小武的表情有些不知所措，这让杜斐无奈地咳嗽一声说道：“你吓到小武了。”
“我说笑的。”杜莹然笑着说道，“小武。”
小武的性子不爱说话，听到杜莹然的说法，耳根微红，也不言语。
“爹爹，你在屋里休息，我和鸢尾剑兰就先回去了。”杜莹然说道。
虽然再三想要让爹爹留在屋子里，只是杜斐到底不肯，带着小武眼见着杜莹然登上了马车。“爹爹，你快快养好身子，来齐府接我。”
杜斐应了声，见着女儿不舍的目光，他也坚定了决心，下次去齐府，就把莹然带出来。
☆、离开（一）
父亲杜斐的身子亏空一时半会补不回来，所生的风寒在服下几贴药便会好了。杜斐既然已经应了自己，定然会速来齐府，杜莹然知道距离她离开齐府的日子不会太久，小巧的折扇节律性拍打手心，开口说道：“我这次离开齐府，鸢尾是定然跟着我的。”
剑兰心中一凛，小巧贝齿咬着下嘴唇，低声说道：“奴婢想要跟着伺候小姐。”今日里跟着杜莹然，她心中也有了主意，很显然现在的杜莹然对海棠并不满意，海棠杜莹然是不会带走的。跟着杜莹然就代表她可以更向上走一步，更有今日跟着杜莹然，让剑兰知道跟在杜莹然的身边是好的归宿。
“我这次出府，见着了谁，如果海棠问你，你怎么说？”杜莹然说道。
剑兰可以猜想到杜莹然这是在考校她，原本想要回答只是逛了街，吃了顿饭，话还未说出口，见着了杜莹然翘起的唇角，眼睛一转，说道：“今日里跟着小姐出府，先是在朱雀大街逛了下，繁华几乎让人花了眼，下午的时候去帽儿胡同，见着了杜老爷。”剑兰顿了顿，见杜莹然手心里的折扇继续敲打手心，便接着说道：“若是说到了这里，海棠是会问起杜老爷的事情。这时候，我会同她说起杜老爷有心留在京城，想要把小姐接到府中，小姐也有些想要如此。小姐想着海棠姐姐是个得用的，定然是要带在身边的。”
剑兰说话的时候一直打量杜莹然的表情，见着她眼眸神采奕奕，便知道自己说得对，也放松下来。接着说道：“海棠姐姐，我想，更当是愿意留在府中。如果是听到这个消息，应当是去和夫人商议了。我想……夫人应当愿意小姐离开齐府的。”
鸢尾的眼眸不自觉地瞪大了，杜莹然见着鸢尾的神情，不觉莞尔，伸手拍了拍她的手背，对着她甜甜一笑。
剑兰的一番说辞，都是自个儿揣测的，此时便继续开口说道：“夫人当是会劝说老夫人，让小姐多陪陪杜老爷的。”
杜莹然伸手拍了拍手掌，清脆的掌声响起，杜莹然微微一笑，“说得好。我挺喜欢你这个丫头，想要往上爬，也足够聪明。跟着我，不会亏待你的。”海棠也很聪明，不过属于自作聪明，或许是以前的杜莹然宠坏了海棠。
剑兰心中一松，对着杜莹然敛衽行礼。“奴婢并不聪慧，只是恰巧知道海棠姐姐所说所做的事情罢了。”这话说的剑兰本说的是实情，只是看着杜莹然弯起的唇瓣，剑兰心中一敛，像是自己给海棠上眼药了，“我……不是。”
杜莹然摇摇手，“我晓得你的意思。”也幸好，剑兰虽然聪慧，到底只是个十几岁的姑娘，阅历有限，有时候也有失口的时候，不然多智而近妖了。
鸢尾低声说道：“海棠……小姐不预备带出去？”
刷一声，折扇打开，掩住嘴角，一双璀璨的眸子露在外，杜莹然说道：“丫头大了，我也不想坏了她的姻缘，就在齐府挺好。”
说着话的功夫，也就到了齐府，夕阳的斜晖给府邸的青砖绣上了浅金色，已经有婆子迎了上来，杜莹然进去了侧门，杜莹然回首，见着婆子很快身后的角门合拢，似乎也把金色的阳光就在了外面。
辗转进了内院，刚推开远门，便有海棠蹦蹦跳跳迎了上来，不着痕迹替代了鸢尾的位置，面上带着笑说道：“又没有去看泥人张的手艺？捏小京巴真是像得紧。你这小丫头倒是享福了。”海棠含笑看着剑兰。
杜莹然用折扇点了点海棠的额头，说道：“小丫头的醋你也吃？今个就是随便转了转罢了。”随便转了转带着轻飘飘的尾音，仿佛自己也不确定，敷衍丫头的一般。
