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第一部 天元化境 第十七回 八珍宴
韩玉公陪着方国涣饮了一会儿茶，心中早已技痒，命人置了棋具，拉了方国涣临枰对弈。方国涣便以“天秤六星”式，定势开局，布列中腹，韩玉公见方国涣棋风尽改，不循常法，大是惑然。
几十手棋过后，韩玉公见自家棋势稳占边角，棋形坚实且厚，而对方棋势疏布中腹，棋形虽虚且薄，但有统全局之势，韩玉公大为惊异。又互走了十几手，韩玉公不由讶道：“三年前与方公子斗棋，老夫尚有棋路可循，今日却似于雾里云中与公子走棋一般，实是摸不着公子棋路的边际，不可想象，没想到三年之内，公子的棋力竟提高到不可测的境界，似达到传说中的那种仙化之境了，妙不可言！”方国涣笑道：“前辈的棋力较三年前，果是大有进展，若运此棋力于昔日，晚辈当不能胜之。”棋过一百五十六手，韩玉公忽摇头道：“走不得了！走不得了！公子的棋路是以天制地，虽有意让势于老夫，却是有登天之难，老夫上不去的，公子的棋道已达化境了。”说罢，投子认负，叹服不已。
这时，一名仆人进来禀道：“公子与小姐已准备妥当，有请老爷与方公子到仙品堂用八珍宴。”韩玉公闻之喜道：“今日要让方公子品尝一回八珍中的绝美之味。”说完，拉了方国涣出了客厅，转向月亮门，进了后花园。此后花园内又是另一番景象，鱼池假山，树茂花盛，是一幽静之地。转过一片花丛，来到一座双层楼阁前，韩玉公道：“这是美食楼，一层为厨，名为‘佳膳房’，下设地窖，贮藏从各地采购来的山珍海味等菜料；楼上是‘仙品堂’，为品尝佳肴之所，为了取杏儿一悦，明风公子倒费了不少心思。”方国涣摇摇头笑道：“赵公子真是一个‘食痴’，吃到这种程度，古今也算是头一个了。”
离美食楼还有二十几步远，一股奇异的浓香从佳膳房飘荡过来，方国涣不由连吸了几口气，赞叹道：“好香！好香！”韩玉公闭目嗅了嗅，随即点头笑道：“杏儿烧制的这副猩唇倒还地道，气味正佳。”二人刚进美食楼，但听得阵阵鼻嗅之声，原来是三四名仆人，一边忙着手中的活计，一边忍不住用力嗅吸着这股奇异的香气，生怕少吸了几次会吃亏似的，以至嗅声大作。方国涣此时也不由得着意吸了数下，尤感香透肺腑，食欲大振。赵胜这时迎了上来，把韩玉公、方国涣二人引向二楼仙品堂，随后便退了下去。
仙品堂内甚是宽敞明亮，三面窗扇大开，花园景色一览无遗，室内虽可容几十人坐席，但在洁净的地板上，正中位仅放了一张红木的八仙桌，旁置四椅，古色古香。在一旁还摆有几套小些的精致桌椅，上设茶具，似候宴席用。屋中四角，各支花架，坐有四盆不同品种的吊兰，墙壁上有规则的挂了数幅名人字画。尤在中堂处，挂了一大幅“蟠桃图”，上面画着一只特大的诱人的蟠桃，桃身粉红，下有两片绿叶相衬，鲜活一般，似出高人手笔，旁书对联，上联为：天上王母蟠桃宴，仙家自品；下联为：人间我家美味席，寡人独尝；横批为：人生不过如此。方国涣见了，摇头感叹道：“人生若似赵明风这般活得实在，足矣！”
这时，就听赵明风一边上楼来，一边吟道：“八珍经玉手，奇香溢满楼；但闻飘余气，人生不虚度。”声音未落，人已进了来，尤呈惊喜之态。方国涣迎上前，笑道：“赵兄，好雅兴！”赵明风高兴地一拍方国涣肩头道：“贤弟，今日当有大口福！”接着向韩玉公施了一礼道：“杏儿姑娘请前辈佳膳房开启八珍之锅。”韩玉公闻之笑道：“猩唇一物烧制成后，需有高手师傅候气开锅，才不致走了真味，这些细节，杏儿倒还记得。”说完，高兴地下楼去了。
方国涣这时笑道：“赵兄真乃是天下第一享受之人。”赵明风闻之，得意地一笑，随即拉了方国涣桌旁坐下，轻声道：“贤弟来得真是时候，今有一要紧事，还望贤弟能于中间周旋，帮衬些。”方国涣已知其意，笑道：“但有尽力处，言无不从，赵兄有何事，说出便了。”
