“陛下快做决断！”完颜合达须发皆张，见着一向意气风发的国主成了如今的模样，他心中也不好受，原本这位年轻的君王英明好学，有中兴名君之风，但现在却昏聩混乱，连怎么样说话都不会了。
“决断什么，还能怎么决断？”完颜守绪失魂落魄地道：“退朝，退朝！”
他一边喊，一边离开御座向后走去，这已经是连着五天如此。完颜合达心急如焚，上前几步抓住他的衣袖：“陛下，万万不可，今日再不决断，便是想脱身也来不及了！”
“那当如何，那当如何？”完颜守绪挣了挣，却没有挣脱，便颤声道：“只要平章有计，但凭平章作主！”
“如今……如今唯有一策了。”完颜合达面色铁青，他抓着完颜守绪不放：“向大宋求和！”
“朕连派了十二位使者，都被赶了回来，朕在国书中已经由称弟到称侄到称子再到称孙，可这国书根本逾不过国境，还能如何求和？”完颜守绪铁青着脸：“平章，这和是求不得了。”
“陛下，空口求和，宋人自然是不许。”完颜合达满脸绝望，他是支撑这个国家的柱石，但此刻也已经失去了信心：“陛下记得宋国开禧年间背盟北犯么？当时宋国欲求和，我大金不允，宋国便以其相韩胄首绩函来……”
完颜守绪猛然瞪大了眼睛，死死盯着完颜合达。
“陛下，臣为平章天下事，东征之举，乃臣一力促成，如今兵败。国不堪战，自当斩臣以谢宋国，函臣首绩以安边。若是求和得成，武仙之围自解，陛下手中又有兵可用……”
他说到此处时，声音开始高亢起来：“能救国于危难。臣何惜此身，只是臣死之后，陛下当牢记教训，事宋国如父祖，不可再开边衅，陛下励精图治，又锐意进取，我大金坐拥中原形胜之地，地下多煤铁矿山。以此与宋贸易，换取养兵之资，待兵力复振之后。陛下当复土开疆于北，终如今宋国皇帝之世，都不可南顾也！”
“如此，臣虽九泉之下，亦含笑瞑目矣！”完颜合达说完之后，终于松了手，向完颜守绪拜了拜：“陛下保重。”
“平章！”这次换完颜守绪抓住完颜合达，他满脸是泪，连连摇头：“平章为国之柱石。如何能轻易言死？朕虽昏聩，岂如宋宁宗一般，函大臣之首以安边？此话休提，休提！”
定了定神，完颜守绪又道：“朕意已决，南狩蔡州，平章前去安排南狩之事便是！”
完颜合达又拜了拜，却未回答，他退了两步。深深看了完颜守绪一眼，然后猛然从殿从侍卫腰间拔出剑来，横剑于脖，停了停，似乎还想对完颜守绪说些什么，但所有地话语化作一声长叹。他闭着眼，抽动剑身，血顺着剑刃流了下来。
满座大殿都陷入死寂中，虽然完颜合达方才说出那番话。但谁都没有想到。他死志已决，竟然当殿自刎。直到宝剑当锒落地。完颜合达的尸体却仍是屹立不倒，他紧闭着双眼，面色因为失去了生气而展现出一片枯槁，仿佛陷入永恒的沉思之中。
完颜守绪这时缓过神来，他一把抱住完颜合达的尸体，放声痛哭：“平章，何至于此，擅开边衅，为朕之过，干平章何事？”
群臣也都是哀声一片，这几年来，完颜合达辅佐完颜守绪支撑日益狭小的国家，虽然他才智算不得绝伦，却也算做到了鞠躬尽瘁。若不是他殚精竭虑，金国早就破产，而到了最后时刻，他也是为了挽回最后的希望，选择以自己的首绩平熄宋国的怒火。
这虽然让众臣觉得敬佩，但同时让他们悄悄松了口气。
或许，将完颜合达地首绩送给宋人，宋人便真地会停下，金国又可以延续下去，他们的荣华富贵还能得到维持……
“平章，你何其糊涂！”完颜守绪完全清醒过来，他想着完颜合达最后看着自己的那声长叹，他应该是在想进谏，要自己切勿再如此消沉下去吧。但是，他难道不明白，如今形势，与宋国开禧北伐时又不一样么，那个时候金国还无力灭宋，故此才会答应宋国的求和，而现在，宋国灭金根本不废多少气力，他们还会答应求和？
“陛下，陛下！”
