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“趴下！”克鲁兹高叫着。宗介把小要按倒在地，自己飞身扑在她身上。一秒之后，“阿拉斯托”爆炸了。
碎片和弹珠喷薄而出，在墙、天花板和电灯设备上和打出了无数的小洞。震动冲击着他们的头骨，一股钝痛沿着鼓膜传了上来。（插花：这种时候一定要张开嘴巴，不然鼓膜破掉的话就麻烦了，它是难以恢复的。）
烟笼罩了整个区域。洒水器被激活了，在大堂里四处喷着水。
“你受伤了吗，千鸟？”
“……你好重。”
“抱歉。”
宗介挪开身体，小要坐了起身。上面的水倾盆而下，水滴从他的额发上滴落下来。
“你能站起来吗？”
“嗯……谢谢。”小要点点头，想要站起来。她的膝盖在颤抖，所以没办法做得很好。一言不发地，宗介扶住了她。他全身都是汗的味道。
“克鲁兹，你没事吧？”
“啊啊。哈瓦德也还活着。好像那东西打在他的护身甲上了。虽然可能也得断几条肋骨吧。”
“我……我很好，中士。”
好像就连早先被击中的那个人也没事。在逐渐散去的烟雾的那一边，他们可以看到有人影站了起来，剧烈地咳嗽着。
从厨房的方向传来了餐具掉落的声音，紧接着是沉重的脚步声在墙内造成的微弱的回音。有许多的脚步声。可能有两个，甚至是三个——
“更多的要来了……”
“这种视野清晰的地方不适合做埋伏。咱们撤退，并且联系中尉。千鸟，你还能跑吗？”
“啊……嗯。”
然后所有人飞快地跑出了大堂。
他们离开大堂，顺着通向船后部的一条走廊奔跑着。他们并没有被追击的感觉，但是宗介和其他人仍然注意着每一个方向。甚至是头顶上。他们不知道敌人会从什么地方出现。
他们听见远处传来沉闷的枪声。看上去另一个小队正在和它们交战。
“它们强得可怕。”宗介说道，很快地走着。
“那不是事实吗？和那些东西打了那么猛的一回合，还能堪堪逃过一劫，我可真够命大的。”克鲁兹回答。
“你说过附近还有十台。这可不妙。它们并不是坚不可摧，但是咱们的火力不够，弹药也不足了。如果咱们必须与它们正面交战，那就一定会有人受伤。而且咱们也没办法保护人质了。”
“对。真他妈的见鬼。它们到底想干吗？如果它们要杀了所有人的话，那——”
“我不认为是那样。”小要说。“我不认为它们出来是要杀了所有的人，我觉得是别的什么。”
“你怎么能那么确定？我可是在下面储藏室里被突然袭击了耶，一点问题没有。”
模糊的思绪在小要的脑海中急速旋转着，逐渐聚集在一起，形成了一幅清楚的图画。
机器人那奇怪的举动。有什么相同和什么不同？这艘船上最开始争夺的焦点是什么？当然了，是保险库里的东西——不，不对。
根本就不是那样。
她停下脚步，望向大堂的方向。
“目标的体形……”
“？”
“想想看……那机器人没有冲过去袭击一个可能有165公分高，体重大概50公斤的女孩。如果它找到符合范围的女孩，接下来它就会扫描面部的细节。而且并不只是外表，还有体格，血管，视网膜的图案。如果那些都和我的资料相符，那它就会进入下一步程序，有可能是保护我同时逃跑——或者杀死所有目标之外的人。”
在她脸上，平时那个迷糊的女高中生的痕迹已经消失得无影无踪。看着她如此有逻辑地解释着一切，宗介和克鲁兹的眼睛都瞪大了。
“当它抓住我的时候，宗介射了它，对吧？你不认为那很奇怪吗？”
由于小要行为上的突然转变而一时放松了警惕的宗介回过神来，点了点头。
“……那确实很奇怪。它把你推出了射界。如果它采用的是合理的战斗策略的话，它应该会把你当作盾牌的。”
“嗨，嗨，现在给我稍等一下。你是在说小要是它们的目标吗？”
“可能……事实上，毫无疑问，我就是。从一开始起那船长就盯上我了，对吧？”
“好吧，如果是那样的话，那我们对此又该怎么办呢？我们跟那些机器木偶打的时候把你放在前边？”
