“宗介不穿操纵服驾驶只有紧急时！顺安事件时，宗介如果穿着这操纵服驾驶＇野蛮人＇，之后也不会那样负伤。还有，救出作战时克鲁兹如果没穿这衣服，现在可能已经死了。就是有如此重要功能的服装。明白了？”
“嗯。”
慢吞吞起身的严点点头。
“那，履行驾驶前的手续。”
两人所在的地点是梅利达岛基地演习场的外面平缓丘陵地带的一角。时间是午后一点。天空放晴、太阳火辣辣的。一旁的2架第三代AS——M9Gernsback正以搭乘姿势跪在那里。
异常接近人型的流线型躯体，如同飞机驾驶员头盔的头部，肩部的装甲上分别刻着小小的“E005”和“E008”的编号。编号E005的机体是泰莎和毛打赌、造成大骚乱时使用过的机体。
严在搭乘机体前，在跪倒姿势的M9周围360度转了一圈，仔细检查在目所能及的关节和其他可动部分有没有异物阻塞或者漏液现象。
“对！操纵者自己亲眼检查。万一、腿部的周边关节发生严重的故障，会产生什么后果？”
“呃……最坏的场合，在机体站起的过程中会发生摔倒的事故，周围的器材和人员有被卷入的危险。此外——在没有注意到这故障的情况下行走，有可能突然腿部弹飞、导致会使驾驶员受重伤的大事故。”
“因为要驾驶10t重的机器，不可轻视哟。……检查完了没有？”
“完了。没有问题。”
“好，那么搭乘。”
严拉下机体脚踝部分的拉杆，搭乘用的绳梯展开落下了＇注1＇。和当初迟钝的泰莎形成鲜明的对比，严迅速地沿着梯子爬了上去。
“爬上去了！”
“那么进驾驶舱。”
—————
第二、叫醒你的同伴、强袭机兵吧~
—————
严滑进M9的驾驶舱。
“进去了！”
AS的驾驶舱有着像是要完全包住操纵者那样的构造。其中有可以通过手脚的洞口，将手腕伸入，里面有仿喷气式战斗机手柄的操纵杆。严紧紧握住操纵杆。这操纵杆上附着数个按钮、扳机和刻度盘。驾驶者仅靠这几个按钮，就可以完成大部分细微的机体制御。
操纵杆对应拇指的部分，有个小小的指向式点击装置。通过这个装置可以移动画面上的游标。食指能够够到的地方是类似游戏机“A（○）按键”和“B（X）按键”的装置，可以执行决定和取消动作。光是使用这3个部件就可以进行大部分的操作。和家用游戏机的理念是一样的。虽然输入数字或者字母也是可能的，但那基本上只需使用声控。
当然，除此之外还配置着其他的各种按钮。
这里列举一下数个重要的按钮。
首先，火器发射用的扳机。这在战斗机上也是常见的，很容易想象吧。只要像手枪一样、伸入食指一扣，机体的主武器或者副武器就会开火。为了避免误射或者走火，扳机上有小小的安全装置。
接着，是操纵AS的“手”——也就是机械臂的滚轮按钮。关于这个后面再谈。
然后是“声控按钮”。这是自第二代AS以来操纵机体时必不可少的。按下小指位置的这个按钮，驾驶者就能以口头传达的方式对电脑发出命令＇注2＇。
此外还有“MasterMode选择按钮”、“最优先目标切换”、“武器/发射模式选择”、“索敌模式选择”、“通讯方式切换”、“屏幕显示切换”、“预备A”、“预备B”等等等等、不习惯的人会看花眼的按钮，但这也已经是在M9的AI支援下变得相当简单的操纵设备了。对于更古老的机体，前面这点按钮在数目上完全不够，所以，在操纵杆旁边也会罗列着大量的按钮。为了能够冷静、熟练、反射性地运用这些按钮，需要花费相当长的时间进行训练。（翻译注：具体可以参考燃烧的OneManForce。）
顺便说一下，第二代的M6虽然被评价为“容易操纵”，比起M9操纵可要麻烦得多了：油压制御、燃料制御、出力制御、各种探测器的开关、运动模式的选择、双向回馈角的设定、等等。泰莎和毛比试的时候不用M9而选用M6是出于对机体的反应速度和稳定性的考虑。泰莎虽然运动神经是0，头脑还是很好的，在复杂的机体系统制御管理的学习上与常人远不可比，因此自然是选择M6更好。秘银采用的M9被称为“超·上级者向”的缘由是，在战争中能够完全发挥出其性能的操纵技术在世界上是顶尖的。这方面的内容由于过于专业和系统，无法用一本操纵手册所写完。“那——接下来该干什么？”
