌贤，个头与弟弟相仿，性格却与弟弟迵异。弟弟性格爽直、任劳能干，家里的脏活累活，几乎尽数包下，是个典型的庄稼汉；而性格温和的大哥，却斯斯文文的不象个农民。总因不喜欢下地劳作，而常遭父亲责骂。虽怯于耕种的他，心地却与弟弟一样善良，且在处事上更多了几分缜密、冷静。因其识文断字，几年后还考取了乡里的文书，成了真正的文化人。
沈七凤嫁入凌家的第三年夏天，也就是她的大女儿青竹，一岁多的时候。婆婆被其娘家召过去帮忙照顾病人，因整整熬了一夜，再加上水米未曾沾牙，第二天上午强撑着回到家的她，没半个时辰就心口绞疼，瘁死在了炕上。
婆婆突然的离逝，不仅让凌诚一家悲痛欲绝，更是为了办理丧事又拉下了不少的饥慌。
可恨的是凌诚的二舅，竟然将他自家瘟死的猪肉，硬卖给外甥用到丧事上。至使凌家的老母猪连同一窝子小猪仔，全都染上猪瘟死掉了…家里这唯一的指相没有了，本就贫困的凌家，由此更是雪上加霜。
从磨难困苦中走过来的沈七凤，没有被眼前这些困难所吓倒。一向就有主张担当的她，同大哥大嫂商议之后，向亲戚们借来了麦子，同哥嫂一起做起了锅饼、馒头的小买卖。
吃苦好强的沈七凤，靠着这双勤劳的手，和善良助人的好品行，让原本就受乡邻敬重的凌家，更是芳及迈来小村，声誉和威信，深深植根在了整个的凌家胡同。 …
第九十章 大哥回来了
“大姐，咱大哥回来了！”沈七凤正一边哄着两岁多的大女儿青竹，一边纺着棉花。一阵风般冲进门的三弟沈平贵，气喘嘘嘘地对她嚷道。
“？…”没回过神来的沈七凤，惊异地张大了嘴巴，一脸愕然地望着弟弟，一句话也说不上来。
“咱大哥回来了大姐，是从南京回来的！”沈平贵见姐姐傻愣着不语，忙再次大声重复着。他是得到这一消息后，一路飞奔至大姐家的。
“大哥…大哥现在人呢？回咱家了？什么时候回来的？他怎么样了？”沈七凤终于反应过来了，扔掉手中的棉团，一把抓住三弟的胳膊，神情紧张地连连问道。
离家七年多的大哥；音讯全无的大哥；让全家牵肠挂肚的大哥…突然就这么回来了？这让沈七凤实在是太难以置信了！她被这突至的消息，打得晕头转相。以为又是在梦境中的她，实在不敢相信这是真的。
“具体怎么样我也不知道，我还没见到大哥呢！大哥现在被拘押在镇上。”沈平贵也是一脸的困惑不安，回答着姐姐。
“怎么回事儿？大哥怎么还被拘押了？”刚刚才缓过神来，满心喜悦的沈七凤，又立刻被三弟的话，把心给揪到了嗓子眼。
“俺也不清楚。是二姐夫来咱家报的信，然后茂才叔从镇上给打听到的消息。四弟现留在镇上了等着呢。好象是咱大哥在南京犯了什么事儿，自己偷着跑回来的。”
此时正值八月中旬，在秋老虎发着威的大太阳底下，一路狂奔而来的沈平贵，早已汗透衣衫，口焦唇干。他抓起桌子上的水碗“咕咚…咕咚”一口气喝干了碗里的水，惴惴的心绪才似乎稍稍安定了一些。忙继续跟姐姐往下说道：“大哥回来后没敢回咱家，先去了咱二姨的家里，好象是想打听下咱家里现在的情况。没想到被二姨夫给告了密，被他们村的民兵给扭送到县上去的。”
“怎么会这样呢？二姨夫真是太坏了！咱在他家的时候就天天给脸子看…那后来呢？”沈平贵刚一停顿，沈七凤就气愤地恨恨道。已听的心惊肉跳的她，赶忙继续往下追问。
