……｜｜｜）
<；是在担心己方部队吗？虽然是风险很高的战斗，但是现在只能请他们撑住了。>；
在平坦的沙漠中，以坦克部队为对手的战斗。这正是ArmSlave这种兵器最为棘手的状况之一。
无论AS再怎么是尖端技术的结晶，也绝对敌不过坦克车的装甲和火力。既不可能反弹强力的坦克炮的炮弹，也不可能用标准的突击步枪从正面击破坦克车。
“前投影面积”——也就是从正面看来的面积的大小就更不必提了。
与像在地面上爬行般移动的坦克相比，直立步行的AS这种机动工具更容易被发现，也更容易被击中。在沙漠中，发挥作为AS最大强悍之处的运动性，利用复杂的地形接近对方也是很难的。
和坦克真真正正地从正面对决，并取得胜利是不可能的。
所以己方的AS部队才采取了在自己的基地——通称“阿拉莫堡”的周边挖掘的战壕之间，边移动边应战的战术。一面使用数量有限的反坦克导弹，一面利用烟幕和雷达干扰、红外干扰等移动到其他战壕。虽然是很简单的战术，但是也没有别的办法。
<；我们是最后的王牌。>；
AL说。
<；就算战斗开始了也不现身，通过成为对敌人的“潜在的威胁”，可以给敌人的战术强加上很多限制。>；
关于“烈焰魔剑”的恐怖的攻击力，经过墨西哥的战斗，应该也已经被“汞合金”那边掌握了。单枪匹马地击破了三台“地狱君王”、三台“巨兽”的AS的存在，对于敌人来说已经不是能一笑置之的东西了。会被提防这点是没办法了。如果被发现的话，敌人肯定会发动全力来击溃自己，或者是全速撤退吧。
也就是说，根本没办法好好地战斗。
在这种状况下，“烈焰魔剑”的最有效的运用方法，就是成为对敌人而言“不知道会从哪儿跑出来”的存在。只要待在ECS搭载型的运输直升机上藏在什么地方，敌人就会变得无法自由分配自身的战力。为了应对“烈焰魔剑”的出现，他们会被逼无奈地保证原本不需要的警戒和预备兵力。
“我知道。而且如果少校在那边的话，蛮力之类的也不可能管用呢。”
从发音的微妙感觉和单词的前后关系上，AL类推出“少校”所指的是哪位人物，并举出了第一候选人的名字。
<；您是说安德烈·加里宁在指挥敌军吗？>；
“不知道啊。你怎么想？”
<；客观地分析的话是NO。如果是他的话，应该会选择更加慎重的进攻路线吧。>；
“你引以为傲的‘直觉’又怎么样？”
<；那个也一样是NO。>；
就在这时，从Teiwaz12那里传来了新的敌部队出现的情报。
坦克15辆，步兵战车4辆，战斗直升机2架。虽然没有AS，但也是迄今为止最大规模的兵力了。他们正从“阿拉莫堡”的西南面，约12公里的岩场开始进攻。
“出来了啊。”
宗介喃喃道。
那是敌人一直保留起来的预备兵力这件事，估计是不会错了。由于己方不屈不挠的抵抗，敌人的指挥官终于有意将这部分战力投入进来了。参考过各种各样数据的结果，AL做出了这批敌人的出现是最后了的判断。
他通过数据连接瞬间与其他部队进行了商讨。
Uruz2的AI“星期五”和Uruz1的AI“龙翔”都支持AL的判断，Uruz6的AI“由加利”也有条件地表示支持。（插花：翻到这里脑子里冒出一堆AS围着桌子开会的图景=‘=｜｜｜）将成为讨论材料的情报简洁化告诉给各个操纵兵知道后，梅莉莎·毛首先说道：
『这里是Uruz2。我这儿没有余力对付西南面的敌人了。请求‘保留的王牌投手’登场。』（……三桥？）
『Uruz1，了解。听见了吧？Uruz7。出场了。现在立刻到0718——』
『啊——，稍等一下！』
这时Uruz6——克鲁兹·威巴插嘴道。
『怎么了，Uruz6？』
『在那之前能确认下0918附近的丘陵吗？稍微有点儿可疑。』
『怎么个可疑法。说清楚了。』
『不……我也说不清楚。如果什么都没有的话就好了。注意点儿狙击。』
克鲁兹·威巴奇怪的要求就仅此而已。
“这里是Uruz7。我去歼灭西南的敌部队。”
