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法无这时对苦元大师道：“弟子回来时路径洞庭湖，先前湖上水盗闹得很凶，前些日子被官兵尽数剿灭了。听说领头的盗首竟是君山朗月山庄的庄主，此案前后涉及二百余人，已惊动了朝廷。”苦元大师道：“如此一来，洞庭百姓又可安居乐业了，天道循环，善恶终有报应。”不了和尚道：“贫僧进入湖南时，也有所耳闻，据说有几位能人异士协助官府，才将此洞庭盗患铲除的。”苦元大师道：“路有不平，自有人拔刀相助。”不了和尚又道：“贫僧出家之前，曾记得有位远亲住在洞庭，几十年未见，明日可就近去拜会拜会。”
方国涣这天晚上没有回白云洞，留住天元寺，陪着不了和尚说了一夜的话，二人甚是投缘。第二天一早，不了和尚便辞别苦元大师及天元寺众僧，去洞庭湖探亲访友，临行前拉了方国涣的手，道：“日后若有缘，你我于江湖上再相会吧，贫僧但送公子一句话：世上奇人异士，多自隐民间，公子日后游棋天下时，凡事谨慎，不可以貌取人。”方国涣闻之，自是拜谢了，随后与法无送不了和尚出了连云山。
过了两日，苦元大师遣法阳去白云洞把方国涣招回了天元寺。到得大殿上，苦元大师辞退了众僧，这才对方国涣道：“涣儿，你来天元寺已经三年多了，三年来，经过你自家的苦修潜悟，终于成就了化境之棋，实现了为师一生中的最大心愿，为师足慰矣！棋道广博，是大道而非小术，真正的棋道，并非只在棋枰上争以胜负高低。人生在世，当以棋道贯通世道，游棋天下，以棋济世，才是棋家的大德为。现今你棋道已成，不宜久留寺中，当要以棋应世，领略天下各家高手棋风，把棋道发扬光大，或能另有所成，这些都需要你自家感悟了，明日你就下山去吧。”
方国涣闻之，别有一番感伤，自入天元寺以来，与师父及众师兄，日久情深，已视作亲人一般，今要离去，自是难舍，不禁泪下。苦元大师抚慰道：“涣儿，天下没有不散的筵席，这也是为你自家成就之道，艺成应游天下，方是大丈夫所为。闲暇之时，回来看看师父与师兄们，大家都期待听到你的好消息，希望真正的棋道是能合于世道的。”苦元大师随后又将那套罗汉棋子赠于了方国涣，道：“这套罗汉棋子为棋中上品，千金难易，今日就送于你吧，日后游棋天下，不可无所持。”方国涣感动之余，拜泣而受。
第二日，天元寺众僧为方国涣准备好了行装及足够的盘缠，为他送行，各自感伤，皆有不舍之意，法能难过得大哭起来，被法远暗中止了。方国涣与众师兄一一话别，待寻师父辞行时，苦元大师已不在寺中，法阳这时道：“师父不忍见到离别时的伤感，昨晚便已去白云洞闭关静修了，师父有话，望师弟日后自勉图进，于棋道上更能有所作为。”方国涣闻之，心中凄然，自朝白云洞的方向施礼叩拜，随后与天元寺众僧相拥而别，由法无一人送出了连云山。
出了连云山地界，上了大路，法无这才与方国涣话别，自讲了一些江湖上应该注意的事情。方国涣此时想起了一件事，自从怀里摸出先前法无送的那支示警的竹节响箭，道：“法无师兄，我如今奉师命游棋天下，这衷前用来壮胆的响箭就还了你吧。”法无笑道：“师弟如今得了自由身，可任意闲游四方，我好生羡慕，不过江湖多险恶，这支响箭你还是自家藏了吧，或许能有些用处。”方国涣摇头道：“就算遇上什么险恶事，发响箭示警，但那时不知师兄在几千里外，如何能察觉赶来助我？”
法无道：“师弟有所不知，这支响箭乃是请名家特制而成，其发出声震讯号，十数里外尤可闻见，就算那时我不在附近，或许有些江湖上的朋友，识得此信号，也会赶来相助的，预防万一吧。”方国涣知道法无在江湖上交游甚广，名气大得很，便自喜道：“这支响箭竟有如此好处，先前持它在白云洞内壮胆，如今又能拿它在江湖上壮胆，如此多谢师兄了，留它以应万一之需吧。”高兴地收起了，随后二人不舍而别，方国涣自去了。