“后来好象是县上说没犯什么大事儿，就给还押到了镇上，说镇上审查过之后就给放回家。只是，谁知道是真给放，还是假给放呢？…”沈平贵话说到这里，心里才算是不那么慌乱了，可还是为无法确定的结果，而深深担忧着。
“可吓死俺了！但愿大哥不会有什么事儿，能快点给放回家！这么多年没有半点音讯，都快把俺给急死了！唉！不知道大哥这么多年是怎么熬过来的…也不知道他有没有见到你二哥，有没有你二哥的消息…”听完三弟的讲述，沈七凤悬着的那颗心，总算是落下了一半，可依然还是觉得忐忐忑忑的。她长长叹了口气，更是为同样没有音信的二弟，忧心焦虑着。
…
绕过徐州打马东南的沈金贵，一路狂飙直奔向了金陵。七百多里的路程，仅用了三四天的时间，就全部跑完。
当时的南京城，正为徐州的失守而惶惶不安、军心动荡。对国民党军队已彻底失去了信心的沈金贵，并没有回归部队，而是卖掉了自己的坐骑，悄悄远离繁华市区，隐入了民间。他租了一间小屋，支起了一个小百货的摊点，安安份份做起了小生意。
安顿下来的他，心里虽牵挂着远在沈家堡的亲人，但身为国民党员的自己，却根本不敢涉险回到已经解放了的家乡，只能无奈地留在了南京城，这块尚还属于国民党旗下的一隅。
为了保险起见，他给自己易名沈彬，因为此时的他，实则已成了国民党的逃兵。临阵脱逃，一经发现，那是要上国民党的军事法庭的。他同时还隐瞒起了自己的地主出身，并尽量避开繁华大道，只从僻静的巷子里早出晚归，守着自己那小小的百货摊儿，平平淡淡地度着日月。
国民党撤离南京之时，身为国民党党员的沈金贵，只要亮出自己的国民党证书，找到一向器重自己的原来的团长，亦有着去往台湾的机会。可牵挂着亲人的他，害怕如果去了台湾，与父母亲人团聚的日子，就更是渺茫无期了。思前想后的他，最终还是选择留在了南京。
…
南京解放后，中国人民解放军于第二年十月，建立了南京军事学院。学院建在原国民党中央陆军军官院校的旧址上。南京军事学院的成立，让不甘心一事无成；一生隐姓埋名不得见光，而直至老死异乡的沈金贵，心里泛起了点点希望的火花。
他自己非常清楚，在红旗飘扬的新中国，要想重新堂堂正正见到自己的爹娘，唯有得到人民政府的认可；而要想得到人民政府的认可，自己唯一的途径就是出人投地，给自己重新挣一个合情合理的身份。但要想获得这一切的前题是，必须彻底改头换面，死死瞒住旧日的一切。
为了能够重见亲人，也为了不甘平庸的自己，反复思量斟酌之后，他决定冒险赌一把。
于是，曾任过国民党陆军少校的沈金贵，重新拿起书本，认真学习充实着自己。凭着自身的天赋，和不断的学习积累，终于在来到南京的第三年里，考入了南京军事院校，成了中国人民解放军军事学院的一名真正学员。
天资聪慧的沈金贵，入得军事院校，可真是如鱼得水。用功刻苦的他，基础功课不在话下，就是军事课程、体能训练，也是项项达标，优异出色。由此，而深得教官何志远的喜爱和器重。一身戎装，相貌堂堂的他，可真是配得上“英姿飒爽”这四个字！每每走在大街上，绝对是姑娘们回头、注目的焦点。
沈金贵的相貌品行、言谈举止，早就引起了院校旁边，杂货店老板千金的注意，给这个姑娘留下了深刻、美好的印象。
这家杂货店是沈金贵经常出入的地方。而老板的千金，原是女中的学生，即将毕业的她，闲暇之余常在店里给父亲帮忙。