宗介恶狠狠地看了克鲁兹一眼。
“拿千鸟做盾牌绝对不在考虑范围之内。”
“我知道，我只是开个玩笑。无论如何，这儿很危险。逃出去应该是我们的第一优先。”
“等一下，”小要叫住了要跑在头里的克鲁兹，“我不能成为盾牌，但我可以成为诱饵。事实上，在现在这种情况下，真的没有别的选择了。”
当宗介听见这些话的时候，他的眉头皱成了一团。
“不行。这太危险了。敌人可能不能直接攻击你，但你很有可能意外地被流弹或者别的什么东西击中。”
“好吧，在这儿可不是逛公园！所有人都被卷进这淌浑水了，不是吗！？”
没有错。这太糟糕了。这艘船上还有很多那些危险的机器人，即使看上去他们能把学校的所有人都带到安全的地方，他们毕竟还是在同一条船上。或迟或早，恐怖的事情都会发生的。许多人都会受伤，甚至是死去。
而这些不是别的，全都是她的错。
她绝对不能允许那样的事情发生。无论如何他们必须阻止它。
“求你了。如果学校的任何人发生了什么事情的话，那我就再也没有脸面对他们了。我要求的事是那么不合理吗？”
“……”
宗介艰难地望着小要焦急的面孔。他不想把她推入危险之中，无论要付出什么样的代价。他心里充满了焦虑，踌躇，犹豫，以及怀疑。把这些都抛到一边之后，他终于摇了摇头，轻轻地叹了口气。
“……好。我会向中尉说明的。但是，咱们现在先从这儿出去吧。”
宗介打开了他的无线电。
第四章 执行者＇下＇
8
无休止的炮火声回响在克鲁佐奔跑着的二层甲板右舷侧的一条走廊中。Echo小队，在罗杰·桑达拉普塔中士的指挥下，正在攻击敌人。
“收到，报告，”他呼叫着那个高大的美国土著，他正跪在十字路口的墙边，给他的来复枪更换弹匣。
“两支部队。二人重伤，0人死亡。正将火力集中于头部，但是我们很快就要没有弹药了。”他说话几乎就像一台M9的AI。多亏了那条直而狭窄的走廊，他们似乎总算是挡住了它们。敌人藏在一间对着他们的客房门口，只要它们把脑袋露出来一丁丁点，战士们就会毫不留情地朝它们的方向发射雨点一般密集的子弹。
“中尉，敌人太强了。它们就像野牛一样，但是又聪明得能躲开子弹。”
“你们能把它们放倒吗？”
“如果只有两个的话，我们应该可以。但是我们没有足够的弹药了。”
而且看起来他们已经弹尽粮绝了，克鲁佐意识到。而那也正是总是很客观的罗杰所说的话。可是，为了防止万一他们的装备不够用而摆在那里待命的“它”，在这种地方也完全派不上用场。
他们可能应该把乘客和船员领到救生艇上去，但是船的前部已经是危险区域了。现在才让所有人下船已经几乎是不可能了。
他也很担心泰斯塔罗沙舰长的下落。如果她在船的前部，那她就有危险了。他还有一大堆的事情希望能得到她的建议——
当他意识到自己正在寻找着什么人来依靠的时候，他对自己摇了摇头。
不行。他不能那么干。他是个领导。他不能在他的下属们面前显露出不安。
“再拖延一些时间，然后慢慢撤退。”
“收到。”
然后，他收到了一条通讯。是宗介发来的。
“怎么了？”
“我们有个建议。”
宗介简要地解释了小要刚才所说的，提出了几条不同的计划。
“拿她当诱饵？太危险了。而且你怎么能把那些东西从整条船上集中过来？”
“她说应该存在着数据链接功能。如果我们小心地提供给它们诱饵，那敌人就会联络其它敌人并且叫它们集合到那个区域。”
“那个女孩那么说的？”
“您对她的了解只限于在报告里读到的部分，但是最好不要低估了她的潜力。如果您考虑到那些的话——”
就在这时，有人突然插了进来。
“你们还在那儿唧唧喳喳地聊什么哪！？”
那是一个年轻女性的声音。她可能是抢了宗介的麦克风吧。第一次，克鲁佐听见了千鸟要的声音。
“快点儿给许可或者下命令或者是别的什么！如果我学校的任何人发生什么事情的话，那我会让你后悔一辈子的，听明白了没有！？你这个笨蛋老头子！”
