，不是吗？”
“……”
“他是个惹人厌的家伙，不过他很有个性。他会把同伴放在第一位。我想培养他一段时间，然后看看我们能得到什么。”
“嘿……”
当他注意到毛在微笑的时候，克鲁佐扬起了眉毛。
“怎么了？”
当只有他们两个的时候，克鲁佐很快地回复到了他们还都是军士那时候的老样子。
“没什么。我只是在想我到时会看见什么。”
“别取笑我了。少校快要离开了，然后这儿没别人就剩下我了。”
“这倒是真的。我们要全靠你了，本。”
“老天……”
带着一脸阴沉的表情，胳膊下边夹着他的公文包，克鲁佐走出了房间。
回到SRT专用的准备室之后，宗介支起他的膝上型电脑，开始写报告。
克鲁兹嘟嘟哝哝地抱怨着，不过还是去接手看守海盗们了。那之后，屋里安静了下来。如果他快点完成这份书面工作，宗介可能还能赶上在潜艇浮上海面之后搭直升机飞回东京。有些工作人员认为像宗介这样的低位军士不应该享受这种特殊待遇，不过他不关心这些。他现在正处于留级的危险之中。他的新合同里非常明白地写着“将尽可能地提供运输铺位，”（虽然他必须得自付燃料费。）
“你去哪儿？”当他站起来的时候，听见正在一台同型号的膝上电脑上打字的毛问他。
“我去拿点儿吃的。”
“啊……我知道了。那么，小心点。”
“一会儿见。”
就在他要离开房间之前，他看见毛兴奋地拿起船上的内部电话，不过他对毛在干什么并不是特别感兴趣。
他爬上了附近的楼梯，放松地沿着过道走着。
当走到二号布告板的时候，他意外地在一个无人的角落里撞见了舰长，泰莎。
“啊……相良先生。”泰莎——泰蕾莎·泰斯塔罗莎说。（我想了很久，还是觉得应该把敬语翻译出来，因为这是人物性格的一种表示……虽然看着有点奇怪。）
她是一个娇小瘦弱的少女，与宗介年纪相仿。在她头后，灰白色的头发绑成了发辫。舰长的徽章在她卡其色制服的肩头隐隐闪烁着。不知为何，她有点喘不上气。
“舰长。”
要是在以前，宗介的后背一定已经挺得直直的并且会给她一个非常尽责的军礼——可是，他已经知道了她讨厌那样。她让他只是对她轻轻地点一点头。
“你在休息吗？”
“是的，因为船现在只是巡航中。我肚子有点饿了，所以把剩下的事交给马度卡斯先生了。”
她接着说着，抬头看着他，“你想要一起吃吗？”
“在自助餐厅？”
“是的。如果可以的话，可以陪陪我吗？”
“是的，女士。因为我正好也要去那儿。”
他们两个一起走着。自助餐厅在他们来之前不久已经关门了。因为已经过了午夜的关系，附近一个人也没有，好像也没有任何食物留下来的样子。
“你在那边坐好。我来给咱们做点什么。”泰莎非常独裁地说着，走进了厨房。宗介开始慌张了。
“舰长，这是个问题，这种事情应该由我——”他开始说，不过一看到泰莎用一种责难的眼光盯着他这边的时候，马上就住口了。（啊……宗介做的饭能吃吗？肉干狂人……泰莎大人你是正确的！！）
“你不能吃我做的东西吗？”
“不，我不是这个意……”
“可是你总是吃小要弄的东西。”
“……”
当看到他说不出话的时候，泰莎咯咯地笑了起来。
“没关系的。为什么不尝尝看我的料理来换换口味？”
“了解。那么就麻烦你招待我了。”
要是在以前的话，他会非常笨拙地紧张起来，然后说出一些诸如“我自己来吧”或者“我能帮什么忙吗？”之类的话，但是——
（好吧，没关系的。）
宗介认真考虑过后，坐在了自助餐厅的一把椅子上。
“我听说你在巴达幕岛上遇到了一些糟糕的事情。”泰莎在厨房里说。他可以听见她开关冰箱门和把厨具挪来挪去的声音。
“不，女士，那是个简单的任务。”
“但是你必须要用到Lambda驱动器，对吗？”
“很抱歉。如果我没有那么不小心的话，就不必用到它了。”
“尽管如此，事情的结果不坏呀。看上去你开始习惯‘强弩’了。”
