灵使。）
扎马明白了。
可怜的西亚被那PK女魔导士阳子带走了。
虽然以前也不是精力充沛的那种类型，今天的风间信二比平时更无精打采。
眼镜下有片阴云。教室里的同学和他打招呼也没任何反应。每过一段时间——大约3分钟——就大叹气一回。
“风间，出什么事了？”
沉默寡言的相良宗介也看出他不正常而询问他时正是午休的时候。
“……有点事。”
信二垂着头轻声说。
“女友被坏人抢走了……”
“诱拐吗？”
“嗯，差不多吧。”
“这不是小事。对方犯罪集团的要求？如果有头绪，可以直接突击对方的大本营实施救出——”
“风间君的女友？！”
小要打断宗介的话插进来说。她不隐瞒自己的惊讶，探出身子问。
“这是真的？！不，我不是那个意思。深藏不露的风间君什么时候和谁？……”
发现宗介和信二皱起眉头，小要把音量调小。
“啊，不对……诱拐？报警了没有？现在不是像这样悠闲地来学校的时候啊？”
面对把话题强拉回来的小要，信二的肩膀往下沉。
“那个……说是诱拐，其实是游戏中的事情。”
“游戏？”
小要和宗介异口同声问。
“有没有听过叫‘DRAGONOnline’的网游？是网络上数千人参加的RPG游戏。电脑上的。”
“哈，RPG啊……”
只在SFC时代玩过DQ之类RPG的小要被难住了。宗介像是听到高度专业的军事用语一样歪着头，眉间浮上困惑。
“听不懂。”
“在虚幻世界中操纵自己的角色冒险、交易、和朋友玩。这种游戏。从日本——偶尔也有外国的——来的玩家都有。因为‘DRAGONOnline’的高度自由性，可以进行玩家间的战斗、制造要塞迷宫、饲养怪物……等等。人气相当高。”
“嗯……这么说，你的女友是游戏中的？”
“呃……大概就这样。”
小要立刻笑起来。
“什么呀啊哈哈。既然是游戏用得着这样无精打采吗？”
信二板起脸。
“有什么好笑的。因为游戏自由度高，所以很严苛。和往年的UO是不能比的。”
“UO？”
“啊，不用在意。总之那个DRAGONOnline死了就没戏了，和重新开始没什么区别。而且……如果被敌人抓住，被关在特别制造出的‘魂之牢狱’中可会什么都做不了啊！？”
“重来不就好了？”
“不行的！角色的状态全每一步都保存在官方服务器上，反侵入措施也很彻底。只有自己逃出或者别人去救才可以。”
“那那个人不是不能玩了？”
“嗯。万一有什么就全完了。就是这种紧张感……”
信二今天第几十次叹气。
“因此这游戏人非常多……”
“哦，也就是风间君喜欢的女孩子被劫走绑架不想打了？”
“不，也不是。她用短信对我说‘我等你’……大概她相信我会去救她。”
这样说着的信二更加焦虑了。
“那么就去救她。还在这里上课？”
“这个理由不成吧……”
面对宗介的主意小要低声反驳。
“我在试！！彻夜挑战敌人的据点！逃课用笔记本电脑养成角色……但不行。那个叫阳子的魔导士真的厉害。以前就听到过传言，游戏中的朋友也劝我放弃……”
“已经没有援助了吗？”
“嗯……光是一个人不可能救出来……”
“那么，我们来帮忙。”
“真的？”
听了宗介的话信二抬起头，小要则沉下脸。
“喂，‘我们’？那个‘们’算什么？我不会玩这种游戏，宗介你不也是初次经历？”
“不。游戏我还是略有心得的。”
“是、是吗……？”
“肯定的。这么说来，我在部队里游戏也是一把手。”
宗介带着奇怪的、满满的自信回答。
最初消极的小要没有参加游戏。但是某个空闲的傍晚，她突然想“这么说，他在玩吗”，就自然地打开电脑。
最近的性能普通的电脑可以以比过去游戏机稍微贵一点的价格入手。实际上，小要有一台庆祝她升学时亲戚送的电脑。虽然平时只是收发邮件和网上浏览，但是信二说这台机器“不要紧，这种配置足够了”。
话虽如此——
“能顺利运作吗……”
对这类游戏没有丝毫经验的小要将信将疑地打开DRAGONOnline的官方网页，下载客户端软件。根据网页上的指示安装游戏。
