“靠。明明都一直干到现在了……舰长脑子里想什么呢？”
“这是我们所有人的事。在底下人面前可别这么说啊。”
他自信满满地拍了拍中尉的后背。其实说真的他自己都想骂人了，可是却没有足以推翻她决定的考量。就连副舰长马度卡斯都告诉他说“听命令”。
“上尉。”
相良宗介从稍远处的作业场来朝他打招呼了。他正好快完成邮件的分类工作了。
“相良。‘烈焰魔剑’的整备好了吗？”
“AL和萨克斯中尉正在进行。”
“哦。”
“有给您的邮件。”
宗介递给他一个能用单手拿住般大小的瓦楞纸盒子。表面上印着网络购物公司的标识，再上头到处都贴着不同快递公司的标签。
5个月前订购的DVD光盘，寄到伪装住所后又不断重复地被转送，终于寄到这儿来了。说真的，连订购的克鲁佐本人都已经把它忘光光了。
“是电影什么的吗？”
“嗯……是啊。”
克鲁佐暧昧地肯定道。那张DVD是约10年前很有名的动画片，不过倒确实是电影没错。
宗介正一动不动地盯着自己。因为他和平常一样面无表情，所以读取不到任何感情。但至少似乎并不是对DVD的内容感兴趣的样子。
“怎么了？”
“没有……”
他低下头，吞吞吐吐地。终于能感觉到他像是在犹豫了。
“您和毛说过话了吗？”
“工作上的事倒是说了不少……不过嘛，你想说什么我明白。”
他是在担心她的事吧。的确，克鲁兹。威巴不在了以来，毛确实是有点消沉。不，其实她有努力表现得不让其他人发现，也没有沉溺于酒精。
可就算如此，一起工作的话，就算不想察觉都能察觉得到。
“你没有任何事情可以做。而且，也没有做的必要。我和她都没那么脆弱。至少，比你这种人可是强多了。”
克鲁佐尽量挑衅地说道，可宗介却只是耸了耸肩。
“香港之前的那毛病又犯了吗？”
“不。那倒是没有。”
“那，你大概也累了吧。”
“我吗？”
“你对战斗这种事，已经从心底里觉得烦透了。可是对此却没有自觉，所以才把自己投射到毛的身上。我是这么认为的，怎么样，对不对？”
“………………”
宗介陷入了沉思。大概是觉得确实有些地方说得在理吧。过了一会儿，他用从心底里感到不可思议般的眼神抬头望向克鲁佐。
“为什么您会知道这种事呢？”
“因为我也累惨啦。”
克鲁佐这么说着，笑了。
没错，他已经累得不行了。做那个安德雷。加里宁的替身做了近一年，不累是不可能的。连相对来说还比较坚强的自己都成了这个惨状，其他人肯定也都差不多。
“哎，这件事解决完之后我是打算好好地休息一下了。回国去吃饱了没事混天黑。然后再去旅个游好了。日本就挺好。去秋叶原之类的。”
“那倒是很不错……可为什么是秋叶原？”
“麦加我已经去过啦。那接下来当然是要去秋叶原了。”（技插：麦加是伊斯兰教最神圣的地方……于是秋叶原呢……）
“哈啊。”
宗介似乎没能理解克鲁佐的玩笑的样子。
“总而言之你就担心担心自己吧。毛的事就交给我好啦。”
克鲁佐拍了拍宗介的背，离开了那里。
他叫住管理要离舰的船员的个人物品的法尔考斯基二等兵。这是个差不多一年前，刚作为后勤连的新兵被分配过来，美利达岛就遭到“汞合金”的猛攻，自那以来就毫不客气地被要求住进了潜艇的可怜人。（见短篇《老兵们的赋格曲》）这人没什么气量，但是在物资管理方面却很有才能，最近也相应地有了些胆量，对各部门的无理要求也开始能斩钉截铁地说“NO”了。
“不好意思。我想在提交的私人物品里加个东西。”
“好的，上尉。”
克鲁佐想把装DVD的纸盒递给他。
再往后会一直很忙，大概没时间在作战之前看了吧。那样的话还是请人和其他的私人物品一起送走比较好。之后再慢慢看好了。
不，等等——
在从这里往阿富汗的移动过程中，是不是至少还有用笔记本电脑看的时间呢？说起来，这个动画电影10多年前发售美版录影带的时候，有过原版胶片受到了很过分的编辑，以至于以非常不符合本意的形式出现在世人面前的插曲。令人害臊的是，自己目前还只看过那个北美版——