宗介回答道，搭载“烈焰魔剑”的运输直升机的驾驶员传达说正飞向指定的坐标。涡轴引擎的轰鸣声变得分外高亢。靠ECS透明化的直升机高速飞到敌增援的前面，打开了机舱盖。
速度，163节。高度，392英尺。流过眼下的沙漠的地面。隔着直升机的ECS领域所看见的光学传感器中的风景，是挂上了一层紫色的单调的世界。
降下地点接近了。直升机像在沙丘上爬行般地飞行。
倒计时。五秒、四秒、三秒、两秒——
钝重的冲击。
接到AL一方的信号，固定着机体的油压螺栓被放开，“烈焰魔剑”从直升机上分离了出来。各关节的锁定也解除了。
2。3秒的自由降落。
激烈变化的光陀螺仪和人工半规管的数值。对地速度从140节开始紧急减速中。预测速度向量。姿势控制。让腿部向下，冲击吸收系统和人工软骨零件伸长到最长位置，机体伸长了928毫米。（插：原本是870毫米的，还真是长长了不少……喔喔。原来如此。要增高的最好办法是不断地玩蹦极啊！）从存储地面硬度和摩擦系数的数据库的地形库中进行类推，调整到最合适的着地姿势。
着地。
各个关节减震器内的冲击吸收剂瞬间蒸发，承受住了30G的冲击。通过运动管理装置进行半自动关节制御。全身的肌肉束有机地伸缩，避免了跌倒。ARX8“烈焰魔剑”的腿部直到膝盖都插进沙子里，稳稳地踏上了大地，掀起了比机体全高还要高的沙尘。
虽然是很激烈的着地，但操纵兵立刻让机体采取了战斗机动。
迅速地移动，把机体的下半shen隐藏在沙漠仅有的些微起伏中，与在10时方向展开的敌坦克部队进行对峙。好像是察觉到了着地的沙尘的样子，敌部队也当即做出反应，朝降下地点周围射来冰雹般的榴弹。
武器选择。举起搭载在机体的外挂点上的大型火炮——165毫米“爆破炮”，辅助臂将长大的炮身连接起来。这个“枪榴弹模式”是为了让爆破炮的射程和精确度飞跃性地提升而设的装备，也是经由λ驱动器的辅助，可以将与坦克的正面对决变成可能的装备。
只不过，这门大炮本身的设计是相当低技术含量的。既没像AS使用的最新型狙击炮那样搭载上独立的弹道计算用的电脑，瞄准系统也只安装了极其单纯的光学传感器而已。
被灼烧成一片纯白的沙漠的彼方，敌影在摇晃着。
“要开始啰。”
<；了解，中士。>；
瞄准——开炮。
同时驱动λ驱动器，压制住射击的后坐力。就算如此，脚部还是陷进了沙子里，全身的骨骼发出异样的响声。
大口径的炮弹擦过目标的坦克，打中其右后方的地面爆炸了。
他们早知道第一发会打偏。取得了从上空的直升机上发来的观测数据。横向调节向左1。5密位，纵向调节向上1。2密位修正。输入炮弹的漂移和抛物线的预测值进行再计算。（技插：密位是军事上衡量角度和方向的单位。密位实际上就是测量角度的单位。把一个圆周分为6000等份，那么每个等份是一密位。）
在装填下一发炮弹的过程中敌坦克就应战了。
两发。榴弹分别命中了“烈焰魔剑”的4点方向·7米和9点方向·6米的位置。冲击波横向殴打着白色的装甲。机体一个踉跄，以不规则的频率震动着。
<；危险。请变更射击位置。>；
“不用，直接跟他们拼。”
<；了解。>；
AL并没有反对。
和驾驶ARX7的时候相比，相良宗介的判断里没有了犹豫。不，从前的他也同样没有犹豫，不过现在却伴随了更加“强大的意志”。
普通的AI的话，大概是绝对无法检出如此抽象的概念的，但AL不同。因为它拥有可以直接读取操纵兵的精神状态，并使机体保持同调的机能。当然了，AL并不是人类。它并没有忘记身为以战术支援为目的的计算机的本分——但同时，也是正开始最为深刻地理解复杂的人类感情的机械。
它也正逐渐具备与独立人格类似的要素。
