太乐府的那个南蛮舞姬将她制造出来或许本就意在陛下，可惜她的计划还没有施展就送了性命，麦穗孤零零地被留下来，毫无目的地继续着生来的使命。只是麦穗清楚这一切吗？她是在清楚这一切之后才做出这样的选择？还是凭着本能去依附最有权势的人？
即恒一直觉得麦穗这个女子很简单，但他又时常猜不透她在想什么。她总是会做出让人惊讶的事，并且事先没有任何征兆，而细细思量又觉得是在情理之中。她就像一个隐藏在身边的角色，只在该出场的时候闪亮现身。
他不知道该怎么劝解她，皇城中的事实在很奇怪，明明有那么多不合理，有那么多不应该，可他偏就找不到一个合适的解决方法。麦穗不应该留在宫里，可她除了皇宫无处可去。和瑾为什么一定要嫁给暮成雪，可她如果不嫁会引起很多的事端，嫁了却能一刀两断。
人情牵连着人情，权欲干涉着权欲，在神权天授的帝王之业下，是非对错已失去了评判的标准。
短暂的宁静让这间不算逼仄的囚室突然有了一种挤压的压迫感，门口传来守卫结队巡逻的声响，整齐的步伐里夹杂着火把燃烧的烟熏气不时来往。他失神地注视着那仅有的出口，门外的那一方天空仿若隔得很远很远。
“公主回宫了吗？”即恒突然问。
麦穗抬起头，随而点了点头。
看来小蛇娘终究是没有追上，可它还会回来吗？即恒感到心灰意冷，吐了一口气，仿佛将体内所有的力气都吐光。
麦穗凝着他，似乎能感受到他内心的悲哀与无力，眼里的光芒黯淡了下去。她本不该在这个时刻再给他一个无能为力的遗憾，可是她又着实无法忍耐隐瞒着从这里离开，几次三番欲言又止，终是咬了咬唇说了出来：“后日公主大婚，你知道了吗？”
即恒沉默，没有答话。麦穗置在膝上的双手攥紧了起来，柔软的声音里带着一丝急切：“有人意图谋反，你知道吗？”
即恒睁开眼睛，右眼突突地跳：“谁？”
麦穗想了一想，道：“好像是驸马的父亲……”
即恒一脸震惊地看着麦穗，满脸都是“你可不能开玩笑”，可麦穗是不会说谎的，她也犯不着拿这种事说谎。
“既然如此，陛下为什么还要如期举行婚约，公主岂不是白白去送死？”
暮惟怎么会挑在这个点上去造反，他儿子还没有当上驸马，他就迫不及待地出手了？这不是一个野心家明智的举动，唯一可以解释的只有暮家出了变故，逼得暮惟不得不提前动手。那么和瑾无疑就是第一个祭旗的人！
“这事千真万确？陛下亲口说的？”
麦穗垂首应道：“他正在为这件事而焦灼，但婚期是不会取消的，他说自有考虑。”
自有考虑……即恒恨得牙痒，今日陛下将和瑾强推到他面前，拆穿他真面目时得意又痛快的表情，他死也忘不了！这个男人根本不会顾及亲情仁义，但凡让他不痛快，他必十倍报之。
“陛下不取消婚约就是在送公主去死，他说的自有考虑就是这个考虑？”他难以克制的低吼回荡在空旷的囚室里，寒气刺骨。
麦穗颓然地摇摇头，艳丽的容颜秀眉深深蹙起，这个问题对于她来说实在太无力。她所能做的，仅仅是将这个消息传达给即恒。
“你一定……不能死……”她哽咽道，声音轻到几乎听不见，唯有泪珠簌簌滚落。
这是一份绝望的求助。在向一个自身难保的人寻求一个不可能实现的救助，麦穗比即恒更明白这一点，但她无能为力，她能见的人只有即恒，能透露的也只有即恒。如果即恒没有办法，那就真的没有办法了。
好一会囚室里静得吓人，竭力压制内心的翻涌在这片宁静里显得更为艰难，良久，即恒才低哑地说：“麦穗，谢谢你告诉我这些。”
麦穗含泪的目光转向他，似是希望在他脸上看到一丝坚定的光辉，但是她又失望了。天牢重地，又岂是说逃就能逃，她若不是怀着陛下的贴身令牌根本不可能走进来。即恒负伤被缚，孤立无援，他又能有什么法子从这里出去，更遑论救人？
想到这里她深叹了一口气，心也跟着冷了下去。