“是的，女士。不过我对于AL的胡说八道感到很困扰。它总是一个接一个地谈论不必要的东西——我从来没听说过有像那样的操作系统。”
“它不是一个操作系统。”
“女士？”
“我之前也告诉过你，对吧？‘强弩’是你的另一面。比如说，——如果你是在一种不同的环境下长大的，你可能就会喜欢AL了。”
“别说那种话了。”（呃，如果可以，请回复到日文……这句话只有日文说才有感觉，中英都差着一点。应该是‘そぅなコトやめなさいよ’之类的话，有一种让别人住嘴的感觉，所以才是冒犯的话，但是无论中英都写不出来……）他苦着脸说道，这时刀子敲击菜板的声音突然停止了。
“啊，对不起。”他非常惊讶地说。
当他突然意识到自己不小心地对泰莎说了一些失礼的话的时候，宗介开始道歉了。
“对不起，我只是——”
“没关系，你刚才做的就像是你在和梅莉莎或者威巴说话一样。”
“我？”
“是啊。我有点高兴呢，呵呵。”
“这种……感觉有点奇怪。”
“我也这么想，很奇怪的感觉。”泰莎兴奋地说。
泰莎继续做了一段时间。他可以听见她在碗里搅拌什么东西的声音，壶里水烧开的声音，还有煎锅里煎东西的声音。
他足足花了六个月的时间才做到像这样真诚地和她对话。就在这个时候，宗介对泰莎，他曾经认为是个女神的人，产生了一种难以形容的喜爱的感情。
他认为她是个迷人的年轻女性。他对于她能像这样和他交谈感到很高兴。看着她像那样低着头在厨房里忙碌的时候，他有和看到小要做同样的事情时一样的感觉。（直接说他缺乏母爱行不行啊……相良同学啊。）
“完成了。”
泰莎端着一大盘意大利面从厨房里走了出来。
“这是加了干酪沙司的烤细面条。我在下班之后经常给自己做。”
泰莎用叉子和勺子把一些面条挑到一个小盘子里。面条微微地冒着蒸汽。它上面覆盖着乳酪和奶油制成的酱汁，散发着一股黑胡椒和大蒜的香味。
“这个真的很简单。至少我对于做这个比对做加里宁先生的红菜汤更有信心。所以，别担心。”
“那就好。”他坦率地说，把一些意大利面放进嘴里。他的双眼立刻睁大了。的而且确，那面条——
“好吃。”
出于某种原因，当他说出那些话的时候，泰莎的身体非常僵硬地挺直了起来，然后，她用手指做出了一个“V”字标志。
“好的，速成班起作用了。这样，小要小姐的秘密武器也……”泰莎对着没人的地方喃喃自语道。宗介困惑地看着她。
“女士？”
“没什么，我只是在自言自语，请吧，继续吃呀！”
“好的……”
在饥饿的推动下，宗介一边迅速地吃着他的那份意大利面，一边怀疑地思考着刚才她所说的那些话。泰莎茫然地看着他来来回回地把叉子从盘上举到嘴边然后又放下。
“相良先生，你还要再来一碗吗？”她问。
“是的，麻烦你了。”
平时的习惯是只吃到半饱的宗介很快地递上了他的盘子。如果这是在一次任务之前的话，他应该已经拒绝了，因为暴饮暴食是被禁止的。吃得太饱会降低人的思考能力，而且万一他或她被射中胃部的话，死亡的可能性会极大地提高。但是他现在是在船上，所以不必担心会遇到那种事情，除非克鲁兹没有好好地看守囚犯。
“好吃吗？”泰莎问，转换了话题。
“是的，很好吃。”
“太好了！”她咧开嘴笑了。你甚至几乎可以看到她的笑脸在闪闪发光。宗介觉得非常安心，但是同时又有一点负罪感。
“那个……下周就是圣诞节了，对吧？”她有点迟疑地问。
“我不知道详细的事情，不过看上去好像是那样的。”
“你知道24号是什么日子吗？”
“我听说过有些人称它为‘平安夜’。”
当然，即使是宗介也知道圣诞节是一个基督教的节日。然而对于一直在阿富汗马吉德（伊斯兰圣战组织的领袖）的身边作战的宗介来说，这不是什么太令他感兴趣的东西。另一方面，他更担心的是会在圣诞夜之三天前开始的今年的斋月。
