即恒担心和瑾会失手掉下去，便扶住她的肩膀让她靠在自己身上，耐心地给她解释：“我们既然能在这里看到沁春园的蜃景，真正的沁春园应当是在幻象下面，我们越过这一段山路就能出去了。”
“真的吗？”和瑾眼里重新燃起了光，揪住即恒的衣服问。
“应该是这样，如果他不是骗我的话……”即恒望着那座蜃楼喃喃道。
“他？”
和瑾仰起头刚好能看到即恒紧抿的唇角，她依稀记得即恒对她说起过自己的经历，“你的父亲？”
即恒低下头，和瑾在逆光中看不清他眼里的情绪，唯有一片深黑的瞳仁静静凝视着她。
“你们父子关系不好？”她察觉到了即恒每每在提及父亲时异样的神色，然而他又曾经十分坦然地告诉她，他所了解的大千世界都是他父亲讲与他听的。
父子俩一起并肩而坐，仰望夜空谈天说地，这是和瑾当先浮现在脑海里的画面。然而也许事实并非如此。
我懂的，很痛苦……为什么他会突然这样说，为什么他会理解她的苦恼与纠结，难道他也跟她一样，有这么一个好像上辈子有仇似的人在他生命里折磨他？
“走吧。”即恒没有回答她的疑问，他送开环住她的手，向地面遥遥望了一眼，“蚀心藤已经开始入眠，我们趁这个机会尽快离开这里。”
和瑾顺着他的目光看去，方才还被一片密集藤条占领的草面不知何时已经彻得干净，若不是丛草被压成整齐的平面，只怕和瑾会以为那壮观的一幕只是个梦。
即恒带着她跃下树梢，轻轻落在地面上，他仔细观察着四周，确定一切稳妥后仍不忘叮咛和瑾：“有些藤蔓没有收完，你要注意脚下。”
和瑾点点头，跟在即恒身后亦步亦趋，每一步都走得分外小心。
然而她心里却始终难以平静。她盯着在她前面开路的少年，有很多话想问，却又问不出口。她知道眼前这个少年身负着许多秘密，他的见识，他的身手，他的身世，不论哪一样都令人疑窦丛生。
他所拥有的力量已经远远超出了他的年纪所能做到的，而他却展现得那么自然熟稔，仿佛历经过无数劫难，不论什么危险再降临都能从容应对，临危不乱。
以往从未产生过的念头忽然涌了上来，也许是因为此刻所见到的各种不可思议之景，也许是因为此时的她已经能泰然去接受这些超出她常识的认知……她突然想，眼前的这个少年，是人吗？
他……是人吗？
“妖怪也有家人，也跟人一样？”和瑾喃喃地问，神思却早已不在。
“当然有。”即恒并没有察觉到她的视线，他淡然地笑了笑，语调甚至有些轻快，轻柔悦耳，“每一个生物都不是凭空而来，他们有生命，就有家人。不过对智商低下的生命而言，有没有家人都一个样。”
“啊，原来妖怪还分智商差别？”第一次听说这种轶闻，让和瑾渐渐拉回了思绪。
即恒又笑了，他经常笑得莫名其妙，好像给人感觉很高深。而这次他却真的严肃起来，回答道：“公主，妖怪跟妖魔是不一样的。天地间有四大卷，所有万物生灵的名字都被记录在四大卷里，而在妖之卷中有名有姓的才被称作妖魔。妖怪则是人类所给的蔑称。”
和瑾不明白为什么妖怪就是蔑称，但即恒的语气很严肃，她想对于妖魔来说，也许这一个字的差别真的很重要。
她心中所惑自然被即恒看在眼里，他便简洁地解释道：“‘魔’有位居其上与畏惧之意，‘怪’则是低下与蔑视。就如你们皇家人最讲究名声与称谓，都是一样的道理。”
“那你是妖魔吗？”
突然就问出了口，连和瑾自己都没有想到，心脏在话出口的那一瞬骤停。即恒蓦然停下脚步，深邃的幽林在顷刻间没了声息，连呼吸声都听不到。
和瑾凝着他们相握的手，感到周边空气都渐渐冷了下来，时间仿佛顷刻间过了很久很久。
即恒转过头望着她满是仓惶的眼睛，缓慢而坚定地答道：“不是。”
☆、花与相
浓雾笼罩在一眼望不尽的山路里，周遭白茫茫一片，仿佛鬼域般飘渺寂静，没有一丝生气。暮成雪以剑刃划开雾幕，白雾瞬时又重新凝聚在剑锋边缘，无声地嘲笑着他的徒劳无功。