“真是……上午的讲座不是都说过了？首先，按下APU启动按钮。操纵杆根部、最左边的那个。”
严听从毛的话，启动APU——也就是辅助电源单位，漆黑一片的屏幕立刻亮起灯。驾驶舱的显示屏被设计成环绕着操纵者头部型，能以极高的解析度投射出M9传感器捕捉到的外部景物和各种必要的、表示机体各种状态的窗口。但是仅仅是启动APU是不会映出外部景物的。青色画面上排列出白色的文字，表示OS版本、机体系列号、所属部门、各程序的监测项目，等等。
“M9搭载的电子器械会消耗巨大的电能。用这个按钮启动的只是最低必要限度的CCU（中枢制御单元）。AI已经启动了，用声音输入自己的姓名、官阶、识别号码。”
AI也同时用无情绪的声音向严提问。他按下声控按钮：
“严建宇下士，B3120。”
严的资料已经在得到指挥官认可的情况下输入M9。机体的AI承认他为驾驶者，将这条信息同时以声音和文字两种途径传达。
面对机体恭敬的话语，严得意洋洋地说：
“关闭舱门！”
咔哒，伴随着钝钝的震动，M9的上半身复杂地滑动。内壁和外壁分别运动着，驾驶舱关上了＇注3＇。
“成功了！关上驾驶舱了！”
“好。顺便，M9的驾驶舱是完全密封式的。知道原因吗？”
“呃。因为有对NBC防护、水中行动机能、从高高度降落的机能吧。”
“对。虽然驾驶舱内的气温说不上舒适——但也可以保障在不影响任务的程度。带空调的哦。”
—————
第三、和强袭机兵打交道吧~
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终于关上驾驶舱了。严向毛询问：
“下面是？”
“MasterMode设定。知不知道MasterMode是什么？”
“哎……好像是统合许多模式的东西。”
“把‘许多模式’分别报一遍。”
“呃……不好意思。”
毛在无线电的另一头咆哮着，似乎受不了了。
“你以为我为什么要从一大清早开始给你搞无聊的小灶？！听好，我再说一遍！……首先操作模式分10种、火器管制模式11种、索敌模式9种、ECS工作模式4种、通讯模式6种、GPL模式5种＇注4＇！明白了？”
“那么多怎么用得过来啊！”
“所以会有MasterMode。实际的作战中总结下来大概也只有5、6种组合。全部一次性指定特别组合的就是MasterMode。”
“哈……”
“比如MasterMode3通常适用于假设发现远处敌人时的隐秘行动。操纵模式＇半主从模式A＇、火器管制模式＇光学/自动半瞄准＇、索敌模式＇全被动感应器索敌＇、ECS模式＇不可视＇、通讯模式＇VHF＇、GPL——动力等级＇巡逻＇。一个个指定既麻烦，紧急状况下又容易混乱，此时驾驶者只要指定MasterMode3就可以了。懂了吧？！”
“不，那个、这个……”
超新手的严除了混乱还是混乱。习惯的话这组合解说还算简单，常常玩PC游戏的人就能够边点头边“啊，原来如此”——
“啊、呃……现在该下什么指示来着？”
“MasterMode7。为了让新人学会操作机体方法我特别设定的。那些更加细的熟练者用设定值——双向回馈角、动作管理设定、瞄准误差补正模式、最优先目标选定基准什么的，你就不要去记了。”
“真是，什么跟什么啊……这么说来，能想到这些的作者，老实说，还真是了不起啊。”
“啰嗦！快按照我说的做！”
被毛大声斥责的严慌慌张张按下声控按钮。
“Ma、MasterMode7！”