方国涣离开连云山天元寺，如今棋道已成，游棋天下，已非先前那个流浪江湖的少年，心情畅然，一路飘飘逸逸而来。方国涣计划先回访昔日刘家村，拜谢曾有救命葬师之恩的刘义山，接着拜祭先师方兰之墓，然后会着卜元再去拜访枫林草堂的智善和尚。诸事完结后，再去天下间寻访棋上高手名家，以棋会友，应棋济世。三年未见，方国涣对刘义山、卜元、智善和尚尤为感激和思念，知道若没有此三人，也就没有修就成化境之棋进而游棋天下的今天，心潮澎湃，激情日生，恨不能帘见到昔日的故人，所以方国涣复循当年千里寻师来连云山的路线，一路出了湖南回转河北而来。
这一日，方国涣行至一座集镇上，想起此镇东行十里外有一石岩村，正是当年与美食家赵明风去拜会的“天下第一厨”韩玉公及韩杏儿祖孙居处，忆起当年品尝的人间美味“三味玉清汤”和“豆腐宴”来，口中似有余味泛起，心中不由思量道：“不知那赵明风是否还留在石岩村，以尝尽韩杏儿的厨艺？韩氏祖孙是厨家中的奇人，当年既已相识，便是故人吧，此番路过，应去拜访才是。”方国涣于是在镇上寻了家客栈住了一夜，天一亮，便一路寻向石岩村而来。
方国涣到了石岩村，待寻到韩玉公祖孙当年所居旧址时，先前数间房舍已然不见，原址上现已坐落着一处宽大高敞的宅院，朱门粉墙，里面隐现楼阁。方国涣见状，心下异道：“难道韩玉公祖孙已搬迁他处，此地易了大富之家，另造了宅院？”回头欲寻人相问，这时打那朱色大门内走出一个人来，见方国涣在门前左右盼顾，那人先自一怔，随即问道：“前面的可是方国涣方公子？”
方国涣闻声回头看时，见是昔日的赵胜，不由喜道：“原来是赵胜公子！”赵胜见果然是方国涣，迎上前大喜道：“真的是方公子，我还以为看错了呢。”方国涣拱手一礼，随即诧异道：“此地怎么变化这么大？”赵胜笑道：“自方公子当年成全了表哥，品尝到了天下第一厨的厨艺，越发地痴迷，索性从苏州家里调来银两，大兴土木，建此庭院，迎奉韩姑娘祖孙二人居住。又是派人购进天下间的奇珍美味，经韩姑娘的手，入我家公子的口。韩姑娘自被表哥的这番诚意和执著所感，如今已是三天一套大菜，两天一种风味，月无重复，吃得表哥心花怒放，兴头日增，已是有三年多没回苏州老家了。”
方国涣闻之，惊讶道：“明风公子竟然留恋美食到这般地步，可是要在这里安家不成？”赵胜笑道：“表哥确是有这个意思，万分情愿在此居住一辈子的。”随即忙请了方国涣进入了院门内，吩咐门房内的门人道：“速去禀告公子，就说有贵客到了。”门人应了一声，飞跑去了。
赵胜引了方国涣转过一面屏壁墙，进入院中，此庭院甚阔，东西各十余间厢房，脚下的青石路通向前方一大厅，石路两旁各植了七八株柳树，树下又置花圃，开着一些不常见的花卉。西厢房与正厅间隔处，是一精致的月亮门，通向后面的花园，绿树花草间，竖立着一座两层的楼阁。赵胜引了方国涣将近正厅，里面已迎出了神采奕奕的赵明风和韩玉公、韩杏儿三人。赵明风一见方国涣，飞跑上前一把抱住，惊喜道：“国涣贤弟，想煞我也！”
韩玉公一旁欣然笑道：“怪不得老夫今晨听见喜鹊叫，原来是有贵人到了。”方国涣随即与韩玉公、韩杏儿互见了礼，韩杏儿笑道：“方公子几年不见，越发的精神了，必是得了什么福事。”方国涣笑道：“全凭韩姑娘当年的一道‘三味玉清汤’，品过了之后，一路畅顺，心愿得偿。”韩杏儿闻之，欢然一笑，韩玉公、赵明风忙请了方国涣入厅落座。
有仆人献上茶来，众人用了，赵明风道：“贤弟这几年去了哪里？竟无个音信，叫我好生想念。”韩杏儿一旁笑道：“不至于想念方公子想得饭菜都吃不下去吧？”赵明风笑道：“在韩姑娘这里，哪有吃不下菜饭的时候？”方国涣笑道：“赵兄可谓实现了此生大愿，小弟不才，访着高人为师，自家在棋上又长进了些，倒也遂了心愿。”