前不久，克鲁兹·威巴和整备队员的几个人出于一时兴起，提出了想将AL的合成声音改为女性的声音的提案。他们的意见是“这样子会产生惹人怜爱的感觉”，但AL却对这个提案感到强烈的抵抗。明明没有任何合理的理由，可就是觉得不应该这样做。到最后这个提案被相良宗介以“太恶心了”一句话给否决掉了，而AL和他的意见也是分毫不差。也就是说将自己的声音——应该不过是个对人交互界面的合成声音，换成别的样子感到“太恶心了”。而且居然还想让身为经历过无数次激战，久经沙场的战术支援AI的“我这样的老兵”，使用娇弱的女性声音，这不是极其严重的侮辱嘛。
四公里外的远方升起了硝烟。
敌人的瞄准变得准确了。以“烈焰魔剑”为目标，120毫米炮弹纷纷杀到。在AL发出警告声的同时，TAROS显示出了强烈的反应。操纵兵的反射性的——虽然如此也依然是控制得很好的防卫冲动传遍了整个机体，前方的空间猛地扭曲，简直就像“理所当然”的一样。
在可确认的范围内，有两发敌炮弹在空中停止，被看不见的力量碾得粉碎。
<；成功。由于λ驱动器的驱动——>；
“我知道。”
相良宗介扣下了扳机。这次命中了。在队列正中央的敌坦克连同车体一起被炸飞，像纸制的小玩具一样，咕噜咕噜地旋转着飘在空中。
再装填。开炮。第二辆击破。
进行若干的位置变更。敌弹飞来。
防御住一发，继续用爆破炮开火。
猛烈的炮火。三辆，四辆，紧接着五辆。敌人的坦克一辆接一辆地被击破。对通常的AS来说这是不可能的战斗。大概是察觉到自己这边不仅仅是单纯的机体了吧——残余的敌部队边重复展开牵制射击边开始后退，姿态逐渐隐没在低矮的沙丘的山脊线的另一侧。
『这里是Gebo5。西北面的敌人撤退了。』
『Uruz2了解。听见了吧，再稍微坚持一下就好啦！』
由于预备兵力受到了严重的损害，敌人大概是已经放弃对“阿拉莫堡”的进攻了吧。不仅仅是和“烈焰魔剑”交战的对手，在各个方面战斗中的敌部队也都在相继后退。AL边分析战术地图，边检查机体的状况，并适时地调整电容器和冷却装置的输出功率。
越过分水岭了。战斗正朝着己方的胜利迈进。
能够从自机的传感器中获得的数据。从己方部队的ADM（先进型数据解调器）传送过来的数据。所有的数据都在向宗介显示着潜在威胁的低下。
然而就在这时，他察觉到了四公里外的岩滩处发生的异变。
比AL还要快地，相良宗介做出了反应，突然让机体向前下方做了个前滚翻。
“……！”
“烈焰魔剑”以极为惊险的差距，躲过了从那片岩滩——预想外的方向飞来的秒速1000米的炮弹的袭击。冲破了λ驱动器的力场，擦过左肩部的炮弹，命中了大约40米外的后方的地表，掀起大量的沙尘。如果应对再晚个0。5秒的话，“烈焰魔剑”或许就被敌弹打中身体变成两半了也说不一定。
这是由λ驱动器搭载机进行的狙击。
<；距离40，10时方向。由λ驱动器搭载机——>；
“应战。”
虽然看不见敌机的姿态，但宗介不管这些，依然射击。和不规则的机动交织在一起，用爆破炮接连不断地发炮。通过数据链接收到了AL发来的情报的己方部队的AI们，齐刷刷地将对ECS传感器指向岩滩，超高速地推断出了正确的位置。（插花：喔~万众一心众志成城……总觉得这场战斗描述AI比人还多……）
收到敌人位置的“烈焰魔剑”继续开炮。
其中的一发大概是命中至近距离了吧。搭载了λ驱动器检出装置——“妖精之眼”的己方机体报告说确认到了力场之间的强力干涉。这次攻击虽然没能对它造成伤害，但若是普通的机体的话应该已经是致命伤了。
敌机的判断很快。
它放弃了更多的进攻，保持ECS全面启动状态高速地撤退了。追击是不可能的。要用“烈焰魔剑”去追太远，靠其它的通常型AS或者直升机去接近又太危险了。己方部队的操纵兵们似乎也得出了同样的结论，去集中精神戒备新出现的敌人了。
『果然滚出来了啊。』
在无线电的另一边，克鲁兹·威巴嘟囔着。
“啊啊。”
相良宗介回答道。
“托你的福才躲开了。”
相良宗介的反应速度能超过AL，正是多亏了克鲁兹·