作者：安琦
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第一章
“凉风儿香，凉风儿甜，风里胭脂沁香甜；
薄雾儿娇，薄雾儿媚，雾中芳蕊藏娇媚。
孰香甜哟，孰娇媚？
胭脂芳蕊是为最。
水珠儿抛，水珠儿坠，山雨浇得棠花儿醉；
银光儿洒，银光儿泄，夜月下头棠花儿寐。
凉风薄雾山雨儿月，全哄棠花儿好入睡……”
京外的十来里，一个不大不小的县城，四横八错的街巷中，某个路口一株大树的树梢上，一道稚嫩的声音正吟着不知名的咏花调。
“全哄花儿好入睡……呵丫丫……”只是那小调里还不时参杂着煞风景的呵欠声，听来令人不禁皱眉。
嘘！歇嘴，本座正想着事，打扰了，要挨罚。
“终于，有人斥责，那声音甘甜柔软，如果能尝，但被打断的人，却不敢忽视那声音里透着的权威。
“呜……别罚、别罚，马上停就是。”原本细小的嗓音立即缩进了喉头，可一下子又迸出了齿缝。”可是不……不唱的话，大仙您心儿会舒坦吗？”这问得多废话！就像问人家饭不吃肚子会不会饿一样。
“当然不舒坦。”努努嘴。”……都听了百千年了。
远处送来一阵风，带得树尖起波浪，两道足点树尖的影子随风摇摆，飘起荡下，却不见摔落。
鸟人乎？非也。
她俩既不是鸟也不是人，因为她们正是下了凡的神仙，货真价实的花神，香喷喷的海棠花神。
又吹了好一会儿风……
“大……大仙，小的可以问个问题吗？”嫩芽般的声音忍不住问。
“问吧。”有着一丝烦躁。
“真可以问呀？那小的就问了。为什么咱们下来好久，不直接下去人多的那儿，而要在树上站这么久？那……为什么大仙要一直对着手里头的东西发呆，还看着那边那个凡人男子摇头叹气？是不是烦恼着什么……呃。”像被解了禁，这个自称“小的“的小花精呼噜呼噜地问了一大串话。
可，就在它意识到海棠仙的沉默之后，便倏地噤声，跟着缩成一团。
睨着句句切中自己心思的小花精，海棠花神吊了吊眼，嗔道：
“嗟！好个饶舌又胆小的小芽苞，敢说本座在烦恼？这怎么可能！该烦恼的应该是其它十一个……同行吧。”挺直腰杆，好面子地哼了一声。
“是……是吗？”应了句，接着又缩成更小一团。
不甚服气。”当然是……是……”是……吗？
可余音拖得老长，最后仍是在心里结了个问号。他暗暗扁起嘴，旋即吊眼瞪向天。
喷！还不都是那个穷极无聊的季节司神害的。想出这个怪主意儿！
十二月令十二司花神，百年一聚处处暗角力，这同行相忌的情况也非一年半载的事了，想解套。哪那么容易呀？
好吧，既然其它十一个同行都答应了抽签竞赛，谁赢谁就当“花将神“，在花神中抡魁，那神也就从“善“如流啦！可……偏偏她手背去抽到这个……这个带衰的签牌！
呜呼！这任务未免也太……简单了，如果一开始就输人，那还比个什么劲儿！摊开掌，柔软的掌心上，溢着百花香味的签牌字字分明地写着：
青阳县，路恭臣，当今状元郎，文曲星下凡，二十有八姻缘到，碍于喜好，良缘未圆……
良缘未圆？碍于喜好？
好奇的眸波离开了掌中的签文，掠过了脚底下扰攘的街景，悄悄落在对街一家食客颇多的客栈二楼。
二楼，傍着街边的栏杆处，倚着两名男子，其中一名长得皮自肉净，嘻皮笑脸尽往楼下眺，而另一名……则不苟言笑，只会对着天空看。
呵！不消猜，那个只会将注意力放在无人地方的男人，就是她此次下凡“拯救“的对象了。
喏！说他没有姻缘自然不会没有原因，瞧他一副相貌堂堂，却好象不喜近人一样，正常人不都喜欢看热闹的吗？而他……
眼珠子又溜回签文上。
“……此人独爱百花，却不爱美人，情愿镇埋首花香，却不愿稍近软玉温香。啧啧！这一定是还没发现美人的美好罢了。既然如此，该怎么治他呢？是……变成男人带他多去温柔乡？还是……干脆变成美人启发他？”抚着额角，思索了好一会儿，跟着抱头想蹲下来继续想，身旁的小不点儿又在这里出了声。
