“啊？韩先生此言何意？”曹操虽然心中大喜，可依然装傻的问道。
“实不相瞒。在下虽是奉了刘荆州的命令来向朝廷申辩。
但在下也受了丞相老友异度兄，以及蔡将军所托。他们让我为其带话，他们可都真心盼着您这老友早日到了荆州，还荆州百姓一个大汉的荣光。”韩嵩很是郑重的说道。
曹操闻此言，心中更是欢喜。暗自琢磨：果然不出我之所料。这韩嵩既然在一开始就提到了他受蒯越的照料。如今果然别有用心。
曹操连忙假意为难的说道：“异度和德圭的成情，吾自然心知。然，如今幽州的刘太尉已经上表为刘荆州求情。那刘太尉乃是先皇托孤的中臣。咱们当今圣上也是要给几分情面的。如此，吾又何能解荆州百姓之心愿。”
“丞相无需为此费心。那刘太尉上表朝廷。所为者，不过是刘荆州一人耳。若是那荆州之主，主动向朝廷依附，那刘太尉再是蛮横，恐也不能再强自出头了。此事，异度、德圭等早已有所谋略。丞相无需为此操心。就是那刘太尉的使者，如今也是咱们的笼中之乌。随时可送至丞相处赏玩。”韩嵩越发得意地说道。
曹操在一边听了，那真是既高兴，又害怕。
高兴的是，如果那荆州上下，真的能逼得刘表直接投降。
不仅省得大动刀兵，最大限度的保存了实力，扩大了战果，更可让那幽州的刘明没有任何的借口难为自己。荆州自己投降的，自然也就与我曹操没有关系了。只要自己暂时不刺激那刘明，那刘明碍于朝廷的威严。也就绝对不敢妄自出兵。等自己一统了南方。壮大了实力，再与那刘明分庭抗礼，也是不晚。
然而，韩嵩那句笼中之鸟。那可真的让曹操感到害怕了。
这不是胡闹吗？刘明的使者，那可是代表着刘明地脸面啊。你们这要是把他怎么地了。那刘明还不借此发飙啊。到时候你在送到我这里来。我受得了吗？
不过，曹操虽然一时间心中百转。可老奸巨滑地曹操，那脸面之上，那真是一点也没有露出异状。
曹操很是平静的说道：“韩先生，异度、德圭能为朝廷如此尽心，吾深感欣慰。吾就静候佳音，摆酒以待为众位庆功了。不过，那刘太尉乃是朝廷的重臣。他那使者，还是不要难为了。直接送他回转幽州也就是了。”
韩嵩领命。随即，曹操命人摆酒为韩嵩洗尘，并封韩嵩为侍中，领陵零太守。
最后。韩嵩高高兴兴的回去了。曹操也不紧不慢地起兵，尾随着韩嵩慢慢的前进。
等韩嵩回去见到刘表之后，那是大加称颂朝廷盛德。以及曹操是如何得厚待自己，并劝刘表遣子入侍。两旁的文武听后。都是各有所思。
刘表大怒地说道：“大胆！汝怀二心耶！左右，与我推了出去。斩！”
韩嵩大声叫道：“某先前离去之前，早有明言。今日乃是将军负嵩，焉不负将军！”韩嵩言语激昂，那真是毫不落怯。
蒯良也连忙在一旁劝道：“将军，韩嵩未去之前，确实是先有此言矣。望将军恕之。”
蒯良说完，左右文武也上前为韩嵩求情。刘表无奈，也只好宽恕了韩嵩。
当天晚上，韩嵩连夜来到蒯家，那蔡瑁也早就在快家这里等着呢。当下，韩嵩和蒯氏兄弟以及蔡瑁述说了与曹操相见的实情。
而此时的徐庶，却还在役馆里面困着出不来呢。
那日刘表酒宴款待之时，徐庶就已经发现了蒯越和蔡瑁等人的不对劲。只是那时人多碍事，徐庶本惦着等酒宴过后，转过天来就来拜访蒯越，蔡瑁他们，好好的沟通一下。把主公交付的任务，办的万无一失地。
然而，就在酒宴过后，徐庶进入了役馆休息之后，徐庶再想出去。那真是难比登天了。役馆的前前后后都被重兵包围了。美其名曰：保护幽州使者的安全。
这是干什么？徐庶机警过人，当然心知肚明：这不就是要软禁自己嘛。
徐庶抱着万一得希望跟守门的兵丁说要想去拜见刘表。结果，守门的兵丁告知，刘表偶感风寒，病了。外人不得接见。徐庶接着说要求见蔡瑁，想要与其说个明白。结果，守门地兵丁同样告知徐庶：蔡将军偶感风寒，病了。外人不得接见。
总之，不管徐庶相见谁，那个守门的全都一个话。偶感风寒，病了。不得接见。就连徐庶说要上街遛遛。都被告知，街头混乱。到匪横行。为了徐庶的安全，不能让徐庶出去。