“那个，上尉……？”
克鲁佐猛地回过神来。他的右手紧紧地抓着应该交给对方的纸盒，死活就是不撒手，令法尔考斯基感到很困惑。那样子简直就像握着自己的命根子一样。
“啊，没事……”
这不能用宅人特有的执著心之类的来解释。他对于放开那个盒子，有着甚至自己都无法理解的抵抗感。心中的某处强烈地主张着“别放手。趁现在赶快看”。
“抱歉。”
将这说不清道不明的预感强压下去，克鲁佐放开那个瓦楞纸盒，交给了对方。
“您没事吧？”
“没事。总之，这件行李就拜托你了。”
他脚跟一转，快步离开了甲板。
副舰长理查德。马度卡斯从联络官那里接到了寄给自己的信。
是分手了的妻子寄来的。
邮戳是差不多两个月前的。财产问题啦法律问题啦，这些乱七八糟的应该都已经解决了，事到如今她也不可能来向自己报告近况。他首先想到的是“是不是出了什么麻烦？”而不安了起来。
“怎么了，马度卡斯先生？”
泰莎问道。她和马度卡斯正隔着“丹努之子”指挥室的海图台，就作战步骤进行细处的确认。联络官就是在这时候将信拿来的。
“没什么……是私人信件。”
“是吗。”
“很抱歉，舰长。继续吧。”
他将密密麻麻写满了应确认项目的文件拉过来，想再开始商讨。
“可以啊，不过还是稍微休息一会儿吧。”
泰莎轻轻地伸了个懒腰，在海图台边的折叠椅上重新坐好。联络官已经出去了，所以现在指挥室中的就只有舰长和副舰长两个人。其他的指挥室成员都在帮忙进行补给作业。
身为潜艇乘员的马度卡斯等人，在阿富汗的作战中几乎没有能帮得上忙的地方。要是这会儿下船的话，就只有帮忙善后处理之后解散的份儿了。虽然这结果很让人无奈，但就算跟着陆战部队去也只能碍手碍脚而已。
对泰莎想单独去美利达岛这点，马度卡斯还没有发表过个人意见。是因为他自己心中也还没整理清楚，所以不知道该从何说起的缘故。
就连像这样两人独处的时候，泰莎也什么都不打算说。马度卡斯觉得应该由自己这边说些什么。就算是像自己这样无趣的男人，也觉得沉默让人难以忍受。
“是离婚的妻子寄来的。”
“哎？”
“我说信。您知道我有过离婚的经历吧？”
“姑且算知道吧。很久以前看过人事档案。”
由于他几乎没有谈起过自己的事，泰莎似乎有些吃惊。
“不过我已经5年没见过她了……”
他和前妻波拉，在他加入秘银前，还在海军的时候就离了婚，在法院调解的时候见过几次后就再没见了。几乎所有的手续都交给律师办理，也没有孩子，所以也没必要见面。
“您不看吗？”
“之后再看就好了吧。估计也没什么大事。”
“是吗。……您原来的妻子，是个什么样的人呢？”
“很普通的女性。是普利茅斯基地附近的一家酒吧的女招待……不过嘛，在常客中是挺受欢迎的。就是所谓的店招牌吧。”（=‘=看板娘……）
“那，一定很漂亮啰。”
“是吗？照片我都扔了，现在只剩下好管闲事又爱唠叨的印象了。”
他边用手指摆弄着尚未开封的信件，边试着想回忆年轻时的波拉的脸，却没能成功。
“一般的军官都是一帮朋友乌攘乌攘地一起来，我却是一个人孤零零地到店里，不和任何人说话，光是埋头读工科书。大概是那样的太罕见了吧。她主动过来搭话，我开始有一搭没一搭地回答——然后过了差不多一年吧，也不知怎么的就结婚了。”
“怎么会，居然说‘也不知怎么的’……。您其实坠入情网了吧？”
“这个我也不清楚。……不是，我并没有在掩饰自己的不好意思。”
注意到泰莎那充满怀疑的视线，马度卡斯补充道。
“我知道这样说很冒昧，不过您还太年轻了。像这种没有多么强烈的热情和浪漫，自然而然就走到那一步的男女，世界上还是有很多的。”
“是吗？可是总觉得好像很没意思啊。”