“大仙，小的认为您变成姑娘会比较方便。”“嘎？”斜眼看。”方便？怎么个方便法？”小花精固然怕事、饶舌了点，但脑筋还挺灵光，而这也是她带她一起下凡的原因。
“那些凡人最尊重的什么……什么夫子，不都说'食色性也'吗？您变成姑娘，接近那状元郎，不是方便许多？”“这句话，是这样解释吗？”搜索枯肠，凡人的一些东西她已有好一阵子没碰，也不知道是对是错。”……好象不怎么恰当。你想想，他这人可不喜欢女人家的，我变姑娘不就正巧惹他厌，自找麻烦？嗯……不好、不好。”嘴唇扁起，摇动食指。
“？”一听，想想也是，花精连忙点头附和：“呵，就是！还是大仙英明，小的都没想到！”嘻笑状。
这次她运气好，能跟着海棠花神下凡，一方面除了要帮忙完成任务之外，一方面更要替自己积点功劳。
如果讨得大仙开心，那么从一株小小花苞快快长成娇美的海棠花，就也轻松多了。
所以，要巴结！”可是……”这时海棠仙又若有所思地看向远处的路恭臣。厉害！那么就变成男人，男人就……”嘴儿仍笑着。
“嗯……我看还是变成姑娘好。”拿定主意儿。
“啥？”他们的海棠大仙还真善变，才说了不变姑娘的！笑脸顿时僵凝。
但见海棠仙暗暗抚掌，并开始碎碎念道：
“对，就变姑娘。不入虎穴焉得虎子，反其道而行，逆其境而为，挑难的做，愈难愈能显示我的聪明、我的高招，哈哈！到时看其它人怎么说，花将神非我莫属喽！小芽苞儿，你说是不是？哈哈哈……”仰天长笑。
登时，青阳县上空，就回荡着她自呜得意的蜜糖笑声。
好半晌。
“原……原来是这样。是呀，还是大仙高瞻远瞩呵，呵呵……”望着正得意的海棠仙，花精也只能陪笑。
“说做就做，先化为肉身吧。”挂着笑的嘴巴只差没裂到耳根后，她满意地将素手一扬……
“恭臣兄……”客栈二楼，与路恭臣同桌的甘寅早将目光由街道上收回，他喊了桌对西的人好几声，却不见人回神。
今天的他，真有点奇怪。素来他都是挺专心的，专心说话，专心吃饭，专心研读，专心种花……
这……专心发呆，还是头一遭。
看着路恭臣仍目不转睛地盯着外头的天空，甘寅再忍不住，他佯咳几声，又想唤。
“什么事？说吧，我听得见。”转回一张微泛古铜色的脸，路恭臣沉稳的嗓音不紊不乱，就好似他心在外头，注意力却始终不离眼前一般。
“哈，我还以为你没听见，所以才猛催魂。”虽然路恭臣回了神，但他还是觉得他今天不专心。”是不是有什么烦心事，小弟愿闻其详。”以两人推心置腹的交情，要真有什么，他一定会跟他说。
甘寅将壶内香茗倒进彼此的杯子里，并看着对方执起杯来。
没什么。我只是在想，今早遇上的那些天章阁勾当官有些奇怪，他们管的理当是阁内历代皇帝拥有的文章画像、宝玩和符瑞，怎么今天见他们一个个从御花园搬来盆花往阁内去。”“这有什么奇怪？阁里藏的东西都已经有些年代，老东西就会有老味道，搬几盆花进去驱驱霉味。没什么大不了。”话是这么说，但是我可不是第一次瞧见。”其实这也不是太奇怪，该说恭臣兄你对花呀草的实在过于注意。”他觉得这才是关键所在，要不一般人根本不会去注意。
听了，路恭臣只是微笑回应。
又替两人注满杯，甘寅接道：“除了这事，恭臣兄是不是还有其它心事？”他对他了若指掌。
“说心事倒不是，我觉得今天风里头的花香，远比平常浓上许多，你可有同感？”心不在焉地审视着手中的水杯，路恭臣饮尽杯中的甘液，放下杯，他黑亮的眼珠又再飘向客栈外，对街的一棵树上。
很诡异，或许是他太易感，要不然他怎会感到所有的香味皆是从那棵树的方向传来？那棵树根本连朵花都役绽的。
往同一方向望去。”树？花香？哎哟，哈哈！”甘寅不禁单掌往额上一拍，大笑开来。