赵明风此时微微一笑道：“杏儿姑娘不但厨艺天下第一，可化腐朽为神奇，而且性格开朗，心地善良，赵某若能娶来为妻，此生便无憾事了。家父怪我在外延留太久，催我快回苏州，所以想与杏儿早些定了终身，迎了家去。我二人相处三年多，终日在厨间形影不离，时间久了，彼此也有些意思，不过姑娘家腼腆，始终不肯放口，韩老前辈也有意成全我们，并且杏儿以家传之法，真正烧制出了八珍中的奇特猩唇美味，合了家父信中的意思。贤弟今日到此，实为天意，助我成了此事吧。”方国涣闻之笑道：“赵兄是要小弟挑明此事，好极！此事韩老前辈适才也向我提起过，赵兄与韩姑娘是天生地造的才子佳人，美味相投，小弟今天就做个和事佬，成全了你们的好事便是。”赵明风听罢大喜，起身长揖拜谢了。
这时，听得门外韩杏儿的声音道：“慢些，再慢些，端稳了，勿要摆动。”说话间，韩杏儿与一名仆人到了仙品堂门外，那名仆人正小心翼翼地端着一只扁平的大银盘，上面自扣了银盖。赵明风忙迎上前，从仆人手中轻轻将银盘接过，回身放在了八仙桌上，显得极为庄重，似托了什么宝贝一般。接着，又有一名仆人端了一只紫砂锅上了来，上面也自扣着盖子，赵明风复又回身接过，于八仙桌上稳当放了，随后两名仆人施礼退去。
这时，韩玉公提了一坛酒上了来，朝方国涣晃了晃，笑道：“这是老夫自酿的百花酒，三年前方公子也是饮过的，不过那是七年窖的，如今变成了十年窖的，味道又有不同。”随后韩玉公、方国涣、赵明风、韩杏儿四人入席落了座，赵明风自往各人杯中满了酒，己是主人一般，接着正了正身子，郑重地道：“今日让大家品尝一回八珍中的红烧驼峰。”说完，将紫砂锅的盖子轻轻提了去，一股不同寻常的浓厚香味扑鼻而来，但见那驼峰似一乳猪大小，一峰独置砂锅中，香气四溢，实令人津生涎流。
方国涣见了，讶道：“曾闻骆驼之峰，有储水之能，以应其所在甘旱的沙漠，没想到也是席上的美味佳肴。”韩杏儿笑道：“方公子有所不知，这是幼年野驼之单峰，非常驼之双峰，八珍中的驼峰一物实指此单峰，共有六种烧制法，极纳水气，红烧锅焖是香味最浓的一种。”
韩玉公这时道：“今日再让方公子见一件八珍中的稀罕物。”说着，站起身来，将那只大银盘的盖子猛地提了去，忽一股奇特的异香飘溢满室，正是先前于楼外闻到的那种诱人香气，此时更为浓郁，如浴其中。当方国涣往那银盘中看时，忽见一副特大的可怖猴脸平置其中，一时惊骇，后仰避去。原来银盘中所谓猩唇一物，不仅是两唇，而是将一只大猩猩自额至颏，整个面部全剥而下，口鼻眉目，一一宛然如戏场面具，此时面无表情地躺置盘中，尤令人生畏。
方国涣惊吓万分道：“这种东西，如何能食得？”韩玉公见了，忙道：“方公子不必如此害怕，这只不过是一道菜肴、一种食物罢了。八珍中，猩唇一物，便是猩猩面部，庖人多有不识，只因猩猩为兽，力猛如牛，极难捕捉，且远在异域，中土难寻，故一枚猩唇千金难得。食此物或过于残忍，然天生人兽，有时也自彼此相食，如人食牛羊，虎狼吃人一般。人虽有不忍，也是天赐于人间的一道美味，只要不过分强求，既得之，则食之无碍，所谓鸟兽勿怪，厨家之菜。”
韩杏儿这时又道：“此物面部也恐怖了些，不过猩唇为八珍之首，是人间的第一美味，若无秘法，极难将其真味烧制出，烹饪不得当，味道虽较其他奇珍有些异处，却也无什么可品尝之味。此物昨日午前刚从苏州运到，全部以腊固其形，保存得完好，从昨日下午，我便着手准备了，至现在才大功告成，机遇难得，当无第二次了，方公子不可不食。”说完，韩杏儿起筷于盘中夹下了猩唇的厚下唇，送在了方国涣面前的碗中。方国涣忽见那猩面无了下唇，更显得狰狞可怖，吓得忙摆手转头，慌乱道：“这般‘美味’，我食不得，食不得！”韩玉公、赵明风、韩杏儿三人，见方国涣如此惊慌失措的样子，不由各自失笑。