和瑾究竟去哪儿了……？
“喂，你到底知不知道路？”欢儿和沁儿提心吊胆地跟在他身后，见他时不时持剑直砍，好像在与一个看不到的妖怪搏斗似的，在这种诡异的气氛里别提有多恐怖。
暮成雪对她们的话视若无睹，只自顾自走着自己的路。欢儿沁儿不敢落下，忙加快脚步跟了上去。
“欢儿，我走不动了。”沁儿一张小脸发白，连嘴唇都开始泛出青白之色。她们已经一天滴水未进，又一路疲于奔命，连受惊吓，此刻早已筋疲力尽。
“沁儿撑着点，那个坏家伙不会等我们的，万一被甩下就死定了。”欢儿拉起双胞胎妹妹，不想自己的腿也一软，一下子坐在了地上。
两个小姑娘一起摔在了阴冷的泥地上。
真的走不动了……被甩下的话会被怪物叼走，她们都明白，可是身体已经支撑不住，再怎么心有力，力却远远不足。
“暮成雪！”欢儿用尽最后的力气朝那个毫无体恤之情的背影喊道，“如果我们出事，姑姑一定会讨厌你的！”
白雾渐渐遮蔽了视线，也吞没了前行一步离去的人。欢儿眼睁睁看着暮成雪的背影消失在浓雾中，心底涌起一股难以言表的悲伤与恐惧，比悲伤更悲伤，比恐惧更恐惧。
她们还不明白，这就是绝望。到了毫无希望的时刻，只剩下了无尽的悲伤与恐惧。
“欢儿我不想死，我要父皇……”沁儿哭了起来，但就连哭声都是断断续续的，气息十分微弱。
欢儿没有力气再哭泣，甚至没有力气去生气，她直愣愣地望着暮成雪消失的方向，仿佛她们的命运就是断送在那里。
一个白色的影子自白雾间慢慢靠近了过来，欢儿眨了眨眼，一时间以为出现了幻觉。当她仰起头看着那影子缓缓踱步到她身前，她才醒觉过来。
“不想死的话就跟上。”暮成雪居高临下俯视着两个虚脱的少女，声音比山雾还要冰冷。
欢儿急忙扶起沁儿，一步一挪紧追着暮成雪的脚步。沉默弥漫在空气中，与白雾混合在一起，更加令人窒息。
“扑通”，沁儿一个踉跄，连欢儿一起摔在了地上。她真的已经到极限，再也起不来了。
“暮成雪……”欢儿无助地呼唤着暮成雪的名字，明知没有用，她却只能徒劳地向暮成雪求助。
白影站在朦胧得看不清面容的距离，似是停了下来，看了她一眼丢下两个字：“等着。”
欢儿没能明白过来，暮成雪又一次消失了。
抱住已经昏厥的妹妹，眼泪终于克制不住大颗大颗滚出眼眶，欢儿望着空无人烟的前方不可遏制地大哭了起来。
“父皇，快来救我们啊……”
杯盏中的茶水突然荡起一圈细细的波纹，此时并没有风，亭中花香袅袅，沁人心脾。陛下执着棋子，望着杯中涟漪不知为何有些心神不宁。
“执子不落，犹豫不决，这可不是陛下的作风。”身旁女子一声浅笑，语声清朗，恣意动人。
另一个威严的声音立刻制止了她：“絮儿，不得无礼。”
柳絮撇撇嘴，乖顺地垂下头依道：“是，父亲。”
陛下难掩笑意望向柳絮，将心中疑虑压下，悠然笑道：“皇叔，无妨，朕就喜欢柳絮妹妹的直爽。只是不知今日吹了什么风，皇妹竟然肯赏光相陪来看棋，倒教朕受宠若惊。”
柳絮不理睬陛下的调侃，兀自摘下一枚果子咬了一口，淡淡道：“我又不是陪你，是陪我父亲。”
陛下闻言不由一声轻叹，惋惜地摇了摇头：“唉，朕喜欢你的直爽，但也常被你的直爽所伤……看来今日又是朕自作多情了。”
柳絮抿唇一笑，眸中波光流转，嬉笑道：“陛下身边美女如云，又怎会稀罕我。我父亲身边就我一个女儿，今后能相陪的时日已然不多，我这个做女儿的多花点时间孝敬老人家是应该的。”
她话音方落，陛下早已按捺不住哈哈笑了起来。柳絮不明所以，就听南王颇有些埋怨的语气幽幽传来：“真是女大不中留，还没嫁就想着走了。”
柳絮愣了愣，反应过来后粉颊一瞬间通红，陛下止住笑意揶揄道：“得此良妻，看来盛青今后的日子是不好过了。”