韩玉公闻之喜道：“好极！老夫这几年又修成了几手妙招，回头当向方公子请教了。”方国涣笑道：“如此甚好，晚辈也有此意。”赵明风这时高兴道：“贤弟来得真是时候，昨日家父刚刚遣人从苏州送来两样好东西，乃是八珍美味中难觅的驼峰与猩唇。附带书函，信中说，有故人从塞外来，专呈此二物，献礼食中奇品。可惜家父请遍苏杭名厨，除有数人知驼峰烹饪法外，其余众人，但闻猩唇之名，而未曾见过实物，皆不晓如何烹饪之术。故家父派人专程送来，请天下第一名厨韩老前辈与韩姑娘，施展厨中绝技，烧制成此天侠特美味。”
方国涣闻之讶道：“天下竟有这等稀奇难做之物？”韩玉公道：“八珍美味，皆为奇特物，罕遇难得，故厨家多烹饪不得法，以至世人认为八珍中的熊掌、鱼翅等物，味道虽鲜美，却无绝好之处。其实既列八珍，便有其独特烧制之法，更有其奇异绝美滋味，所谓不见八珍不为厨。尤以猩唇一物，最为难遇是难烧制，老夫一生中也只是按着家传古法做过两回，能吵到此稀罕物者，可谓有缘之人。”方国涣闻此喜道：“今日又有得口福享了。”
韩杏儿这时起身道：“方公子且请稍坐，待我去厨下，烧制成驼峰、猩唇二物，让公子尝个新鲜吧。”方国涣拱手相谢道：“有劳韩姑娘了，在下能再食一回人间美味，是为荣幸之至。”赵明风也自起身道：“此二物做法必然独特，待我去观个究竟，贤弟且与韩前辈用茶吧，在下失陪了。”
韩杏儿见状，显得不悦道：“你在我身前身后转了三年多，厨中的技艺也自偷学尽了，难道还要再偷去我韩家仅剩的这一点家传古法不成？”赵明风闻之，脸一红，立呈尴尬之色，支吾道：“这个……这个……”韩玉公这时笑道：“杏儿，不要难为赵公子了，若无赵公子，你这一生恐怕也难遇上猩唇一物，空负家传古法而不能施展一试，就让赵公子去看个稀奇吧，我还要与方公子有话说。”赵明风闻之大喜，忙朝韩玉公拜谢道：“多谢前辈成全。”随后跟着暗自偷笑的韩杏儿去了。
韩玉公见赵明风、韩杏儿二人去了，自是对方国涣感叹道：“没想到明风公子对美食偏爱执著到如此程度，自三年前方公子去后，明风公子对杏儿唯唯诺诺，生恐拂了她的意。杏儿见明风公子这般迷恋美食，被他诚心所感，连烧制了几道大菜与他尝了，致使明风公子越发地不肯走了，索性遣赵胜回苏州家中调来银两，建造了这处宅院，迎老夫与杏儿居住，自是劝他不住。后来又购尽天下奇珍美味央求杏儿来做，这倒也成全了杏儿，做就了许多极难寻见而贵重的山珍海味，尽展厨艺，两下欢喜。天下间，再不能找出第二位如明风公子这般，对美食情有独钟之人了。”
方国涣笑道：“赵公子与韩姑娘，一位是美食家，一位是厨中的高手，互成知己，倒是天生的一对佳人，天下间，再没有比他二人更加般配的了，也是天意在成全他二人，前辈何不做主，成其美事。”韩玉公道：“明风公子为品尝美食，落得个三年不归，老夫看得出，二人也自有了些感情。老夫已老，杏儿厨艺虽高，毕竟是一个女孩家，有个好归宿，才能令老夫心安的。明风公子早有诚心聘娶之意，其人品才学，老夫也是满意，明风公子的父亲，江南巨商赵琛先生，也曾来信，几次让明风公子把杏儿迎了家去，杏儿因老夫年迈，不舍别去，始终不放口，害得明风公子苦等不已。赵琛先生责怪明风公子三年不归苏州，也自惊异杏儿厨艺之高，竟能将明风公子留住，为了验试杏儿厨艺的高低，故送来猩唇一试，如烧制得法，便可为赵家的媳妇，否则只能做赵府的厨娘，自有逼明风公子早归苏州之意。明风公子曾聊，无论如何，都不会负了杏儿的，倒是一位义气男儿。”
方国涣听罢，点头道：“赵公子与韩姑娘因美食之故造就的这场姻缘，必成为一段佳话，可为千古之美谈。”韩玉公道：“明风公子是大家世子，不便在此耽搁太久，勿为口腹之快而耗了光阴，这两日还望方公子多多调和开导二人，使明风公子早日迎娶杏儿回苏州，也去了老夫的一桩