完颜守绪抱着完颜合达的尸体哭了好一会儿，群臣开始还讷讷地附合着哭了几声，但想着正在逼近汴梁地蒙胡，他们很快便收敛了戚容。有人来拉开完颜守绪：“陛下节哀，合达平章以身殉国，陛下当不负他临终遗志，速定大策，以安举国军民之心才是！”
“你的意思，便是让朕函了平章的首绩去求和么？”完颜守绪抹了把泪，直愣愣地盯着那个大臣。那大臣面带愧色，但还是点点头：“事已至此，总得试上一试！”
“是……是，总得试一试……”完颜守绪原本要发怒，但想起完颜合达临终的那声叹息，又将怒火按了下去，他深吸了口气，反复告诫自己，不可使完颜合达之死变得毫无意义。
听得他这话，群臣中隐约传来松了一口气地声音，完颜守绪已经收敛住心神，他冷冷向那个方向瞥了一眼，完颜合达并不是为这些无耻之徒死地。
第一卷、朝为田舍郎 二八八、三军协力定中原
大宋炎黄四年春，中原局势发生了戏剧性的变化。
原本金国与蒙元联手攻击徐州，但随着他们的攻势在徐州城下被瓦解，两国的盟约荡然无存，而与大元同属蒙胡的窝阔台也自背后插了金国一刀，逼使金国不得不函送平章完颜合达的首绩至临安求和，金主完颜守绪自汴梁南狩至蔡州，带出的护卫士兵在中途宿营时发生啸营，尽数四散，完颜守绪逃到鄢陵时为蒙元前锋追上，完颜守绪只带着宗室大臣一百余人脱困，沿途招徕各州民夫民兵，凑成了三万人逃进蔡州城。
可就在这个时候，宋国荆襄军区前锋孟珙亲率精骑，踏着春雪兵临蔡州。
看着蔡州城，孟珙对着自己的手哈了哈热气，面上露出一丝复杂的神情。他总觉得，自座蔡州城自己很是熟悉，仿佛在幼时的梦中就有过在蔡州城下攻城的经历。
“真是咄咄怪事。”他暗暗想。
“璞玉兄在想什么？”赵景云在旁问道。
“在想……这蔡州虽小，但也算坚固，金主在此负隅顽抗，若是拖延的时间久了，只怕对陛下光复中原之策不利。”
孟珙没有提起自己那古怪的梦境，他亲热地抚摸着自己的马脖子回答道。虽然徐州之战中未能消灭蒙元的主力，孛鲁见机得早，形势不对便撤军北返，还顺手牵羊从金国掳走不少钱帛子女。但是另一个主要目的。将金国国主完颜守绪从汴梁逼出来地目地算是达到了。
现在中原就是熟透了的果实，但是还有一只凶残的狼在旁边窥视，宋军下一步要做的，是赶走那只狼，将这熟透了的果实收入怀中。
“再向城时轰两炮，让他们快点投降吧。”赵景云叹了口气：“原本以为战事会有多惨烈，现在看来，火炮的出现，战争中不会再有英雄了。”
“那倒未必。”孟珙笑了笑：“我倒希望咱们军中不要出什么英雄，有英雄。还是让敌军中出现吧。”
赵景云的叹息自有道理。火器的出现让个人的勇武在战场之上不值一提，也就少了那种力敌万人的英雄，一夫当关万夫莫开地英雄事迹，从此便成了传说。孟珙地笑语则是从一个主将的角度去说的，英雄一般只有在最危险的时候才出现，只要大宋保持对这些国家的优势，那么英雄对于大宋没有任何意义。
进入工业化的大宋。象是一台不知疲倦的机器，无情地将任何敢于阻止他崛起地敌人绞成粉碎，在这个过程之中，一切个人英雄主义，无论是敌方的还是我方的。都显得没有意义。
“陛下，宋人又开了几炮，将南门门楼炸垮了……”
完颜守绪象段枯木一般坐着，目光茫然地盯着群臣，众臣都不敢与他目光相对。
目前城中指挥作战的是伊喇哈布，他算幸运，因为待罪入狱的缘故，被押至汴梁受审，中途金蒙破盟，他也就被放了出来。收拢了一支数千人地军队赶到蔡州。成为完颜守绪手下兵力最多的大将。如今蔡州城中有近八万军民，粮食却不多。而且守城器械也严重不足，这种情形下奉命主持蔡州防务的伊喇布哈巧妇难为无米之炊，只是勉强支撑罢了。
“是吗，是不是又射箭进来劝降了？”沉默了好一会儿，完颜守绪才慢悠悠地问道。
“是，这是宋人的信。”伊喇布哈将一折纸呈了上来。