赵明风这时笑道：“贤弟非我食家，没有见过许多古怪的菜来，便是天珍美味，也引不起你的食性，今日所见不过是一道奇特的‘死菜’而已，若是见了那些怪异的‘活菜’，便要作呕了。广东有一道‘三响’菜，又名‘吱吱’，乃是将未睁眼的赤裸幼鼠端上桌来，人食之，用筷夹起，那幼鼠受疼不过，‘吱吱’乱叫为一响；再送于汤料中点蘸滋味，幼鼠裸体被料汁浸辣极痛，‘吱吱’大叫为二响；最后送于口中咀嚼，那幼鼠在临死前又‘吱吱’惨叫为三响，故名‘三响’菜。此菜极其有名，味道奇特，感受非常，不是一般人所能安心食得的。”
方国涣听罢，不由浑身泛起了层鸡皮疙瘩，隐隐作痒，激得胃气上返，欲作呕，一咬牙强忍了。赵明风见了方国涣这般模样，觉得好玩，一时说得性起，便又添火加油，作弄他道：“在我们南方，还有一道菜，唤作‘肉芽’，乃是将一块新鲜的肉挂于檐下，天热生蛆，把这些蛹动爬行的大蛆扫下来，便是所谓的‘肉芽’菜了。有的人弄熟了来吃，有的人就那么生着来吃，别有风味的。”方国涣听到这里，再也受激不住，感到一股浊气上冲，忙起身跑至窗前朝外干呕了数声，实是恶心得很。
赵明风见状，方知自己说过了头，暗叫一声“惭愧”，忙起身去扶了方国涣，满脸歉意道：“贤弟无碍吧，为兄说走了嘴，太过渲染，见谅，见谅。”方国涣见了园中的花草树木，始觉舒服了些，摇头叹然道：“天下果真有这种菜肴和食客吗？”赵明风笑道：“我也是听说罢了，这样的菜再有风味，我也不敢受用的。”说着，用余光偷窥了韩杏儿一眼，见她杏目圆睁，已然嗔怒，赵明风心中大是懊悔，忙扶着方国涣回来坐了，再也不敢目视韩杏儿。方国涣这时摇摇头道：“我虽不懂美食，实不知这种东西也能入口的，怎么能吃得下去呢？”
韩玉公一旁对赵明风此举暗中也自摇头，递了杯酒于方国涣，道：“方公子受不得言语刺激，先饮了这杯百花酒压一压吧。”方国涣谢过接了，一口饮尽，又舒适了些。
韩杏儿这时已然作怒道：“赵公子也是空负美食家之名，难道不知品尝八珍奇味，须宁心静气，神无所扰，然后食之，方能领略其中的真滋味吗？如今你这般不知深浅，捉弄方公子，影响其食趣，是何居心？要知道，本姑娘一生中从不制‘活菜’的，你这般毫无顾忌地在桌前乱讲，不但有违美食之道，而且在我面前犯了禁忌，更重要的是冒犯了方公子这等贵客。若无方公子当年在棋上胜了爷爷，应了规矩，你何以这三年来过着神仙般的日子，让人家百般地侍候你？早知你是这般轻浮之人，本姑娘便不下那些大力气了，应付你这个粗浅的食客还不容易吗？”一席话说得赵明风坐立不安，忙起身长揖一礼道：“赵某无知，惹恼了姑娘，还望韩姑娘恕罪，以后再也不敢了。”韩杏儿头一转，自不去理会他，弄得赵明风十分尴尬。
方国涣见了赵明风可怜的模样，忍不住捏着鼻子笑，随即为赵明风解围道：“此非赵兄之错，乃我一时间不能适应世上还有这些古怪的菜，权当长些见识罢了，勿要因我扫了大家的兴致。既是难得的八珍美味，摆在面前焉能不食？”说着，夹起韩杏儿让的那块猩唇，闭起眼睛强行送入口中，咀嚼起来，忽感异香满口，透达肠胃，味道绝美之至，先前的不适一扫而净，来不及嚼烂，便已咽入腹中，自把那香气引入五脏六腑，方国涣随即惊喜道：“原来此绝美之味是吓那些无缘之人，没想到世上还有这么好吃的东西，尝此一回，不枉一世了。”说着，又自伸筷夹了一块。那猩唇烧制得十分特别，虽呈全形，但以筷一夹即离，丝毫不用扯拉，韧软异常。
韩杏儿见方国涣自家用了，自是喜道：“第一口却让方公子先尝了，在这一点上，两个美食家也抵不过方公子这一先了。”说着，又夹了一块驼峰送于方国涣的碗中