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“大娘。我？…”沈银贵仿佛听错了般，犹犹豫豫着不知该怎么说。他望着四周早已如漆的夜，无处可去的他，满眼感激地接过了婆婆手中的袋子，拎着跟在了对方的后面。 …
老婆婆是一个独居的老人。老伴早在十年前就过逝了，一个女儿也嫁到了城外的乡下，因她不想跟着女儿去看女婿的脸色，便自己守着城里的家。
举目无亲的沈银贵，暂时就留在了老婆婆家里。他希望能打听到大哥沈金贵的下落，更重要的，是想继续寻找失散的父亲。他白天尽量在各条街上转来转去，晚上回来，就忙着帮婆婆劈柴、挑水、做家务，做着他所能做的一切。
时间就这样一天天晃过去了，转眼他已在婆婆家住了七八天了，可想要的消息，却半点儿也没有。 …
“我说解放军同志，我家你们不用查了！就我一个孤老婆子，家里哪会有什么不明身份的滞留人员啊…”一天过午，刚进门不久的沈银贵正在屋里换着鞋，就听到屋外老婆婆大声的话语，好似在阻拦着什么人，不让进屋检查似的。一向机警的他，立时紧张了起来“难不成是解放军在清查户口？”他敏锐地思索、揣测着。
这几天在外面转悠，时常看到三三两两的解放军，出出进进着老百姓的家，偶尔还会看到，不知什么原因而被他们押解出来的人。出身地主家庭的他，自知身份扎眼，总是远远躲着，尽量避开着他们。
“看来今天是躲不过去，要跟他们面对面了！”他心里暗暗嘀咕着，脑子里快速思考着应变的办法。
“你看你们这两个小同志，怎么就不相信我老婆子，还硬往屋里闯呢？屋里可只有我乡下的干儿子，刚给我老婆子干完了活，正歇着呢…”看来老婆婆已根本阻止不了对方的搜索，正急中生着智，为沈银贵编造着身份。并故意提高着声音，知会着屋内。
“娘！活都干完了，下午我就回去吧？再不走，家里人该记挂了。”机敏的沈银贵，已顺着老婆婆的话，喊着“娘”从屋里出来了，正好把两个解放军迎在了屋门口。
“你…真是她的干儿子？”一眼看到沈银贵的他们，脸上写满着疑惑，直盯着问道。
“是啊！我是娘从乡下认下的。娘身边没有人，隔段时间我就过来给老人干些力气活。”面对他们审视的目光，沈银贵面色从容，尽量学着当地口音，不慌不忙地解释着，“这不，正要跟娘商量商量，打算着下午回去呢。”
“你说你这孩子！来了总是不多呆两天陪陪我，老是忙活完就走！”此时，原本揪着心的老婆婆，心已落到了肚子里。却又故意一脸的不高兴，嗔怪着眼前这个“干儿子”。
两个解放军在娘俩亲切的对话中，困惑地互望着。最终，还是半信半疑地离开了。
“奥！谢天谢地，孩子，总算是混过去了！你要是在大娘家出点什么事，大娘我会后悔一辈子的！”见两个兵走远了，老婆婆才捂着自己的胸口，庆幸地说，“孩子，大娘把你说成干儿子，你不生气吧？”她随即有些歉意地问着沈银贵。
此时，沈银贵的泪早已下来了。面前这个萍水相逢，却不计各人安危，千方百计保护着自己的老婆婆，她所做的，跟自己的亲娘又有什么区别？
“娘，俺不只是您的干儿子，俺更是您的亲儿子！您，就是俺的亲娘！”他双手握住老婆婆的手，语出肺腑地哽咽着大声说道。
“孩子，好孩子！娘，认下你了，认下你了！”老婆婆已被沈银贵的真诚感动了，热泪盈眶的她，一叠声地说。 …
“走吧孩子，这地方你不能再呆下去了！去找你哥哥吧，你哥肯定是随国民党军队，撤到南京去了。”老婆婆一直陪在沈银贵的身边，看着他把自己亲手做的两大碗面全都吃完，才将收拾好的蓝花包袱，递到了沈银贵的手上。依依不舍地催促着说道。
“孩子，到了南京若寻不到你哥哥，就赶紧回来。回来了咱再想办法，记着孩子，徐州还有你一个家！”望着步步回首的沈银贵，她挥着手再次高声嘱咐着。