内侍接过信，却不敢交到完颜守绪手中，而是放在他身前的案几之上。完颜守绪也不拆看，只是木木地看着伊喇布哈：“条件是什么？”
“要我大金无条件投降。”伊喇布哈也不讳言。
“应当如是，宋国的皇帝可不象朕，不知道天下大势，还逆势而为之……”完颜守绪淡淡地说道。
“陛下！”伊喇布哈想起完颜合达，忍不住唤了一声：“陛下身系举国之望，天下安危，大金兴亡，尽系于陛下一身，陛下如此消沉，如何对得起合达平章？”
“合达错了……大势已去，便是张良王猛，也没有力挽狂澜的机会了。”完颜守绪长长叹了口气，目光在众臣身上扫了扫：“朕不必看宋人书信中所言，无非便是要朕做亡国之君。朕自即位以来，不敢说远胜列祖列宗，却也兢兢业业，未曾有亏于德行。大金之亡，乃天意也，非朕无能所致……”
这临时充当天子大殿的原是蔡州知州府邸，比起汴梁城中的大殿，自然要局促狭窄。因为群臣都寂静无声的缘故，完颜守绪说话时，竟然产生了淡淡地回音。
群臣不知他所言何意，都静静地听着。
“朕南狩仓促，皇子年幼，不堪所用……完颜宗麟。”
完颜宗麟乃是宗室，被封为东面元帅，身体强健勇武过人，听得完颜守绪唤自己，他不知是何意，却还是出来拜倒：“臣在。”
“朕立你为太子，将帝位传予你……”完颜守绪平静地道。
屋中先是死一般地沉寂，好一会儿，才传来完颜宗麟的惊呼：“陛下，万万不可，臣……臣何许人也，如何敢觑觎至宗之位？”
“陛下万万不可！”其余众臣这才反应过来，在伊喇布哈地带领下拜倒哀告道：“虽是国势倾颓，但武仙处尚有大军二十万，我大金忠臣良将仍在，汴梁虽失，可蒙胡不过为抄掠而来，抄掠完毕之后自然退去，国事尚有可为，陛下何出此言？”
“诸卿！”
完颜守绪连喊了两声。屋子里还是没有静下来。他勃然大怒，一脚踹翻了桌子，这才让这些臣子们抬头望着他。
“朕只不过不愿作亡国之君罢了，朕这一点私心，诸卿都不愿让朕遂意？”完颜守绪喝问道。
群臣面面相觑，然后都望向完颜宗麟，毕竟他才是当事人。
“陛下，臣实是不堪……无才无德，如何敢为……”完颜宗麟紧张得满头都是汗水，连说话都不俐落了。他喃喃地道。仍然拼命推辞。
“起来，起来。”完颜守绪将他一把扶了起来，微微一笑：“朕选你为嗣，倒不是想让你为亡国之君。诸臣所言甚是，蒙胡掳掠之后必退，国事尚有可为。只是如今宋人围着蔡州，朕身体肥重。不易脱身，卿向来勇武敏捷，或可乘马突围，当今时事唯艰，正要一个英武的天子。而不象朕这般……这般……”
他起初说得还很镇静，显然是经过深思熟虑地，但说到后来，仍然忍不住哽咽了两句。完颜宗麟忙道：“陛下，臣愿护着陛下杀出重围！”
“朕……宋人不得朕，如何肯善罢甘休？”完颜守绪叹息着，泪水忍不住流了出来：“一开始便错了，原本合达平章应留下来，函朕首安抚宋国方是正理……”
完颜宗麟还待说话，却被完颜守绪牵着来到那御座前。完颜守绪将他推入御座。又自自己身上解下龙袍系在他脖子上，他还待起身推辞。完颜守绪却强按着他，然后向群臣喝道：“新帝既立，为何还不拜贺？”
群臣见事已至此，只能拜倒道贺，完颜宗麟坐在御座上瑟瑟发抖，一时间不知如何是好。完颜守绪悄然后退，转身自小门出了屋子，屋里已经传来群臣向完颜宗麟询问战守之策地声音。
他在门口呆立了一会儿，然后长长吁了口气。
回到自己的“寝殿”，他吩咐人搬来柴草，将寝殿周围围住，然后浇上油脂。浇油脂之事是他自己亲自所为，做这一切时，他面色平静古井无波。拿着一盒自宋人处买来的火柴，他端坐在柴草边上，沉吟了一会儿，然后划着了火柴。
“朕非亡国之君……”他心中想，然后要将火柴扔向那引火用的干草。
但手伸得一半，他又停住，看着那跳动的火光，