她怎么连面都没见过就叫别人“老头子”？他这么想着，但是他只是用冷静的声音说道，“好，我明白了。所以让我和他说话。”
“你确实明白了，对吧？你确定！？”
“快点！”
宗介回来了。
“我很抱歉，中尉。在这种事情上我确实没办法制止她……”
“别在意——这其实还让我的良心放松了一点。我们会按照她希望的去做。”
他觉得他们已经别无选择只能抓这根救命稻草了。为了在炮火声中也能被听见，克鲁佐用很高的声音与宗介讨论着详细的计划。
他们讨论完并且结束通讯之后，克鲁佐自言自语道，“真的，他们到底怎么想出来的叫她‘天使’？”（…………——｜｜｜｜｜｜）
—这里的战斗真的很辛苦分界线—
第一，认真起来的克鲁兹好帅气。是不是有曹长的气魄了呢？
第二，宗介又把小要扑倒……这是第多少回了？（笑）
第三，小要的勇气真的很可观……从各种意义上讲……她应该是圣战天使之类的吧？
第四，焦头烂额的克鲁佐……笨蛋老头子……啊哈哈哈哈……
————
12月24日，23时24分（日本标准时间）
距离太平洋圣诞号一公里，水下
“记录，声纳。083有新的接触，拖曳阵列的方向。”德吉勒尼中士从声纳室向理查德·马度卡斯司令官报告。
“……不，等一下，球形阵列也拾取到了。正将Mike13指派给目标。距离是……呃？这很奇怪，真的非常奇怪。”
在指挥中心里，代理舰长马度卡斯站在空荡荡的舰长椅旁边。他脸上是一副严酷的表情。
加在所有其它的事情之上，他担心着那艘邮轮上的情况。舰长下落不明，同时其他人还正在被神秘的敌人袭击，看起来已经够糟糕的了。他也很担心就在仅仅四英里以外经过的日本巡逻船的动向。但是先管不那些，说到这个声纳操作员……
“把你的报告弄得清楚简短一点，你这个白痴——”
“安静点！我没法集中精神了！”德吉勒尼责备道，（好大胆……不想活了啊……）“这不是船。是在水下……在变温层以上。而且——它跑得难以置信地快。有超过50节……！？”
（注：50节相当于58英里每小时，公里……大概是93。34公里每小时吧。）
（再注：变温层是表层水域和深水之间的一个转换层。……大概就是在海洋的某一个深度，存在着一个温度相对变化剧烈的水层。以这个水层作为浅水和深水的转换标记……大家也不想知道再多了吧？）
“鱼雷！？战斗岗位！”
一股紧张的浪潮瞬间席卷了指挥中心。驾驶员击响了警报器，将警告通知给船上的其它部分。前面大屏幕中的海图上显示出了一个黄色的标记，代表着目标。
“不！如果是鱼雷的话，我们应该早就看见它了。特征完全不同——这是一艘潜艇！混蛋东西，我们又探测到了另外两条！将Mike14和Mike15分派给目标！估计距离10英里而且正在接近！”
不可能。你可以找遍整个世界，但是除了“Tuatha‘de‘Danaan”之外你绝对再也找不出一艘能跑得过50节的船了。但是德吉勒尼在分析上到目前为止一次也没出过错，即使是马度卡斯也得承认那一点。
是敌人吗？
真是个愚蠢的问题。它们当然是了。
马度卡斯深吸了一口气。
“联络地面部队，然后切断通信电缆。左转舵，路线105。速度，30节！船底方向舵20度角，深度，200！咱们就要进入反潜艇作战了！”
——
12月24日，23时35分（日本标准时间）
Tuatha‘de‘Danaan东面15公里，水下
超导推进系统运转着，发出高频的声响，造成了水体的紊乱。劈开漆黑的海水，三艘“海怪”（Leviathan，《圣经》中象征邪恶的海中怪兽）正以现存的任何船只都无法比拟的速度行驶着。
“Shark1给所有舰艇。看起来TDD1已经注意到我们了。我们已经停止了停靠在‘太平洋圣诞’的旁边，并已将航线转为105，”驾驶三艘“海怪”之一，“Shark1”的男子说道。
由于自己所产生的噪音，