“哎？”
“说常盘同学开始提起当时的事情了。”
“那是因为……”
“你是不是想说自己的心情也是一样的呢？说其实觉得很过意不去。”
“啥……我……我才没有……”
被信二笔直地盯着，孝太郎语塞了，很难受似地别过了脸。
“我……我不知道啦。那种事。”
“我啊……其实有个小计划。”
“什么啊。”
“一进二月人就凑不齐了，所以想趁着一月份拍完呢。”
“所以说到底说啥呢，你。”
就在这时，恭子走进了教室。
“哦……”
“啊，来了啊。”
在教室门口和几个女生站着说了会儿话之后，恭子走到了这边。
最近的她，已经不再像以前那样戴眼镜了。取而代之换上了隐形眼镜。发型也不再留孩子气的辫子，而是改成了到肩膀的中长发。虽然只是涂点润唇膏的程度，但也进行了简单的化妆。
身材娇小倒是没有什么变化。
然而，她给人的印象变得比之前成熟多了。大概也有事件之后，那曾经天真烂漫的表情蒙上了阴影的原因吧。
“早啊，风间君。”
“嗯，早。”
恭子对风间展露笑颜之后，接下来砰地拍了一下孝太郎的肩膀。
“小野D，早啊！”
她用意外精力充沛的声音打招呼道。虽然外貌上有了不少变化，但并非连性格都来了个180度大转变。
“喔。咋样了？”
“什么？”
“检查啦。”
“结果下周才能出来呢。不过，我觉得大概是没什么异常啦。”
“是吗。”
“啊。莫非你是在担心我？”
“才没有呢。只是随便问问而已。”
这么说着孝太郎爽朗地笑了起来。恭子鼓起脸颊，轻轻捅了他一下，他也回捅了对方一下。就在两个人闹着玩儿的期间，第五节课的铃声开始响起了。
“哦。都这个时间了啊。”
“赶上了实在太好了！”
“你真是认真啊。要是我的话绝对早翘掉了。”
“白——痴。”
孝太郎和恭子走向了各自的位子。
在准备上课的学生们的吵嚷声中，信二听见刚刚一直在看手机画面的男生正在跟坐在前面的朋友说话。
“呐，说是打仗啦。”
“什么啊？”
“刚看新闻，正说着打仗呢。”
“哪儿啊？”
“不知道。好像说，到处都是。说没准儿要打仗了。”
“哦……。藤咲来了哦。先打住吧。”
古文教师进入教室口令声响起，对话就此中断了。
怎么回事？
信二皱起眉头，但也只想到或许是中东或非洲一带的国境纷争，就想不出更多的了。比起这种事来还是中心测验更重要。
“没有人缺席吧——。那咱们进行最后的小测验喽。我知道大家累了，不过加油。就差最后一步了啊——。”
教师这样对大家说道，将重视基础的语法问题发了下来。
到最后，信二得知那条新闻的内容，是在放学回家的电车里了。他的视线偶然落在了疲惫不堪的上班族正阅读的报纸的号外上。
他背上慢慢地渗出了一层冷汗。
才不是非洲的国境纷争那种水平的问题。正要开始战争的，是两个超级大国。
以美国为中心的西方各国，和以苏联为中心的东方各国，在相互亮着核导弹的情况下，面临着深刻的军事危机。在欧洲、远东、中东以及北冰洋——
至少信二所看见的报道上，是这样写着的。
这可不是闹着玩儿的。
的确，这种兆头从之前就能从新闻里看出来。在世界各地接连不断地暴发的能源危机和粮食危机，还有大规模的金融危机。可说是百年一遇的股价暴跌。在苏联，有个极右派政党的领导人翻来覆去进行着挑衅性的发言，还受到了军事部门的极大支持。
可就算是这样，战争什么的……
两大阵营的部队目前还只是临战态势，并没有真正交战。打个比方说的话，就像是亮出兜里的手枪来威吓对方般的状况。
可如果稍微搞不好，事情肯定会变得无可挽回吧。
明明如此，电车里面却一如既往，俨然就是和平的代名词。就连一丝一毫的不安都感觉不到。为什么大家，还能像这样一脸泰然呢？
明明核战争都真的要开始了也说不一定。
明明现在的生活的，一切的一切都要结束了也说不一定。