机体的AI平淡地回答着，报道更为详细的启动步骤。一片青色的显示屏上潮水般涌出大量的文字。
严立刻发出惨叫。
“在、在说些什么乱七八糟的东西啊？那个，我一点都没听明白啊？！”
“啊，不用管不用管。我这边也看到了。”
看样子毛已经坐进另一台E008号机，并且启动好了。
“规矩、规矩罢了。嗯……赶时间的时候这种手续都会被略掉呢。你只要说‘确认’就行了。”
“仅此而已？”
“仅此而已。”
“啊、呃……咳哼。确认。”
驾驶舱的显示屏跳了一下，显示出头部的光学传感器——换言之，机体的“眼睛”所捕捉到的彩色景象。因为是双手撑地的搭乘姿态，上面映出的是从数米高的地方俯瞰地面的画面。
“这个也确认。”
“呃，确认。”
机体的四处都传来“叽——咔嚓”的金属声和马达声。刚才为止还纹丝不动的机体顷刻间就感觉开始向前倾。不，确实是在前顷。非常缓慢地、略微向右偏、紧接着向左＇注5＇。
“关节锁定解除了吧？现在你的M9已经从固定状态进入被动平衡状态了。制御系和驱动系开始工作保持这个姿态。打个比方，就像坚固的石像变成活人的那种感觉。”
“原来如此……”
驾驶者随便乱动的话，机体大概会拥抱大地吧——严这么想着，不自觉地挺直身板。
“还不要紧。因为是声控操纵模式，你手脚乱动也不碍着机体的动作。首先是站立。按着左边的声控按钮，说‘直立’。”
“直……直立。”
机体动起来了。驾驶舱伴随着轻微的振动，大幅度摇晃着。严的身体一下子上升到比原先高5m的地方。就像是在荡大型秋千一样的感觉。显示屏上的影像也眼花缭乱地变化着，顷刻间只有单色大地的画面成了好似站在电线杆上眺望的演习场。
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第四、稳稳地迈出步伐吧~
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“哇哇——！”
高。晃动。恐惧。
M9站起的同时，严克制不住发出惨叫。毛则不紧不慢地对他说：
“不慌。稍微吓了一跳啊，很快就会习惯的。直立的AS视点高度大约8m。从直升机上下来的时候还有更高的情况不是吗？”
“的……的确如此。哈哈哈。”
除去AS驾驶，严是优秀的士兵。从空中悬停的直升机上利用一根绳子降下已经重复过无数次。
“现在，你的机体处于笔直站着的状态。正面100m以外的地上放着一把来复枪可以看到么？”
“嗯，能看到。”
盯着显示屏的严回答。他看到演习场的地面上放置着一把AS用来复枪。
“从现在起关掉声控，自己走到步枪那边。按住右侧的声控按钮，命令‘操纵模式变更。半主从、Bravo’。”
“操纵模式变更。半主从、Bravo。”
AI重复一遍。
“那，从现在起不准乱动！机体会把你的行动忠实地投射出来。作为尝试，你稍微动动右臂。”
“了、了解……”
严诚惶诚恐、极小幅度举起自己的右臂。机体读取他的动作，直直地举起右臂。严放下右臂，机体的手臂也乖乖回到原先的位置。
“噢噢……这简直——”
太有趣了。不断摆动着右臂时，毛说：
“之前有宗介和泰莎的大失败作为教训，我把反应灵敏度调到最低了。通过挥手臂大致抓住感觉后，走走看。比起平日里的走动要更加刻意加以控制、慢慢的来。”
后方视野的图像表示在显示器的下端。严的M9正后方站着毛搭乘的M9。
“我知道了……那么，我走了噢？”
“慢慢的，慢慢的。”
小时候第一次骑自行车的记忆浮上心头。
就像踩下一不注意会提速到100km/h的油门，他慎重地迈出右脚。机体有反应了。驾驶舱猛地倾斜，像是要向前扑倒。糟糕，失败了——正这么�
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