海棠同杜莹然卖乖道：“谁让小姐不带着我，偏生带上了这个小丫头。”
海棠听出了杜莹然的语气，从杜莹然这里得不到答案，眼睛一转，目光落在了剑兰这个丫头身上，再同杜莹然说了几句，找了个借口出去了。
杜莹然此时已经进入到了房中，走到半掩着的窗前，见着海棠对着剑兰招手，剑兰仰着头同海棠说话，随即跟着海棠离开，面上也带着轻笑。
“小鸢尾，接下来就等着海棠动作了。”杜莹然手指轻叩桌面，如此说道。
鸢尾年纪说起来还要比杜莹然大一些，却没有开口辩白，自从杜莹然醒来之后，行事和之前颇有不同，原本的小姐性子天真软和，一夜之间杜莹然的性子变成了她琢磨不透的深水。
杜莹然回首的时候，见着了鸢尾的神色，开口说道：“小丫头，生死之间总是会有不同，佛家曰顿悟，便是如此。”杜莹然坐在了软椅上，面上被光线一分为二，半是阴影，半是金色斜阳，带着让人触目惊心的美。
“小姐这样很好，老爷今日里也是十分欢喜。”鸢尾轻轻地说。
“是啊，我也是想通了，在这个府中我不快活啊，很不快活，应该早点出去的。也不至于让爹爹……”杜莹然的感慨是替前身说得，若不是太过于在乎齐灼华，原本的“杜莹然”也不至于如此。
鸢尾见着杜莹然的神情落寞，很快就振奋起来，喃喃道：“现在也不错，我当惜福。”
两人说了会话，接着便有剑兰轻声叩门。剑兰进来之后，温声说起：“已经按照小姐吩咐的同海棠说了，海棠听了之后往夫人院子方向去了。”
杜莹然单手抚唇，面上的两点梨涡浮现，“她要是不去，我才会诧异。好了，你做得不错。”
大约过了一刻钟，海棠匆匆跑了回来，杜莹然看海棠的神色舒缓，想来已经得到了周氏的安抚，要知道剑兰可是说过，海棠刚听到杜莹然意动想要离开，面色可是一变。
杜莹然从红木雕花椅上站起，说道：“也该到外祖母那里去了。”
大户人家吃饭讲究的是食不言寝不语，寂然饭毕，各有丫鬟用小茶盘捧上茶来，漱口盥手毕，又上了吃得茶，史老夫人说道：“今个儿在外，是个什么样子的情形？”
杜莹然对着海棠的说辞，对着外祖母史老夫人也同样如此，依旧如同海棠那里，话音吞吞吐吐，末梢带着些不确定。
史老夫人拨弄手中的佛珠，一颗颗在宫灯的映照下泛着莹润的光芒，抬眼看了杜莹然一眼。
周氏坐在下手，此时浅笑着说道：“在外走动一番也好，你这孩子就是性子太静，华儿又不在府中，难为你怪寂寞的。”
杜莹然微微垂首，一副欲言又止的样子。
史老夫人开口说道：“莹然，今个儿是怎么了？连你外祖母也要藏着掖着？”
“万万不敢如此。”杜莹然说道，“今个儿外出，确实有桩事，我，不好开口。”
“哦？”史老夫人说道，“你说与我听。”
“今个儿去了及第巷子，竟是不曾想到遇到了父亲。”杜莹然漂亮的贝齿咬住下嘴唇，神情带着对父亲的濡思，“爹爹说，想要在京中安稳下来，让莹然陪同。只是，先前莹然答应了姐姐，一直在齐府，我……”这里的姐姐便指的是齐灼华了。当年齐灼华为了把杜莹然留在京中也算得上是煞费苦心，甚至让杜莹然发过誓的。
周氏笑着拍了拍杜莹然的手，凤眸里一片柔和，说道：“我当时什么事情呢，难为你有心了，还记挂着华儿的话。都是小孩子家家的话语罢了，难得你爹爹进京，陪着他，也是使然。”
“姐姐当真不会怪我？”杜莹然仰着头看着周氏，“我同姐姐发过誓的。”似是不好意思一般垂下了头。
原本的周氏对待杜莹然可以说是平平，刚开始杜莹然活泼的时候，还觉得有些天真可爱，自从杜莹然的胆子一日比一日小，便瞧她不上了，更没有想到这样胆小的杜莹然竟然被孟家的主母看中，心中更是十分别扭和不喜。从海棠那里知道了杜莹然有心离开齐府的消息，周氏便打算促成此事。