气得徐庶够呛。见鬼了。难道自己是个瘟神不成。想见谁，谁就病了？而且，连这襄阳城里都盗匪横行了。那荆州地这些官员还干什么吃的？
不过，徐庶也知道这不过就是那些守门地兵丁奉了上面人的命令，给自己的在词罢了。可如今阎王好见，小鬼难缠。徐庶连门都出不去，荆州什么样的官员也见不着。徐庶就是有天大的本领，那也是使不出来的。这些天来，可把徐庶给急坏了，而此时的荆州上下，却已经是一片的混乱。荆州牧刘表，突然酒后中风死了。那蔡瑁也立即拥护他的侄儿刘综继承荆州牧。那蒯越、蒯良等人也全都鼎力支持。并一口咬定这乃是刘表临锋之前的遗愿。
而随后，刘综就下令请曹操帮忙来治理荆州。而那一直慢慢而来的曹操，恰逢其时得赶到了。并顺利的接掌了荆州。但是，在一片恭迎曹操的颂词中，那反攻江夏的大公子刘琦，却坚决的表明其父刘表死得蹊跷。乃是蔡瑁，蒯越等人害死的。
曹操大怒之下，斥责刘琦不孝，并派大将曹洪，领兵十万，攻取江夏，活捉刘琦，加以惩戒。
曹洪领着兵马，浩浩荡荡的就奔着江夏来了。远在江夏城外六十里，曹洪就碰到了刘琦的部队拦截。结果，曹操指挥着兵马一个猛冲，就把刘琦的部队给冲散了。曹洪的部队，随即对其展开了追击。
这一追，就追到了晚上，一直追到了江夏城。此时的江夏，城门大开。显然所有的人都已经吓跑了。显得空空荡荡的。好似空城一座。
当时曹洪的手下，向曹洪进言道：“将军。那刘琦小儿不禁打。一战之下，就全都吓跑了。如今这江夏不过是空城一座，咱们不如在城中过夜。缓缓精神，明日也好继续追击那刘琦小儿。”
虽然那个手下说得也有几分道理。可曹洪看着眼前的这一切，却感到十分的眼熟。曹洪好好的想了一下。暗叫不好，当日追击张辽之时，不就是有过这么一回火烧空城的经历嘛。
想到这里，曹洪看着眼前的江夏，更是有气。当即命令道：“来人，传某将令，把这个江夏小城，给某团团的包围起来，把好城门。好生的警戒。”
随后，曹洪又命令三千兵丁，进入江夏城内搜捕城内的埋伏人马。并提醒他们小心被贼人放火。
别说，这招还真管用。正所谓：吃一堑，长一智。曹洪上过这个当，再碰见类似的了。即使是曹洪这样的猛将，也会精心的许多。
那江夏城内果然还是有埋伏的。那些埋伏的兵丁，有的看躲不过了。也全都发狠的点燃了江夏城内的引火之物。想要能拼的一个是一个。
可是，这样放火的规模，那就小的很多。而那些进城查看的曹兵，也早有准备，更开辟好了火道。自然是一个也没被烧着。反倒是放火的那些兵丁被烧死了不少。
而江夏城的火光四起，也同时引得远在江夏城外埋伏的兵丁，大举出动，发动了攻击。此时，这些兵马，也不象当初那么弱了。那也是个个争先，人人奋勇。可曹洪的兵马早就严阵以待。那也是毫不示弱。当即杀得难解难分。
最终，还是曹洪的这支虎狼之兵，凭借着骁勇善战，取得了上风。
然而，这一切的变故，远在幽州的刘明，在徐庶被人软禁的情况下，没有收到任何的消息。
直到，时光如梭。徐庶让曹操派人给送了回来，刘明这才晓得一二。而且徐庶回来的时候，还附带着曹操的一封书信。
信上说荆州牧刘表在日前不幸酒后中风，而后，荆州上下，奉刘表的小儿子刘综为主。那刘综自感无力治理荆州，于是在刘综的带领下，苦苦请曹操帮着治理荆州。以免荆州落入叛臣孙权之手。曹操无奈之下，这才为了大汉的江山社稷，接管了荆州。并希望刘明能够继续支持他消灭孙权。
第五百零四回 刘明土地论
“啪！”刘明气得猛地一拍桌案。这曹操什么意思？挑衅不成。竟然敢把我的使者徐庶就这样给送回来了。还写了这么一封信。这是要嘲笑自己么？这曹操也太不像话了。
除此之外，刘明也压根不信那荆州的刘表会是暴病而亡。