“娘！俺知道了！徐州，有俺的娘！…”已不敢再回头的沈银贵，扯着嗓子，冲着苍天，大声呼喊道。 …
第七十九章 寻找父亲
五月的天，骄阳似火，忙完东家饭菜的沈七凤，抱着属于自己的那份午饭，匆匆朝二姨家赶去。
今天是她帮佣的那家女主人的生日。这家人只有老两口，好象儿子媳妇都是军队上的人，现在成了县上的什么干部，因为工作的原故平时没有时间照顾老人，才托人给年事已高的父母，找了沈七凤来给照顾着。
手脚勤快，且做事干净利落的沈七凤，很得两位老人家的喜欢。这不今天寿辰之日，她也得到了两个又大又香的白馒头。
已经太久没尝过白馒头的滋味了！她用力嗅了嗅这喷香的味道，却一口也没舍得咬，用布包了包，就急匆匆要给弟弟们送过去。
同时让她着急回二姨那儿的，还有另外一个重要的原因，就是在她来回上菜的当口，偶然听到这家的儿子闲聊时说，好象是有一批什么滞留徐州的人员，被遣返回来了。一听到“徐州”二字的她，立刻就想到了自己的父亲和二弟。她那颗一直牵挂着父兄的心，立马就紧张了起来，想快点同母亲商量商量，悄悄回老家托人打听打听。 …
当弟弟们开开心心地吃着香喷喷的白面馒头的时候，沈七凤已与母亲决定好了，不管消息是真是假，她都要返回老家，求一向待自家最好的四叔沈茂才，帮忙去镇上托人给问问，看看到底有没有父兄们回返的消息。
“凤儿，这还没到三伏天，你这身上怎么就热成这样了？”忙着换衣服的沈七凤，刚脱下上衣，母亲就一眼看到了她那满身的痱子，心疼且不解地问道。
身为母亲的吴氏又哪里知道，给人家做饭的女儿，每天晚上睡觉的地方，是烧了一整天的大锅灶顶上，铺了一张木板充当的床！在这原本就炎热的五月天里，一天火烧火燎着的灶房，本就热的让人受不了。而到了晚上，带着余热的灶炕，再加上紧闭着的门窗，睡在里面的沈七凤，活活就如同是睡在蒸笼里一样！身上的痱子，怎能不疯了般地长？
“没事儿，晚上不敢开门窗，热了点，多洗洗就好了。”沈七凤不想让母亲知道真相，赶忙一幅无所谓的样子，轻描淡写地说。在她的心里，吃苦受累都已不算什么事儿，唯有家人的温饱冷暖；父兄们的安好消息，才是她最最关心在乎的。她扒拉了两口母亲做的菜粥，嘱咐母亲替自己给东家打理着家务。便匆匆赶回沈家堡去了。 。
“唉！四叔倒是打听到了有遣返这回事，可就是打听不到有没有你爹呀…”已经接连跑了好几天的沈茂才，一身疲惫地踏进门坎，就跟一直在他家里等消息的沈七凤，唉声叹气地说。
“闺女，你是怎么知道这遣返的人里面，会有你爹的呢？”累得手都不想再抬的他，一屁股把自己摔坐到椅子上，一脸不解地问着沈七凤。
“俺也不知道，就是那天一听到东家儿子说这事，俺心里就立时觉的俺爹肯定回来了。而且，这几天还老做梦梦到俺爹，昨晚还梦到他穿着一身滴着水的湿衣服，冲着俺直喊冷…”沈七凤一五一十地说着自己内心的感受。眼里，也充满着困惑。
“那你当时怎么没问问那东家的儿子？”沈茂才接着问。
“俺哪里敢呀？要是一问，俺家的底细不就全露了！俺娘还不得被咱堡里的人给捉回来。再说俺只是个做饭的，也不敢乱插嘴的…”沈七凤一脸的无奈，心怀怯怯地解释道。
“也对，你看四叔一着急，把这茬给忘了，幸亏你想的周全！”
“别着急孩子！明天，四叔再去想办法打听，兴许你爹也没敢用真名字…”看着一脸无奈、失望的沈七凤，沈茂才的心里实在是不落忍，忙又安慰着说。不过沈七凤的话，似乎也给了他一些启发。
“四叔，这个，您老拿着，虽说值不了什么钱，可总比没有强…托人打听是要花不少钱的，剩下的您老先垫着，俺有了一定还！”沈七凤将手上唯一的那只银镯子，连同耳朵上那副只有豆皮大小的小耳环全部摘下来，放到了沈茂才的手里，不好意思地说。心里为自己没有足够的钱，而只能拿出这一点点东西，深深愧疚不安。