“她可是我自小养大的，她的心思我怎会不懂？”周氏说道了齐灼华，面上带着骄傲和自得的神色，“以前的话都是小时候的玩笑话罢了，华儿外出少有回府，她定然也是希望你更快活的，难得又有你爹爹要长居在京中，也是好事一桩，您说是不是，老祖宗。”
史老夫人看了杜莹然一眼，“你爹爹有说什么时候来齐府吗？”
“爹爹生了风寒。”杜莹然说道，“还要服下几帖药，说是身子大好了，便会来拜访。”
“如此也好。”史老夫人说道，微眯了眼睛，年纪大了，每逢着饭食过后，便觉得困顿。
周氏听到史老夫人这般说道，面上露出了笑，没有注意到身边的杜莹然，面上如出一辙的微笑，虽然转瞬即逝。
☆、离开（二）
见着老夫人困顿，周氏便带着杜莹然轻手轻脚离开了老夫人的院子。花灯初上，长廊里八角画着吉利图案的灯已被丫鬟们点亮，给这个夜多了些明亮和温暖。
“这次你回去了，要好好孝敬你爹爹，平时又不在身边。”周氏开口说道。
“莹然知晓。”周氏细细说着，杜莹然一一应了下来。周氏并不是什么坏人，作为拖油瓶呆在齐府之中，周氏并没有在物质上苛责了自己，先前就算是瞧不上原本的“杜莹然”懦弱的性子，也不曾在杜莹然面前表现出什么，这次周氏想让自己出去，也无非是因为觉得自己抢走了原本属于齐灼华的佳婿，一时有些不想见着自己罢了。
“舅母。”杜莹然有些犹豫地开口，“我还有一桩事。”
“什么事？”
“海棠。”杜莹然小声开口，“我刚来齐府的时候，外祖母把她予了我，按道理，长者赐不敢辞，我这次也当是带她走，只是……。海棠的父母都在府上，我，我想另挑个小丫头替了海棠。”
周氏知道海棠不想离开齐府，此时眉头蹙起，“我记得听华儿说过，你素来倚重海棠。离了她，你可使得？”海棠也是自诩杜莹然身边的第一人，若不然周氏也不会听到海棠说起杜莹然有意图想要离开齐府的时候，在老祖宗面前推了杜莹然一把。
杜莹然仰着头看着周氏，目光中有些伤感，“她毕竟是府中的家生子，若是我带走了，让她时常思念父母，便是我的不是了。”
要是周氏愿意，也可以把海棠的一家人，作为陪房送给杜莹然，但是因为杜莹然不得她的心，周氏也不像做出寒了下人心的事情，也就顺水推舟说道：“海棠留下便是，我会同老祖宗说的。”
杜莹然带着羞涩的表情垂下头，如同夏日里初绽荷花般的温柔，“表姐还在府中的时候，我同表姐时常在一块儿，海棠这丫鬟表姐是知道的，也十分喜欢，若是可以让海棠跟着表姐吧。这样表姐见着了海棠，也就相当于见着了我。”齐灼华可是个心思重的，海棠这样的性子在齐灼华那里待着，恐怕会十分难受。
“这不和规矩。”周氏的眉头再次隆起，眉心聚成了川字形。齐灼华的丫鬟，莫名有一天多了个卷碧，还颇得齐灼华的信任，这点便让周氏十分不喜，此时更不会让海棠也做了齐灼华身边的丫鬟。重重捏了捏没心，周氏觉得杜莹然的提议简直是荒谬，想到杜莹然的性子向来软糯，缓了缓语气说道：“我知道你和华儿的感情好，只是华儿去了舞乐院，用不上那么多的丫鬟，海棠给了她并不合适，我再想想罢，总归这几日你还在府中。”
杜莹然原本就是顺口一说，此时听到周氏的说辞也就不再多说，而是说起了她要带走剑兰，“那海棠就凭舅母安排，我想要带走的那个丫鬟叫做剑兰，她性子同我差不多，我见着她便觉得可亲。”杜莹然随便找了一个理由，“是个三等的扫地丫鬟，我也问过了，她不是家生子，也愿意跟着我。”
周氏再听到杜莹然的说辞，深深看了杜莹然一眼，只觉得幸好眼前的人不是她的闺女，问清楚是不是家生子也就罢了，哪里有和丫鬟去征求意见的。她的驽钝还有她的性子十分让周氏不喜欢，也不知道那日怎么就入了孟府夫人的眼中，想到了原本是属于齐灼华的得意夫婿，周氏的心情更坏了，挥了挥手，语气虽然平静杜莹然却嗅出了火