那么大的一个大活人，有养尊处优的。说死就死了。死得还那么凑巧。这也太过于巧合了。而且，刘表死了，那也不要紧。
可荆州以及江南的局势因此出现了不平衡，这就太不符合刘明他们的既定计划，极大触及了刘明他们的预期利益。这就让刘明更是恼火了。
说起来，这曹操也是倒霉。曹操以及曹操手下的这帮谋臣，全都被刘明先前的那番做作给蒙骗住了。曹操他们只认为刘明为刘表上书，乃是兔死狐悲。乃是刘明害怕朝廷在今后也会对他这个一方诸侯加以讨伐。所以才会发起这种自保的手段。他们跟本没想到刘明为的就是要江南的局势保持平衡，为得就是要曹操和孙权互相拼杀，互相消耗实力。
故此，曹操他
们认为只要不是自己强加于荆州的，就不会刺激到刘明。而那一封好言的安抚书信。更会安抚住刘明。如此猴吃麻花……满拧的事。又如何能不让刘明动怒。当然了，如果曹操真的知道了刘明是怎么想的，也许行动会更加激烈、狡猾一些。
面对刘明的怒气。没有人敢上前搭话。毕竟刘明发怒的时候实在是太少了。众人都没有什么经验。而当事人徐庶，更是羞愧无比。主公交给自己的重任，自己竟然没有办好。真是对不起主公对自己的信任。
最后，还是郭嘉上前问道：“主公。何事如此动怒。可是那曹操有什么不敬之言？”
此时刘明也冷静了下来。觉得自己为这种事动怒，也是小题大做了。自己能使手段。那曹操就怎么不能使手段了。输了这一次，这又算得什么？
刘明随手把曹操的书信递给了郭嘉，然后若无其事的说道：“咱们先前的那些手段失效了。曹操已经看破了咱们的木的，他如今已经名正言顺地接掌了荆州。如今南边地实力对比已经改变了。那孙权也不可能再是曹操的对手了。看起来，咱们也不能再坐视曹操壮大了。该活动活动了。”
郭嘉若有所思的接过曹操的书信。仔细地看了起来。看完后，郭嘉嘿嘿一笑。把手中的信件随手转交给贾诩。然后对着刘明说道：“主公。此事到未必见得是那曹操看穿了咱们的计策。若是如此，那曹操早就应该回兵，然后严阵以待的等这应对咱们的进攻了。可咱们在兖州的密探，并没有发现曹操回军的动向。而且。主公您得书信，那先后的次序也都是安排好的。元直是最先到达荆州地。那曹操不可能未卜先知，更不可能在咱们之中安插密探。”
“否则的话，咱们的兵力虚实，那曹操
早就应该知道的一清二楚了。也不至于做下如此多的错判。更不可能会坐视董卓被咱们灭亡。故此，这绝对只是一个巧合。就算是有问题，那也只能是出在荆州。出在刘表地那些手下之上。以那刘表被其手下完全架空的局势看。刘表会出如此意外。并不罕见。只是奇怪的是，那刘表手下，原本也都是亲近咱们幽州地。如今却不知因何有了如此转变。”
说到这里。郭嘉用眼看了一下徐庶。
徐庶那心思多灵啊。急忙说道：“确如郭军师所言。我初到荆州之时，那刘表对我甚是热烈。唯有荆州的蒯越却对我出言不逊，大加责难。我当时以言辞震慑住了他。保持住了刘荆州与其他荆州官员对咱们地信任。我本待酒宴过后，就立刻与他们沟通，取得谅解。可谁成想。我稍后就被他们软禁在了役馆之中。根本无法与其他人见面。以致无法完成主公托付的重任。还请主公降罪。”说着。徐庶跪伏于地。向刘明请罪。
此时众人都听出蹊跷来了。而刘明更是没有怪罪徐庶的意思。徐庶一到荆州就被别人给软禁起来，这肯定是事出有因。
跟徐庶的能力没有任何的关系。
刘明冲徐庶一挥手说道：“元直起来。此事另有蹊跷，与你无关。”
徐庶谢过刘明站起。郭嘉又在一边说道：“如此也就是了。那蒯越早年和曹操甚是交好。就连那荆州的蔡瑁。也在早年与那曹操很有几分交情。曹操举兵前往荆州，他们主动投降。这倒也在情理之中。却不是那曹操如何了得。只不过，如今的江南局势却不太好。那曹操有了荆州之助，再与江东的孙权交战，那就不太可能�
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