柳絮羞愧难当，咬着嘴唇目光哀怨，方才保持的淑女形象荡然无存：“你们就知道欺负我，我不陪了，自己慢慢下吧！”
说完急急退席，陛下连忙对着她的背影吩咐：“给郡主让路，撞着磕着朕要你们好看。”
听到这句话柳絮跑得更快，一眨眼的功夫就消失无踪。
凉亭里渐渐冷寂下来，唯有茶盏之中水波轻荡，一缕清风徐徐拂过耳际。南王端起杯盏浅啜，自棋盘开局起他便一言不发，此时放下杯盏慢慢开了口：“陛下请老夫来，想必不单单是为了下棋吧。”
陛下捻起随风飘入茶中的海棠花瓣，脸上笑意已经褪去。呈倒铃状的花骨朵色泽粉嫩，娇艳欲滴，仿佛待字闺中的少女含羞待放。
南王顺着他的目光看去，继而又道：“你到沁春园来，想必也不单单是为了给瑾儿庆生吧。你想做什么？”
陛下嘴角浮起一丝笑意，他将花骨朵摆放在棋盘正中，请南王观赏：“皇叔虽不参与纷争，但天下局势看得比谁都清楚，您认为此时此刻朕该如何是好，才能顾全大局？”
南王的目光沉下来，他早知这般兴师动众的盛宴必定有所目的，是福是祸均躲不过。“陛下年轻有为，比起先皇更有谋略，心里自然已有主张，又何必多次一问。”
陛下闻言露出一丝苦笑，他执起一枚“相”棋摆在海棠花边，又将三五枚“兵”棋一一摆放在“相”与花的周围，形成合围之势：“叛军□□余烬未灭，内臣野心昭然若揭，盟友居心否侧，又有美浓滋扰边境……如此内忧外患，饶是朕也很是举棋不定，所以才借此机向皇叔讨教。”
南王望着棋局，许多过往的思绪都记忆犹新，他盯住棋盘上的花骨朵许久，才伸手指了指守在花边的“相”：“陛下虽称自己举棋不定，可棋盘却清晰明了。如此内忧外患之下，陛下眼里最在乎的只有这一个，孰轻孰重想来已不需要老夫来参谋了。”
陛下并不急着放南王离开，他指住众军簇拥之下的海棠花朵，向南王追问：“那皇叔可赞成朕的决断？”
南王静静望着后辈，心头涌起许多旧年的记忆。十六年前他也曾面临这般为难的境地，同是手足兄弟，同是血脉同根，却要为了权势以命搏杀。他性情寡淡，面对兄弟的鲜血也只能选择闭目不见，独自退居到西方边境过着自己安静的生活。
尔后成王败寇他亦无欲参与，于奉阳独守一城，安妻教女。
眼前这个后辈比起他的父亲更加冷静莫测，也更喜怒无常，南王深知他不过是出于情面才来讨教。名为讨教，实为相告——告之这天下又要大乱，十六年前的一幕又将重演，他又被推在刀前，被逼去选择砍向谁。
“老夫已经老了。”南王阖上双目，苍老的眼皮耷下，将那双眼眸中的神采尽数掩去。南王叹息道，“老夫年轻时就喜安不喜乱，如今年老昏花更是无心无力，只求岁岁能够长久，手足还能够共聚一堂。”
陛下并不意外南王的回答，他勾起嘴角冷冷笑了一声：“皇叔独善其身，自是落得清静。可你是否想过，覆巢之下安有完卵？乱世一旦开始，又有哪一寸土地能够幸免？奉阳虽远在西边，但终归是天罗领地，您置身事外，但终归是天罗皇室……保护天罗的安宁，皇叔你同样有这份职责。”
南王闻言一语不发，杯中茶早已冷却了热气，他浅啜一口，直凉到腹底。
“本是同根生，相煎何太急。”
陛下凝着南王苍老的眼：“斩草不除根，春风吹又生。”
一把利刃带着凌厉的气势扎进“相”棋，白刃的寒光划过南王眼前，不禁森寒入骨。
陛下扔了利刃，拂开周遭杂乱的“兵”，将围守之中的红花拈入掌心，唇边却渐渐扫去先前的寒意，浮起一丝温柔的笑容来。他将红花轻轻握起，像在对南王说，又像在自言自语，轻声呢喃道：“朕若如皇叔所想中那般冷酷，又怎会如此踌躇不定……也许正如柳絮所言，如此犹豫不决，的确不是朕的作风。”
他抬起头，笑容已恢复平日里的悠然与讳莫如深，起身亲自为南王斟茶赔礼道：“侄儿此番的确是想借机与皇叔讨教，