路恭臣将视线转了回来。”我也晓得我糊涂了，才展了叶的树木，没开花，哪来的花香。”唇间勾起一道自嘲。
“糊涂？说到糊涂，恭臣兄的确是糊涂。”收起押笑，将话带回正题，那个他一直想说的事……“别说小弟嘴坏，花香哪比得佳人香。”他掌说他中了花毒，没药医，事实确是如此，不过习惯也就算了。
然而今天他却非得说他一说，因为昨天他居然听说了一件足以让人“瞠目结舌“的荒唐事。
“佳人？”“听说昨日京里送来的帖，恭臣兄给回拒了去？”“你说的是七夕的邀宴？”路恭臣又倒了一杯香茗，喝完便将茶水钱搁在桌上，人站起准备离座。
“就是了。这次圣上特地在宫里举行盛宴，许多官家小姐、千金都会到场，为的就是帮我们这些光棍儿找伴……”“？”睨了一眼措词怪异的甘寅。
意识到失言，甘寅忙更正：
“呵！不是！是帮大家撮合姻缘，这么好的机会……呃……圣上的美意，我们这些做人臣子的怎好辜负呢？你说是不是？”“是不好辜负。只是你住京里，我却住在这里，我不方便，要去你就去吧。”摆明着没兴趣。
路恭臣下了楼，行至客栈门口，看着街上来往的人群，听着街上嘈杂的人声，他突然有些躁烦。
其实他并非不喜欢人，只是人和人之间的互动有时令他不禁要生烦，尤其在官场上。
当初若不是答应他娘要为路家付个功名、光耀门楣，或许今天他仍乐得是乡儒一个。
别忘了，现在你我都是学士院里的学士，而且还是让人拔擢赏识的学士，这样的好机会不去，岂不浪费了你是状元，而我是探花。”有时甘寅真要怀疑，路恭臣这个状元是考有趣的。
“一登龙门，身价十倍“，这不变的定律他会不懂？
“巧诈不如拙诚，巧伪不如拙诚，现在是学士，就当好学士，以后的事，以后再说。”如要攀权附势。他倒情愿当一辈子的酸儒。
“一辈子的学士，真要当？”那他考了个状元，跟挖了个金块藏在炕下有什么不同？
“顺其自然吧。”视线跟着络绎不绝的人群浮动，好不容易望见了个缝想插进去，却又教后头挤上来的人塞了去。
他叹了一声，将目光调向别处，却正好望进对街的那一棵树。
树？
不觉，他竟想起方才那不知从何来的花香，倏地他心头好奇一生，脚步居然跟着移动了。
而走在他后头的甘寅，就只顾着唠叨：
“顺其自然？我看恭臣兄是老庄读多了，赶考为的不就是功名，要不然你当初就该将状元让给我，喔，不不！我上头还有个榜眼，你不当状元，我最多也只能捞个第二当当。人生苦短，当个第二有捞啥子用，唉，何况我现在还在第三，干脆再重考一次算了。”挤在腥膻味颇重的人群中，他被人撞了一把。仍不忘训上一句；只是当他再抬头，却发现自己已经跟着路恭臣走到对街的大树下了。
“恭臣兄你……”说了半天，发现他的注意力还是停留在这棵树上。
路恭臣绕着树转了一圈，淡铜色的大掌抚在粗糙的树干上。
“我还是觉得……香味是从这棵树而来，你认为呢？”他身量挺高，人也俊拔，不似甘寅站在树下。倒成了短桩一根。
抬头望，甘寅对着当空洒下的阳光，嗅嗅。”香味儿？”“对，清甜的。”“清甜的……”很努力地吸了一鼻子，接道：“没有，我只嗅到恭臣兄的死心眼。”正了眼，看着身前人，路恭臣不表意见，毕竟自己的个性他是真的了解，而且有口无心。
“唉！说来说去，你就是不肯去。”甘寅不怎开怀地叹道。
其实这次的七夕夜宴，有卓越的他在身边，吸引过来的目光绝对会比他独自一人出现多得多的。
目光多，机会也就多；机会多，那……
“如果是赏花，我就去。”“又是花！花能伴你一生一世吗？花能替你加官晋爵吗？又，花能替你生儿育女吗？”这路大状元即爱花，只得一个“痴“字形容。
除了上朝办公，他所有的时间几乎都耗在他府邸那百花俱集的庭院里了。瞧他早也养花，晚又耕圃的，都晒得不像个读书人了。
唉！有时连他这个与他穿同件裤裆长大的好友，想邀他喝杯茶水叙叙旧，