一心扑在学业上的沈金贵，每次购买东西都是匆匆来去，根本未曾留意过这个姑娘。后来，在一次购买笔记本的时候，竟然发现了夹在里面的一封信。吃惊、恍然的他，才认认真真，重新打量着对方。
姑娘姓苏名芝兰，人如其名，生的娇美秀气，虽算不上落雁沉鱼，却也如花似玉。一身时下的女学生装扮，梳着两条不长不短的发辫，阳光率性、落落大方，让人一看就有种优雅、温馨的气质感。尽管如此，沈金贵还是一句话也没对人家姑娘讲，默默出了杂货店，一声不响地走了。
…
第九十一章 兄弟重逢
走出杂货店的沈金贵，表面虽然沉静似水，内心，却已波澜起伏，尤其是读过苏芝兰的信之后。
他没有直接回学校，而是一个人靠在了无人的巷口，默默地想着心事。
身为新时代女性的苏芝兰，思想已不再向旧日女孩那般扭捏保守。由于一直以来对沈金贵的细心观察和旁听侧问，让她越来越发现，这个品貌俱佳的军事院校高材生，身上闪耀着那么多迷人的风彩！爱慕之心，更是与日俱增，感觉自己象着了魔一般。
受过教育且思想开放的她，不想将这美好的感觉沉压在心底。她认为，爱情本来就是十分神圣美好的，为什么要把它变成一种自我煎熬呢？即然喜欢就应该勇敢的去追求，大胆的向对方说出来。于是，一封语句委婉且处处流露着爱幕之情的表白信，通过笔计本的传书，到了沈金贵的手里。
手握书信的沈金贵，内心却陷入了痛苦的挣扎。
二十七岁，正值青春好年华的他，心里一直被青梅竹马的柴妮占的满满的，尽管柴妮已走了十几年。可以肯定地说，在认识苏芝兰之前，他从未对任何女性有过心动的感觉，包扩那个曾有过婚约，而差一点就成了自己妻子的柳巧珍。
时间真得是世间最最无情的东西。不知是流逝的岁月，考证出了自己对情感不够忠贞？还是时间这块无情的石头，总是想方设法，磨掉人们心头最为宝贵的东西？总之面对苏芝兰这热情洋溢的表白信，他那沉睡了太久太久的心，似乎已被轻轻唤醒，就象是那平静的湖水里，被悄悄投进了一颗小小的石子，泛起了微微的涟渏…
可如今的自己，不仅隐瞒着地主家庭的出身，更是隐瞒着曾经的国民党身份，是利用假名字、假身份才得以考入了军事学院。这双重的政治历史问题，无疑就是两颗隐形的炸弹，说不定哪一天就有可能突然爆炸…身处如此境地的自己，又怎能去接受一个姑娘的真情表白，让人家去承受这潜在的伤害呢？
他的心，被情感和理智折磨着。他难过极了！烦乱的思绪，纠结撕扯着他那颗苦痛的心。强烈的无助感，让他感到象是要被窒息了似的难受！他发泄般地将手狠狠甩到脑后的墙壁上，并用力撕扯着触到的纸张，回手狠狠揉成了一团…刚欲掷出之时，却不经意瞥到了上面有“金贵”两个字样，这两个熟悉的不能再熟悉的字眼，让他的神经立刻紧张、振奋了起来。
“是广告中的词语？还是同名的寻人启示？…”他一边慌忙舒展着纸团，脑子里一边迅速做着各种猜测。 …
自解放以来，各种寻人或宣传的启示张贴的到处都是，南京城的大街小巷随处可见。所以街巷中匆匆来去的沈金贵，早已视若无睹，更是很少阅及。
“寻人：寻找大哥沈金贵，有知情者请速联系。重谢！联系人—沈银贵”被沈金贵重新拼接起来的白纸上，赫然写着上面的文字。纸张的最下面，还署着详细的联系地址。
沈金贵不敢相信地用力揉着眼睛，以为自己是在梦境，还是幻境？这实在是让他太难以置