等了1分钟，安装完成了。3D引擎升级到最新版：英文写的大段确认文字。身为归国子女的小要一目十行的看完，点击OK。电脑重新启动后进入游戏。
但是最初显示的是“要进入游戏请先缴纳月租费用”。
“果然不是免费的……”
取出学校里从信二那里得到的卡片，输入上面的号码。这是信二毫不惋惜大出血买的充值卡。
认证完成。
输入住处姓名。由于不想在不知道的地方输入个人情报，小要打了假地址和假名字。
确认。
空等了4、5秒后——
显示器上出现“DRAGONOnline”的LOGO，同时播放着厚重的交响乐BGM。
“哦……”
小要在那里感叹着画面和音响效果。
小要低头看着玩家说明书，开始创建角色。
性别女。年龄16。什么都没考虑，就按照自己来。
接下来，职业。思考种种后，要决定选看上去最简单的剑士。只要接近敌人后斩切就可以了。剑士似乎也有许多细节的分类，不知所以的要随便选了下。
“好了……嗯？”
创建出来的是一名露出度莫名的高的少女。虽然披着斗篷，迷你裙上方的腹部和下方的大腿都暴露无遗。而且，脸型和发型都意外地和自己相像。
就这副打扮去战斗会受重伤的吧……？
应该是商业要求之类的——要这样想。
手持细剑和小盾的少女在画面上打转。小要盯着这个角色看了一会儿。
“……算了，就这样。”
说着、决定。很久以后小要才知道角色外形是可以自由选择的——这时她还没注意到。
角色设定完成，弹出“请输入名字”的对话框。
“啊呀，忘记了。呃……”
这是最头疼的，虽然起什么名字都行，但却不知不觉陷入沉思。
自己名字的“Key（关键）”是？喜欢的歌手“Brown”？喜欢的棒球选手“Ichiro”？取刚才的晚饭菜谱中“Saba（秋刀鱼）”？这么说来明天是Maruzen超市的特惠日。“Maruzen”？啊，对了，洗洁精也要用完了。“Magiclin”或“Tabasco”？还有“ToiletPaper”也要买了。嗯……
在那里不断输入又消除名字，最后闭上眼睛按下Enter。
“啊……”
最终决定画面上是大大的“WAIZ”字样。虽然不知道是怎么回事，但似乎变成这个名字了。
“瓦伊兹啊……”
已经厌烦起名字了，就这样吧。小要这么想着按下最终确认键，进入虚拟的世界。
——她不知道，其实这个“WAIZ”是她角色信仰的神灵的名字，最重要的角色姓名在下面用小小的字体显示着。但是小要并没有发现。
于是，美丽的女剑士“ToiletPaper”的冒险开始了。
这里是城镇广场。周围是石制的建筑物，中央的喷水池中水流从抱着花瓶的女神像中流出。头上的天空湛蓝，薄薄的云彩从右向左移动。
小鸟的鸣叫、喷水池的水声、来往于广场上的人们的杂乱脚步声。远处的圣堂隐隐飘来赞美诗的歌声。
广场正面的锻冶屋烟囱中冒着浓烟。旁边的民家晾晒的洗涤物随着微风摇摆（虽然仔细看会发现是有规则的）。
是电影或者纪实节目中经常出现的古代中欧风格都市。
眼见为实的临场感。
“那……”
根据信二的话，这附近应该有个叫“Arleighburke亭”的旅店。信二常常住在那里，他说只要一到皮克尼先去那里。
可是，她不知道这个旅店在哪里。城镇太大了。小要取出自己的地图，全新的羊皮纸上空白一片。看样子，没有走过的地方是不会显示的。
问别人吧？
广场上除了她还有许多人。除了和她一样的剑士打扮的男男女女，还有其他的职业：魔导士、召唤师、神官、武僧、猎人。商人和农夫也有。穿着奇怪服饰的异国旅行者、长角和尾巴的兽人也有。
他们的形象也真实。唯一和现实不同的是，每个人的头上都顶着自己的名字。
“那个，对不起。”
要和坐在喷水池边看上去挺空的猫人少女打招呼——头上的名字是“Mazzle”；长着猫耳朵，手上一把可爱的短杖。
“是？^^”