“明天俺想先回二姨家去，出来七八天了，俺娘该急坏了。过两天俺再回来听信好吗？俺爹的事，就全指靠着您了！”她长长叹了口气，心情沉重地继续说道。
“回去吧孩子！你也别来回跑了，一有了消息，四叔就直接去告诉你们。放心吧，除非是你爹没有回来，只要是回了，四叔一定想办法找到他！”沈茂才诚恳地对沈七凤承诺着。脸上，是一脸的心疼。
自从沈家败落、父兄离家，眼前这个自己打小看着长起来的姑娘，为了撑起这个破碎的家，吃了多少苦，受了多少罪，做为乡邻的他，真是看的太清楚不过了！他打心眼里想帮这个孩子一把，想尽自己的所能，帮这个可怜的闺女，尽快寻找到亲人的下落。 …
第八十章 父亲的下落
“叔！四叔…”站在九层顶上的沈七凤，终于看到了远远走来的沈茂才，她兴奋极了！顾不得脚下高底不平的鹅卵碎石，边挥着手高声喊叫着，边快速向对方迎过去。
自辞别沈茂才回来后的她，被杳无音讯的父亲，搅的心里是七上八下、坐卧难宁！每天忙完手上的活，总要来到这高高的九层顶上，翘首望着来时的路，期盼着四叔沈茂才，能早一些带来父兄的消息。
一连二十多天过去了，天天伴着失望、踩着夜幕而回的她，既没有看到四叔的半点身影，更是没有得到父亲的点滴音信…失望至极的她，心里那种无名的恐慌越来越重，那不祥的预感，死死纠缠、撕扯着她。让她半夜里，常常从恶梦中惊醒，而再也无法入睡…两天前，三弟沈平贵又染上了疟疾，高烧昏迷还打着摆子。急的不知所措的母亲，只有哭泣流泪的份儿。这一桩接一桩的不幸事情，无疑是给这个残破的家庭，雪上加霜，压得她真的是快要窒息、崩溃了！
天近黄昏了，刚刚帮着母亲给三弟喂完药的她，领上最小的弟弟沈福贵，依然不由自主地来到了这九层顶，内心深处，似乎还是在期待着什么。原本并没抱太大希望的她，没成想刚和弟弟爬上了岭子顶，一眼就看到了正匆匆而来的茂才叔！都不太敢相信自己眼睛的她，忙安抚住弟弟等在原地，自己，立刻快步奔迎了过去。 …
“四叔！有…有俺爹的消息了？”未至近前，气喘嘘嘘的沈七凤，就迫不及待地问。
“嗯，有了！还是等见到了你娘，再说吧…”一向见到沈七凤就热情招呼的沈茂才，此时却一反常态，面沉似水地对她说。
“怎么了四叔？是不是俺爹出什么事了？您还是先跟俺说吧…”从茂才叔的反常话语里，沈七凤似乎感到了事情的不妙，她的心立时就悬了起来，一脸恐慌地连声问。
“不管俺爹怎么样了，四叔你还是先跟俺说吧，俺怕俺娘更受不住…”望着茂才叔那一脸沉重的表情，沈七凤忐忑不安地请求着。那不祥的预感又死死罩住了她，她害怕极了，不敢让自己再往下想。
“孩子…四叔，四叔可怎么跟你说呢？！”话未启口，沈茂才的声音已经哽咽了，“闺女，我苦命的孩子…你可一定要撑住呀！你爹，你爹他，不在了…”
“？…”一脸惊愕的沈七凤，愣愣地瞪着两只大眼睛，却一句话也说不出来。茂才叔的言语表情，让她曾想到父亲可能受伤；想到父亲可能病重；甚至想到父亲可能被抓，可从来就没想到，父亲竟会是死了！…她傻了，直愣愣地望着沈茂才，不相信这是真的。
“不！这不可能，这不是真的！…”半天，回过神来的沈七凤，恐慌地摇着头喊着，“是您弄错了！四叔是你弄错了，俺爹不会死的！是你弄错了！告诉俺四叔，是你弄错了！…”她上前抓住沈茂才的胳膊，跪跌在对方的脚下，用力摇晃着，两只泪眼绝望地望着已泪流满面的沈茂才，哭喊乞求着，不肯相信所听到的这一切。
弯下腰想试图搀起她的沈茂才，自己却已撑不住了。他松开了无力的手，蹲到地上，抱着自己的头“呜呜”的哭了起来。 …
沈七凤前脚离开沈家堡，沈茂才后脚就又去了镇上。他到处打听着沈守文的下落，费尽了周折，才终于打听到遣返的人员当中，有一个疑似是使用了假