圣诞节，当他在阿富汗时，是敌对的苏联士兵们会放松警戒的时候……那就是宗介对于圣诞节的印象。
（为什么她会突然提起圣诞节……？）
宗介不自觉地变得僵硬起来。泰莎应该是个天主教徒。他不认为她会挑起一场奇怪的宗教冲突，不过他还是觉得有些不自在。
“我明白了……看来你不知道……”
“女士？”
“没什么，无论如何，相良先生……”泰莎继续说下去，她的声音有些犹豫。
“是的女士？”
“其实，在24号的时候……会有个为所有的部队准备的晚会，对吧？在那之后，梅莉莎她们计划在我的住处或者别的什么地方再开一个小型的晚会。我在想，如果你事先没有计划的话，你可以来吗？”
她用完全无辜的眼神看着宗介。
“24号？”
“是的。”
“……”
宗介不知道该怎么办好了。那天正好是学校的特别修学旅行的日子。
他已经告诉他们说：“我会安排好完美的保安措施，”之类的。
可是，与忙碌的泰莎来加深关系的机会也不是很多。宗介在含糊地考虑着这几个月来她对他的好。是那样一个人在像这样邀请他，宗介非常地犹豫，不想冷淡地回绝她。
“……我猜你学校的事一定很忙，对吧？”
“不，不是的，我只是有点……”
当他正想着应该如何回答的时候，他听见自助餐厅外面的过道上传来了奔跑的声音。
“嘿！嘿！”
毛冲进了房间，兴奋地跑了过来。就在刚才，她好像在用她的电脑查什么东西，当时——
“怎么了，毛？”
“宗介！你懂波斯语对吧？”
“懂一点带阿富汗口音的，那怎么了？”宗介问道，对于毛所说的话感到毫无头绪。毛用很高的声音回答了。
“那你怎么会没注意到？……真是。”
“？”
“关于‘巴达幕’。我一直在调查它。根据我们所知的九龙的过去，我检查了他可能知道的语言……在波斯语里，‘巴达幕’——当你用它的字母表写下‘Badame’的时候，你知道你会得到什么？”
“那是……杏仁。”
“不不不，那是‘Badam’，如果你在后面再加一个‘e’的话呢？”
“我不知道。”他有点窘迫地回答。在阿富汗的时候，他总是说土耳其语和阿富汗口音的波斯语。他也能用巴基斯坦普什图族语言进行日常的对话。阿富汗实在是一个民族构成非常复杂的国家。
宗介懂多国语言并不是因为他在语言学上有什么特殊的天赋，他只不过是尽可能地去回忆当他住在那里时用过的部分而已。
但是，他的波斯语已经忘得差不多了，而且从一开始他就没学过读和写。他只知道英文和日文的字母——还有一点点俄语的。
“那么，你加上一个‘e’，‘Badame’又是什么？”宗介迷惑地问。就算是可以熟练地使用将近十种语言（可是不包括波斯语）的泰莎，看上去也是一脸茫然。同时她看上去也对毛的打扰感到很失落。
“‘蛹’，它的意思是‘蛹’！”
“？”
12月21日，15时37分（日本标准时间）
东京，阵代高中
“喂，相良君。”放学之后，同班的常盘恭子靠近宗介，说道。“你知道24号是小要的生日吗？”
“……”
“喂？嘿——”
“既……既然你提到了，我……知道。”宗介非常愚蠢地回答了这个问题。
因为并不熟悉“过生日”之类的习惯，宗介事实上已经完全忘记了小要的生日这回事。不过，在开始进入这所学校之前，他确实仔细查看过小要的全部资料的……
可是，那天他在“秘银”有工作要做。
由于犯下了这种疏忽，宗介的脸上浮现出一种痛苦的表情，可是恭子完全没注意到这一点而继续说着。
“你会去旅行对吧？所以，我正在计划在那天给小要一个惊喜。你知道的，所有人一起对她大喊‘生日快乐！’”
她偷偷看瞄了一眼小要的身影。当时，小要正把身子探出窗外，使劲儿地拍着两个黑板擦。（咱们一般是用黑板擦打墙，不过日本好像更喜欢把两个板擦互相打。）
“你看到啦，我不认为她今年会