在这种时候，车里有个正拼命背着单词的考生。明明要去的大学都没准儿要被消灭了，为什么那家伙还能学得进去呢……？
太过和平了，和平得让人心情烦躁。
信二突然很想和宗介说说话。把自己刚刚的感觉告诉他的话，他会怎么说呢？
对于一直理所当然般地，穿梭于战争与和平的分水岭之间的他来说，现在的这份景色，他会怎么看呢？
第一章 暴风雨之前＇上＇
7
小埃德蒙。马洛里爵士不得不与父亲进行对决。
无论是作为“秘银”的创始人之一。
还是作为已经消亡的那个联合会议的议长。
又或是作为几十年来，一直被欺骗的儿子——
连护卫都没带，埃德蒙独自驾驶着车子。握着在二手车行购买的锈迹斑斑的丰田车的方向盘，从伦敦往西开四个小时。穿过与威尔士的国境附近的＇赫里福郡，再向北行车一个半小时。
他已经打算将这近一年的潜伏生活结束掉了。
在小雨淅沥飘落的天空下，道路穿透荒凉的牧草地伸向远方。不久后，一个小村庄渐渐地出现在视野中。
自上次来访已经隔了38年。
可就算如此，这个村庄的模样，和他少年时代的记忆相比依然没有太大的差别。
这里一直都是这样。从以前开始就从未改变过。那些用双手的手指就能数完的民居，和100年前——不，是300年前一样，寂静无声地耸立在一起。
村边有个古老的教会。
这里也和以前一样。没有任何一点变化。
埃德蒙停下了车。
他穿上便宜的派克大衣（parka，），将勃朗宁（Browning）手枪塞进口袋，径直走向教堂旁的一座砖砌小屋。通往小屋的小路泥泞不堪，使得他的脚步愈发沉重。
口袋中的9mm手枪的感触。一扎一扎地刺痛着他脸颊的雨滴。
无论哪一个，都十分地冰冷。
到了小屋的玄关口，埃德蒙隔了一呼吸之后，踢向木制的薄板门。一次还坏不了。两次、三次将靴底叩在门上，合叶的基底部扭曲折断，门发出巨大的响声朝内侧倒了下去。
他拔出手枪，踏进屋内。正如曾经在海军部队时被狠狠地训练过的那样。两手稳稳地举着枪，手肘微微弯曲，上半身毫不摇晃，如同滑行般前进。这就像骑自行车的方法一样。即使超过了50岁，身体也会自然地做出行动。
他穿过无人的饭厅，进入里面的卧室。
老人坐在古旧的摇椅上。旁边的小桌上放着一个8英寸的小型液晶电视，正播放着BBC（英国广播公司）的新闻。
从危机开始过了两星期。状况变得越来越糟。
波兰、巴尔干半岛、库尔德斯坦几乎同时发生暴动，美苏双方态度强硬。苏联率领的华约军进行了大规模的演习，正准备核导弹的发射实验。相对的，北约军也让各部队转入高戒备状态，为“万一的情况”做着准备。虽然未经确认，但好像也有些地区已经发生了小规模的军事冲突。
液晶画面发出的大小光线，在老人忧郁的面容上投下斑驳的阴影。
“马洛里勋爵。”（Lord‘Malory）
他向年老的父亲这样打招呼道。
“你来啦。马洛里爵士。”（Sir‘Malory）（技插：其实Sir不能跟姓，贺东老师这里有点小问题……）
父亲这样称呼儿子。就好像没看见他拿的枪一样。
作为伯爵家的继承人，小埃德蒙早就拥有爵位。尽管拥有被人称为“勋爵”的资格，他却还是喜欢别人称他为“马洛里爵士”。虽然也有“为了和父亲有所区分”这
种方便的理由，但最大的理由还是因为，对由于在海军时的危险工作而被授予巴斯勋位的他来说——肯定是“爵士”‘（Sir）这个对骑士的尊称，更让人觉得骄
傲。
“我还以为你会来得更快些呢。”
“这样我都已经觉得够快的了。”
“是吗。”
老马洛里合上手中的圣经，放在旁边的桌上。与最后见面的一年前相比，感觉他的手指消瘦了很多，变得布满了皱纹。
“这个地方你应该知道才对。”
“是啊。因为只有我和您，还有管家泰德知道。泰德在很久以前就去世了。剩下的就只有咱们两个了。”