“你回去吧麦穗，夜里冷，你出来得太久，陛下反而起疑心。”
麦穗胡乱抹了一把泪，点了点头，她深深望着少年憔悴的脸容，看得那么仔细，像是要将他的脸刻进自己的脑海中，让自己永远都不要忘记似的。那样认真的目光让即恒感到难受，不仅仅是因为明日的处刑。
他忽然有种感觉，今夜麦穗从这里出去以后，他们将再也无法相见。即便相见，恐怕也不会再是他记忆中所认识的那个她。
她的时间已经不多，他的时间也已不多……他们唯一能比的，是谁还能比谁活得更久，谁还能为谁做最后的留念。
“你保重。”麦穗留下这句话，毅然转身离去。她没有再留恋，虽然柔弱，但并不脆弱。
即恒的心情久久不能平静，就在方才他甚至有点气馁，得不到的人不如放手也挺好，可现在他在为自己竟然会有这样的念头而感到耻辱。河鹿的血性里没有迁就，没有忍让，只有扼杀。和瑾若不钟情于他，他就该扼杀自己的单恋；和瑾钟情于他，他就该排除万难将她抢过来，扼杀所有阻碍！
以力量为崇拜的部族里，除了长幼尊卑，没有什么不能靠力量去争夺，也没有什么不该靠力量去争夺，包括姻缘。
一个男人要娶一个女人为妻，必要将她从她的兄弟、父母手中一一夺取，过不了任何一关都意味着他无法给予心上人足够的保护与幸福。
没有哪家会将女儿嫁给一个弱者，也没有哪个男人会甘心于唾手可得的战利品——抢来的才是最好的，这是兽的法则。
他与人为伍太久，几乎忘了自己的利爪本就为了杀戮与夺取而生，如若锈钝，当不如死去。
天即将破晓的时候，万物沉入最混沌的时刻，门外走动的声响开始变得嘈杂，那是天牢守卫每一日的第一轮交班。即恒蓄力在足下，猛得跃起狠狠撞在牢门之上，沉重的寒铁撞击回荡声响得耳中生疼，门外守卫听到动静提着兵刃赶了进来：“吵什么？”
“我要见甘希，我有很重要的事情要跟他说。”即恒盯着那两个守卫，见服饰并不是护卫团的人，他心下千万种念头急闪，脸上犹自镇定，“这事关陛下的安危，有什么差池你担待不起！”
两个守卫面面相觑，这人犯一直老实得很，今日就要问斩，恐怕真有什么要紧事要在死前招供，便不敢耽误马上去找甘希。
即恒暗自摒着气，闭上眼睛集中精神倾听门外的情况。他的耳力远胜常人，但要在嘈杂且遥远的环境里区分特定的声音仍然有些吃力。甘希似乎并没有守在外面，好像连护卫团的人都没有几个，而普通的守卫数量却翻了一倍。皇家护卫团素来以精英为荣，人数并不多，可行刑之日陛下竟然将他们调走，纵然增加一倍的守卫又能奈他何？
即恒一阵狂喜，然而冷硬的锁链依旧散发着渗骨的寒凉，在肌肤上贴了几日，竟使得白玉般的肤色透出一些青紫。他休息了半夜功夫，使出全力意图挣脱链锁的束缚，却只是让伤口再次开裂，痛得龇牙咧嘴。
看来寒铁加身，陛下是根本不担心他还能跑得动。
眼看着通报的守卫脚步声越来越远，即恒也就越来越紧张起来。他并没有什么计划，筹谋了一夜也没有想出切实可行的办法。对手是甘希，一个酷爱虐待囚犯、实力高强的疯犬，他能以什么方法让他取下钥匙为他开锁？开了锁以后，他又能用什么方法自甘希眼皮子底下逃跑？
即恒实在没有把握，但他没有时间，被逼到绝路的境地只能迫使他一步步硬着头皮往前闯，不论前方是荆棘还是悬崖。很快外面传来几个人匆忙赶来的声音，从气喘吁吁的守卫口中依稀能听到关于甘希的谈话，但即恒并没有从几人之中察觉出甘希的存在来。
那个男人竟然不在？这么有意义的一天，他去干什么了？或者说，陛下指派他去干什么了？……即恒发觉他无法去想象，心里竟然有些恐惧。
脚步声越来越近了，有四个人推开铁门鱼贯而入，其中两个人身着护卫团的军服，衣襟上的海棠花艳丽灼眼。一人推开牢门朝着即恒扬手洒下什么东西，即恒急忙闭气，一双乌瞳里蓄满了杀意。可是那人显然洒得很不专业，甚至没有确认即恒到底有没有中招就急忙退了出去，看来他对即恒心怀惧意，生怕他隔空杀人。