“所以恋爱连续剧的销量才能那么高啊。平凡的情侣也是很不错的。然而，我的工作却是特殊的。”
“啊啊……”
大概马上想像到之后的发展了吧。泰莎一脸苦涩地点了点头。
光是军人的妻子就已经很要命了，而那个人要是潜艇乘员的话就更加严重。调任一次接着一次；丈夫由于任务几个月都不在家；潜水艇的作战行动任何时候都是机密，要去哪里，是什么任务，什么时候回来，根本就无法得知。
“波拉是普通的陆地上的女人。感情破裂只是时间问题。”
你的父母一直都处的很好，我对此也曾觉得很羡慕……他想着要不要这么说，但还是没说出口。怎么能说羡慕泰莎的双亲，说话放肆也该有个限度。毕竟，他们是以比离婚残酷得多的形式被撕裂了自己的生活。
“真遗憾呢。”
“不。这样很好。即使勉强继续婚姻生活，也只会让彼此消耗而已。”
“或许是那样吧，虽然很让人悲伤。”
泰莎浮现出寂寞的微笑后，表现出了要回到工作上的态度。她将视线落在剩下的项目清单上，扣上了几个印章。
“那，差不多——”
“舰长。”
“哎？”
马度卡斯用心地观察着泰莎的容颜。疲惫不堪。思虑过度。怎么看都不像是18岁的少女。
“使用‘圣母礼拜堂’的TAROS的话，您一个人操舰确实是可能的吧。但是，也只是‘可能’而已。无法连熟练的声纳员和舵手、火器管理士官的职能都一并代理。而且像我这样唠叨的人也是必须的。分析情况并下达决断时，一定要有不同角度的意见才可以。”
“确实如此，可是——”
“再加上，这样就等于接下来开往美利达岛到战斗结束为止的24小时以上，您都完全无法获得休息。不要说睡眠了，就连吃饭都没办法。这是不现实的。可不是靠毅力就能解决的问题。”
一口气指摘到这一步之后，马度卡斯窥视着泰莎的样子。
她沉默着。从那张侧脸能看出她无法想出该如何反驳，内心怀抱着无数的纠葛。
当然了，马度卡斯的这种指摘，她也应该从一开始就明白，却还是在此基础上选择了这种做法。不得不这样做的理由，就和她在战况说明的时候所讲的一样。
“我至今也对什么平行世界啦、时间灾害啦的这些说法持怀疑态度。更没有让部下们认可同样事情的自信。”
“就是这么回事啊。所以我才——”
“假装民主让您觉得很满足吗？”
“……您说什么？”
“即使作战目的毫无道理，如果自己觉得必要，就不惜把部下拖入地狱的才叫指挥官吧。都走到这一步了，才说什么‘不能让你们和我一起去自杀，后面的我自己一个人去’……毛会生气也是理所当然的。”
“您的意见也是一样的？”
“是。”
包括自己在内，部下们所期望的并不是什么公平的指示。即使是不合理的决定也无所谓。只要跟大家说句“去干”就可以了。光是这样，犹豫的必要就会消失。
可她做不到这一点。
果然她还是太有洁癖，太理想化了。
“舰长。如果我在这里说要将您解任的话您会怎么办？只要得到其他三名军官的同意就是可能的。”
“这个玩笑可是挺无聊的。”
“真到那个时候，您能够射杀我吗？能够不惜抹杀掉我也紧握着指挥权不松手吗？”
“这……”
在漫长的沉默之后，她痛苦地承认了。
“做不到吧。大概。”
“也就是说这就是您的极限。我侍奉了您三年，可最后的最后却不得不这样告诉您。很遗憾，您作为指挥官的资质还是不足。”
他是真心地这么想。
虽然用词严厉，但马度卡斯却一点都没有责备她的意思，其实是一种在犒劳学得很好的学生的心情。
“其他的……”
泰莎双手按着海图台，低垂着头。
“其他的……您说还能怎么办？”
“您心里已经明白了吧。请对我下命令，对您的船员们下命令吧。”
说叫我们陪您一起去死。跟着您去进行有勇无谋的作战。
由自己这边说出“才不会只让您和相良两个人单�
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