每年，夏天都会有一周，他们父子会停留在这个村里。不带母亲也不带妹妹，不骑马也不进行狩猎，只是在这个简陋的小屋里两人完成所有的家务。父亲甚至不允许因担心前来察看状况的管家插手帮忙。他们两人一起砍柴，一起从水井里提水，最后的晚餐会杀鸡来做菜。
虽然不至于叫残酷的生活，但对贵族的孩子来说却是很宝贵的体验。作为赫里福伯爵家的长男出生的年幼的小埃德蒙，就是在这里学会作为人类来说理所当然的事情的。虽然他自己不想承认，但在伊顿公学也好，军队也好，这里的经验都对他有过很大帮助。
马洛里勋爵将衰惫的视线投向窗外。
“泰德啊。那家伙要是看见如今的咱们，会怎么想呢。”
“肯定会伤心吧。”
“谁知道呢。那家伙啊，或许早就知道会变成这样了也说不定。”
“他会吗？”
“你在福克兰群岛负伤的时候——泰德给我拿来了红酒。说用你出生那年的白马庄园（技插：法国8大酒庄之一）来庆祝呢。还说‘这样埃德蒙大人，大概不会再对您惟命是从了吧。他已经成为真正的男子汉了’。”
父亲是在称赞自己还是在为自己感到惋惜，他并不清楚。
话虽如此，泰德却是正确的。自己来这里并不是来请求父亲的教导，而是为了给事情做个了断。
“你是来杀我的吧？”
“是的。”
埃德蒙爵士当即回答。
“不过在那之前我想先问您。为什么背叛了我们。为什么把‘秘银’卖给了他们。”
原本“秘银”的创立，就是以这个老人——马洛里勋爵为中心开始的。
现在也依然是谜的海湾战争中的核使用。急速地再次爆发的美苏间的对立。世界各国频发的民族、宗教、意识形态纷争。能源问题、粮食问题。数不清的火种、火种、火种……。
将这些放着不管的话，世界迟早会等不到21世纪到来就走向灭亡吧。以国家利益为优先是无法踩住这刹车的。因此要靠各国的政治家、官僚和军人来回避这些危机很困难。
靠内科医生的处方无法医治的话，就需要外科医生的手术刀了。而且还是能完成十分精密的手术的手术刀——
那应该就是“秘银”。
马洛里父子就像人偶剧《雷鸟神机队》中出现的崔西一家一样。只不过这个“国际救援队”的目的，是从战争，而不是事故和灾害中保护人民。
这个组织结成时，最大的问题并不是预算。马洛里勋爵要是有在这一代把家底败光的打算的话，是可能做到的。通过动员马洛里家以各种形式保有的巨额不动产、集团企业、知识产权等，以及马洛里勋爵自身的巨大人脉，这个魔法变成了现实。
最大的问题，倒不如说是人才。
即使要花掉100亿元也好，操纵硬件的人若是平庸之辈那就没意义了。一定需要很多有能力、经验丰富、并且最重要的是拥有信念的职业军人。需要比马洛里勋爵所认识的更年轻一代的男人。
而最适合解决这个问题的人物，不是别人，就是他自己的儿子马洛里爵士。
马洛里爵士是战争的英雄。他曾为了救出因直升机坠落而滞留敌阵的皇太子而身负重伤，被授予了巴斯勋位。随后作为驻外武官、情报员等游历各国，为多次军事危机的回避做出了贡献。能将“秘银”的创建中最值得描写的必要人才们招至麾下，都是多亏了儿子的努力。
大概有难以计数的辛劳在脑海中浮现吧。马洛里爵士的眼中，闪过一抹苦涩的光。
“我将人生的一切都赌在了那个组织上。是因为赞同您的理念，认为您是我的骄傲。本来应该由我继承的财产什么的，那些都无所谓。或许能将在军队时，看到令人生厌的‘现实’这个玩意儿，想办法改变也说不定——那个组织里，有能让我这样相信的东西。”
“它本身就是个幻想。”
马洛里勋爵用疲惫的声音说道。
“想想看吧。那可是‘秘银’（mithril）哦。是爱做梦的语言学者编造出来的，架空的金属的名称。”
“您从那个时候起就在嘲笑我们了吗。”
“我只是企盼着‘但愿如此’而已。希望这世界上有需要被打倒的邪恶。而最最希望的是，有能击毁那邪恶的银剑。”
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