而另一人则对身后的两个守卫吩咐：“你们两个去拿辆推车来，甘希大人有令要将人犯转移，以免途中生变。”
即恒蓦地瞪大了眼睛——这个声音！
守卫领命而去，只剩下“护卫团”的两人守在即恒身边，即恒的心跳几乎停止，做梦也不会想到竟然会在此时此刻听到这个油滑又熟悉的声音。那个下命令的人对着即恒摆出一张假笑十足的脸，脸皮因为夸张的笑容而堆起不自然的褶皱，一张面皮竟像是贴上去的一样。
即恒看向另一个，那人身形滚圆，一张脸十分严肃，却是看不出多少破绽。
即恒控制着自己的声音不会发抖，喃喃道：“孙钊……张花病……？”
假笑的那人嘿嘿笑得更开了，整张脸皱得惨不忍睹，惨到即恒忍不住提醒他：“喂，你的面具要破相了……”
他哎呀一声扶了扶自己的脸，尽量忍住笑又实在忍不住的脸显得分外扭曲诡异，一双清澈毫不做作的眼睛里已涌起了热泪：“队长，我们哥仨儿来救你了！”
☆、劫狱
即恒千算万算没有料到会在这里看到孙钊和张花病，一别半月有余，他还清楚地记得分别时孙钊捂着脸哭得像个受了委屈的大姑娘，张花病则忧心忡忡地盼望有人为他排忧解难。那时候即恒在他们心目中是神一般的存在，上到斗鬼护主，下到知心解忧，无人能敌。而今风水轮流转，他们回家的饭还没吃腻，即恒就已经落魄到举目无援、任人宰割的悲惨境地。
这对孙钊和张花病而言更加笃信了那句话：伴君如伴虎，吃人不吐骨。他们留下队长一个人各自回家逍遥，现在队长有了麻烦，他们自当肝脑涂地，拔刀相助！
这就是兄弟，这就是义气，他们都喝过酒了。
“队长，你的事我们都听说了。”孙钊义愤填膺，“我就知道公主那个小妮子冷酷无情，她才不管你呢。只有我们兄弟几个才会一起出生入死，生不同时，死则同穴！”
他说得激动，一旁张花病皱着眉头淡定地纠正他：“公主早就失去消息，陛下正在排除异己，恐怕公主也自身难保。”
孙钊不满地切了一声，张花病一脸严肃地坚持己见。
即恒左右望了两眼，不知为何心就静了下来，他微抿着唇，发觉自己竟是在掩饰一个笑意，深深吐了口气问：“这么说，二少也来了？”
孙钊得意地竖起拇指，指了指外面：“他负责接应。”
“是将军派你们来的？”
“这个……”孙钊忽然吞吞吐吐起来。
即恒蹙眉：“你们自己来的？”
“不是。”张花病回答，表情却带着那么一丝古怪，“有一个神秘人协助我们来的。”
即恒怔了一怔，正想要问清楚，那两个守卫已经推着一辆板车走了进来：“大人，您要的板车。”
孙钊急忙收起笑容，挺直腰杆板着脸指了指即恒：“把这个人抬到车上去。”
即便便被连拖带拽地扔上了板车，他想以眼神询问孙钊和张花病，然而两人均未搭理他，他们已经走出了铁门。外面的空气带着十足的诱惑力一齐涌向即恒的肺腑，他深深呼吸着新鲜的空气，仿佛刚才走出来的地方是充满了毒气泥沼的地狱。这份突然展开的视野像一幅画卷猛得打开了他的眼界，身在大地，方能放眼四海；身陷牢笼，仅得坐井观天。
不过五日的囚禁就已让他恍如隔世，那么清和殿里十年如一日的光阴又怎能不抹煞一个人的桀骜与雄心？他始终是最懂得这种滋味的，当初在落英谷的那份无望，如今正眼睁睁地落在另一个人的身上，而他只能隔着金碧辉煌的栅栏与她相伴，连安慰都说不出口。
“队长，天牢一共有三道门，牢房那是一道，一会还有一道，警备较为森严。因为甘希大人暂时不在所以陛下加派了人手。”孙钊与前面的两个守卫拉开一点距离，附在即恒耳边悄声快速地说，“一会儿我会往你身上撒点东西，你疼也不要出声，如果我们被拦下会是一场恶战，你也要尽力。”
即恒听出他话中之意，既惊喜又疑惑，未及他思虑周全，孙钊已经