“这附近应该有一座叫Arleighburke亭的旅店。请问你知道吗？”
“卷筒纸？w”
“哈？不是，是Arleighburke亭。”
“啊哈哈。大概在那里。”
少女用短杖指着西面。
“经营PC的店吧？那么是那一带。如果还不知道就再问其他人。^^”
“多谢。”
道谢完后小要离开广场。
沿着石铺的道路走，她进入市场。露天小店一字排开，卖各式各样的东西。食物、武器、盔甲、衣服、杂货，甚至连餐具、建材、书和花都有。
（了不起，什么都卖。）
人们的喧哗也很有趣。交易谈判、拉家常、组队、危险地带的情报、等等，什么话都有（她对今天的巨人vsYakult（翻译注：这是日本的棒球队名，后者翻译过来是……养乐多？）的话题和今晚动画的内容有点感兴趣）。
在这些谈话当中也有散发着不安气氛的话题。
“听说了没有？斯塔特市最强的队伍全灭了。”
“在‘黄昏之森’吗？果然是魔导士阳子搞的鬼？”
“这不会错的。那魔女的势力在慢慢增长。肯定会率领她的黑暗的军队全力蹂躏这个国家。”
“嗯。拉枚基荒原也能看到她的手下。”
“太可怕了。王国神圣骑士团在干什么……”
“不会不会，他们又没有自称正义的代表，决不会去和阳子作对的。”
“就是。w”
“邪恶女王阳子最高！哈哈。”
就这样的对话。看样子是某个有强大力量的魔女威胁到这个城镇的安全了。
目标的旅店始终找不到。要好几次向路人询问Arleighburke亭的位置，不知为何对方每次都要回问“卷筒纸？”。
“不，是Arleighburke亭。”
“w那边。”
从一开始到现在始终看到的“w”符号，小要并不明白意思。后来她才知道“w”是“笑”的缩写。
经历了种种后，要终于找到目标旅店——在转过几个拐角后的区域最内侧的角落里。屋檐上垂下的看板上写着“Arleighburke”。
（终于到了。）
顺便提一下，宗介自愿担任信二的帮手一事已经是几星期前的事情了。在这段时间内，信二他们似乎向其他朋友或认识的人提到过这事，进行志愿募集。其中的一部分好像已经开始游戏了。到这里来应该会遇到认识的人吧。
“上午好~”
小要打开门走进旅店。一楼是酒馆，是没有人的昏暗房间。
桌边坐着一个穿黑袍的魔导士，头上飘着的名字是“Zama”，等级是最高的99，是小要这种新人无法想象的超·上级者。
“有何贵干？”
魔导士没什么精神地答复。散乱的黑发，理智的眼镜。从窗口里晒进来的光线，将他的身形隐没在阴影中。他的旁边竖着一把仿刻龙头的杖，光是看就能感到里面蕴藏的巨大力量。
“这里是Arleighburke亭吧？”
漫长的沉默。那名魔导士大叹一口气，开口说。
“没错。再添一句，这不是新手来的地方。这是从游戏发行初期就有的店，通常是只有饱经修罗场的战士聚集的。”
“哎，那个……”
“不明白？就是叫你出去。”
吧台里正在擦洗碟子的酒吧主人对困惑的小要说：
“抱歉，小姐。他最近遇到了些事情心情不好。那个‘自称·大魔王’的阳子抢了他的女友，他什么都做不了；再加上同伴们的无能——”
“够了，老板。”
“嗯，就这么回事。对你这么生硬不好意思啊，小姐。新人请去南一号街的基路德支局。”
“啊，但是……”
“你怎么这么啰嗦。”
魔导士拄着杖站起身。
“DO是允许在城镇内PK的哦？虽然要留后路，但以我的水平阻挠警备队可有很多方法。想不想试试？”
也许这只是威胁罢了，自认没有退路的要拼死辩解。
“不，不好意思，但是因为学校的同学叫我到这里来……”
魔导士解除攻击姿势。
“学校是、阵高？”
“是啊。”
“谁？”
“啊，我叫千鸟，是他的同班同学……”
魔导士的动作立刻僵住了。虽然仍然没有表情，但不知是心理作用还是什么，对方似乎莫名的慌张。
“那个……请问？”
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